Горы Пэгун, расположенные примерно в двадцати ли к югу от Яньаня, провинция Шэньси.

Глубокой ночью группа из десятка мужчин поднималась по крутому горному хребту.

Среди них выделялась одна фигура, двигавшаяся быстрее всех.

Она поднималась по крутому склону так легко, словно бежала по равнине, опережая остальных.

— Так!

Тень остановилась примерно на середине горы.

Там, среди огромных валунов, приютился небольшой скит.

Пройдя через густые заросли к валунам, мужчина подставил лицо под свет полной луны.

Высокий рост, острые черты лица — это был Первая Звезда Крови, Меч Кровавого Грома Чжан Рён, сильнейший из семи Звезд Крови.

Когда он подошел к скиту, из-за него вышел монах средних лет.

Монах поклонился:

— Вы прибыли? Я Ун Пэк, хранитель убежища на горе Пэгун.

Чжан Рён, проходя мимо него, спросил:

— Где она?

— Внутри, занимается медитацией (унгиджосик).

Услышав это, Чжан Рён прикусил губу.

Полагаясь на ее упрямство и возросшую силу, он отправил ее одну в Ракчхон.

И никак не ожидал, что все обернется так.

— Состояние тяжелое?

— Сейчас ей лучше.

— Тогда я должен немедленно увидеть Госпожу.

Чжан Рён попытался войти в скит, но монах, Ун Пэк, преградил ему путь.

Чжан Рён нахмурился:

— Что ты делаешь?

— Простите мою дерзость, Первая Звезда. Но сейчас лучше не беспокоить Госпожу.....

— Не беспокоить?

Видя его недоумение, Ун Пэк прошептал:

— Кажется, Госпожа достигла просветления.

— Просветления?

— Ее энергия то нарастала, то выплескивалась наружу так необычно, что я отправил человека к вам, а сам остался охранять скит.

Услышав это, Чжан Рён посмотрел на скит.

Он сосредоточил чувства, но не ощутил никакой энергии внутри.

Там было неестественно тихо.

В этот момент дверь скита открылась, и кто-то вышел наружу.

Алые волосы, похожие на кровь в лунном свете.

Женщина с багровыми глазами — Пэк Хе Хян, одна из кандидаток на пост Главы Кровавой Секты.

‘......Она изменилась.’

Чжан Рён на мгновение замер.

Еще недавно он мог чувствовать ее энергию.

Но теперь ее присутствие было неуловимым.

Если она не выпустит энергию сама, заметить ее будет трудно.

‘Неужели она стала еще сильнее за это время?’

Скорость ее роста вызывала не просто восхищение, а трепет.

Мысль о том, что она действительно может превзойти предыдущего Демона Крови, заставила его сердце биться чаще.

— Госпожа!

Чжан Рён опустился на одно колено в приветствии.

— Быстро же ты.

— Как я мог не спешить? Но позвольте поздравить вас с обретением просветления.

— Еще далеко. Я нашла лишь ключ к Божественному Искусству Обратной Крови.

— Обратной Крови?

Лицо Чжан Рёна окаменело.

— Вы же не хотите сказать, что использовали обратную циркуляцию?

— Именно. Когда я использовала Великую Технику Кровавых Небес с обратной циркуляцией, передо мной открылся новый мир.

— Это опасно, Госпожа.

Чжан Рён попытался отговорить ее.

Идти против естественного потока энергии — опаснейшее дело.

Прямой путь к искажению ци.

— Я нашла решение, так что не волнуйся.

— Госпожа!

— Лучше скажи, как там дела? Раз ты вернулся от Второй Звезды Крови, значит, все решилось?

Чжан Рён вздохнул и кивнул.

— Удалось убедить?

— Первый Почтенный лично вмешался.

— Что?

Пэк Хе Хян не скрывала удивления.

Первый Почтенный был в закрытом уединении.

— Он вышел из уединения?

— Да.

Лицо Пэк Хе Хян зарделось от возбуждения.

Сильнейший мастер Кровавой Секты наконец прервал свое долгое затворничество.

Если единственный, кто был близок к уровню Восьми Великих Мастеров и Четырех Великих Зол, вышел, значит, он достиг своей цели.

— Отлично.

— Но возникли две проблемы.

— Две?

— Первая была ожидаемой.

— Альянс Мурим.

Чжан Рён кивнул.

— Альянс объявил о масштабной зачистке остатков Кровавой Секты.

Пэк Хе Хян криво усмехнулась:

— Псы, потерявшие Крепость Бесподобных, заволновались. Наконец-то время открытия Секты (Кэпха).

Она ждала, когда сцена будет готова.

День, когда Кровавая Секта снова взлетит, станет днем ее возрождения.

Но перед этим нужно решить одну проблему.

Определить хозяина Секты — Демона Крови.

Пэк Хе Хян приказала Чжан Рёну:

— Разошли Призыв Демона Крови. Собери всех последователей.

Чжан Рён замялся, его губы дернулись.

Пэк Хе Хян вопросительно вскинула бровь.

Чжан Рён достал что-то из-за пазухи.

Свернутый красный свиток с черным иероглифом «Кровь» посередине.

— Призыв Демона Крови?

Взгляд Пэк Хе Хян стал ледяным.

Это был официальный призыв, который мог издать только Глава Секты.

— Это вторая проблема?

— Госпожа Пэк Рён Ха прислала Призыв первой.

Сказав это, Чжан Рён внутренне сжался, ожидая взрыва гнева.

Но Пэк Хе Хян не разозлилась.

Наоборот, она вдруг расхохоталась.

— Кха-ха-ха-ха.

— Госпожа?

Отсмеявшись, она сказала:

— Я думала, она тугодумка, а наша Рён Ха умеет наносить упреждающие удары.

— Это нельзя так оставлять.

Теперь инициатива у Пэк Рён Ха.

Меч Демона Крови у нее, трое из четырех Почтенных поддерживают ее — и оправдание, и сила на ее стороне.

Чжан Рён сказал с серьезным лицом:

— Вам не обязательно отвечать на Призыв Пэк Рён Ха. Лучше нам самим отправить Призыв.....

— Нет. Надо принять приглашение.

— Что?

— Такой шанс упускать нельзя.

— О чем вы?

Чжан Рён не понимал ее.

Если Пэк Рён Ха предъявит Меч Демона Крови и сошлется на закон, их позиция ослабнет.

Даже те, кто поклялся в верности Пэк Хе Хян, могут заколебаться.

Единственный способ стать Демоном Крови в такой ситуации — пролить кровь.

Пэк Хе Хян улыбнулась своей фирменной улыбкой и сказала:

— Это не настоящая печать Демона Крови.

— Что вы имеете в виду?

— Старик рассказал мне перед смертью. Меч Демона Крови и Печать Главы — это одно и то же.

Этого не знал даже Чжан Рён.

Он слышал, что только предыдущий Второй Почтенный, охранявший Главу, знал секрет.

Перед смертью он обучал Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха.

— Старик признал меня следующим Демоном Крови, а не болезненную Пэк Рён Ха, которая не могла толком изучить боевые искусства, и рассказал мне секрет Меча.

— Это значит?

— Это значит, что у Рён Ха нет настоящего Меча Демона Крови.

‘!!!’

Башня Секты Восьми Потоков Ветряной Тени.

Кабинет моего отца, Чжин Сон Бэка.

Я рисовал портрет самой тонкой кистью.

Лицо мужчины с обычной внешностью, но волевыми чертами.

Это был портрет Золотоглазого, который я увидел в памяти Меча Южного Неба с помощью Небесной Энергии (Чхонги).

Один глаз я закрасил черным, другой оставил пустым.

Отец спросил:

— Это и есть тот Безымянный?

— Да.

Я рассказал отцу все, что знал о Золотоглазом.

Объяснить информацию от Меча Южного Неба было сложно, поэтому я сослался на рассказы Первого Стратега Чжугэ Вон Мёна и Святого Сабли Северной Тени.

— Неизвестно, настоящее ли это лицо.

Он мог носить маску.

Но пока это единственная зацепка.

Отец погладил подбородок, глядя на рисунок, и сказал:

— Если ты прав, высока вероятность, что этот человек тоже получил силу, подобную твоей, в подземельях Поннимгок.

— ......Я тоже так думаю.

— Хм. Тогда этот Золотоглазый может быть связан с уничтоженной Школой Маошань.

— Что?

— Я слышал это от твоего прадеда. Когда-то Поннимгок называли святыней Школы Маошань.

«А!»

Я надеялся, что отец что-то знает, и узнал неожиданный факт.

Меч Южного Неба тоже говорил, что Школа Маошань была даосской сектой, сведущей в магии.

Говорили, они могли управлять даже трупами. Возможно, отец прав, и Золотоглазый — из Школы Маошань.

— Тогда тот, с двумя золотыми глазами, тоже?

Не знаю.

Он говорил, что его запер Одноглазый Золотой.

Но у того были оба глаза золотыми, в отличие от моего и того, с одним глазом.

Трудно понять связь.

— Если бы Поннимгок не затопило, мы могли бы найти улики. Жаль.

Мне тоже жаль.

Там было много механизмов.

На их основе можно было бы понять, что замышляет Золотоглазый и в чем секрет золотых глаз, но теперь все под водой.

— Но одно ясно точно: он что-то замышляет.

Нападения на молодых мастеров, которых прочили в Восемь Великих, уничтожение школы Куньлунь.

И даже попытка захватить Крепость Бесподобных через фальшивого Чхон Му Сона.

— Если бы ты не вернулся, твой отец бы погиб.

Да. Они нацелились даже на Непобедимого Бога Ветра.

Какова истинная цель Золотоглазого?

Повергнуть Мурим в хаос?

— Если он действительно потомок Школы Маошань, у него может быть обида на нынешний Мурим. Ведь они были уничтожены за помощь Императору в гонениях.

— Возможно.

Как сказал отец, мотив веский.

У потомков Школы Маошань больше всего причин ненавидеть Мурим.

Но есть одно «но».

— Какое?

Их сила достаточно велика, чтобы уничтожить школу Куньлунь.

К тому же, Золотоглазый, судя по всему, достиг уровня сверхчеловека, не уступая Восьми Великим Мастерам или Четырем Великим Злам.

Почему они не действуют открыто, а прячутся в тени?

— И правда, почему?

Сейчас узнать невозможно.

Но есть то, что нужно сделать.

В Секте Крови есть шпион, внедренный Золотоглазым, то есть Безымянным.

Нужно найти его, пока он не начал действовать.

— Все равно это один из двоих.

Третий Почтенный Гу Чже Ян или Вторая Звезда Крови Ю Пэк.

Один из них — Владыка Крови.

Отец спросил меня:

— Ты вернешься в Секту Крови?

Я уже рассказал ему слова Му Ака перед смертью, так что он был в курсе.

Я кивнул:

— Да.

— Тебе не нужна моя помощь?

— Разве вам не нужно выявить оставшихся шпионов в Крепости?

Отец положил руку мне на плечо:

— Пусть Крепость важна, но разве она важнее единственного сына?

У меня защипало в носу.

Я и не знал, как это хорошо — иметь на кого опереться.

Я улыбнулся:

— Я ведь Демон Крови. Пока что лучше не раскрывать мою личность, это может навредить и вам, отец.

Если бы я полностью контролировал Секту, другое дело, но пока рано.

Это может дать повод врагам и Альянсу Мурим, так что лучше скрываться.

Поэтому я никому, кроме отца, не показывал своего лица без маски.

— Боишься, что меня загонят в угол?

— Ну что вы.

Кто посмеет тронуть одного из Восьми Великих Мастеров?

Но в Крепости все еще много сил, враждебных Кровавой Секте.

Если они объединятся, положение отца пошатнется.

— Я просто беспокоюсь о вашем положении.

— Это не твоя забота. Я и Секта Восьми Потоков Ветряной Тени всегда будем твоей опорой, так что позаботься о себе.

— Отец......

— Умеет он растрогать.

Если бы ты молчал, эффект длился бы дольше.

Вечно этот Короткий Меч.

Поучись молчанию у Меча Южного Неба.

— Какое там молчание. Он только что не стонет, а так сияет от счастья, когда касается тебя.

......Серьезно?

— Кхм. О чем ты? Содам.

Придется найти ножны потолще.

В этот момент отец достал что-то из-за пазухи.

Жетон из темного железа с уникальной гравировкой восьми потоков и иероглифом «Ветр» (Пхун) посередине.

— Что это?

— Жетон Главы Секты Восьми Потоков Ветряной Тени.

— Зачем?

— Я давно хотел отдать его тебе. Жетона Молодого Главы еще нет, так что возьми этот. С ним ты сможешь связаться с Крепостью и филиалами и получить помощь в любое время.

Отец пытается помочь всем, чем может.

Сердце сжимается.

Я достал Нефритовую Табличку Летящего Журавля и Луны.

И отдал ее отцу.

— Матушка тоже хотела бы, чтобы она была у вас.

Глаза отца покраснели, когда он увидел табличку.

Воспоминания о матери причиняют ему боль.

Он крепко сжал табличку и сказал сдавленным голосом:

— Хорошо. Я буду беречь ее.

— А!

Вспомнил из-за таблички.

— Что такое?

— Можно попросить об одном одолжении?

— Говори что угодно.

— Можно попросить вас присмотреть за сестрой Ён-Ён?

— Сестрой?

— Для вас она не дочь, но для меня — дорогая сестра. Боюсь, если ей придется покинуть школу Хэншань, у нее будут проблемы из-за меня.

Честно говоря, просить об этом было неловко.

Ён-Ён — дочь матери, но не отца.

Отец слабо улыбнулся:

— Ун Хви.

— Да?

— Не волнуйся. Дочь Рён-а — мне как дочь. Если что-то случится, я защищу ее.

— Спасибо.

Одной заботой меньше.

С надежным тылом в лице отца я могу смотреть вперед.

Отец встал.

— Ты говорил, что завтра рано утром навестишь деда и Меча Зловещей Луны, а потом отправишься в Секту Крови?

— А..... да.

Я планировал проводить отца к деду, разобраться с Сама Чаком и уйти.

Он хочет отдохнуть, раз вставать рано?

— Ночь коротка.

Отец открыл дверь кабинета и кивнул, приглашая следовать за ним.

Я удивился, а он сказал:

— Прежде чем быть Демоном Крови, ты — Молодой Глава Секты Восьми Потоков Ветряной Тени.

— Что?

— Времени мало, но я передам тебе высшую технику нашей семьи — Восемь Потоков Ветряной Тени.

‘Восемь Потоков Ветряной Тени!’

Техника, благодаря которой отца назвали Богом Ветра.