Я не слышал объявления Со Мун Гыка, Мастера Стиля Копья Вопрошающей Формы, который вел второе испытание.

Казалось, что Хван Син Джэ, Мастер Стиля Ноги Одинокой Струны Ветра, с которым я сражался, вышел за пределы красного круга, или я ошибаюсь?

В голове раздался хихикающий голос Короткого Меча.

— Он так удивлен, что не может сказать ни слова.

Вскоре я услышал голос Со Мун Гыка.

— В..... Второй этап пройден.

— Что?

Сбоку послышался удивленный голос Джин Ёна.

Сняв черную повязку, я увидел перед собой Хван Син Джэ, который кланялся мне, вытирая кровь с губ.

Я вложил немало силы, чтобы закончить бой как можно быстрее, и, похоже, нанес ему внутреннюю травму.

Я тоже поклонился в ответ.

‘Этот крик только что.’

Я посмотрел на двух людей, стоящих перед дверью на противоположной стороне тренировочной площадки.

Рядом с Юн Чжа Со, Мастером Стиля Земного Кулака с первого этажа, стоял статный мужчина средних лет, заложив руки за спину.

— Эй. Вы реально похожи.

— Ун Хви. Кажется, это Непобедимый Бог Ветра.

Непобедимый Бог Ветра Чжин Сон Бэк.

Один из Восьми Великих Мастеров и глава Секты Восьми Потоков Ветряной Тени, одной из Четырех Великих Школ Крепости Бесподобных.

Его лицо было бесстрастным, словно лишенным эмоций, но исходящая от него аура подавляла всех присутствующих.

«.....Этот человек — мой отец.»

Странное чувство.

Совсем не такое, как при первой встрече с дедом.

Сердцебиение немного участилось.

— Кажется, он смотрит на тебя.

Знаю.

Наши взгляды встретились.

Из-за его бесстрастного лица невозможно понять, о чем он думает.

Если тот голос принадлежал ему, он наверняка понял, что я скрывал свою силу.

Может, поэтому он смотрит с подозрением?

Смотрит молча, и это неприятно.

В этот момент.

— Па-пак! Дзынь!

— Кх!

Меч, взлетевший в воздух, покатился по каменному полу.

Обернувшись, я увидел, что бой Ли Чон Гёма рядом со мной тоже закончился.

Палочка благовоний сгорела лишь наполовину, а он не только выбил меч у Чо Ряна, Мастера Стиля Бестеневого Меча, но и приставил острие к его горлу.

Он ухмыльнулся мне.

— Потрясающий талант, Ун Хви. Он ни разу не сделал больше двух шагов, подавляя противника.

Больше двух шагов?

Даже привыкнув к повязке, сделать такое против мастера равного уровня?

Я смог это сделать, потому что Короткий Меч подсказывал мне, а потом я открыл средний даньтянь и видел потоки энергии золотым глазом.

«.......Истинный гений.»

В таланте ему нет равных.

Но мне нужно к Непобедимому Богу Ветра.

Появился шанс встретиться с ним до третьего испытания, нельзя его упускать.

Но путь мне преградил Со Мун Гык.

— Испытание еще идет.

— Я уже прошел второй этап.

— Второй этап не закончится, пока не закончат все трое.

Что за бред?

Третье испытание начнется только после того, как все закончат второе?

— ......Если не сразу, можно мне немного поговорить с Главой Секты?

— Без разрешения Главы это невозможно до окончания испытания.

‘Черт.’

Хотел сэкономить время, а тут такое.

Прорываться силой не вариант.

Я и так вызвал подозрения, скрывая силу, так что это может вызвать враждебность.

— Не торопись, Ун Хви. Нужно только пройти третье испытание, — успокоил меня Меч Южного Неба.

Он прав.

Став наследником, я смогу все разрулить.

В этот момент.

— Я проиграл.

Раздался голос Ян До Бана, Мастера Стиля Ладони Соснового Облака, признающего поражение.

Я увидел тяжело дышащего Джин Ёна и ногу Ян До Бана, выступившую за круг на один шаг.

— Ого. Все трое прошли второй этап.

Чо Рян, Мастер Стиля Бестеневого Меча, не скрывал восхищения.

На первый взгляд казалось, что Джин Ён в опасности, но его упорство в победе впечатляло.

— Черт.

Он злился, видя, что мы уже закончили.

Он был так уверен в себе, а прошел последним — удар по самолюбию.

Заметив Непобедимого Бога Ветра Чжин Сон Бэка, он поспешно поклонился.

— Смешной парень.

Со Мун Гык объявил:

— Поздравляю всех троих с прохождением второго этапа. Немного отдохните, и начнем третье испытание.

Наконец-то третье.

Со Мун Гык объяснил правила.

— В последнем испытании вы трое сразитесь друг с другом.

Он указал на часть площадки рядом с красным кругом.

Там пол был выложен белыми и черными каменными плитами.

Похоже на шахматную доску.

Только белые плиты были расположены хаотично.

Красная черта образовывала квадрат примерно в 3 чжана.

— Основа Секты Восьми Потоков Ветряной Тени — это работа ног. В последнем испытании вам заблокируют внутреннюю энергию, свяжут руки за спиной, и вы будете сражаться только ногами.

— Все трое?

Со Мун Гык кивнул на мой вопрос.

Теперь понятно, почему ждали всех.

— Ваши ноги должны касаться только белых плит. Если коснетесь черной плиты любой частью тела — выбываете.

— И за красную черту выходить нельзя?

— Верно.

Ответил Со Мун Гык на вопрос Ли Чон Гёма.

Условия стали еще жестче.

— Хе-хе-хе.

Джин Ён смеялся.

Видимо, из-за запрета на внутреннюю энергию.

Он уже понял, что уступает нам в мастерстве.

Теперь условия равны, и он решил, что у него есть шанс.

— Притих, потому что Непобедимый Бог Ветра смотрит.

Он уже дважды опозорился своими словами.

Надеюсь, у него хватит совести не хвастаться снова.

Со Мун Гык переставил курильницу и зажег новую палочку.

Отметка была дальше, чем в прошлый раз.

— Прошу всех подойти.

— Будете блокировать энергию иглами?

— Нет. Но если заметим хоть малейшее использование внутренней энергии — немедленная дисквалификация. Надеюсь на вашу честь воинов.

Кажется, это тоже часть испытания.

Иглы были бы надежнее, но их не использовали.

Это искушение.

— Свяжу руки.

Со Мун Гык связал руки Ли Чон Гёма за спиной, затем подошел к нам.

Джин Ён сказал нам двоим:

— Не нарушайте правила.

Ни я, ни Ли Чон Гём не сочли нужным отвечать.

От нашего молчания он заскрежетал зубами.

— Ублюдки!

Не обращая внимания, я посмотрел на Ли Чон Гёма.

Новая звезда Праведного Мурима, прославившийся в том же возрасте, что и я в прошлой жизни.

Хотелось бы сразиться с ним по-настоящему, без ограничений.

— Жаль, что так, но это тоже должно быть весело.

Он улыбнулся мне.

Видимо, наши мысли совпали.

— Сжать!

Со Мун Гык затянул узел на моих запястьях.

— Мечи и кинжалы вернем после...

Не успел он договорить.

— Глава Секты!

Кто-то вбежал по лестнице с криком.

Это был один из мастеров Земного Кулака с первого этажа.

Все посмотрели на него.

— Что случилось?

На вопрос Юн Чжа Со запыхавшийся мастер ответил:

— Воины Школы Небесного Потока окружили башню, а их глава прорывается наверх!

— Что?

Я был шокирован больше, чем Юн Чжа Со.

Никак не ожидал, что он придет в Башню Секты Восьми Потоков Ветряной Тени.

Джин Ён удивленно пробормотал:

— Глава Школы Небесного Потока — это Император Меча Небесного Потока Чхон Му Сон?

‘......Ха!’

Я ожидал, что слухи о моем появлении дойдут до него, даже если Кап Вон Чхун не успел доложить.

Но действовать так дерзко...

Его цель очевидна.

— Ты.

Он пришел, чтобы заткнуть мне рот, пока я не раскрыл его тайну.

Видимо, секрет действительно серьезный.

— ......А что с той девчонкой?

— Неизвестно. Содам. Может, он пришел, упустив ее.

Черт.

Голова идет кругом.

Он опередил меня.

Беспокойство за Пэк Хе Хян и критическая ситуация давили на меня.

Выбора нет.

Я использовал внутреннюю энергию и разорвал веревки на руках.

Со Мун Гык ударил копьем о пол и рявкнул:

— Что вы творите до начала испытания?!

— Прошу прощения.

— Вжух!

Используя технику легких шагов, я пронесся мимо него и крикнул Непобедимому Богу Ветра Чжин Сон Бэку:

— Глава Секты! Мне нужно вам сказать!

— Остановить его!

Когда я бросился к нему, Мастера Стилей и воины восьмого этажа преградили мне путь, окружив Чжин Сон Бэка.

Я не собираюсь нападать, только мешаете.

Проще выкрикнуть тайну отсюда, чем прорываться.

— Глава Секты! Глава Школы Небесного Потока — это....

— Ррррр!

Не успел я договорить, как раздался Львиный Рык (Саджаху).

Звук был таким мощным, что чуть не лопнули перепонки.

— Угх!

— У-уши!

Воины со слабой внутренней энергией упали на колени, зажимая уши.

‘Черт....’

Передо мной появился тот, кого я не хотел видеть.

Император Меча Небесного Потока Чхон Му Сон.

Он шел с ужасающим лицом, и его взгляд был прикован ко мне.

В ушах звенело, но я решил передать правду любой ценой и открыл рот:

— Гла...

[Хочешь, чтобы девчонка умерла?]

‘!?’

Голос в голове (Чон-ым) заставил меня замолчать.

Неужели он поймал ее?

— Это может быть ложью!

В голове боролись сомнения.

Я надеялся, что ее не поймали.

Он мог лгать, чтобы заткнуть мне рот, но вероятность того, что это правда, была велика.

Пэк Хе Хян специально уводила его ради меня.

В этот момент он слегка приподнял правую руку.

‘.......Проклятье.’

В руке был окровавленный кусок ткани.

Узор на рукаве одежды Пэк Хе Хян.

[Если хочешь, чтобы она жила, держи рот на замке. И даже не думай о передаче мыслей.]

......Он меня поймал.

В этот момент сквозь строй воинов вышел человек.

Непобедимый Бог Ветра Чжин Сон Бэк.

Он сказал:

— Глава Чхон. В зависимости от обстоятельств, я могу расценить это как неуважение ко мне и моей Секте.

Голос был спокойным, но давление — чудовищным.

Он был готов к бою, если не получит объяснений.

Чхон Му Сон с холодным лицом сложил руки:

— Глава Чжин. Приношу извинения за грубость.

— Извинений недостаточно.

Чжин Сон Бэк кивнул на воинов, корчащихся от боли за его спиной.

Чхон Му Сон указал на меня и сказал:

— Отдай мне этого человека, и я принесу официальные извинения от имени Школы. Или могу отрубить себе палец в знак искупления.

Он поднял указательный палец правой руки.

Он предпочел унизиться, чтобы заполучить меня, а не рисковать раскрытием тайны.

Услышав такое, Чжин Сон Бэк нахмурился:

— Идет испытание наследника. И этот человек прошел уже два этапа....

Не дав ему договорить, Чхон Му Сон бросил что-то.

Чжин Сон Бэк легко поймал предмет.

Это была рукоять меча с обломком лезвия.

Он принес это.

— ......Что это?

— Меч, который был у этого человека. Ты должен знать, раз проводил испытание.

Чжин Сон Бэк посмотрел на Мастеров Стилей.

Увидев рукоять, они нахмурились и кивнули.

Они видели мой меч во время испытания и запомнили его.

— Этот негодяй убил моего ученика Му Хёка этим мечом!

Чхон Му Сон говорил, излучая жажду убийства, словно не мог сдержать гнев.

Воздух вокруг стал тяжелым от его ярости.

‘......Вот же!’

Хитрый и коварный.

Он обвинил меня в смерти Кан Му Хёка, погибшего под завалом, чтобы лишить Чжин Сон Бэка повода защищать меня.

— Шум!

Люди Секты Восьми Потоков Ветряной Тени заволновались.

Смерть члена школы — это серьезно, а тут убит главный ученик и будущий глава. Оправдаться будет трудно.

Чхон Му Сон забил последний гвоздь:

— Я потерял единственного наследника. Если Глава Чжин попытается защитить того, кто еще даже не стал вашим наследником, я готов к войне с вашей Сектой!

Лица людей Секты Восьми Потоков Ветряной Тени окаменели.

Башня уже была окружена воинами Школы Небесного Потока.

Это означало готовность к войне.

Чхон Му Сон посмотрел на меня с торжеством.

Словно говоря: «Тебе не уйти, что бы ты ни делал».

— ........

Чхон Му Сон сказал Чжин Сон Бэку мягче:

— Отдайте мне его, и я закрою глаза на этот инцидент. Негоже товарищам по Крепости воевать из-за такого. Позвольте мне лишь утешить дух ученика кровью этого ублюдка.

Чхон Му Сон почтительно поклонился.

Я видел колебания Чжин Сон Бэка.

Он хмурился и молчал.

— Что делать? Ун Хви. Нам конец.

Короткий Меч запаниковал.

Я закрыл глаза и вздохнул.

Голос Чхон Му Сона прозвучал в ухе:

[Понимаешь, да? Тебе не избежать смерти.]

Я медленно открыл глаза.

Посмотрел на Чхон Му Сона и отправил мысленное сообщение:

[Если подумать, даже если я умру от вашей руки, вы ведь не оставите Госпожу в живых, верно?]

Его глаза сузились.

Попал в точку.

Моя смерть не гарантирует жизнь Пэк Хе Хян.

Он держал ее для шантажа, но после достижения цели зачем оставлять свидетеля?

Чхон Му Сон ответил мягким голосом:

[Боишься смерти? Хорошо. Если вы оба станете моими учениками и поклянетесь молчать, я могу сохранить вам жизнь.]

Меняет условия? Я покачал головой:

[Вы врете не хуже меня.]

[Что?]

[Но знаете, я теряю только одну Госпожу, а вы, если тайна раскроется, потеряете гораздо больше. Что скажете?]

Его лицо застыло.

Чхон Му Сон ответил ледяным тоном:

[Угрожаешь мне?]

Я ухмыльнулся:

[Считайте это самозащитой.]

Чхон Му Сон цокнул языком:

[Жить надоело. Думаешь, выживешь, если я брошу все силы на твое убийство?]

[Нет. Но тайну раскрыть успею.]

[Предупреждаю. Шевельнешься или откроешь рот — убью на месте.]

Показал истинное лицо.

[Страшно.]

[И все же ты смеешь злить меня. Глупец.]

[Просто есть человек, который должен защитить меня любой ценой.]

[Что?]

Едва договорив, я достал кое-что из-за пазухи и поднял вверх.

Решив, что я что-то затеваю, Чхон Му Сон бросился на меня с невероятной скоростью.

Он нацелил пальцы-меч мне в лоб, чтобы убить одним ударом.

— Пак!

В этот момент кто-то преградил ему путь и схватил за запястье.

— Глава Чжин!

Это был Непобедимый Бог Ветра Чжин Сон Бэк.

Чхон Му Сон пробормотал, не веря своим глазам:

— Почему?

Люди Секты Восьми Потоков Ветряной Тени тоже зашумели, не понимая происходящего.

Никто не ожидал, что он защитит меня в такой момент.

‘Фух.’

На волосок.

В моей поднятой руке была зажата Нефритовая Табличка Летящего Журавля и Луны (Пихяк Вольпэ), сокровище Школы Летающей Тени Луны.

Держа его за руку, Чжин Сон Бэк спросил:

— ......Откуда у тебя эта табличка, молодой человек?

Я ответил без колебаний:

— Это реликвия моей матери.

‘!!!’