— Шу-у-у-у!

Мы плыли против течения, рассекая воду с такой силой, что, казалось, кожу сдирает.

Я ожидал, что Инмён Чаанса, Ча Со, будет быстрой, но не думал, что настолько.

«Держатся молодцом.»

Дед Ха Сон Ун сидел на голове Ча Со вместе с Сама Ён.

Сама Ён привязала деда веревкой, чтобы он случайно не упал, и крепко держала его.

Я сидел прямо за ними, прижимая к себе однорукого Кан Бу. Я поддерживал его сердцебиение своей внутренней энергией, чтобы он мог продержаться даже без дыхания какое-то время.

— Пха-ха-ха-ха! Посмотри на тех, кто сзади.

Услышав истеричный смех Короткого Меча, я оглянулся.

И чуть не наглотался воды, открыв рот от удивления.

— Гр-р-р-р!

— Ке-ке-ке!

Ми Ём и остальные выглядели полумертвыми.

Те самые люди, которые шарахались от одного прикосновения к Ча Со, теперь вцепились в нее мертвой хваткой, спасая свои жизни. Их лица исказились от напряжения.

Зрелище было забавным, но понятным.

Жажда жизни помогла им выжить в пещерах Поннимгок, поможет и сейчас.

«Пожалуйста.»

Я страстно желал, чтобы их воля к жизни не пропала даром.

Ча Со должна вывести нас из Поннимгок.

Если это затянется, никто не выдержит.

«Мы не можем дышать под водой, как ты.»

Надеюсь, она это понимает.

Мы плыли в темноте, и тревога нарастала.

— Ун Хви. Посмотри наверх, — сказал Меч Южного Неба.

«А!»

Я поднял голову и увидел слабый свет.

После долгой тьмы этот луч, пробивающийся сквозь толщу воды, заставил сердце биться чаще.

Ча Со устремилась вверх.

— Вжик!

— Ха-а!

Тело Ча Со вырвалось на поверхность, и свежий воздух наполнил легкие.

Яркий солнечный свет, которого мы так давно не видели, заставил зажмуриться.

«Светло.»

Возможно, благодаря Врожденной Истинной Ци, зрение быстро вернулось.

Вокруг были заросли, похожие на лианы, и густой лес.

«Мы снаружи!»

Я еще не успел толком осознать, что мы выбрались из мрачных, сырых пещер, как...

— Кр-р-р-р!

Ча Со начала яростно извиваться.

Из-за этого всех, кто держался за нее, стряхнуло.

— Уа-а!

— Угх!

— Ку-дан-тан!

Люди попадали в грязь.

Мне и Сама Ён, владеющим внутренней энергией, удалось приземлиться мягко, удерживая наших подопечных.

— Ча Со!

Я не понимал, что происходит, но она, сбросив нас, поспешно нырнула обратно в воду.

В этот короткий миг я заметил, что ее гладкая чешуя покраснела, словно от ожога.

«Она не выносит солнечного света?»

Я вспомнил, что Инмён Чаанса ненавидит яркий свет.

Но я не думал, что это причиняет ей физическую боль.

Я развязал веревку, положил Кан Бу на землю и сунул голову в воду пруда, заросшего водорослями.

В тени я увидел длинное тело Ча Со, дрожащее от боли.

«Солнечный свет для нее — яд.»

Чешуя пылала красным.

Я не ошибся.

«Ты пересилила себя, чтобы вывезти нас.»

Я протянул руку в воду.

Ча Со подплыла и потерлась головой о мою ладонь.

Я чувствовал, как она дрожит. Ей было очень больно.

«Спасибо.»

Я погладил ее, и она издала свой характерный звук.

— Кр-р-р-р!

Выглядит жутко, а ведет себя как щенок.

Потершись об меня еще немного, она ушла на глубину.

Ее фиолетовые глаза смотрели с грустью, видимо, даже отраженный свет причинял ей боль.

«Иди. Иди отдыхай. Я вернусь позже.»

Я помахал ей рукой, и она, словно поняв меня, издала более веселый звук и уплыла.

Я был искренне благодарен ей.

В каком-то смысле у нее было больше верности, чем у людей.

Вынырнув, я увидел, как мужчины катаются по мокрой земле, рыдая от счастья.

— А-а-а-а-а!

— Я думал, никогда не выберусь....

— Снаружи! Мы снаружи!

Кто бы мог подумать, что они будут так рады.

Они щурились от яркого света, но не могли сдержать восторг.

Если они так реагируют, что же чувствует дед, просидевший там больше 20 лет?

— Дедушка?

Остальные просто щурились, но дед вообще не мог открыть глаза.

Он морщился от боли.

Сама Ён, сидевшая рядом с ним, сказала:

— Он слишком долго не видел солнца, глаза болят.

Дед замахал руками:

— Дедушка в порядке. Скоро привыкну, не волнуйся.

Сказал он, но по его щекам текли слезы.

Сама Ён оторвала кусок от своей одежды и завязала деду глаза.

— Лучше побудьте так, пока не привыкнете.

Влажная ткань принесла прохладу и облегчение.

— .......Кхм. Спасибо.

Сама Ён широко улыбнулась мне, довольная похвалой.

— Не думал, что этот момент настанет.....

Дед, с завязанными глазами, продолжал повторять это, переполненный эмоциями.

‘Дедушка......’

Потерять семью и столько лет страдать в Поннимгок... Его жизнь была не менее бурной, чем моя.

— Угх.

Вдруг послышался стон.

Это стонал Кан Бу, лежащий на земле.

Ему было очень больно.

— Кан Бу?

Я позвал его, думая, что он очнулся, но он продолжал стонать.

Я думал, он просто мокрый, но, присмотревшись, увидел, что он весь в холодном поту.

Я приложил руку к его лбу.

‘Горит.’

Сильный жар.

Я задрал его рубаху и осмотрел раны на животе и пояснице.

‘Черт!’

— Плохо дело.

Раны посинели и сильно опухли.

Видимо, вода, попадавшая на них по пути, ухудшила состояние.

Если ничего не сделать, он умрет.

— Госпожа! Вы знаете, где мы?

Сама Ён была снаружи, она должна знать местность.

Она огляделась и сказала:

— Кажется, это лес к северо-востоку от Поннимгок.

— Здесь есть поблизости деревня?

— Есть! Деревня, где я брала веревки. Немного на северо-запад.

Надо спешить.

Как и сказала Сама Ён, пройдя больше часа на северо-запад, мы увидели довольно большую деревню.

С горного хребта ее было хорошо видно.

Мы собирались спуститься, но мужчины отказались идти.

— Почему?

— Эта деревня под влиянием Крепости Бесподобных.

— Крепости Бесподобных?

Я не понял, и Ми Ём указал на флаг, развевающийся над зданием в центре деревни.

Черный флаг с перекрещенными мечом и саблей.

‘А!’

Я знаю этот знак.

Символ Крепости Бесподобных.

Я знал, что Крепость находится на севере провинции Шэньси, но не думал, что их влияние распространяется на соседние деревни.

‘Хотя логично.’

Понятно, почему они боятся туда идти.

Враги Крепости Бесподобных, сбежавшие из Поннимгок, — кто захочет лезть в логово льва?

— Воль Но. Мы подождем за деревней.

Но дед покачал головой:

— Не нужно. Вы наконец обрели свободу, не стоит следовать за стариком. Идите своей дорогой.

— Воль Но.....

Они были тронуты его заботой и хотели остаться, но дед настоял.

Они отдали нам свои вещи и ушли, пообещав прийти на помощь, если дед позовет.

Остался только Ми Ём, который служил деду вместе с Кан Бу.

По дороге в деревню я спросил с тревогой:

— Дедушка. Вы уверены?

У деда тоже были плохие отношения с Крепостью.

Дед покачал головой:

— Прошло больше двадцати лет, все считают меня мертвым. Кто узнает старика? К тому же, на кону жизнь друга.

Дед был прав. Состояние Кан Бу было критическим.

Он мог умереть в любой момент, искать другую деревню времени не было.

— Тогда давайте сначала переоденемся.

— А......

Сама Ён права.

Одежда износилась и испачкалась в пещерах.

К тому же, дед, Ми Ём и Кан Бу были в лохмотьях, похожие на нищих.

Слишком привлекают внимание.

— Подбери что-нибудь подходящее.

— Хе. Положитесь на меня.

— Э..... м-да.

Ми Ём хотел что-то сказать, увидев одежду, которую принесла Сама Ён, но промолчал.

Для меня и деда она принесла качественную, стильную одежду, а для Ми Ёма и Кан Бу — дешевую и простую.

— Дискриминация налицо.

‘.......’

Мне нечего сказать.

Переодевшись, мы вошли в деревню.

По пути я заметил, что здесь много мастеров боевых искусств.

Повсюду люди с мечами и саблями.

— Странно, да?

Я кивнул на вопрос Сама Ён.

Только по ощущению Ки я насчитал несколько десятков.

Странно, но сейчас важнее доставить Кан Бу к лекарю.

— Это уезд Покан? — спросил дед у меня на спине.

— Откуда вы знаете?

Он же не видел дороги.

Но знал название деревни.

— Я прожил в Крепости Бесподобных не один год, хоть это и было двадцать лет назад.

— Хорошая память.

— Скажешь тоже. Если это Покан, идите на юго-восток. Там есть неплохой лекарь.

— Он все еще там?

— Это потомственный лекарь в третьем поколении, должен быть.

Мы пошли на юго-восток, как сказал дед.

Пройдя переулок и выйдя на широкую улицу, мы увидели здание с вывеской «Лекарь».

Но перед входом какой-то юноша в одежде ученого спорил с кем-то.

‘Что там?’

— Арендовать всю больницу? Что за чушь!

Что за бред?

Два амбала в серых халатах преграждали вход в лечебницу.

Юноша спорил с ними.

— Вали отсюда, пока цел.

— Дзынь!

Один из амбалов выхватил саблю-ивовый лист и пригрозил юноше.

Юноша усмехнулся и протянул руку.

— Ах ты!

Амбалы одновременно набросились на него.

Юноша ловко уклонился от сабель и с хрустом сломал запястье одному из них.

— Быстро.

Согласен.

Юноша-ученый был силен.

Сломав запястье одному, он пнул другого в челюсть.

— Угх!

Амбал влетел внутрь лечебницы, сломав дверь.

Юноша отряхнул руки с довольным видом и шагнул внутрь.

Но тут же вылетел обратно, отброшенный ударом.

От скрещенных рук юноши шел пар.

Он поморщился и произнес:

— Серебряная Лиса (Ынбэк Хори)!

‘Серебряная Лиса?’

— Знаешь ее?

Серебряная Лиса Ё Сон Ын.

Известная злодейка из Черного Пути в провинции Шаньси.

Я не видел ее лично, так как она действовала на севере, но слышал, что она мастер ледяных техник.

Из лечебницы вышла седовласая женщина в роскошном наряде с лисьим мехом.

Взгляд острый, характер скверный, но на вид ей не дашь больше тридцати.

— Это правда Серебряная Лиса? — спросил дед.

— Похоже на то.

— Плохо дело. Не знаю, что она тут делает, но двадцать лет назад она уже была известна своей жестокостью. Если она до сих пор в форме, то ее мастерство нешуточное. Тебе с ней не справиться, она очень опасна.

Я посмотрел на Ё Сон Ын.

Аура, исходящая от нее, говорила о том, что она не простой мастер.

Ё Сон Ын высокомерно посмотрела на юношу:

— Ты тронул моих людей, щенок. Готовься к смерти.

От ее правой руки шел белый пар.

— Я... я не знал, что вы здесь, старшая.

— Поздно.

Она подняла руку, собираясь убить его.

Юноша прикусил губу и выхватил мягкий меч из-за пояса, готовясь к обороне.

‘Фух.’

Воспользовавшись моментом, я тихо двинулся вперед.

К входу в лечебницу.

— Г-господин Со! Вы забыли, что сказал Воль Но?

— Нет времени искать другого лекаря.

— Что?

— Идемте.

Я невозмутимо пошел к входу.

Сама Ён усмехнулась и пошла следом.

— Дитя! Это безумие!

Дед пытался остановить меня, но мы уже были у входа.

Серебряная Лиса, теснившая юношу, заметила нас и заорала:

— Сегодня день самоубийц, что ли?!

Ее рука, полная ледяной энергии, метнулась к моей голове.

С дедом на спине я легко откинулся назад, уходя от удара.

— Уклонился?

Поняв, что я не прост, она решила применить серьезный прием.

Я не мог тратить время.

Я закрыл левый глаз, открыл средний даньтянь и поднял Врожденную Истинную Ци.

— Смеешь закрывать глаз передо мной?!

Как и положено злодейке, она атаковала с той стороны, где глаз был закрыт.

Но произошло удивительное.

‘А?’

Закрытым глазом я смутно видел движение ее белой энергии и пути циркуляции.

Я закрыл глаз, чтобы скрыть золотой цвет, но не ожидал, что увижу энергию даже сквозь веко на таком близком расстоянии.

‘Ха! Так вот как.’

Видя пути, я мог предугадать атаку.

— Вжик! Вжик! Вжик!

Стоя на месте, я уклонялся от ее ударов, двигая только верхней частью тела.

— К-как?

Она не могла задеть даже деда на моей спине и начала паниковать.

— Открылась.

— Что?

Я нырнул в брешь ее ледяного приема и молниеносно ударил кулаком в живот.

— Пак!

— А-а!

Серебряная Лиса Ё Сон Ын отлетела назад на десять шагов.

Услышав ее крик, дед спросил ошарашенно:

— Ч-что случилось?

— Серебряная Лиса улетела и потеряла сознание.

‘!?’