— Что это за тварь?

— Я тоже вижу такое впервые. С дыркой во лбу — и живой......

Короткий Меч и Меч Южного Неба были в шоке.

Что это за монстр?

Грудь, задетая его когтями, горела огнем.

— Может, Меч Демона Крови знает? Он из нас самый старый.

Меч Южного Неба прав.

Тот, кто существует со времен основания Кровавой Секты, наверняка повидал многое.

Но сейчас не время для расспросов.

— Кья-а-а-а!

— Вжик!

— Кх!

Я резко отклонил голову, и когти просвистели над ухом.

Движения как у мастера боевых искусств.

Не отточенные приемы, но рефлексы и скорость в ближнем бою почти не уступали моим.

«Почти уровень Первоклассного мастера.»

Неудивительно, что дед и остальные не смогли с ним справиться.

Обычные люди без внутренней энергии не могли противостоять монстру со скоростью и силой Первоклассного мастера.

— Ун Хви! Руби голову!

— Точно. Посмотрим, как он будет двигаться без башки!

Я подумал о том же.

Раз пробитый лоб его не остановил, снесу ему голову.

Используя технику шагов, я сблизился с тварью, бешено машущей когтями.

И взмахнул мечом, целясь в шею.

В этот момент.

— Па-пат!

Монстр резко отпрыгнул назад.

И прикрыл шею руками, словно защищаясь.

— Слабое место!

Раз он впервые уклонился, значит, шея — его уязвимость.

«Тогда!»

Я метнулся к нему, как ястреб.

Тело скользнуло вперед, словно по льду.

— Гр-р-р-р!

Монстр дико замахал руками, отступая, но этот прием был создан для того, чтобы настигать врага.

Мгновенно сократив дистанцию, я атаковал.

«Небесный Меч Кровавой Сети.»

Описав широкий круг, я нацелился в брешь в его обороне.

Меч, хитроумно проникнув в защиту, изменил траекторию и полоснул по шее.

— Чвак!

Лезвие вошло в шею наполовину.

Но застряло в кости.

«Твердая.»

Не ожидал, что кости такие прочные.

Даже с учетом того, что замах был коротким, они крепче человеческих.

— Кхе-кхе!

Испугался, что голову отрубят?

Монстр в панике схватил лезвие обеими руками.

Сила была чудовищной.

Меч задрожал, пытаясь выскользнуть из раны.

— Черт!

Я уперся обеими руками в рукоять, пытаясь довершить дело, как вдруг...

— Ха-а-а-ап!

Кто-то ударил каменным топором по обуху застрявшего меча.

Благодаря этому удару лезвие прорубило твердую кость и снесло голову монстра.

— Чвак!

Голова покатилась по полу.

Обезглавленное тело задергалось, размахивая руками.

«Двигается без головы?»

Жуткая живучесть.

— Сдохни уже!

— Пак!

Я пнул тело ногой.

Оно отлетело, шатаясь, и рухнуло плашмя.

Подергалось и затихло.

Больше не встанет.

— Живучий гад. Если их там много....

Не каркай.

И так тревожно.

— Фух....

Я повернулся к однорукому.

Он помог мне, несмотря на разорванный бок.

Я оторвал длинную полосу от одежды и перевязал его рану.

— Угх! Полегче.... полегче.

Скорчившись от боли, однорукий сказал:

— Хаа.... хаа..... С боевыми искусствами все по-другому. Не думал, что увижу смерть этого монстра.

— Вы пробовали отрубить ему голову?

— Какое там. Едва уворачивались от когтей.

Верно, сила и скорость почти как у Первоклассного мастера.

Пытаться выстоять против такого без боевых искусств — самоубийство.

— Что это за тварь? С виду человек, но....

— ......Не знаю. Мы тоже впервые такое видим.

— Дедушка тоже не знает?

— Воль Но тоже не знал. Но среди погибших был один даос, он перед смертью кричал, что это Цзянши.

— Цзянши?

— Что это?

Цзянши (Канси).

Буквально — «стоящий труп».

Я считал это сказками, которыми пугают детей.

Говорят, искусные даосы превращали умерших вдали от дома в Цзянши, чтобы те могли сами дойти до родных мест для погребения.

— Помню. Предыдущий хозяин как-то выпивал с даосами из Хэншань, и они шутили про Цзянши.

«Слышал?»

— Не помню, к чему это было. Тогда даос из Хэншань сказал, что раньше действительно существовала даосская школа, сведущая в магии (сульбоп) и искусстве защиты (пансуль). Говорили, они могли управлять трупами с помощью талисманов (пуджок).

«Правда?»

— Не знаю. Это был пьяный треп.

Да. За выпивкой чего только не расскажут.

Но если такая школа и правда была, это интересно.

«Как она называлась?»

— ......Кажется, Школа Маошань (Мосанпха).

Школа Маошань?

— Знаешь?

Как не знать.

Школа Маошань была одной из известных даосских школ.

Они тоже принадлежали к Муриму.

Сейчас их не существует, но я помню их из-за причины их уничтожения.

— Причины уничтожения?

Во время гонений Золотого Императора на Мурим несколько школ встали на сторону Императора. Одной из них была Школа Маошань.

— А? Удар в спину от своих.

Да, это стало причиной.

Если бы гонения удались, все было бы иначе, но Золотой Император проиграл.

В итоге Школа Маошань, ставшая врагом всего Мурима (Конджок), была уничтожена.

Я слышал об этом, но про некромантию слышу впервые.

— Может, и неправда. И вообще, говорят, Цзянши двигаются смешно, прыгая на двух ногах.

Я тоже так слышал.

Что они прыгают, потому что ими управляют магией.

Но этот безголовый монстр двигался как дикий зверь.

«Неважно.»

Сейчас не время выяснять его природу.

На всякий случай я спросил:

— Кроме этого, были еще монстры?

— Нет. Нас преследовал только один.

Я выдохнул с облегчением.

Я уже потратил почти 20% Мысли (Нём).

Если бы их было больше, даже я бы не справился.

— Идти можешь?

— Могу.

Сказал он, но выглядел так, словно вот-вот упадет.

Шатался.

Я подставил плечо и сказал:

— Показывай дорогу.

— Вспых!

Среди его вещей был факел из корней.

Я думал, зачем он так грубо обмотан кожей, а оказалось — чтобы не намок.

Поддерживая его одной рукой и держа факел в другой, я шел по проходу.

Через полчаса (пакгак) мы вышли в огромную пещеру.

— Большая.

Не то слово.

Она была в три раза больше той, где жили люди Пэ Уна.

Здесь можно разместить целую армию.

‘Много.’

Из этой пещеры вело множество проходов.

Если они еще и разветвляются, то без проводника я бы искал вечность.

— Вон там.

Однорукий указал на вход в северо-западной части.

Я повел его туда.

По пути он кивнул на соседнюю пещеру справа:

— Нам не стоило туда заходить.

— ......Оттуда выскочил монстр?

— Да.

Он ответил с горечью.

Потерять там товарищей — тяжелое воспоминание.

— Соболезную.

Я слегка склонил голову.

Тронутый моим жестом, он тоже склонил голову.

Мы уже собирались войти в нужный проход, как вдруг...

— Та-та-та-та-та!

Топот множества ног.

Мы одновременно повернули головы.

Из той самой правой пещеры высыпали монстры с белой кожей и желтыми глазами.

‘!?’

Пятеро.

А судя по шуму внутри, их там гораздо больше.

Я возмущенно спросил:

— Ты же сказал, он один?!

— Т-точно был один.

Черт.

С такой толпой даже мне будет туго.

А с раненым на руках — невозможно.

Я глянул на его поясницу.

Повязка пропиталась кровью.

— Беги!

Сказал однорукий.

Я покачал головой.

И толкнул его в проход с травами.

— Пак!

— Ч-что ты делаешь?

— Я отвлеку их, принеси траву!

С этими словами я заорал и побежал в центр пещеры.

— Сюда! Я здесь!

Голос Короткого Меча зазвенел в голове:

— Идиот! Жить надоело?

А что делать?

Если пойду с ним, нас догонят.

Бросить его и спасаться самому? Тогда я не получу траву и придется убегать от монстров.

Лучше отвлечь их и дать ему время.

— Кья-а-а!

— Гр-р-р-р!

Мой крик сработал.

Монстры бросились на меня.

— Да! Сюда, сюда!

Хорошо, что пещера большая.

Используя технику легких шагов, я бегал от них, как в салочки.

Оглянувшись, я насчитал восемь тварей.

— Кья-а-а-а!

И из пещеры лезли новые.

‘Да вы издеваетесь! Не заканчиваются!’

Перебить их всех нереально.

Была бы Врожденная Истинная Ци, было бы проще.

— Двенадцать.... тринадцать.... четырнадцать....

Меч Южного Неба считал их.

С каждым числом сердце билось все быстрее.

— Пятнадцать.

‘Хватит считать!’

И так тошно.

Боюсь, меня поймают раньше, чем он вернется с травой.

— Осторожно! Сверху!

— Па-па-па-па-па!

По крику Короткого Меча я глянул вверх: двое монстров бежали по потолку на четвереньках, прямо на меня.