— Странно. Почему она тебя слушает?

Я и сам не знаю.

Змея с Человеческим Лицом и Фиолетовыми Глазами

По словам Божественного Врача, это скорее ёкай, чем духовный зверь.

Существо, которое должно называться чудовищем, подчиняется мне.

Удивительно, что она понимает мои слова.

— Если бы та, которую мы видели раньше, тоже понимала слова, нам бы не пришлось так мучиться.

Что ж, хоть я и пострадал тогда, я получил чудесную возможность, так что не жалею.

Скорее, сейчас мне кажется, что это удача.

— П-прошу, скажите этому монстру отойти немного назад.

Хромой умолял меня.

Увидев, как змея сожрала двоих, он был в ужасе.

Я посмотрел на Инмён Чаанса, и она, дернув пастью, медленно отползла назад.

Действительно умная тварь.

— Лицо жуткое, а ведет себя как песик.

— И не говори.

— Ха-ха-ха! С тобой не соскучишься.

А кто-то недавно жалел, что не остался с Пэк Рён Ха.

Как быстро ты переобуваешься.

Когда змея отступила, я спросил дрожащего мужчину, который выронил саблю:

— Сможешь отвечать на вопросы?

— Д-да. Спрашивайте что угодно.

Удобно.

Это работает лучше, чем угрозы силой.

— Вы говорили про вязанки корней. Вы что, монополизировали ресурсы здесь и торгуете ими?

Я подслушал их разговор снаружи.

Хромой, которому я сломал ногу, вел себя с ними очень подобострастно.

Поколебавшись, мужчина ответил:

— Да.

Забавная ситуация.

Даже в таком месте процветает торговля.

— Люди странные. Вместо того чтобы объединиться в такой глуши, они думают о собственной выгоде.

В каком-то смысле это грустно.

— Значит, торгуете ресурсами. И заправляет всем этот Пэ Ун?

Мужчина кивнул.

После допроса я узнал ситуацию в Поннимгок.

Заключенные делились на две категории.

Первая — те, кого сбросила Крепость Бесподобных, вторая — жертвы Меча Зловещей Луны Сама Чака.

Большинство были от Крепости Бесподобных.

Среди тех, кого поймал Сама Чак, было много злодеев, и они часто создавали проблемы сразу по прибытии, но с ними разбирались местные.

Что касается расстановки сил внутри:

В Поннимгок было три основные группы.

Первая — старая банда во главе с Воль Но (Лунный Старец), который находился здесь дольше всех.

— Тот, о котором говорили, что он здесь 20 лет?

Видимо, он.

Вторая — банда Пэ Уна, самая многочисленная.

Пэ Ун — злодей, сброшенный Сама Чаком год и три месяца назад. Он мастер внешних боевых искусств и быстро захватил власть.

— Видимо, у него есть мозги.

Я согласен с Коротким Мечом.

Первым делом, захватывая власть, он нацелился на пещеру, где росли корни деревьев.

Говорят, корни спускаются только в одной пещере на севере.

Воду можно легко достать из потока, а вот ветки для огня — дефицит.

— Понял, что нужно людям.

Верно.

Умный малый.

В итоге банда Пэ Уна насчитывает 23 человека — самая большая группа.

— Почти половина.

По сути, он захватил власть.

Последняя группа — нейтралы.

Они охотятся, добывают еду и отдают ее банде Пэ Уна в обмен на вязанки корней.

Чтобы пережить грядущую зиму.

— Значит, Пэ Ун здесь босс. Тц-тц.

Фактически так и есть.

Раньше группа Воль Но была больше.

Тогда силы были равны.

Но когда люди Воль Но попытались прорыть туннель для побега, случился прорыв воды, и многие погибли. Баланс сил резко изменился.

К тому же, Воль Но заболел после ранения, и чаша весов окончательно склонилась в пользу Пэ Уна.

— Ну, пусть грызутся, тебе-то что.

Верно.

Я здесь всего на месяц.

— Тебе везет, человек.

Не могу отрицать.

Честно говоря, Сама Чак вряд ли планировал такой расклад.

Он, наверное, хотел, чтобы я выживал в кровавой борьбе с этими людьми, без оружия и помощи.

Но мог ли он предположить существование верхнего даньтяня и то, что мне подчинится Инмён Чаанса?

Спать будет жестковато, но выбраться будет легко.

— Месяц пролетит незаметно.

Я захватил пруд, куда попадает рыба, так что вода и еда есть.

Осталось решить одну проблему.

Если раздобыть запас корней на месяц, будет идеально.

— Эй.

— Д-да!

— Веди к своему главарю.

— П-понял.

Осталось только разобраться с Пэ Уном.

Уходя, я погладил огромную голову Инмён Чаанса, которая ластилась ко мне, и сказал:

— Охраняй здесь.

Ее фиолетовые глаза грустно забегали.

Сначала она казалась мерзкой, но теперь выглядит даже мило, как духовный зверь.

— Какой там духовный зверь. Мерзкая тварь, — фыркнул Короткий Меч.

Ну, если она полезна, можно и потерпеть.

— Ну и вкус у тебя.

— Я скоро.

Было бы здорово взять ее с собой, но с такой тушей она отсюда не вылезет.

Следуя за мужчиной, я шел по лабиринту пещер.

Раз корни растут там, где они живут, значит, это северное направление.

Вскоре послышался шум голосов.

Там было светлее, чем в других пещерах.

— Пришли.

Осторожно сказал мужчина.

— Иди первым.

Он послушно пошел вперед.

Он уже видел мою силу и понимал, что даже без змеи ему не сдобровать.

Мы вошли в пещеру, и перед нами открылась огромная полость.

Половину потолка оплетали корни деревьев, похожие на лианы, спускаясь по противоположной стене.

Перед этой стеной на каменном троне сидел мускулистый одноглазый мужчина средних лет с высокомерным видом.

— Это он?

— Д-да.

Как я и думал, это Пэ Ун.

Сидевшие на полу люди вскочили.

Они с недоумением спросили:

— Что такое? Кап Чхан. Где рыба? И кто это с тобой?

— Разве новичка не сожрал змей-монстр?

— Э-это.....

Значит, его зовут Кап Чхан.

Мне было неинтересно, поэтому я не спрашивал.

Кап Чхан не знал, куда деться.

Впереди — босс и товарищи, сзади — я.

— А где оружие, которое ты забрал?

Они продолжали давить на Кап Чхана, поэтому я вышел вперед и сказал:

— Ты главарь, Пэ Ун?

— Этот ублюдок-новичок не знает своего места!

При моих словах все схватились за оружие.

Не у всех было нормальное оружие.

Половина держала мечи и сабли, остальные — каменные топоры и копья, как те, кого я встретил первыми.

Кап Чхан, обливаясь холодным потом, сказал:

— Я... я бы не советовал драться.

— Что?

— Этот человек может управлять змеем-монстром.

— Что за чушь ты несешь?

Мужчины направили на меня оружие:

— Эй, новичок. Хочешь жить — брось мечи и кинжал. Иначе разорвем на части.

— Не слышишь?!

Они готовы были наброситься.

Я широко улыбнулся им.

И вытащил Меч Демона Крови.

— Ого. Настоящее сокровище, Глава.

Изящный узор и великолепный вид Меча Демона Крови разожгли жадность в их глазах.

С виду он ничем не отличался от драгоценного меча.

Игнорируя их, я крикнул Пэ Уну, который все так же высокомерно сидел на троне:

— Давай договоримся.

— Что он несет? Как ты смеешь!

Один из мужчин замахнулся на меня саблей.

Я молниеносно приставил острие Меча Демона Крови к его горлу.

— Хак!

— Мне не о чем говорить с шестерками.

Моя скорость ошеломила их.

Без внутренней энергии так двигаться невозможно.

— К-как он использует внутреннюю энергию?

— Разве его не забросили сюда как пленника?

Они зашептались и начали отступать.

Демонстрация силы — самый эффективный метод.

— Кха-ха-ха-ха-ха!

Пэ Ун, сидевший на троне, запрокинул голову и расхохотался.

Затем встал и, подходя ко мне, произнес:

— Илге.

Я не понял, что это значит, но люди за его спиной подняли факелы и поднесли их к корням на стене.

‘!?’

Этого я не ожидал.

Шестеро держали факелы с разных сторон. Если корни загорятся, пещера превратится в огненную ловушку.

И мы потеряем все запасы топлива.

— Хитрый ублюдок.

Умнее, чем я думал.

Умеет использовать свои преимущества.

Пэ Ун усмехнулся:

— Шевельнешься — и я сожгу все корни. Умрем вместе.

Сказав это, он подошел ко мне.

Остановился в десяти шагах.

Держит дистанцию, боится меча.

Он спросил:

— Ты. Как ты можешь использовать внутреннюю энергию?

— Не твое дело.

Пэ Ун покачал головой и ухмыльнулся:

— Нет, это важно. Тот, кто может использовать внутреннюю энергию, может вытащить иглы из моего тела.

Ах.....

Точно, он же тоже пойман Сама Чаком.

В нем, как и во мне, торчат иглы.

Пэ Ун с надеждой в голосе сказал:

— Тебе нужны корни, верно?

— Догадливый.

— Зачем еще сюда приходить.

— Тогда договоримся?

— Хорошо. Я согласен. Но с одним условием: вытащи иглы из моего тела. Тогда я дам тебе то, что ты хочешь.

Вытащить иглы.

Вот незадача.

— Прости, но это невозможно.

— Что?

— Если бы я мог, я бы сначала вытащил иглы из своего тела.

Глаза Пэ Уна сузились.

— Тебя..... поймал Меч Зловещей Луны?

Я не стал отрицать.

В каком-то смысле так и есть.

Видя его разочарование, я сказал:

— Жаль, что не могу помочь. Мое условие простое: принесите к пещере с прудом достаточно вязанок корней на месяц.

Пэ Ун посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— А что ты дашь взамен?

— Слышал, рыба здесь ценится больше корней.

Пэ Ун нахмурился:

— Ты правда можешь управлять змеем-монстром?

— Хочешь проверить лично?

Пэ Ун посмотрел на Кап Чхана.

— Э-это правда. Я видел собственными глазами. Пён Чжон был съеден монстром.

Пэ Ун погладил подбородок.

Подумав, он пристально посмотрел на меня и сказал:

— Десять рыб за одну вязанку.

— Слишком много.

— Посмотри на нас. Нас больше двадцати здоровых мужиков. Думаешь, нам хватит одной-двух рыбешек?

— Через дыру заходит всего восемь-девять рыб.

Поэтому я и сказал, что много.

Если рыба не будет заходить вовремя, мне самому не хватит.

— Это не мои проблемы. Десять рыб за вязанку. Иначе сделки не будет.

Пэ Ун занял жесткую позицию.

— Это отличается от того, что я слышал.

— О чем ты?

— От него я слышал, что вы давали вязанку за пять крыс.

Пэ Ун ухмыльнулся:

— Ценность меняется. Чем труднее достать вещь, тем она дороже. Но теперь ты можешь свободно ловить рыбу.

— Если я не позволю ловить рыбу, она останется труднодоступной.

— Тогда ешьте рыбу сырой. От отсутствия рыбы мы не умрем. А вот без корней... Как пережить зиму и холод?

Он прекрасно знает свои козыри.

Поэтому и захватил это место.

Пэ Ун победно улыбнулся:

— Понял? Принеси десять рыб, и получишь свои корни.

— Все правила здесь устанавливаешь ты?

Пэ Ун развел руки в стороны:

— В этом Поннимгок я — король. Если хочешь жить спокойно, лучше слушай меня.

— Понятно. Кто владеет корнями, тот и король.

— Ха-ха-ха-ха. Раз понял, быстрее....

— Можно проверить, хватит ли у твоих подданных смелости умереть по воле короля?

— Что?

— Пхк!

— Кхек!

Меч Демона Крови вонзился Пэ Уну в лоб.

С пробитой головой он издал булькающий звук и рухнул на пол.

Думал, на расстоянии десяти шагов успеет увернуться?

Я просто метнул меч.

‘!!!’

Мужчины в пещере остолбенели.

Они не ожидали, что их главарь умрет так быстро.

Я крикнул тем, кто стоял у стен с факелами:

— Ну, поджигайте!

— Кх!

Они замерли в нерешительности, переглядываясь.

— Видимо, умирать вместе не хочется.

Они молчали.

Люди, которые выживали, поедая жуков и крыс, не станут сжигать корни из-за борьбы за власть.

— Вжик!

Я выдернул меч из лба Пэ Уна и с улыбкой сказал:

— Король умер от моей руки. Теперь я король? Если кто-то против, выходите.

Я постучал окровавленным лезвием Меча Демона Крови по ладони. Мужчины молчали, плотно сжав губы.