— Уа-а-а-а-а-а!!!

Сзади раздался громоподобный крик последователей Секты.

Результат, которого никто не ожидал.

Кто мог представить, что я одолею Пэк Рён Ха, прямую наследницу Кровавой Секты, всего за один прием?

— Демон Крови! Демон Крови! Демон Крови!

Стоило одному последователю выкрикнуть это, как все остальные подхватили.

Напротив, лица последователей на корабле Пэк Рён Ха были мрачнее тучи.

Пэк Рён Ха была их лидером.

Видеть, как твой лидер проигрывает в мгновение ока, — удар по боевому духу.

— Фух.

Император Хаотичного Клинка Со Галь Ма тяжело вздохнул.

Месяц назад он отказался от поддержки Пэк Хе Хян и присягнул Пэк Рён Ха, а теперь все обернулось так. Ему было о чем задуматься.

Ведьма Кровавой Руки Хан Пэк Ха, напротив, казалась ледяной статуей.

Она, будучи нянькой Пэк Рён Ха с детства, испытывала сейчас сильнейший гнев.

И гнев этот был направлен на меня.

— Хе-хе, не думал, что увижу Небесный Меч Кровавой Сети (Хёлла Комчхон).

Хэ Ак Чхон, узнавший технику, поглаживал бороду с довольным видом.

Четвертая Кровавая Звезда До Чжан Хо лишь молча кивнул.

Видимо, из уважения к стороне Пэк Рён Ха он старался не показывать эмоций.

Я посмотрел на Пэк Рён Ха.

Она глубоко вдохнула и сказала:

— ......Я проиграла.

Пэк Рён Ха признала поражение.

Я убрал меч в ножны.

Она опустилась на одно колено, сложила руки и произнесла:

— Я признаю господина Со Ун Хви Кровавым Демоном нашей Секты.

Чистое признание.

Когда их лидер преклонила колени, Хан Пэк Ха, Со Галь Ма и все последователи на корабле Пэк Рён Ха последовали ее примеру.

Я посмотрел на лицо Пэк Рён Ха.

‘......’

И увидел нечто неожиданное.

Вместо разочарования или гнева на ее лице читалось... облегчение.

«Как я и думал.»

В этот момент в ушах раздался голос Меча Кровавого Демона.

— Эта девчонка сдерживалась.

«......Я знаю.»

— Знаешь?

При приземлении я заметил, как ее глаза на мгновение вспыхнули красным.

Это было так быстро, что я подумал, мне показалось, но нет.

— Ты правильно увидел. Человек. Ее Великая Техника Кровавых Небес достигла 5-го уровня.

Истинная сила этой техники раскрывается с 5-го уровня.

Если бы она с самого начала использовала полную мощь, бой не закончился бы одним ударом.

Конечно, ее мастерство уступает Пэк Хе Хян и Кровавым Звездам, так что я все равно победил бы, но по факту она сдалась, едва начав.

— Зачем она это сделала? — удивился Короткий Меч.

«......Думаю, она сделала это намеренно.»

Ее облегченное лицо говорило само за себя.

Я думал, она будет сражаться изо всех сил, чувствуя себя преданной, но ошибся.

Почему она так выглядит?

— Ун Хви. Может, она помогла тебе? — предположил Меч Южного Неба.

«Помогла?»

— Мастер может оценить разницу в силе даже после одного обмена ударами. Она, вероятно, поняла, что не соперница тебе. Думаю, она подыграла, чтобы все признали твою победу безоговорочной.

«А......»

Похоже, он прав.

Пэк Рён Ха слабо улыбнулась мне.

В ее улыбке не было ни капли обиды.

В этот момент ее голос прозвучал в моей голове.

[Господин, нет, Демон Крови.]

[В неофициальной обстановке зовите меня как обычно.]

[Вы сами назвались Кровавым Демоном и стали им, какая разница?]

Она говорила с легкой обидой.

Видимо, она все же не полностью смирилась.

Я не нашелся, что ответить, и она, криво усмехнувшись, продолжила:

[Буду звать вас Молодой Господин. Когда все уляжется, можно с вами поговорить?]

[.......Хорошо.]

Кровопролития не случилось.

Все последователи Пэк Рён Ха приняли поражение своего лидера.

Даже если у кого-то и были возражения, им пришлось смириться с результатом.

Две противоборствующие группы объединились.

Корабли, стоявшие на якоре посреди Янцзы, развернулись и продолжили путь вниз по течению вместе.

При столкновении корпуса кораблей немного пострадали.

Повреждения были не критичными, но на всякий случай я, Пэк Рён Ха и другие командиры перешли на другой корабль.

Каюта на корабле.

Здесь собрались Хэ Ак Чхон, Со Галь Ма, До Чжан Хо и другие.

Хэ Ак Чхон с недовольным лицом начал:

— Хотел поговорить, а вы носы воротите. Все еще дуетесь?

— Брат Хэ, тебе легко говорить.

Со Галь Ма цокнул языком, упрекая его.

Хэ Ак Чхон смущенно хмыкнул.

Со Галь Ма продолжил мрачным тоном:

— Я принял это ради законов и великого дела возрождения Секты, но, честно говоря, мне трудно с этим смириться.

— Что именно?

— Он принципиально отличается от двух Госпожей.

— Чем же?

— Этот мальчи... нет, нынешний Демон Крови не унаследовал ни капли крови предыдущего Главы.

Как и Хэ Ак Чхон, Со Галь Ма был верен предыдущему Главе.

Признать Кровавым Демоном меня, а не Пэк Рён Ха, опираясь только на закон меча, ему было тяжело.

— Брат Хэ, тебе не стыдно перед Главой?

— Давай начистоту. Есть ли здесь хоть кто-то, кому не стыдно перед Главой?

Атмосфера стала тяжелой.

Смерть предыдущего Главы во время Великой Войны лежала тяжким грузом на их сердцах.

Оковы тех, кто не смог защитить своего господина до конца.

Со Галь Ма вздохнул:

— Даже если сейчас мы преодолели кризис, наверняка найдутся те, кто думает так же, как я или Ведьма Кровавой Руки. Брат Хэ.

— И что они сделают, если не примут?

— Ты все такой же упрямый.

Со Галь Ма поцокал языком.

И продолжил:

— Доверие к ученику — это хорошо, но что, если, как сказала Ведьма Кровавой Руки, Демон Крови не является прямым потомком Школы Летающей Тени Луны? Думаешь, госпожа Пэк Хе Хян или ее фракция отступят так же легко, как госпожа Пэк Рён Ха, если уцепятся за это?

Хэ Ак Чхон пристально посмотрел на него и вкрадчиво спросил:

— А что, если есть способ развеять твои опасения?

— О чем ты?

Хэ Ак Чхон широко улыбнулся:

— Если Демон Крови не прямой потомок, он может жениться на госпоже Пэк Рён Ха и укрепить кровь.

Глаза Со Галь Ма округлились.

— Укрепить кровь?

— Да. И оправдание есть. Если госпожа Пэк Рён Ха, обладающая легитимностью, и Демон Крови, выбранный святыней, объединятся, кровь их потомков станет еще крепче.

— .......Ого. Такой вариант!

Со Галь Ма ахнул.

Он был так поглощен текущими проблемами, что даже не подумал об этом.

Это имело смысл.

«Хе-хе. Негодник, я же говорил, мой метод сработает.»

Хэ Ак Чхон мысленно похвалил себя, видя интерес Со Галь Ма.

Но тут Со Галь Ма выдал неожиданное:

— Прямой он потомок или нет — какая разница?

— Что ты имеешь в виду?

— Пусть корень один, но они разделились сотни лет назад. Даже если выяснится, что Демон Крови — прямой потомок Школы Летающей Тени Луны, что мешает ему сойтись с госпожой Пэк Рён Ха?

‘!?’

Хэ Ак Чхон опешил от слов Со Галь Ма.

Если вспомнить, Со Галь Ма и раньше был тем еще сводником, желая обеспечить продолжение рода через Пэк Рён Ха.

— Идея брата Хэ просто блестящая.

«Ох. Вот это поворот.»

Кажется, мне влетит от Со Ун Хви.

«Хм.»

Я направлялся на корму для встречи с Пэк Рён Ха, но путь мне преградила неожиданная фигура.

Ведьма Кровавой Руки Хан Пэк Ха.

Ее бледное до белизны лицо было ледяным.

Я знал, что она смотрела на меня недобро даже во время клятвы верности, но не ожидал такой встречи.

— В чем дело? Шестая Кровавая Звезда.

— Скажу прямо. Я поклялась в верности ради Госпожи, но я вам не верю.

Хм.

Действительно прямо.

Не ожидал, что она выложит все начистоту сразу после клятвы.

Я посмотрел на нее и спросил:

— Почему?

— Я должна была догадаться еще тогда, когда вы дерзко пытались что-то получить от Госпожи. Моя ошибка.

— Я немного смущен. Вы мне не доверяете?

— У вас с Госпожой разный груз ответственности.

— В каком смысле?

— Госпожа потеряла всех родных и приложила неимоверные усилия, терпя лишения, чтобы возродить Секту. Но вы — другое дело.

В ее обычно холодном голосе слышался гнев.

— Не знаю, почему Меч Кровавого Демона выбрал вас. Но я не могу простить того, кто отнял у Госпожи все только потому, что его выбрала святыня.

— .......

Не знаю, что ответить.

В ее гневе есть логика.

Я осторожно сказал:

— Я понимаю ваши чувства, Шестая Кровавая Звезда. Но я тоже не стал Кровавым Демоном легкомысленно.

— Не легкомысленно?

— Именно.

— Вжух!

Едва я договорил, она сократила дистанцию.

И протянула ко мне руку, окрашенную в красный цвет Кровавой Нефритовой Рукой.

Раньше я бы и не подумал блокировать ее атаку, но теперь я четко видел ее движения.

Она целилась в шею, и я слегка отклонил голову, уклоняясь.

В ее глазах мелькнул интерес.

— Невероятный талант. Всего за месяц....

Она восхитилась.

Но лишь на мгновение.

— Придется действовать всерьез!

С этими словами она начала сложную серию атак руками.

Я отступал, используя технику шагов, уклоняясь от ее ударов.

Но она настойчиво преследовала меня, и последний удар мне пришлось блокировать.

— Пак!

Я скрестил руки, перехватывая ее запястья.

Касаться Кровавой Нефритовой Руки голыми руками было опасно.

— Дрожь!

«Сильна.»

Кровавая Звезда есть Кровавая Звезда.

Без помощи силы Чхонгвона, на чистой внутренней энергии среднего даньтяня, она превосходила меня.

Возможно, придется использовать силу Чхонгвона для трансформации.

— Что..... вы творите?

— Мне нужно обещание.

— Обещание?

— Иначе я рискну жизнью и заберу вас с собой на тот свет.

В ее непоколебимом взгляде читалась решимость.

— Какое обещание?

— Что вы не бросите Госпожу и будете защищать ее до конца.

Я потерял дар речи.

Она боится, что, получив власть, я избавлюсь от Пэк Рён Ха?

Похоже, для Хан Пэк Ха Пэк Рён Ха — не просто госпожа.

— Я не брошу ее. Мы связаны одной кровью, как я могу ее бросить?

— Испокон веков тех, кто угрожает власти, будь то родственники или верные слуги, устраняют. Я не верю словам.

— Что?

— Мне нужно твердое обещание.

Я не понимал, чего она хочет.

Кровью расписаться, что ли?

В этот момент раздался крик.

— Шестая Кровавая Звезда!

Это была Пэк Рён Ха.

— Госпожа?

Появившись со стороны кормы, Пэк Рён Ха подошла с холодным лицом:

— Что вы делаете?

Под ее ледяным взглядом Хан Пэк Ха прикусила губу.

И твердо сказала:

— Госпожа. Я не могу верить этому человеку. Получив меч, он уже предал верность вам.

— Шестая Кровавая Звезда! Вы хотите опозорить меня?!

— Я искуплю этот грех своей жизнью. Но в этот раз, прошу, поверьте мне.

Пэк Рён Ха нахмурилась от ее упорства.

Она тоже впервые видела Хан Пэк Ха такой.

Хан Пэк Ха повернулась ко мне и сказала:

— Пообещайте здесь и сейчас. Что возьмете Госпожу в жены.

‘!?’

От этих слов мы с Пэк Рён Ха оба остолбенели.

Я гадал, чего она хочет, но требования жениться на Пэк Рён Ха я никак не ожидал.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Если вы станете мужем Госпожи, я смогу верить, что вы ее не бросите.

Ее внутренняя энергия усилилась.

Казалось, она готова начать кровавый бой, если не получит ответа.

Она была готова к любым последствиям.

— Шестая Кровавая Звезда.

— Отвечайте.

— Вы предлагаете мне взять Госпожу в жены только ради ее безопасности? Вы игнорируете волю самой Госпожи?

Хан Пэк Ха немного помолчала и сказала:

— ......Госпожа тоже испытывает к вам чувства.

Услышав это, я невольно посмотрел на Пэк Рён Ха.

Ее лицо залилось краской, став похожим на спелый помидор.

— Г-господин. Это....

Она не знала, куда деться от смущения.

Я думал, она благосклонна ко мне, но неужели Пэк Рён Ха действительно....?

Пока я был в замешательстве, раздался крик:

— Не бывать этому!

Все обернулись.

Там, с раскрасневшимся от гнева лицом, стояла Сыма Ён.

— Проблема за проблемой.

Я хотел сказать то же самое.