— ......Наставник.

Я глубоко вздохнул и позвал Хэ Ак Чхона.

В этом вздохе было много смысла.

— Хе-хе. Почему ты так против?

Разве не очевидно?

— Если во мне есть хоть капля Того человека, разве мы не родственники?

— И что с того?

— Как что? Дальние родственники, братья, сестры...

— Род разделился на две ветви поколения назад, прошло несколько десятков поколений. Какая разница?

— Но начало-то одно....

— Глупец. С древних времен, чтобы укрепить кровь семьи, браки между дальними родственниками — обычное дело.

— .......

— Даже императорская семья, и Праведные фракции вроде семьи Тан или Мо Жун — все они образуют клановые поселения и женятся между собой, чтобы сохранить чистоту крови. Что в этом такого, что ты так реагируешь?

Словам не возразишь.

Но я не собираюсь заключать политический брак ради какого-то укрепления крови.

К тому же, думаете, Пэк Рён Ха или Пэк Хе Хян согласятся?

— Скажи спасибо, если они тебя не убьют, — хихикнул Короткий Меч.

Ситуация серьезная, а тебе весело.

Пожалуй, лучше прямо сказать Хэ Ак Чхону о проблемах.

— Наставник.

— Что еще?

— Прежде чем говорить об укреплении крови, разве Госпожи не будут большей проблемой?

— Госпожи?

— Я не уверен, что они легко примут тот факт, что Меч Демона Крови достался мне.

— Глупец, думаешь, законы Секты существуют просто так?

— Но их позиция иная.

Изначально их целью было стать Главой Кровавой Секты, то есть Кровавым Демоном.

А теперь им предложат стать не Главой, а женой Главы ради укрепления крови? Как они отреагируют?

— Вы уверены, что они не станут врагами?

Пэк Хе Хян, воинственная по натуре, — это одно. Но и Пэк Рён Ха, скорее всего, станет врагом.

Для нее это будет предательство тех, кому она доверяла.

— Кхм.

Поняв мой намек, Хэ Ак Чхон погладил бороду и нахмурился.

Осознал серьезность ситуации?

В этот момент Хэ Ак Чхон посмотрел на меня с серьезным лицом:

— Думаешь, старик выбрал тебя, не будучи готовым к такому?

— Готовым?

— Да, негодник. Ты объявил, что пойдешь путем Демона Крови. Ты надеялся, что я брошу тебя ради Госпожи?

‘!?’

Я потерял дар речи от искренности Хэ Ак Чхона.

Я думал, он выбрал меня ради возрождения Секты.

Но оказалось, он был готов даже пойти против них.

— ......Этот безумный старик удивляет все больше. Кажется, он действительно дорожит тобой, Ун Хви.

Я ничего не ответил на слова Короткого Меча.

Я тоже это чувствовал.

Поэтому и колебался.

«Черт......»

Не из верности Секте, а потому что хочется отплатить ему за искренность.

Хочется оправдать ожидания Хэ Ак Чхона.

Пока я молчал, Хэ Ак Чхон сказал:

— Пф. Привередливый парень. Будь ты обычным учеником, я бы тебя вздул, но теперь твои слова нельзя игнорировать. Давай уступим друг другу.

— О чем вы?

— Думаешь, я заговорил о браке только ради укрепления крови? Это способ решить проблему с двумя Госпожами, о которой ты говорил.

— Решить проблему?

— Столкновение с ними неизбежно. Но лучше всего, если Секта объединится вокруг тебя без кровопролития.

Это было верно.

Если Секта расколется не на две, а на три части и начнется внутренняя война, это ослабит силы самой Секты.

Тогда о возрождении можно забыть.

Пэк Хе Хян и Пэк Рён Ха тоже должны это понимать.

— Хоть и есть законы, но, как ты и сказал, такие люди, как Ведьма Кровавой Руки рядом с Пэк Рён Ха или Чжан Рён рядом с Пэк Хе Хян, служат им давно. Могут возникнуть переменные.

— Столкновения возможны.

— И в нынешней ситуации в самом невыгодном положении — ты.

Хэ Ак Чхон говорил о раскладе сил.

Сейчас Пэк Хе Хян поддерживают Первый Почтенный, Первая, Пятая и Седьмая Кровавые Звезды.

А Пэк Рён Ха — Второй Почтенный, Третья и Шестая Кровавые Звезды.

— Ты в самом невыгодном положении.

Пока что да.

У меня есть Наставник и Четвертая Кровавая Звезда До Чжан Хо, но по силам мы сильно уступаем.

Большинство сил, которые мы взрастили, находятся рядом с Пэк Рён Ха, так что численно мы не можем тягаться ни с одной из сторон.

Если в такой ситуации полагаться только на законы и расслабиться, можно получить ответный удар.

Например, они могут попытаться отобрать Меч Демона Крови.

— Нужно выровнять баланс сил.

— Верно. В нынешней ситуации ты должен перетянуть на свою сторону Гу Чже Яна и Ю Пэка. Только так можно достичь паритета.

Третий Почтенный, Король Кровавых Львов Гу Чже Ян, и Вторая Кровавая Звезда, Меч Асуры Ю Пэк.

Эти двое пока ни к кому не примкнули.

— Они сами заявили, что пойдут за тем, кто получит Меч Демона Крови. Тебе нужно связаться с ними и принять под свое начало.

— ......Понял. Но что вы имели в виду под «уступить друг другу»?

Что он хочет выторговать?

Хэ Ак Чхон протянул мне Нефритовую Табличку Летящего Журавля и Луны.

— Выясни, прямой ты потомок или нет. Если прямой — я больше не буду говорить о браке с Госпожами для укрепления крови.

— ......А если нет?

— Если твоя мать была из Школы Летающей Тени Луны, то и ты уступи.

— Уступить — значит жениться?

— Да.

«Ха!»

Вы меня за дурака держите?

Это же уловка «три утром, четыре вечером».

— Наставник. Если я прямой потомок, мне и так не нужно жениться на Госпожах. В чем же ваша уступка?

Хэ Ак Чхон недовольно пробормотал:

— Пф. Ненавижу догадливых.

‘!?’

Чуть не попался.

Хэ Ак Чхон с сожалением цокнул языком и сказал:

— Ладно. Не буду требовать обеих. Попробуй хотя бы с одной.

— Попробовать?

— Да. Не насильно, а просто наладить контакт.

— ......С кем именно?

— С госпожой Пэк Рён Ха.

Ах.....

Почему я не удивлен?

— Госпожа Пэк Рён Ха — единственная оставшаяся кровь предыдущего Главы. У нее есть легитимность. И в нынешней ситуации она наиболее благосклонна к тебе.

— ......В чем же благосклонность?

— Думаешь, я слепой? По тому, как она к тебе относится и как смотрит, все понятно.

Интересно, почему такой проницательный человек до сих пор один?

Но и тут есть проблема.

— Наставник. Я забрал Меч Демона Крови, который должен был принести ей. Думаете, она будет рада мне?

Я уже говорил об этом.

Но Хэ Ак Чхон отрезал:

— Если Госпожа откажет, я больше не буду настаивать.

Его решимость не уступать больше ни на шаг была твердой.

Вздох вырвался сам собой.

Если Пэк Рён Ха вдруг примет предложение Хэ Ак Чхона, мне придется на ней жениться?

— Ой-ой. А как же наша Сыма Ён? Она так радовалась, что тебе не придется связываться с Лисой и Пэк Рён Ха.

Слова Короткого Меча натолкнули меня на мысль.

Как заставить Хэ Ак Чхона замолчать о браке.

— Наставник.

— Принимаешь или нет? Говори только это.

— Могу я сказать одну вещь?

— Пф! Негодник. Хитрости не помогут.

— Вам лучше выслушать.

Хэ Ак Чхон нахмурился:

— Что такое?

— Госпожа Сыма влюблена в меня.

— Госпожа Сыма? Ты про Сыма Ён? С чего бы ей..... Что?!

Хэ Ак Чхон подпрыгнул от неожиданности.

Неудивительно, ведь только он и я знали ее истинную личность.

Зная, что она дочь одного из Четырех Великих Злодеев, Меча Зловещей Луны Сыма Чака, Хэ Ак Чхон относился к ней с осторожностью.

Хэ Ак Чхон заорал:

— Ты в своем уме?!

— Наставник, слишком громко.

Хэ Ак Чхон понизил голос до шепота, оглядываясь на дверь каюты:

— Негодник. Это Четыре Великих Злодея! Четыре Великих Злодея! Ты понимаешь, что это значит?

— ......Понимаю.

— Знаешь, почему они не принадлежат ни к одной организации?

Конечно, знаю.

Звание «Злодей» дается не просто так.

Они убивают людей, если что-то идет не так, как им хочется.

Они никем не контролируются и своевольны, поэтому их боятся не только в Муриме, но и во всей Срединной Равнине.

— Что ты сделал, что она влюбилась в тебя?

— ......Ничего не делал.

Хэ Ак Чхон цокнул языком:

— Она дочь одного из Четырех Великих Злодеев. Если тронешь ее, может случиться беда. Держи дистанцию, пока не привязался.

— Я и так держу.

— Тогда почему она влюбилась?!

— Откуда мне знать, что у нее на сердце?

— Ладно. Если вы еще не встречаетесь, не давай ей повода.....

— Наставник.

— .......Что еще?

— Госпожа Сыма недавно поцеловала меня.

‘!?’

Услышав эту бомбу, Хэ Ак Чхон сделал непередаваемое лицо.

Схватился за лоб, словно у него разболелась голова.

Прости, Сыма Ён, что использую тебя как щит, но только такая крайняя мера заставит Хэ Ак Чхона замолчать о браке.

Хэ Ак Чхон покачал головой:

— Что ты за человек такой.....

Не успел он договорить, как снаружи послышался топот множества ног.

В дверь постучали.

— Разговор придется отложить.

Голос принадлежал Четвертой Кровавой Звезде До Чжан Хо.

Мы вышли из каюты. Все последователи, бывшие на корабле, высыпали на палубу.

Хэ Ак Чхон спросил:

— Что случилось?

— Спереди приближаются три больших корабля.

— Неужели Речной Форт?

Под Речным Фортом Хэ Ак Чхон имел в виду Восемнадцать Речных Фортов Янцзы.

Это были водные разбойники, состоящие из мастеров боевых искусств.

Группа Черного Пути, которая, наряду с Зеленым Лесом (Ноклим), была одной из крупнейших сил Злых фракций, где не было Кровавой Секты.

Встреча с ними на Янцзы была ожидаема.

— Туман немного рассеялся, но видно плохо. Это может быть Речной Форт, так что нужно быть готовыми.

— Поговорим позже.

— Понял.

Мы с Хэ Ак Чхоном и До Чжан Хо поспешили на палубу.

Там уже стояли вооруженные последователи.

Сыма Ён тоже была там.

— Шух!

Увидев меня, она покраснела и убежала подальше.

— Стесняется. Как мило.

Она сама это сделала, но поцелуй есть поцелуй, так что реакция понятна.

Я старался не обращать внимания, но из-за ее поведения мне тоже стало неловко смотреть на нее.

Хэ Ак Чхон, заметив это, цокнул языком.

— Сюда.

Мы прошли на нос корабля. Вдали виднелись силуэты судов и огни.

— Флаги видно?

— Темно, верхушек мачт не разглядеть.

Если бы мы видели мачты, по флагам можно было бы определить, Речной ли это Форт.

Но было еще темно, предрассветные сумерки, и туман не рассеялся до конца.

До Чжан Хо крикнул последователям:

— Бейте в барабаны и готовьтесь!

— Есть!

Некоторые из последователей начали бить в барабаны, установленные на корабле.

— Бум! Бум! Бум!

— Зачем бьют?

Чтобы показать торговым или другим мирным судам, что мы не хотим столкновения.

Сигнал, используемый ночью или в густом тумане.

Иначе корабли могут столкнуться.

Все напряженно смотрели на приближающиеся суда.

В этот момент.

— Бум! Бум! Бум!

С той стороны тоже донесся звук барабанов.

До Чжан Хо улыбнулся:

— К счастью, это не Речной Форт.

Если бы это был Речной Форт, они бы трубили в рога, подавая сигнал к бою.

Или приближались бы бесшумно для тарана.

— Пф! Чего бояться каких-то речных разбойников.

Сказал Хэ Ак Чхон, но лицо его посветлело — он был рад избежать лишних проблем.

Капитан корабля крикнул:

— Поворачиваем на правый борт!

— Есть!

Последователи слаженно начали менять положение парусов.

Вскоре корабль начал медленно поворачивать вправо.

Встречные корабли тоже взяли влево, расходясь с нами, чтобы избежать столкновения.

Корабли сближались, и казалось, что мы просто разойдемся.

В момент, когда борта кораблей поравнялись...

— Почтенный!

Раздался крик.

Голос был до боли знакомым.

— А?

Хэ Ак Чхон нахмурился и широкими шагами подошел к борту.

Я последовал за ним.

На палубе встречного корабля я увидел женщин в белых одеждах и белых вуалях, а перед ними — женщину в черном.

«А!»

Женщина в черном была не кто иная, как Ведьма Кровавой Руки Хан Пэк Ха.

В этот момент к Хан Пэк Ха подошла другая женщина и подняла вуаль.

«Вот черт......»

Это была Пэк Рён Ха.