В глазах людей в масках, которые не встали на колени, читалось замешательство.

Естественная реакция.

Слова о том, что я «устраню помехи», означали смертный приговор.

Только что они были верными союзниками, а в одно мгновение превратились во врагов — это было абсурдно.

Но и для меня ситуация была неловкой.

«.......Вручил мне право решать, кому жить, а кому умереть.»

Стоящих было больше сорока.

Одно мое слово — и они умрут.

— Ты убил стольких своими руками, а теперь строишь из себя добряка?

Голос Меча Демона Крови звучал с издевкой.

Послушай.

Я не из тех, кто наслаждается убийством.

Я убивал, когда ситуация не оставляла выбора или когда это было необходимо, но никогда не убивал без причины и без разбора.

— Разве сейчас не такая ситуация? Они отказались подчиниться тебе.

«Отвергли меня — значит, убей всех?»

— Такова судьба того, кто идет Путем Крови.

Хватит уже.

Всему есть предел.

Они сохранили верность.

Ради своего господина они даже пошли против законов Кровавой Секты.

Я не считаю такую верность чем-то плохим.

— Глупец. Хочешь пощадить их?

— Выбор за Ун Хви. Меч Демона Крови. Не тебе навязывать ему решения. И убивать без разбора тех, кто сохранил верность, — разве это качество мудрого лидера?

Меч Южного Неба, молчавший до этого, вступился за меня.

Достойные слова меча Мечника Южного Неба, ценившего Справедливость (Ый).

— Приказывайте!

Четвертая Кровавая Звезда До Чжан Хо, стоящий на одном колене, ждал моего слова.

Его взгляд был устремлен на меня.

«Этот взгляд......»

Он был полон скрытого смысла.

Словно он проверял, гожусь ли я в лидеры Кровавой Секты.

Дав мне только один выбор, он хотел увидеть мою решимость отдать приказ убить их всех.

«.......Так вот ты как.»

Я усмехнулся.

И прошел мимо До Чжан Хо, ждущего разрешения.

— О, Демон Крови?

Оставив озадаченного До Чжан Хо позади, я громко обратился к людям в масках, которые остались стоять.

— Я искренне уважаю вашу верность.

‘!?’

Неожиданные слова заставили их глаза дрогнуть.

Судя по реакции, можно догадаться, как вела себя Пэк Хе Хян в качестве наследницы.

— Я ценю вашу преданность. Поэтому хочу дать вам шанс.

Зашумели не только те, кто сохранил верность, но и те, кто подчинился.

— Что вы....

Сзади послышался растерянный голос До Чжан Хо.

Прости, если не оправдал ожиданий, но я не Пэк Хе Хян.

И не Пэк Рён Ха.

— Спрошу тебя.

Я указал на одного из стоящих в масках.

— Ты последователь Секты? Или слуга госпожи Пэк Хе Хян?

При моих словах зрачки воина дрогнули.

Я намеренно выбрал человека ранга командира.

Обычные воины часто следуют приказам из-за Кровавых Червей (Хёльго), которыми их контролируют.

Немного поколебавшись, воин с трудом ответил:

— .......Последователь.

— И в рамках Секты ты служишь Госпоже, верно?

— ......Да.

— Тогда почему ты ставишь личную верность выше всего?

— Это.....

— Потому что ты хочешь видеть ту, кому служишь, Главой Секты. Разве не так?

Воин не стал отрицать.

Другие тоже, казалось, соглашались.

— Но кто такой Демон Крови?

— Э-это.....

— Согласно закону, разве Демон Крови не есть сама Кровавая Секта?

— ......Верно.

— Святыня в моих руках, и она выбрала меня. Значит, я — Демон Крови. Согласно закону, я и есть Секта. Значит, вы сейчас отказываетесь быть последователями Кровавой Секты?

— Как можно!

Как и ожидалось от командира.

Всю жизнь он жил ради Секты, и отрицание этого для него — оскорбление.

У людей его ранга высока гордость за принадлежность к Секте.

— Зачем ты их провоцируешь?

«Зачем? Чтобы сделать вот так.»

Я посмотрел в глаза каждому из тех, кто не встал на колени, и сказал:

— Вы хотите умереть, отказавшись быть последователями?

Я видел, как половина из них заколебалась.

Это значило, что среди них есть те, чья верность Секте выше личной преданности.

Я продолжил:

— Если мы будем исключать каждого, кто не согласен, останется ли кто-нибудь в Секте? Умереть, чтобы сохранить верность Госпоже? Я не хочу этого. Вы все, каждый из вас, составляете Кровавую Секту.

— Мы..... составляем Секту?

Шепот разнесся по рядам.

Ни один лидер Кровавой Секты до сих пор не говорил с ними так.

Потому что все начиналось с принуждения и угроз.

Для тех, кто наверху, обычные последователи — лишь пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент.

Я лучше всех знаю страх тех, кто находится на дне.

Давление от мысли, что тобой могут пожертвовать в любой момент.

Это мучает постоянно.

— Я, как и вы, начинал с самого низа. Для меня вы и есть сама Кровавая Секта.

— Ха!

Меч Демона Крови был поражен.

— Красноречие..... Нет, твой язык как у змеи. Удивительно, человек.

— Это особая способность Ун Хви.

Что еще за способность?

Это единственное, чему я научился за годы шпионажа.

Сейчас, когда они колеблются и шумят, — самый подходящий момент.

Нужно забить гвоздь.

— Мне неважно, кому вы служили. Секта сможет возродиться только с вашей помощью. Давайте сделаем это вместе!

Последние слова я произнес с особой силой.

Словно герой, призывающий к действию.

Вскоре после моих слов командир, на которого я указывал, опустился на колени.

— Клянусь..... Клянусь в верности Кровавому Демону!

Атмосферу трудно игнорировать.

— Бум! Бум!

Начиная с него, волна пошла дальше, и люди в масках один за другим падали на колени.

— Клянусь в верности.

— В верности.....

До конца продержались только семеро.

— Я дам вам шанс сохранить честь.

Я предложил им самоубийство.

Оставлять их в живых нельзя.

Если отпустить их, информация дойдет до Пэк Хе Хян и станет проблемой в будущем.

— ......Благодарим за милость.

Они молча покончили с собой на месте.

Видимо, Пэк Хе Хян действительно выдающийся лидер.

Раз есть те, кто готов умереть за нее, несмотря на ее жестокость и своенравие.

— Хоть наши пути разошлись, они были последователями Секты. Позаботьтесь об их телах должным образом.

— Есть!

Взгляды людей в масках на меня полностью изменились.

Они были полны благосклонности.

Я повернулся и подошел к Четвертой Кровавой Звезде До Чжан Хо.

И сказал ему:

— Это мой метод.

До Чжан Хо странно улыбнулся.

Даже это мне не понравилось.

Я предупредил его:

— Если вы действительно намерены служить мне как Кровавому Демону, не испытывайте меня.

С этими словами я направился на другую сторону убежища, чтобы проверить, в порядке ли Сыма Ён.

— Не оставляйте следов.

— Есть!

Четвертая Кровавая Звезда До Чжан Хо приказал людям в масках убрать территорию.

Пока они суетились, к До Чжан Хо подошел Хэ Ак Чхон.

— Эй. До Чжан Хо.

— Почтенный. Давно не....

Не успел он договорить, как кулак Хэ Ак Чхона врезался ему в лицо.

Словно получив удар молотом, До Чжан Хо покатился по земле.

Потирая багровое, опухшее лицо, До Чжан Хо сказал:

— У вас по-прежнему сначала кулаки действуют. Получить удар Почтенного без защиты — опасно даже для меня.

— Заткнись! Прежде чем стать Кровавым Демоном, он мой ученик. Кто разрешил тебе испытывать его?

На гневные слова Хэ Ак Чхона До Чжан Хо улыбнулся.

Отряхнув одежду, он встал.

— Прошу прощения, если расстроил вас.

— Не испытывай мое терпение.

— Как можно? Но если он становится Кровавым Демоном, поддавшись атмосфере, разве не нужно проверить его качества?

Хэ Ак Чхон нахмурился:

— Думал, я не пойму? Если бы у тебя действительно были амбиции сделать его Кровавым Демоном, ты бы с самого начала раскрыл карты. Твое удивление показало, что вы не договаривались.

— А вы по-прежнему проницательны, как черная бездна.

— Считай это комплиментом.

— Пф!

Хэ Ак Чхон недовольно фыркнул.

А затем спросил:

— И каков результат испытания?

До Чжан Хо посмотрел в сторону задней части убежища и сказал:

— Неожиданно. Я хотел проверить, выберет ли он готовый ответ или нет, но не думал, что он убедит их.

— Этот парень достиг божественного уровня в хитрости и болтовне. Хе-хе.

Хэ Ак Чхон усмехнулся.

Ему тоже было интересно, как поступит Со Ун Хви.

На самом деле, в такой ситуации и Пэк Хе Хян, и Пэк Рён Ха приняли бы одно и то же решение.

Конец внутренней розни — это чистка.

Они бы убили всех несогласных без остатка.

— Пришлось признать.

Если бы он оставил угрозу за спиной, До Чжан Хо счел бы его болтуном.

Но Со Ун Хви своим языком заставил врагов покончить с собой и при этом завоевал симпатию остальных последователей.

Неизвестно, было ли это врожденным качеством или расчетом.

«Если расчетом.....»

До Чжан Хо подумал, что, возможно, родился Демон Крови совершенно иного типа, нежели все предыдущие.

«.....Демон Крови со стратегическим умом.»

Но вслух он этого не сказал.

Нужно еще понаблюдать.

Сидя на корме корабля, я безучастно смотрел на туман.

В кромешной тьме и тумане ничего не было видно.

— Почему? Похоже на твое будущее?

«.......»

У меня не было сил отвечать на шутки Короткого Меча.

— Ха-а......

Вздох вырвался сам собой.

Говорят, жизнь идет не по плану, но это уже слишком.

Невозможно предугадать даже следующий шаг.

— Гордись. Все это возможно только потому, что Это Тело выбрало тебя.

Слова Меча Демона Крови вызывали раздражение.

Кто просил тебя выбирать меня?

— Неблагодарный.

Какая, к черту, благодарность.

Благодаря тебе я полностью отклонился от своего первоначального плана.

— Смешной парень. И какой же был план?

«Тебе знать не обязательно.»

— Вот именно!

Короткий Меч встал на мою сторону.

— Мелюзга, только и знаешь, что огрызаться. Тц-тц.

— Что ты сказал?!

Опять они за свое.

Вы хоть минуту можете не ругаться?

В общем, план сделать Пэк Рён Ха Главой, получить желаемую силу под ее защитой и стать независимым — пошел прахом.

Ради этого я получил индульгенцию от Пэк Рён Ха, но все напрасно.

Теперь я рискую стать врагом не только Пэк Хе Хян, но и Пэк Рён Ха.

«Я сошел с ума.»

Моя находчивость ради выживания обернулась против меня.

В этот момент, когда я беспокоился о будущем...

Кто-то подошел и сел рядом.

— Госпожа Сыма?

Это была Сыма Ён.

В отличие от меня, она выглядела довольно бодрой, ее лицо сияло.

— ......Вы выглядите довольной. Госпожа.

На мой вопрос она широко улыбнулась и сказала:

— Да. Хе-хе. Чувство, будто неожиданно получила в единоличное владение то, что хотела.

‘.......!?’