Сразу скажу итог: Святой Сабли Северной Тени Квак Хён Джик принял мое предложение.

Стало ясно, насколько он дорожит своим учеником.

Однако у предложения было условие.

Квак Хён Джик передал мне через мысленное сообщение:

[Ты сказал, что пойдешь своим путем? Если ты действительно будешь идти Срединным Путем, я помогу тебе, несмотря ни на что.]

Квак Хён Джик провел черту: он не может помогать Кровавой Секте.

Это была его гордость как праведника.

Я не мог заставлять его, ломая его принципы.

Сейчас этого было достаточно.

Закончив переговоры с Квак Хён Джиком, мы поспешили покинуть город Ухань.

Ухань — это практически святая земля Праведных фракций.

Само наличие Меча Демона Крови здесь уже навлекало опасность.

— Ты должен быть благодарен, что служишь Этому Телу.

«.......»

Этот Меч Демона Крови был совершенно неуправляемым.

Мало того, что он высокомерен и нагл, так еще и творит что хочет.

Изначально мой план состоял в том, чтобы передать меч наставнику Хэ Ак Чхону, а затем показаться в Альянсе Мурим, чтобы полностью снять с себя подозрения.

Но из-за этого парня план пошел прахом.

Я думал, раз я поглотил Дух Демона Крови, полный злобы, то теперь любой сможет касаться меча без особых проблем.

Но я ошибся.

Когда я передал Меч Демона Крови Сон Чва Пэку, его кровеносные сосуды чуть не взорвались.

— Как смеет какой-то червь касаться моего тела!

Он устроил истерику, и стало ясно, что это его рук дело.

Даже без Духа Демона Крови он оставался проклятым мечом (йогом).

Он не захватывал разум, но Меч Демона Крови не позволял никому прикасаться к себе.

Кроме меня.

— Даже не думай передать Это Тело кому-то другому. Человек.

Из-за его угроз у меня не было выбора.

Времени было в обрез, поэтому я попросил Квак Хён Джика о паре услуг и вместе со своей группой покинул Ухань.

У Ха Мун Чхана и Ли Гю, заместителей братьев-близнецов, были заранее подготовленные лошади. Мы ехали на них три дня и три ночи без отдыха и добрались до окрестностей города Хунху.

Чтобы попасть в провинцию Хунань, нужно пересечь реку Янцзы.

К югу от Хунху есть несколько пристаней, и одну из них мы подготовили как путь отхода.

Туда мы шли через Сокмун, поднимаясь на север и пересекая реку, но обратно планировали спуститься по Янцзы через озеро Дунтин в сторону города Икьян.

«Еле успели.»

Лошади и так были сильно измотаны.

Мы чередовали шаг и галоп, но они не отдыхали три дня.

Даже лошади не могли выдержать такого.

— Ох. Наконец-то можно отдохнуть.

Сон Чва Пэк покачал головой.

Три дня и три ночи в седле измотают любого.

Даже защищая тело внутренней энергией, задница все равно болела.

— Что?

— Н-нет, ничего.

Сон Чва Пэк замолчал от одного слова Хэ Ак Чхона.

По дороге сюда лошадь, не выдержав веса огромного Хэ Ак Чхона, сломала ногу и упала.

Из-за этого Хэ Ак Чхону пришлось полдня бежать, используя технику легких шагов, без отдыха.

Нам было грех жаловаться.

— Жаль.

Сзади послышалось бормотание Сыма Ён.

Из-за внутренней травмы она не могла управлять лошадью сама, поэтому ехала со мной.

Всю дорогу она прижималась ко мне спиной и терлась лицом, что ставило меня в неловкое положение.

— Тебе же нравилось.

‘Кхм.’

Из-за этого Сон Чва Пэк всю дорогу сверлил меня взглядом.

— Завидует, — хихикнул Короткий Меч.

— Тц-тц. Детский сад.

Меч Демона Крови цокнул языком, высмеивая Короткий Меч.

— Что? Щенок!

— Мелюзга, как ты смеешь называть старшего щенком?

Ох, как шумно.

В последнее время так постоянно.

Короткий Меч нашел достойного соперника.

Стоило ему что-то сказать, как Меч Демона Крови отпускал ехидные комментарии, и они препирались всю дорогу.

Догадливый Меч Южного Неба молчал.

Да. Это мудро.

— Кстати, не уверен, сможем ли мы отплыть.

На слова Ли Гю Хэ Ак Чхон тоже мрачно посмотрел на далекую реку Янцзы.

Стемнело, и темная река была окутана туманом.

— Меня больше беспокоит не возможность отплыть, а готова ли лодка.

Я согласился со словами Сон Чва Пэка.

Мы прибыли намного раньше запланированного.

Если лодка не готова, мы застрянем здесь или придется искать обычный рейс.

— Разговорами делу не поможешь. Идем.

Вслед за Хэ Ак Чхоном мы направились в маленькую деревушку у пристани.

Хорошо бы здесь была кузница.

Мы носим Меч Демона Крови и Меч Южного Неба, обернутые в ткань, и это привлекает внимание.

Нужны ножны.

К сожалению, из-за позднего времени свет горел только в маленьких постоялых дворах.

Была одна кузница, но огни в ней не горели, и людей не было.

Поэтому нам пришлось сразу идти к месту назначения.

Среди домов в этой почти деревенской местности был один дом с красными стропилами.

Это и было подготовленное убежище.

— Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Мы постучали с определенным интервалом, и дверь поспешно открыли.

Мужчина средних лет, увидев нас, слегка поклонился.

И впустил внутрь.

Закрыв ворота, он попытался поклониться Хэ Ак Чхону по всей форме.

— Приветствую Почтенно...

— Хватит, лодка готова?

На слова Хэ Ак Чхона мужчина сделал виноватое лицо.

— Господин. Сейчас отплыть невозможно.

— Из-за тумана?

— Да. Даже днем в такой туман трудно выйти, а ночью, даже с фонарями, управлять судном почти невозможно.

— Хм. А лодка-то готова?

— Это...... Мы не ожидали вас так рано, нужно проверить, остались ли лодки. Наверное, одна-две найдутся.

— Когда можно будет отплыть?

— Если поспешить, то ранним утром.

Значит, сейчас отплыть не получится.

Сон Чва Пэк осторожно обратился к Хэ Ак Чхону:

— Наставник. Мы пока не встретили погони ни от Альянса, ни от той стороны. Может, немного отдохнем перед отплытием?

«Та сторона» — это Пэк Хе Хян.

Мы заполучили настоящий Меч Демона Крови, поэтому ожидали, что они будут мешать или преследовать нас при побеге, но, вопреки ожиданиям, мы пока ни с кем не столкнулись.

Поглаживая бороду, Хэ Ак Чхон сказал:

— Пф. Ладно. Сегодня отдохнем здесь и отправимся.

Сон Чва Пэк не смог скрыть радости.

Остальные тоже.

Понятно, ведь мы не отдыхали нормально три дня и три ночи.

— Проверь, есть ли лодка.

Мужчина, охранявший убежище, кивнул и спросил:

— Кстати, господин. Вы ужинали?

Все одновременно покачали головами.

За три дня мы только смачивали горло водой из бурдюков и перебивали голод вяленым мясом.

Мы были ужасно голодны.

Хэ Ак Чхон спросил его:

— Выпивка есть?

— Конечно.

Мужчина быстро накрыл на стол и ушел узнавать насчет лодки.

Только жареная свинина, рис и гаолян (крепкая водка), но для нас это был пир.

Все молча и жадно ели.

Когда голод утих и алкоголь попал в кровь, навалилась усталость.

В этот момент Хэ Ак Чхон сказал мне:

— Дай сюда меч.

— А?

Хэ Ак Чхон указывал на Меч Демона Крови.

— Вы уверены?

На мой вопрос Хэ Ак Чхон протянул руку.

Мол, давай без разговоров.

Он видел, что случилось с Сон Чва Пэком, как только тот взял меч, но я не был уверен, что с ним все будет в порядке.

— Наставник. Это опасно. Это настоящий проклятый меч.

— Я только проверю.

— Хорошо.

Я снял ткань и передал Меч Демона Крови Хэ Ак Чхону.

Хэ Ак Чхон взял рукоять левой рукой.

В тот же миг вены на его руке вздулись и запульсировали.

— Наставник!

— Пак!

Хэ Ак Чхон с силой отбросил меч.

Вены на руке снова опали.

«Меч Демона Крови!»

— Игнорируешь мое предупреждение? Человек. Я же сказал не передавать меня никому попало?

Какой же он своенравный.

Меч, а не позволяет людям касаться себя.

С таким характером не знаю, сможет ли Пэк Рён Ха вообще взять его в руки.

— Возьми его.

— А?

— Подними, говорю.

— ......Хорошо.

Я поднял упавший Меч Демона Крови.

Глядя на это, Сон Чва Пэк пробормотал:

— Нет, ну почему только он может трогать этот проклятый меч?

Никто не понимал.

Я же не мог сказать, что этот чертов меч просто капризный.

Сыма Ён с ухмылкой сказала:

— Разве это не круто? Единственный, кто может касаться проклятого меча. Словно меч выбрал его.

— Что-о? Это круто?

Сон Чва Пэк поцокал языком.

Меч Демона Крови сказал мне торжествующим голосом:

— Вот именно. Я оказал тебе честь, приняв в подчиненные. Гордись.

Я же просил не нести чушь.

Ты просто привереда.

В этот момент Хэ Ак Чхон пристально посмотрел на Меч Демона Крови, а затем на меня.

— Ты что-то скрываешь от меня?

На внезапный вопрос я переспросил:

— О чем вы?

С чего вдруг такой вопрос?

Пока я недоумевал, Хэ Ак Чхон сказал неожиданное:

— Я спрашиваю, действительно ли ты сын семьи Икьян Со?

‘!?’

Я потерял дар речи.

Я не понимал, почему Хэ Ак Чхон спрашивает об этом.

То, что я не родной сын семьи Икьян Со, знали только глава семьи и я.

Тут вмешался Сон Чва Пэк:

— Наставник. Хоть его и называли жеребенком в семье....

— Не встревай!

Сон Чва Пэк испуганно закрыл рот.

Хэ Ак Чхон снова обратился ко мне:

— Твоя мать действительно была служанкой?

— ......Наставник. Я не понимаю, почему вы спрашиваете....

— Меч Демона Крови — святыня нашей Секты.

Кто этого не знает.

Хэ Ак Чхон продолжил:

— Знаешь, почему его называют проклятым мечом (йогом)?

— Из-за демонической силы....

— Нет. Потому что Мечом Демона Крови может владеть только тот, в ком течет кровь Того человека.

При этих словах все взгляды устремились на меня.

Они поняли, что имел в виду Хэ Ак Чхон.

Ситуация стала крайне неловкой.

Я мог касаться меча и оставаться невредимым, потому что поглотил Дух Демона Крови с помощью силы Чхонгвона (Четвертой Звезды), и этот наглый меч «разрешил» мне трогать его, назвав своим подчиненным.

Объяснить это было сложно.

Если не объясню, Хэ Ак Чхон и остальные поймут меня неправильно.

В этот момент голос Меча Демона Крови прозвенел в голове:

— Какое еще "неправильно"? Как ты думаешь, почему Это Тело (я) разрешило тебе взять себя?

«......Что?»

Я остолбенел.

О чем ты говоришь?

Моя мать могла быть связана со Школой Летающей Тени Луны, но к Кровавой Секте она не имела никакого отношения.

Меч Демона Крови усмехнулся:

— Забавный парень. Даже не знаешь, что намешано в твоей крови.

«О чем ты вообще....»

— Господин!

В этот момент Ли Гю паническим голосом позвал Хэ Ак Чхона.

И не только он.

Остальные тоже вскочили с мест, не зная, что делать.

— В-внутренняя энергия в даньтяне!

‘!?’

Услышав слова Чо Сон Вона, я проверил внутреннюю энергию в нижнем даньтяне.

Энергия не концентрировалась, а рассеивалась.

Хэ Ак Чхон нахмурился и пробормотал:

— Яд, Рассеивающий Энергию (Сангондок)!