Мужчина средних лет откинул назад алые волосы.

Он поднял чарку и сказал:

[Пей.]

[Глава. Как я могу...]

[Разве в молодости мы не часто делили трапезу? Неужели Странный и Эксцентричный Поднебесной робеет выпить с другом?]

Напротив мужчины сидел огромный человек. Это был Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон.

Хэ Ак Чхон смущенно почесал затылок.

[Но вы теперь Глава Секты.]

[Сегодня я старый друг.]

[Что ж..... Хе-хе.]

Поглядывая на мужчину, которого он называл Главой, Хэ Ак Чхон издал свой характерный смешок, поднял чарку и осушил её одним махом.

Они молча выпили.

Затем Хэ Ак Чхон осторожно спросил:

[Глава..... Вы действительно собираетесь завтра сразиться с ними на перевале Топхён?]

[Тревожно? Не похоже на тебя.]

[.......Тревожно?! Я не знаю таких слов.]

Хэ Ак Чхон ударил себя кулаком в грудь, которая была вдвое шире, чем у обычного человека.

Глава усмехнулся, глядя на него.

[Разве не ты из всех Почтенных больше всех настаивал на том, чтобы не отступать?]

[......Ситуация изменилась. Крепость Бесподобных вступила в войну.]

[Крепость Бесподобных...... Верно.]

[Мы должны были понять, когда они так обошлись со Школой Летающей Тени Луны (Пиволь Ёнджон). Это наше упущение.]

[Разве это ваша вина?]

[Глава......]

[Неужели Странный и Эксцентричный Поднебесной хочет сделать Главу слабаком?]

[Если выживет только Глава, восстановить Секту будет нетрудно. Иногда отступление — лучшая стратегия.]

[Если так случится, взгляды врагов, сосредоточенные на мне, обратятся в другое место.]

[......Это.]

[Тот, кто стоит наверху, не только пользуется привилегиями. Это место ответственности.]

[Выжить — это тоже ответственность Главы.]

При этих словах Глава слабо улыбнулся.

Хэ Ак Чхон, не выдержав тяжести момента, схватил бутылку и выпил прямо из горла.

Опустошив её без передышки, он с стуком поставил бутылку на стол.

И сказал:

[Вы сказали, что сегодня мы старые друзья? Тогда не выслушаете ли вы меня как друга?]

[Послушай. Ак Чхон.]

[Да. Глава.]

[Я — лицо и опора Кровавой Секты. Какой бы невыгодной ни была ситуация, если я первым делом буду спасать свою шкуру, какую веру я дам последователям, которые верят в Секту?]

Ни слова лжи.

Поэтому лицо Хэ Ак Чхона стало горьким.

[Стоять наверху — значит именно это.]

С этими словами Глава достал что-то из-за спины.

Это был меч.

Все ножны были испещрены мелкими красными письменами, а рукоять обмотана черной тканью с красными символами.

Увидев это, Хэ Ак Чхон сказал в ужасе:

[Неужели вы собираетесь использовать силу Того человека?]

[Нужно сделать все, что можно.]

[Это опасно! Глава! Вы забыли, что предыдущий Глава погиб, неосторожно воспользовавшись его силой?]

Хэ Ак Чхон был категорически против.

Глава положил руку на ножны и сказал тяжелым голосом:

[Если использовать силу призрака, придется платить.]

[Призрака?]

Тот человек был основателем и богом Кровавой Секты.

Назвать его призраком, даже будучи его потомком, было кощунством.

Видя растерянность Хэ Ак Чхона, Глава покачал головой и указал пальцем вверх.

[Душа (Хон) Того человека там.]

[Но Меч Демона Крови — это его.....]

[Разве можно назвать Дух, полный лишь обиды и безумия, Им? Разве Он стал бы пытаться забрать жизни даже своих потомков?]

[........]

[Это всего лишь призрак (маннён).]

[Глава.......]

[Но в этот раз придется заимствовать силу этого призрака.]

Голос Главы звучал невыразимо горько.

Глядя на печального Хэ Ак Чхона, Глава широко улыбнулся:

[Даже призрака можно использовать с пользой, не так ли?]

«Не может быть......»

Хэ Ак Чхон вспомнил события двадцатилетней давности.

Увидев в руке Со Ун Хви окрасившийся в алый цвет Меч Демона Крови и его изменившийся облик, он сразу все понял.

Дух Демона Крови захватил это тело.

На рукояти не было ткани с заклинаниями, подавляющими Дух (Пэк).

«Как такое возможно.....»

Это было непостижимо.

Обычный человек не мог выдержать мощь Меча Демона Крови.

— Агх.

Услышав стон боли, Хэ Ак Чхон поднял голову.

Сыма Ён, которую Со Ун Хви держал за горло, казалось, вот-вот умрет.

Сон Чва Пэк, ошарашенный происходящим, попытался вмешаться.

— Блять, Со Ун Хви, ты, ублюдок! Спятил...

— Стой!

— Что? Но Наставник....

— Я сказал, не вмешивайся!

Под окриком Хэ Ак Чхона Сон Чва Пэк в беспокойстве смотрел на Сыма Ён.

Ее тело, висящее в воздухе, постепенно слабело.

Хэ Ак Чхон почтительно обратился к Со Ун Хви:

— О, Демон Крови (Хёльма). Дитя, которое вы держите в руке, — последователь Секты.

— Последователь?

Со Ун Хви вскинул бровь и посмотрел на Сыма Ён.

Пристально поглядев на нее, он усмехнулся и швырнул Сыма Ён в Сон Чва Пэка, словно вещь.

— Хак!

Сон Чва Пэк поймал её, но от силы броска упал на спину.

Если бы он не упал и не погасил инерцию, Сыма Ён могла пострадать.

«Этот ублюдок серьезно? Ха!»

Это было совершенно не похоже на поведение Со Ун Хви.

«Он правда одержим мечом?»

И еще непонятнее было то, почему Хэ Ак Чхон называет этого одержимого Кровавым Демоном.

В этот момент Со Ун Хви заложил руки за спину и высокомерно спросил:

— Ты выглядишь полезным. Кто ты?

— Этот слуга — Хэ Ак Чхон, Почтенный Секты.

— Значит, Почтенный.

Святой Сабли Северной Тени Квак Хён Джик, наблюдавший за разговором, нервничал.

Он хотел умереть вместе с Со Ун Хви (тонгвиоджин), но и это было невозможно.

Его взгляд упал на лежащего без сознания ученика Чжан Мёна.

«Смогу ли я сбежать с ним?»

Противником был Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон.

Будь это кто-то другой — возможно, но Хэ Ак Чхон — старый монстр, прославившийся в то же время, что и он сам.

С оставшимися силами противостоять ему невозможно.

«.......Неужели это конец моей судьбы и судьбы моего ученика?»

Даже потеряв руку, он никого не винил.

Но в этот миг Небеса казались ему безжалостными.

«Чжан Мён. Чжан Мён. Прости, что встретил такого никчемного учителя.»

Квак Хён Джик стиснул зубы.

Если суждено умереть, то нужно сгореть дотла, показав дух Праведного Пути.

Квак Хён Джик с твердой решимостью попытался встать.

В этот момент Хэ Ак Чхон поклонился Со Ун Хви и сказал:

— О, Демон Крови. Тело, в котором вы сейчас находитесь, тоже принадлежит последователю Секты.

— И что?

— Это мой ученик.

На слова Хэ Ак Чхона Со Ун Хви широко улыбнулся:

— Какая честь. Как мог последователь мечтать о таком моменте? Принять в свое тело сущность того, кому он должен служить.

Лицо Хэ Ак Чхона окаменело.

Он говорил намеками, но Демон Крови, похоже, не собирался покидать тело.

Хэ Ак Чхон поднял голову и указал вокруг:

— Это место недалеко от Альянса Мурим. Если вы останетесь в таком виде, вашей безопасности может угрожать опасность.

Уголок губ Со Ун Хви пополз вверх.

— Угроза безопасности? Кто посмеет угрожать мне?

— О, Демон Крови. Их десятки тысяч.

— Отлично. Появился шанс заставить их заплатить кровью за то, что они нагло держали меня в заточении двадцать лет.

— Демон Крови!

— Глупец. Не перечь мне.

— Фух......

Хэ Ак Чхон глубоко вздохнул.

Глаза Со Ун Хви хищно сузились.

Хэ Ак Чхон пробормотал:

— Призрак...... Да. Ты призрак.

— Что ты несешь?

На вопрос Со Ун Хви Хэ Ак Чхон молча выпрямился.

И сжал огромные кулаки.

— Что это за поведение?

Со Ун Хви медленно взялся за рукоять Меча Демона Крови, воткнутого в землю.

Атмосфера накалилась.

Квак Хён Джик, готовившийся к последней атаке, заметил неладное и остановился.

— Твое поведение раздражает. Почтенный.

На слова Со Ун Хви Хэ Ак Чхон сжал кулаки и принял свою особую стойку.

Его тело приобрело медный оттенок, мышцы вздулись, и от кожи пошел пар.

Его уникальная техника — Истинное Золотое Тело Крови.

Со Ун Хви посмотрел на это и холодно произнес:

— Глупец.

Хэ Ак Чхон направил кулак на него и сказал тяжелым голосом:

— Верни тело моего ученика.

— Ха!

Со Ун Хви усмехнулся.

— Ты смеешь идти против моей воли?

— Я не слушаю приказы призрака.

— Что?

— Приказывать мне может только 15-й Глава Пэк Му Ён.

Со Ун Хви покачал головой.

— Тогда пеняй на себя.

Его фигура размылась.

И мгновенно возникла перед Хэ Ак Чхоном.

В тот же миг Хэ Ак Чхон скрестил руки и поднял их вверх.

— Ку-ку-ку-ку!

Ноги Хэ Ак Чхона ушли в землю.

Между его кулаками было запястье Со Ун Хви, наносящего удар мечом.

— Неплохо. Заблокировал мой меч.

— Пак! Шшшшш!

Едва договорив, Со Ун Хви ударил ногой в грудь Хэ Ак Чхона, и тот отлетел назад на десять шагов, прочертив ногами борозды в земле.

Сон Чва Пэк остолбенел.

Впервые он видел, чтобы его огромного наставника, старого монстра, оттеснили силой.

Он не мог поверить, что это тот самый Со Ун Хви.

«Черт!»

Сон Чва Пэк посмотрел на брата Сон У Хёна и сказал:

— Поможем наставнику!

И попытался применить Истинное Золотое Тело Крови.

В этот момент раздался окрик Хэ Ак Чхона:

— Стой! Вам здесь не место!

— Наставник!

Хэ Ак Чхон говорил так серьезно, без тени улыбки, что даже Сон Чва Пэк понял, насколько плохи дела.

Со Ун Хви цокнул языком:

— Поздно. Почтенный. Если ты дорожил учеником, не стоило идти против меня.

От Со Ун Хви исходила чудовищная жажда убийства.

Обычный человек умер бы от разрыва сердца только от этого давления.

Но лицо Хэ Ак Чхона оставалось спокойным.

Он сказал:

— Я покажу финальную стадию Истинного Золотого Тела Крови. Смотрите внимательно.

Это было сказано не Со Ун Хви.

А братьям-близнецам.

— Хрусть! Хрусть! Шшшшшш!

Количество пара, исходящего от тела Хэ Ак Чхона, резко возросло.

Медная кожа стала ярче и приобрела глянцевый кроваво-красный оттенок.

— Это Золотое Тело Красной Крови.

— Вжух!

Не успели слова затихнуть, как Хэ Ак Чхон рванулся к Со Ун Хви.

Со Ун Хви взмахнул мечом навстречу несущемуся как бык Хэ Ак Чхону.

Меч Демона Крови и кулак Хэ Ак Чхона столкнулись.

— Чаннннн!

В этот момент обоих отбросило назад.

Их силы были почти равны.

В глазах Со Ун Хви, отлетевшего на десять шагов, мелькнул интерес.

— Заставить меня пролить кровь. Ты..... обладаешь необычными физическими способностями.

С ладони Со Ун Хви, сжимавшей меч, капала кровь.

Наблюдавший за этим Чо Сон Вон был поражен.

«Странный и Эксцентричный действительно невероятен.»

Он не ожидал, что тот сможет на равных биться с Со Ун Хви, ставшим монстром.

Но столкновение голого кулака с Мечом Демона Крови имело свою цену.

Кулак правой руки был рассечен, и из него текла кровь.

— Правой рукой бить будет трудно.

— Пф!

Хэ Ак Чхон, казалось, не обращал на это внимания и сжал кулак еще сильнее.

И бросился на Со Ун Хви.

Кулаки Хэ Ак Чхона создали десятки теней, накрывая Со Ун Хви штормом.

Это был настоящий Красный Ветер.

— Чва-чва-чва-чва!

Со Ун Хви очертил траекторию Мечом Демона Крови.

Меч хитроумно нарушил пути теней кулаков и пронзил шторм, созданный Хэ Ак Чхоном.

«Черт!»

Поразительное мастерство меча.

— Открылся.

Меч Демона Крови устремился точно в центр груди.

В этот момент кто-то ударил ногой сверху по запястью Со Ун Хви.

— Ты?

Это был Квак Хён Джик.

Раздраженный тем, что траектория сбилась, Со Ун Хви молниеносно нанес удар пальцем левой руки.

— Пхк!

Квак Хён Джик попытался увернуться, но получил рану в бедро.

Но благодаря этому у Хэ Ак Чхона появился шанс.

— Хап!

— Бам!

Кулак Хэ Ак Чхона врезался в грудь Со Ун Хви, и тот отлетел назад, как пушечное ядро.

Отбросив Со Ун Хви, Хэ Ак Чхон грубо обратился к Квак Хён Джику:

— Святой Сабли Северной Тени. Тебе здесь не место.

Квак Хён Джик, зажимая рану на бедре, ответил:

— Киги Гвегве, ты один его не удержишь.

— Пф! Не лезь не в свое дело.

— Я помогаю не тебе.

— Что?

— Я в долгу перед твоим учеником. Просто возвращаю долг.

— Смешной ты парень.

Хэ Ак Чхон поцокал языком.

Квак Хён Джик серьезно спросил его:

— Даже выпустив меч, он не освободился от проклятия. Есть ли способ вернуть твоего ученика в нормальное состояние?

Хэ Ак Чхон тяжело вздохнул.

Глядя на Со Ун Хви, который вставал как ни в чем не бывало после прямого удара в грудь, он отправил Квак Хён Джику мысленное сообщение.

[.......Ты правда поможешь?]

[Да.]

[Хорошо. Разрешаю помочь.]

[Что?]

Он помогает, а тот еще и разрешает — абсурд.

Но Хэ Ак Чхон продолжил:

[На голове есть две точки, называемые Вратами Призраков (Гвимун).]

[Чхонрён (Небесный Дух)? Нехэ (Море Мозга)?]

[А ты не дурак.]

[......Дожили, слышу такое от тебя.]

Квак Хён Джик сделал лицо, полное недоумения.

Но времени на разговоры не было.

Со Ун Хви уже летел к ним.

Он двигался с такой скоростью, что даже при полной концентрации зрения его фигура казалась размытой.

[Я свяжу его, а ты бей в Чхонрён. Я ударю в Нехэ.]

(прим. перев.: Хэ Ак Чхон говорит "Я ударю в Чхонрён, ты - в Нехэ", хотя ниже Квак думает про Чхонджу. Здесь переведено по смыслу удара: Хэ Ак Чхон - Чхонрён, Квак - Нехэ).

[Чхонджу.....]

Точка Нехэ находится под затылочной костью.

В глазах Квак Хён Джика читалось напряжение.

Две точки, названные Вратами Призраков, опасны — ошибка может привести к смерти.

[Нужно ударить одновременно. Не забудь.]

Едва он закончил, как Хэ Ак Чхон ударил кулаком в землю.

— Бабах!

Земля вздыбилась, образовав яму глубиной в пол-чжана, и каменные осколки взлетели в воздух.

Подлетающий Со Ун Хви усмехнулся и взмахнул мечом.

Осколки превратились в пыль, не долетев до него.

— Дешевые трюки.

Со Ун Хви развернулся и нанес колющий удар.

— Пхк!

Меч Демона Крови пронзил правую ладонь Хэ Ак Чхона насквозь.

Меч шел по прямой, целясь точно в лицо Хэ Ак Чхона.

В этот момент Хэ Ак Чхон наклонил голову в сторону и, насадив руку глубже на меч, схватил Со Ун Хви за руку.

— Ты?

Хэ Ак Чхон ухмыльнулся.

— Попался.

— Глупец.

Со Ун Хви ударил его пальцем левой руки в грудь.

Но палец не смог пробить грудь Хэ Ак Чхона.

‘!?’

Золотое Тело Красной Крови, бесконечно близкое к Неуязвимому Телу, не мог пробить голой рукой даже Со Ун Хви, одержимый Духом Демона Крови.

— Без меча ты всего лишь призрак. Хе-хе.

— Ах ты!

Со Ун Хви попытался использовать внутреннюю энергию, чтобы отбросить его.

Но...

— Сейчас!

— Хап!

— Пам! Пам!

Большой палец левой руки Хэ Ак Чхона ударил в точку Чхонрён, а указательный палец левой руки Квак Хён Джика — в точку Нехэ. Одновременно.

— Кха!

Со Ун Хви закричал.

От одновременного удара по двум опасным точкам вены на его лице вздулись.

Изо рта хлынула кровь.

«Получилось?»

Квак Хён Джик посмотрел на Хэ Ак Чхона.

Тот тоже не был уверен в успехе.

Этот метод был разработан, чтобы заставить тех, кто одержим Мечом Демона Крови, выпустить меч из рук.

В этот момент Со Ун Хви поднял голову, и багровый свет в его глазах стал еще ярче.

— Убью вас, твари!

— Черт!

— Бах!

Мощная отдача отбросила Хэ Ак Чхона и Квак Хён Джика одновременно.

Они с трудом удержали равновесие, и их лица помрачнели.

Единственный способ вернуть его в норму провалился.

Со Ун Хви посмотрел на них испепеляющим взглядом.

— Забудьте о легкой смерти.

Еще более сильная жажда убийства исходила от него.

От его тела начало отделяться красное марево, и эта энергия была необычной.

Со Ун Хви поднял меч.

От Меча Демона Крови тоже пошло красное марево, и острая энергия начала материализовываться.

— Э-это Материализация Энергии Меча!

Квак Хён Джик был в шоке.

Материализация энергии — это вершина мастерства, доступная лишь Восьми Великим Мастерам.

— Я хотел поберечь силы, пока не привыкну к телу, но вы сами напроси.... Угх!

Вдруг Со Ун Хви пошатнулся.

— Сработало?

Хэ Ак Чхон и Квак Хён Джик удивленно посмотрели на него.

Лицо Со Ун Хви окаменело.

Тело не слушалось.

«Почему?»

Пока он пребывал в замешательстве, в его голове раздался голос.

— Это мое тело. Призрак.

«Ты!»

Он был уверен, что захватил не только тело, но и душу.

Но когда изначальная душа проявила себя, он растерялся.

«Твое тело и душа принадлежат мне!»

— Я сказал, это мое тело.

В этот момент в голове прозвучал совершенно другой голос.

[Даже мысль можно контролировать, если постичь суть. Четвертая Звезда (Чхонгвон) открыта.]

«Что это?»

— Вспых!

На тыльной стороне правой руки Со Ун Хви вспыхнуло голубое пламя.

Оно впиталось в четвертую точку созвездия Большой Медведицы — Чхонгвон (Небесная Власть), и точка стала синей.

— А-а-а-а-а!

Со Ун Хви закричал.

Произошло нечто странное.

Красное марево, исходившее от его тела, закружилось в вихре и втянулось в его сердце.