— Разве не потрясающе? Сахён просто невероятен.

Сыма Ён, наблюдавшая с трибун за платформой сектора «Ыль», взволнованно обратилась к Чо Сон Вону.

‘......?’

Но взгляд Чо Сон Вона был устремлен в совершенно другую сторону. На платформу сектора «Пён-Ин». Из любопытства посмотрев туда, она увидела грязного молодого нищего, который с ухмылкой на лице принимал стойку перед Камнем Оценки Силы.

— Это нищий из Секты Нищих?

Чо Сон Вон кивнул с окаменевшим лицом.

— Кто это, что ты так реагируешь?

— Хон Голь Гэ.

Судя по восьми узлам на его одежде, он был «Восьмым узлом». Это означало, что он наследник главы Секты Нищих, то есть Малый Глава Секты. Увидев это своими глазами, Чо Сон Вон почувствовал горечь.

Хон Голь Гэ применил технику «Раскаявшийся Дракон». Камень Оценки Силы был пробит насквозь в форме ладони.

«......Он выучил все.»

Чо Сон Вон с первого взгляда понял, что Хон Голь Гэ овладел всеми «Восемнадцатью Ладонями, Покоряющими Дракона». Это было одно из сильнейших искусств ладони, которое можно пересчитать по пальцам. Овладев им полностью, можно соединить все потоки внутренней энергии, удваивая мощь. Для Чо Сон Вона, который не смог выучить все приемы, это было душераздирающим зрелищем.

— Ого! Это те самые знаменитые Восемнадцать Ладоней!

— Потрясающее мастерство.

Слыша восхищение вокруг, взгляд Чо Сон Вона становился все холоднее. На том месте должен был быть он.

«Проклятье..... Только потому, что он внук.....»

Не знаю, когда Секта Нищих стала такой. Он знал Секту Нищих как место, где наследует достойный. Только герой, соответствующий идеалам защиты страны и справедливости, которые почитает Секта, мог стать главой. Но теперь Секта Нищих ничем не отличалась от обычных кланов, где власть передается по наследству.

— Ха-ха-ха-ха!

Хон Голь Гэ поднял обе руки к трибунам, наслаждаясь вниманием. Гнев закипел в груди.

«Что я делаю?»

Увидев его, я почувствовал себя жалким. Я хотел совершить подвиг, чтобы переломить ситуацию в Секте Нищих, а в итоге оказался связан с Кровавой Сектой. Но винить Со Ун Хви я не мог. Если бы он не раскрыл меня, я бы, возможно, уже скитался призраком в загробном мире из-за ложной информации, которую слила Секта Нищих.

«Смогу ли я отомстить?»

Говорят, месть благородного мужа не поздно свершить и через десять лет. Но трудно предсказать будущее. Если провалится миссия по возвращению Меча Демона Крови, я останусь в истории Мурима как предатель и неудачник.

«Блять. Не время раскисать.»

Нужно сделать все, чтобы Со Ун Хви преуспел. Только так я смогу выжить и приблизиться к мести. С этими мыслями Чо Сон Вон встал с места.

— Куда вы?

На вопрос Сыма Ён он ответил через передачу мыслей:

[Командир Сыма, наблюдайте за поединками и отмечайте тех, кто может представлять угрозу для заместителя главы. А я пройдусь вокруг и соберу информацию.]

Он собирался делать то, что умел лучше всего со времен пребывания в Секте Нищих. Информация — это сила.

[А! Командир Чо. Можно одну просьбу?]

[Просьбу?]

[Не могли бы вы узнать, участвует ли семья Сыма в этом турнире? Людей так много, что трудно разобрать.]

[А...... Хорошо.]

Чо Сон Вон кивнул. Зная ее фамилию, он не стал спрашивать, зачем ей это. Хотя она улыбалась, Чо Сон Вону стало интересно, какое прошлое скрывается за этой улыбкой.

Лицо Мо Жун Су выглядело так, будто он проглотил дерьмо. Он хотел использовать меня, чтобы возвыситься, но вышло наоборот, и теперь его нутро выворачивало наизнанку. Другие «Молодые таланты» после демонстрации мастерства подняли бы руки и наслаждались моментом, но моя цель была не в этом.

Я вежливо сложил руки и поклонился главе сектора, проводившему испытание. Затем так же поклонился Мо Жун Су, другим участникам и трибунам. Мое почтительное поведение вызвало симпатию у окружающих.

— Достойный ученик Мечника Южного Неба. Надеюсь увидеть хорошие результаты и в следующих этапах.

— Благодарю за поддержку.

Глава сектора тоже тепло улыбнулся мне и пожелал удачи. Демонстрировать силу можно сколько угодно, но сейчас мне нужно закрепить за собой образ истинного праведника.

— Круто.

— С таким мастерством и такая скромность.

— Сразу видно ученика Мечника Южного Неба.

Судя по реакции, это сработало. Я спустился с платформы, расправив плечи и сохраняя достоинство. В актерской игре мне нет равных. Я украдкой взглянул на Мо Жун Су. Он тоже с трудом успокоил эмоции и, как и я, поклонился трибунам, после чего спустился с платформы с гордым видом. Он умеет контролировать себя лучше других. Поэтому и смог ударить меня в спину.

— Когда будешь мстить?

«Буду.»

— Говоришь туманно.

«Сейчас еще рано.»

Если бы я мог сделать это прямо сейчас, я бы уже давно вонзил меч в его сердце. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии. Ввязываться с ним из мести и вызывать подозрения — плохая идея.

Так как прошедшим 1-й этап разрешили вернуться в жилье, я решил пойти к Сыма Ён и Чо Сон Вону на трибуны. Пробираясь сквозь толпу участников, я увидел одну платформу. Сектор «Чон-Чхук».

«Остро.»

Ощущение остроты, словно лезвие бритвы, и меч, вонзающийся в Камень Оценки Силы. Меч без колебаний прорезал камень по горизонтали, но остановился у самого края. Однако затем, с дополнительным усилием, он все же рассек камень до конца.

— Тр-р-реск! Бам!

Люди зашумели, глядя на того, кто разрубил камень. Это был юноша с обычным лицом.

— Видели?

— Еще один разрубил камень пополам.

Второй после Ли Чон Гёма, кто смог это сделать. Неудивительно, что участники были поражены. Одетый в красные шелковые одежды, юноша убрал меч в ножны с недовольным лицом. Я понимаю, почему он недоволен.

— Почему?

«Он остановился в конце.»

Юноша в красном пытался, как и Ли Чон Гём, разрубить камень одним махом, используя Мягкий Меч. Но не смог. В итоге он уступает Ли Чон Гёму на один уровень. Но то, что он прошел почти до конца, говорит о том, что он не сильно отстает.

«......Кто это?»

Я прислушался к разговорам участников.

— Не знал, что в Школе Пхунджон (Ветер и Колодец) есть такой талант. Настоящий монстр.

— Что за турнир в этот раз?

— Сначала Ли Чон Гём, теперь этот. Да он почти кандидат на победу!

Школа Пхунджон? Впервые слышу. Похоже на малую школу, о которой даже в прошлой жизни не упоминали. Это значит, высока вероятность, что он шпион. С таким уровнем мастерства он, скорее всего, главный козырь стороны Пэк Хе Хян.

«Сложно. Сложно.»

Впрочем, сторона Пэк Хе Хян тоже нацелена на победу, так что они не стали бы посылать слабака. Нужно остерегаться его наравне с Ли Чон Гёмом. Надо запомнить его.

Я собирался уходить, когда в ушах раздался голос (Чон-ым).

[Со Ун Хви.]

Звук шел со стороны платформы. Это было сообщение от юноши в красном шелке, которого я подозревал в шпионаже. Он как раз спускался с платформы.

[Не смотри в мою сторону. Вокруг тебя двое "хвостов".]

Не ожидал, что он заговорит таким образом. Естественно отведя взгляд в сторону, я ответил:

[Я в курсе.]

Как я мог не знать. После выхода из Первого Стратегического Отдела за мной следили. И не двое, а четверо. Они искусно маскировались под слуг или воинов Альянса и не отставали ни на шаг. Я все-таки бывший шпион. В прошлой жизни, не имея внутренней энергии, я использовал все средства, чтобы выжить. В результате я развил проницательность, превосходящую обычную.

[Вы со стороны госпожи Пэк Хе Хян?]

На мой вопрос последовал ответ:

[Со стороны...... можно сказать и так. Да. Мой наставник поддерживает госпожу Пэк Хе Хян.]

Наставник. Значит ли это, что он ученик одного из Почтенных или Звезд? Для ученика Пятой Кровавой Звезды он использовал меч. Такое мастерство владения мечом не нарабатывается за короткое время.

В этот момент из его уст прозвучали удивительные слова.

[Я поздно представился. Я Квон Ён Ха, ученик Первого Почтенного.]

«Первого Почтенного?»

Владыка Демонического Меча, Безумный Бог. Старый монстр, которого называют сильнейшим в нынешней Кровавой Секте. Подумать только, ученик Первого Почтенного участвует в турнире. Это говорит о том, насколько важно для них похищение Меча Демона Крови. Назвать свое имя и личность — это даже дерзко.

[Составляя компанию Госпоже за выпивкой, я слышал о тебе. Ты ей очень понравился.]

......Этот парень тоже, как тот Сахён Йо Опа? Может, метит в мужья Пэк Хе Хян? Стать ее супругом — значит получить шанс встать в центре Кровавой Секты.

[Талант твоего уровня вполне достоин стать супругом Госпожи.]

‘!?’

Что он несет? Парень продолжил передавать мысли:

[Лично я считаю, что борьба между членами Секты бессмысленна. Нам и объединенными силами трудно противостоять Альянсу Мурим.]

Хм. Не ожидал, что на стороне Пэк Хе Хян есть кто-то не столь радикальный. Но зачем он связался со мной? Хочет переманить?

[Не буду ходить вокруг да около. Переходи на нашу сторону. Вместе с твоим наставником было бы еще лучше.]

Как и ожидалось, вербовка.

[Вы думаете, я приму ваше предложение, если отказал самой Госпоже?]

[Как и говорили, ты упрям.]

[Как ученик может пойти против воли учителя?]

[Не лучше ли тебе попытаться переубедить его, чем тратить силы в безнадежной борьбе?]

[Почему вы считаете ее безнадежной?]

[Я не пытаюсь принизить твои способности, так что не обижайся. Ни ты, ни твой друг Сон Чва Пэк не сможете победить ни меня, ни других участников с нашей стороны.]

[.......Вы очень самоуверенны.]

[Это факт. К тому же, в турнире участвует монстр, уровень которого ты даже представить не можешь. Даже я не уверен в победе над ним.]

Похоже, он имеет в виду Ли Чон Гёма, общего ученика двух Великих Мастеров. Он проверил себя в заочном поединке с ним и, видимо, осознал разницу в силе.

[Меч в любом случае попадет в наши руки.]

Он слово в слово повторил то, что сказала Пэк Хе Хян.

[Когда это случится, госпоже Пэк Рён Ха и поддерживающим ее Почтенным и Звездам придется подчиниться.]

[То же самое будет, если меч получим мы.]

[......Упрямый.]

[Прошу понять мои обстоятельства.]

[Ничего не поделаешь.]

Я украдкой взглянул на него и увидел, как он качает головой. Его голос снова зазвучал:

[Надеюсь, тебе повезет с жеребьевкой. Есть кое-кто, кто страстно желает твоей смерти.]

Желает моей смерти? Уж не тот ли Сахён Йо Опа? Я думал, если уговоры не сработают, он перейдет к угрозам, но он ограничился предупреждением. Квон Ён Ха, ученик Первого Почтенного. У него довольно широкий взгляд на вещи. И высокая гордость за свое мастерство.

Больше не было смысла разговаривать, и я направился к трибунам. Там была только Сыма Ён, Чо Сон Вона не было видно.

— Сахён! Ты был великолепен.

Сыма Ён радостно встретила меня. Я спросил через передачу мыслей:

[Где Чо Сон Вон?]

[Сказал, что пойдет осмотрится и соберет информацию.]

Сам находит работу, даже если не просят — отличный работник. Не зря я взял его в подчиненные. Интересно, выполнил ли он то, что я поручил?

[Вы нашли его?]

Перед началом 1-го этапа я дал Чо Сон Вону и Сыма Ён задание. Они думают, что это часть миссии, но это был мой личный приказ.

[Один в секторе Ыль-Чин, один в Пён-Мё, один в Чон-Джа и один в Му-Чин. Глаза чуть не выпали, пока искала людей с повязками.]

[Хорошая работа.]

Когда я похвалил ее, она расплылась в улыбке. Я сразу же осмотрел сектора, о которых она говорила. Начиная с сектора Ыль-Чин, я переводил взгляд, пока в последнем секторе Му-Чин не увидел человека, ожидающего своей очереди к Камню Оценки Силы. Высокий мужчина с двумя мечами за спиной, скрещенными крест-накрест.

«Есть!»

Турнир перенесли по сравнению с прошлой жизнью, поэтому я сомневался, но он здесь.

Мужчина, оставивший на камне глубокий крестообразный след парными мечами, спустился с платформы. На левом глазу у него была черная повязка, а взгляд единственного глаза был необычайно пронзительным. Спустившись, он попытался тихо ускользнуть сквозь толпу участников. В этот момент я преградил ему путь. Он попытался обойти меня, но я снова преградил ему дорогу. Его глаз хищно сузился. Я улыбнулся и поприветствовал его:

— Давно не виделись.

Я сложил руки и попытался подойти ближе, но он с настороженным лицом попытался отстраниться. Я отправил ему мысленное сообщение:

[Если не хотите вызвать подозрений, лучше не отходите от меня.]

Мужчина сделал непонимающее лицо.

[Что вы творите?]

Я снова отправил сообщение:

[Разве вы не господин Мён Гён Ин?]

Едва закончилось сообщение, как одноглазый мужчина схватил меня за грудки и притянул к себе. И обнял одной рукой за шею, словно в дружеских объятиях.

— А-а-а! Сколько же времени прошло!

Вопреки дружелюбным словам, его рука касалась жизненно важной точки в центре моей груди, а мысленное сообщение говорило совсем о другом.

[Кто ты такой?]

[Слишком легко признались, не так ли?]

[Ты подошел, зная кто я?]

Я не стал отрицать. Конечно, я знал.

[Вы очень смелы. Человеку за тридцать надеть маску из человеческой кожи и участвовать в турнире для молодежи.]

‘!?’

Зрачок мужчины дрогнул. С натянутой улыбкой на лице он отправил сообщение тяжелым голосом:

[Что ты знаешь?]

[Последний наследник уничтоженной школы Куньлунь.]

Не успел я закончить фразу, как его палец вдавился мне в грудь. Он был готов пронзить точку в любой момент. Я с улыбкой перехватил его запястье.

[Я не собираюсь причинять вред, так что опустите руку.]

[С чего бы мне вери....!?]

Его рука опустилась вниз против его воли. Он попытался усилить нажим внутренней энергией, но я тоже открыл средний даньтянь, так что ничуть не уступил.

[Кто ты, черт возьми?]

У мужчины было ошарашенное лицо. И неудивительно, ведь он был мастером на пике уровня Пика. То, что я, простой «Молодой талант», демонстрирую равную или большую силу, естественно, сбило его с толку.

[Если продолжим так стоять, вызовем подозрения.]

[Ты.....]

Я глазами указал ему на четыре направления. Там были шпионы из Первого Стратегического Отдела, следившие за мной. Он естественно огляделся по указанным направлениям, и его взгляд слегка дрогнул.

[Это.....]

Я небрежно отправил ему сообщение:

[Это люди, которые следят за вами.]