Я выразился туманно, но на кого я намекал — было ясно. Чо Сон Вон посмотрел на меня с таким видом, словно спрашивал: «А так можно?». Ведь перед нами Пэк Хе Хян. Одна из двух кандидаток на пост главы Кровавой Секты. Никто не знает, что она выкинет, если ее разозлить.

Но, к счастью, ее реакция была близка к моим ожиданиям. Услышав, что я скрестил мечи с главой Альянса Пэк Хян Муком, она на мгновение удивилась, а затем ее алые губы дрогнули, словно ее что-то позабавило.

— Тебе повезло. Сразиться с главой Альянса. Завидую.

От ее слов у меня мурашки по коже побежали. Она говорила это не из праздного любопытства, а совершенно серьезно. Она что, горит желанием сразиться с одним из Восьми Великих Мастеров, вершиной Мурима?

— Но почему ты думаешь, что это я «развлеклась» с ним?

— Потому что кузнец исчез.

— Какое мне дело до исчезновения кузнеца? Неужели просто интуиция?

Она притворилась невинной.

— Скажем так, по косвенным уликам.

— Каким уликам?

Я кивнул в сторону разбитой огромной жаровни.

— То, что там было, видел человек, который служил тебе. Кажется, ученик Пятой Кровавой Звезды? Кроме него и меня, никто не видел тех мечей в жаровне.

При моих словах она широко улыбнулась. И, подойдя ближе, сказала:

— А-а. Попалась.

— .......

С самого начала она и не собиралась ничего скрывать. Я не ожидал, что она так легко признается. Похитить кузнеца, которого лично нанял и регулярно проверял глава Альянса, прямо в святой земле Праведного Мурима, под носом у Альянса... Это даже не смелость, а запредельное высокомерие.

— .......Сможешь уладить последствия?

Раз уж она сама призналась, нет смысла ходить вокруг да около. Она наступила на хвост главе Альянса Мурим. Проблемы могут начаться еще до начала турнира.

— Зачем мне что-то улаживать?

— Глава Альянса будет искать кузнеца.

На мои слова она усмехнулась:

— Открыто искать не сможет.

— Что это значит?

— Тебе не обязательно это знать.

Вряд ли она расскажет мне всё. Но я догадываюсь. Вероятно, это связано с теми копиями Муксона. То явление, когда лезвие, увиденное через Небесную Энергию, наливалось алым цветом и трескалось, не давало мне покоя.

— Кстати, я тоже хочу кое-что спросить.

— ......Что именно?

Пэк Хе Хян кивком указала на Сыма Ён.

— Ее я, так и быть, приму. Она мне нравится.

— ........

Если бы у меня во рту была вода, я бы точно поперхнулся. Пока я не знал, как реагировать, Сыма Ён с ошарашенным лицом спросила:

— Кто кого примет?

— Ты мне нравишься. Думаю, провести ночь втроем будет неплохо.

— Кхе-кхе.

Чо Сон Вон, который следил за ситуацией, закашлялся, словно подавился. Его лицо покраснело, и он отвел взгляд, не зная, куда деться.

— Шутка затянулась.

На мои слова Пэк Хе Хян облизнула верхнюю губу и сказала:

— Похоже на шутку?

Ах. Как же все запутанно. Тем временем Сыма Ён тоже покраснела от смущения и, заикаясь, возмутилась:

— К-кто это собирается проводить с вами ночь!

— Притворяешься невинной?

— Ничего я не притворяюсь!

— Скучно. Я не люблю невинных.

— Лучше, чем быть распутной.

— Она издевается над ней, да?

Как и сказал Короткий Меч, Сыма Ён попалась на крючок. Сыма Ён тоже не промах, но то, как Пэк Хе Хян играет с ней, показывает, что она действительно не простая штучка. Если оставить все как есть, ее издевательства продолжатся, поэтому я вмешался.

— ......Как вы и сказали, даже если он не сможет искать открыто, оставаться здесь опасно, не так ли?

Пэк Хе Хян ответила:

— Боишься погони?

— Если вы не планируете умереть вместе со мной, думаю, пора расходиться.

— Ты всегда готовишь путь к отступлению. Ты.

— Нужно же выжить.

— Честно. Что ж, хорошо.

Пэк Хе Хян достала что-то из-за пазухи. И бросила мне. Это был сверток из кожи. Развернув его, я увидел лезвие кинжала без рукояти.

— Это ведь твое?

‘А.....’

Похоже, это то, что сделал кузнец.

‘Вот как он это сделал.’

Лезвие кинжала было сделано так, чтобы его можно было надеть на Короткий Меч. В верхней части рукояти Короткого Меча были сделаны отверстия, чтобы можно было закрепить насадку. Раз это у нее, значит, похититель точно она.

— Теперь мы в расчете. В следующий раз, если встретимся за стенами, я тебя так просто не отпущу.

— .....?

Пэк Хе Хян надвинула шляпу и повернулась. Вопреки моим ожиданиям, что возникнут сложности, она повела себя великодушно. Я считал ее просто своенравной и жестокой, но ее «сосуд» оказался больше, чем я думал.

Собираясь уходить, она на миг остановилась и сказала:

— Преследователей от главы Альянса я возьму на себя, но с тем, кто слил тебе информацию, разбирайся сам.

— ........

— На моем месте, если бы никто не попался в расставленную ловушку, подозрения бы только выросли.

С этими словами Пэк Хе Хян исчезла из кузницы. Глядя ей вслед, Чо Сон Вон поцокал языком.

— Будет непросто.

Я хотел сказать то же самое. Глава Альянса, Первый Стратег Чжугэ Вон Мён, и теперь еще Пэк Хе Хян — в такой ситуации трудно предсказать даже следующий шаг, не говоря уж о том, чтобы безопасно выкрасть Меч Демона Крови.

В темном переулке шла погоня. Двое в масках убегали, а за ними гнались воины в бамбуковых шляпах. После долгой погони путь беглецам преградили воины в шляпах. Они попытались уйти через крыши, но и там их ждали, так что все пути к отступлению были отрезаны.

Один из людей в шляпах вышел вперед.

— Оставьте попытки сбежать. Где кузнец, которого вы похитили?

— .......

Глядя на молчащих людей в масках, мужчина в шляпе цокнул языком.

— Тц-тц. Да. Легко вы не заговорите. Взять их.

По приказу мужчины воины бросились на них. В этот момент люди в масках закричали:

— Крепость Бесподобных (Муссан) не забывает обид!

— Что?

С криком двое в масках перерезали себе горло своим оружием. Все произошло так быстро, что никто не успел их остановить.

— Вот же.....

Глядя на упавшие тела, командир отряда в шляпах не мог скрыть растерянности. Он никак не ожидал, что они покончат с собой, упомянув Крепость Бесподобных. Несмотря на поздний вечер, на крики начали сбегаться люди. Мужчина прикусил губу и приказал:

— Забираем тела и уходим.

— Есть!

Воины поспешно забрали тела и скрылись.

Слушая рассказ Чо Сон Вона, я спросил:

— Где ты это услышал?

— Слухи уже разошлись по всей крепости.

— Так вот зачем ты ходил туда завтракать?

— В людных местах легче всего собирать информацию.

Я поцокал языком, глядя на него. В гостевых домах высшего класса еду приносят в номер. А вот средние и малые кланы, из-за большого количества людей, пользуются общей столовой.

— Там хорошо греть уши.

Он действительно достоин быть выходцем из Секты Нищих. Я не просил его, но он с самого утра ушел собирать информацию. Видимо, беспокойство из-за того, что в дело вмешались и глава Альянса, и Пэк Хе Хян, заставило его искать пути выживания.

— «Крепость Бесподобных не забывает обид», значит......

Я мысленно поцокал языком. Думал, как она собирается уйти от погони главы Альянса, а она использовала такой хитрый ход. Другие могут не знать, но я уверен, что это дело рук Пэк Хе Хян.

— Думаешь, поверят?

«Цель не в том, чтобы обмануть.»

— А в чем?

«Внести хаос.»

Говорят, там остались следы крови. Если я прав, они намеренно выкрикнули дезинформацию и покончили с собой. Шпионы часто используют этот метод, когда есть риск попасть в плен. Перевести стрелки на третью силу. Даже если не поверят на 90 процентов, оставшиеся 10 процентов сомнений посеют хаос.

«Раз точно неизвестно, кто похитил, путаницу она создала знатную.»

Но этот метод неизбежно требует жертв. Использовать подчиненных как расходный материал — страшная она женщина.

— А Пэк Рён Ха разве не такая же?

.......И то верно. Одного поля ягоды. Она тоже пожертвовала несколькими людьми для отвлечения внимания при побеге из Долины Шести Кровей. Это очень в духе Кровавой Секты, точнее, Злых фракций (Сапа). Не знаю насчет жертв, но я бы, наверное, тоже постарался отвести подозрения подобным образом.

— Почему?

Цель хода Пэк Хе Хян — не только уйти от преследователей главы Альянса. Цель — вызвать еще больший разлад между Альянсом Мурим и Крепостью Бесподобных. И так союз разорван, а если подливать масла в огонь, никто не знает, к чему это приведет.

— Хитрюга. Хитрюга.

Можно ли назвать это хитростью? В любом случае, сейчас не время думать о Пэк Хе Хян.

— Куда вы идете? — удивленно спросил Чо Сон Вон, когда я встал.

— В Первый Стратегический Отдел.

— Что?

Как она и сказала, мне тоже нужно принять меры, чтобы избежать подозрений.

Мне пришлось ждать более получаса, прежде чем я смог встретиться с Первым Стратегом Чжугэ Вон Мёном. Я думал, он занят работой с утра, но оказалось, что в Альянсе было экстренное совещание, и он поздно вернулся в отдел. Вероятно, это связано с вчерашним инцидентом.

Увидев меня, Чжугэ Вон Мён сразу спросил:

— Прости, что заставил ждать. Совещание затянулось. Турнир и поединки «Молодых талантов» уже на носу, так что дел невпроворот. Можешь говорить кратко?

Судя по тону, он действительно был очень занят. Завтра начинаются поединки, так что это неудивительно. Мне тоже было лучше не затягивать разговор за чаем.

Я сразу перешел к делу.

— Я пришел, потому что вспомнил ваши слова, Стратег.

— Мои слова? Какие именно?

— Вы просили выявлять шпионов Кровавой Секты, участвуя в турнире, не так ли?

Услышав это, Чжугэ Вон Мён проявил резкий интерес.

— Говорил.

— Хоть я и не принадлежу к Альянсу, мне неловко говорить об этом.

Я намеренно изобразил колебание. Так обычно начинают, чтобы заинтересовать собеседника. Конечно, на такого человека, как Чжугэ Вон Мён, у которого в голове тысяча змей, простые уловки не подействуют, но это лучше, чем выкладывать все сразу.

Чжугэ Вон Мён пристально посмотрел на меня, затем улыбнулся и сказал:

— О чем речь? Не стесняйся, говори. Как я могу пренебречь мнением молодого человека, который станет будущим Праведного Мурима?

— Благодарю за ваши слова.

— Говори же.

— Вы тогда сказали, что одной из целей шпионов Кровавой Секты является Меч Демона Крови, верно?

Как только я это сказал, глаза Чжугэ Вон Мёна сузились. Его взгляд словно пронзал меня насквозь. Напряжение росло. Чжугэ Вон Мён достиг вершины не боевыми искусствами, а мудростью и интеллектом, поэтому даже малейшая оговорка может дать ему повод для подозрений.

Пристально глядя на меня, Чжугэ Вон Мён произнес:

— ......Да. Я так говорил.

— Но вместо того чтобы искать их на турнире, не проще ли будет поймать их другим способом?

— О чем ты?

— Вычислить тех, кто хоть немного подозрителен, и слить им информацию.

— ......Слить информацию?

Лицо Чжугэ Вон Мёна стало странным. Не обращая внимания, я продолжил:

— Да. Например, сообщить им время и место, когда желаемый ими Меч Демона Крови будет перевозиться.

— Ого.

— Важно, чтобы это была ложная информация.

— Ложная информация?

— Зачем рисковать понапрасну.

— Интересно. Продолжай.

— Если слить такую дезинформацию, шпионы Кровавой Секты наверняка начнут действовать. Особенно если их цель — Меч Демона Крови.

Морщинки у глаз Чжугэ Вон Мёна едва заметно дрогнули. Лицо оставалось спокойным, но так как я излагал его собственный план, он не мог полностью скрыть реакцию.

— И что?

Я с энтузиазмом ударил кулаком о ладонь:

— В этот момент мы их и схватим. Если повезет, это будет отличный шанс накрыть большую группу шпионов разом, не так ли?

— ........

Я закончил, но Чжугэ Вон Мён молчал. Он пристально смотрел на меня, и я не мог понять, о чем он думает. Спустя мгновение Чжугэ Вон Мён громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха-ха! Какая блестящая стратегия. Никогда я так не завидовал Великому Герою Хо Чон Дэ, как сегодня.

— Вы мне льстите.

Чжугэ Вон Мён с улыбкой сказал мне:

— Честно говоря, я тоже думал об этом. С таким многообещающим юношей, как ты, будущее Праведного Мурима не так уж мрачно.

Кажется, сработало. Теперь, даже если никто не попадется в ловушку, меня вряд ли заподозрят в утечке информации. Кто бы мог подумать, что кинжал подслушает их разговор?

Вскоре после того, как Со Ун Хви покинул кабинет, Чжугэ Вон Мён обратился к телохранителю средних лет, стоящему рядом.

— С этого момента полностью перестроить всю систему безопасности Первого Стратегического Отдела.

Телохранитель нахмурился и спросил:

— ......Вы считаете, что утечка произошла изнутри?

— Вероятность 30 процентов.

— Понял. Заменю всех, кроме личной охраны кабинета и ключевого персонала Отдела. А остальные 70 процентов?

— Приставь людей к Святому Сабли Северной Тени и его ученику. Не упускайте ни одного их шага.

Подозрения пали в неожиданном направлении. Но это было еще не все.

— Будет исполнено.

Когда телохранитель собирался уйти, Чжугэ Вон Мён остановил его.

— Постой.

— ......?

— Приставь человека и к Со Ун Хви.

— Есть основания для подозрений?

— Вероятность того, что их нет совсем, — около одного процента.

Гораздо меньше десяти процентов. Очень слабое подозрение. Но долг Стратега — не упускать даже такую малость.

— Понял. Приставлю человека.

— Если он действительно на нашей стороне.....

— То?

— Я бы хотел просить Главу воспитать его как моего преемника.

— А-а!