— Ун Хви!

— Очнись. Ун Хви.

— Заместитель главы!

Голоса звучали в голове и ушах. Открыв глаза, я увидел Чо Сон Вона, который смотрел на меня и с облегчением вздыхал.

— Фух. Я думал, ты умер.

И правда. Теряя сознание, я тоже думал, что умираю. Но услышав слова, смутно прозвучавшие напоследок, понял, что это не так.

Голова раскалывалась. Энергия, пронзившая мой лоб, была чем-то совершенно иным, чем Острая Ци. Энергия, с которой я никогда раньше не сталкивался.

— Ту-дум! Ту-дум!

Сердце бешено билось, и горячая энергия растекалась по всему телу — Врожденная Истинная Ци быстро восстанавливала меня.

— Что вообще произошло?

Чо Сон Вон спросил, не понимая ситуации. Он огляделся вокруг: место было наполовину разрушено. Разбитая жаровня, треснувший пол, проломленные стены. Все говорило о том, что здесь произошла ожесточенная битва.

Я спросил Чо Сон Вона:

— Когда ты очнулся? И сколько я был без сознания?

— Спрашивайте по одному. И вообще, я всегда хотел спросить: почему вы обращаетесь к командиру Сыма уважительно, а со мной только на «ты»...

— Отвечай на вопрос. Нищий.

— Эх. Это какая-то дискриминация по половому признаку. В общем... я тоже только что очнулся. И сразу же разбудил вас, заместитель главы.

Какая еще дискриминация. Если бы ты узнал истинную личность Сыма Ён, уважительный тон вырвался бы сам собой.

Я мысленно спросил Короткий Меч:

«Сколько я был без сознания?»

— Недолго. Около одной четверти часа.

Всего четверть часа? Действительно недолго. Раз даже Чо Сон Вон быстро очнулся, значит, он не собирался причинять вред.

Глава Альянса Мурим, Первый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук. О чем он думал, испытывая меня и затем спокойно исчезая?

«А!»

Постойте. Я огляделся. Вспоминая, Пэк Хян Мук, появившись здесь, осматривал кузницу. Это значит, что он тоже ничего не знал о ситуации.

«Значит, кузнец исчез сам?»

Нет. Это дело рук кого-то другого. Третья сторона наверняка похитила кузнеца. За эти несколько дней сюда приходило несколько посетителей, но кузнец всех спроваживал. Судя по этому, если бы я не сломал копию Муксона, он бы и меня прогнал...

«Неужели.»

В этот момент в голове промелькнул образ одного человека. Йо Оп, назвавшийся вторым учеником Пятой Кровавой Звезды. Только он видел копии мечей в жаровне.

«Пэк Хе Хян?»

Подозрения естественно падали на Пэк Хе Хян. Но зачем ей похищать кузнеца? Это было совершенно непонятно. Единственным подозрительным моментом было сходство между теми страдающими мечами, которые были у Пэк Хе Хян, и состоянием копий Муксона.

— Заместитель главы?

Я встал с места. Подобрал Короткий Меч, воткнутый в пол, вложил Меч Южного Неба в ножны и сказал Чо Сон Вону:

— Похоже, что-то есть.

— Что именно?

Думаю, лучше сказать.

— Тот, кто довел нас до такого состояния, это...

— Дрожь!

Я замолчал и посмотрел на вход в кузницу. Там появилась совершенно неожиданная фигура. Лицо было скрыто бамбуковой шляпой с вуалью, но по линии подбородка и губам я узнал ее. Это была Пэк Хе Хян. Но еще больше сбивало с толку то, что следом за ней вошла Сыма Ён.

— Похоже, здесь было весело?

Сказала Пэк Хе Хян, приподняв уголок рта. Не понимая ситуации, я посмотрел на Сыма Ён. У нее было такое лицо, словно она не знала, как это объяснить.

Всего полчаса назад. Сыма Ён, ворча про себя, направлялась к постоялому двору «Дынчжон».

«Недогадливый нищий. Тц.»

Как было бы хорошо, если бы он вовремя исчез. Она жалела, что упустила возможность побыть наедине. Но мысль о том, чтобы снова поесть свинину Дунпо, подняла ей настроение. Уже с входа аромат бадьяна щекотал ноздри, вызывая слюноотделение. Она вошла и заказала еду на вынос; к счастью, порции еще оставались.

— Подождите, пока мы подготовим.

Когда официант ушел, она прислонилась к колонне, собираясь ждать. Наблюдая за жующими людьми, она почувствовала странный взгляд.

«........»

Несколько человек на первом этаже украдкой поглядывали на нее. Посетителей много, почему смотрят именно на нее? Даже при том, что она в маске и это не ее настоящее лицо, эти взгляды ей не нравились.

«.......Тихо.»

Если подумать, наверху было необычно тихо. Еще ранний вечер, постоялый двор должен быть битком набит. Но на втором этаже было довольно тихо. Она хотела не обращать внимания, но неприятное чувство от наблюдающих взглядов заставило ее подумать, что здесь что-то не так.

Сыма Ён тихо поднялась наверх. Второй этаж был полон, как обычно. Но посетители ели и пили, разговаривая тихими голосами.

‘!?’

И тут она заметила еще одну странность. Она поднялась, но ни люди за соседними столами, ни кто-либо еще даже не взглянули на нее. Это казалось еще более неестественным.

Взгляд озадаченной Сыма Ён зацепился за кого-то. У окна, за единственным столиком, где сидел один человек, виднелся юноша, потягивающий вино и тянущийся палочками к свинине. Бамбуковая шляпа лежала на краю стола. И хрупкое телосложение. Когда Сыма Ён посмотрела на него, юноша повернул голову в ее сторону. В отличие от остальных на втором этаже, он и не думал отводить взгляд, а пристально смотрел на нее.

Сыма Ён медленно подошла к окну. Взгляды людей за соседними столиками переместились на нее. Сыма Ён усмехнулась. Подошла к столу и плюхнулась на стул напротив одинокого юноши.

— Вжик!

В тот же миг руки людей вокруг потянулись к оружию. Юноша, жуя свинину, поднял руку. Удивительно, но окружающие убрали руки от оружия и снова сели.

Юноша заговорил:

— Вполне съедобно.

Голос был женским. В глазах Сыма Ён мелькнул интерес. Юноша опрокинул чарку, словно полоща рот, поставил ее и сказал:

— Ты. Та самая, что была с Со Ун Хви, верно?

— А вы, должно быть, та женщина? Вас зовут Пэк Хе Хян?

— Бам!

— Как ты смеешь!

Кто-то за соседним столом резко вскочил. Юноша, даже не глядя на него, сказал:

— Сядь.

— Но...

— Я сказала, сядь.

Получивший предупреждение человек слегка вздрогнул и снова сел. Когда он сел, юноша спросил:

— Как ты узнала?

— Такой аромат не может исходить от мужчины.

— Аромат?

Юноша принюхался к своей одежде. И пробормотал с недоумением:

— Это можно почувствовать?

— У меня довольно чувствительный нос. И этот аромат, пробивающийся сквозь запах бадьяна, невозможно не заметить. Для мужчины он слишком соблазнительный.

Глаза юноши хищно сузились.

— Забавная. Ты.

Несмотря на то, что в голосе сквозила тонкая жажда убийства, Сыма Ён ничуть не испугалась. Наоборот, она высказала все, что думала.

— Разве запах крови можно скрыть этим?

— И то верно. Он так въелся в тело, что я хотела его немного заглушить.

С этими словами юноша схватил кожу под ухом и грубо сорвал ее. Открылось истинное лицо, скрытое под маской. Это была Пэк Хе Хян.

— Вам не жалко маску?

— Зачем использовать маску, которую уже раскрыли? Да и запасных у меня полно. Кстати. Я не против красивых парней, вроде тебя...... но этот взгляд мне не нравится.

— Вжух!

Едва она закончила фразу, как рука-нож Пэк Хе Хян устремилась к Сыма Ён. Удар был настолько быстрым, что его едва можно было уловить глазом, но, к удивлению, Сыма Ён, сидя на месте, поймала эту руку.

В глазах Пэк Хе Хян вспыхнул интерес. Даже люди за соседними столами вытаращили глаза от удивления.

— Блокируешь?

Губы Пэк Хе Хян изогнулись в кривой ухмылке. В ее глазах загорелся азарт.

— А нельзя?

Взгляд Пэк Хе Хян упал на руку Сыма Ён. Ее глаза сузились.

— Мозолей много, но..... рука слишком уж нежная?

— Вжух!

Левая рука Пэк Хе Хян полетела в лицо Сыма Ён. В момент касания Сыма Ён пнула стол снизу вверх. Часть столешницы откололась и полетела в подбородок Пэк Хе Хян. Пэк Хе Хян изменила направление левой руки и ударила по дереву.

— Тан!

Дерево разлетелось в щепки. Одновременно с этим возникла сильная отдача, и правая рука Сыма Ён, державшая правую руку Пэк Хе Хян, отскочила.

— Па-па-па-па-пак!

Руки двух женщин мгновенно столкнулись в серии ударов. Это была битва между рукой, целящейся в лицо, и рукой, пытающейся блокировать. В ожесточенном обмене ударами, где никто не уступал ни дюйма, победа досталась Пэк Хе Хян. В руке Пэк Хе Хян была зажата половина сорванной маски. Сыма Ён сама сорвала оставшуюся половину.

— Ха!

Пэк Хе Хян фыркнула. Увидев ее лицо, она выглядела крайне недовольной. С другой стороны, когда маска была сорвана и открылось лицо несравненной красавицы, взгляды мужчин за соседними столиками изменились.

— И девку с собой таскает.

— Свое нужно беречь самой.

На слова Пэк Хе Хян Сыма Ён дерзко ответила.

— Свое?

— У меня принцип: не отдавать то, на что положила глаз.

При этих словах в глазах Пэк Хе Хян вспыхнула еще большая жажда убийства.

— Похоже на меня. У меня тоже принцип: обязательно получать то, на что положила глаз.

— Значит, мы поняли друг друга.

— У тебя, наверное, две жизни. Мало кто уходил живым, болтая передо мной языком.

— Я войду в число этих немногих.

— Почему?

— Вы ведь тоже нацелились на Меч Демона Крови? Уверены, что сможете тихо скрутить меня прямо перед крепостью Альянса, да еще в таком популярном месте?

На провокацию Сыма Ён лицо Пэк Хе Хян стало странным. Не недовольным или обиженным, а скорее заинтригованным.

— Уверена в своих силах?

— Достаточно, чтобы устроить переполох.

— Хочешь проверить? Умрешь ли ты до того, как устроишь переполох, или успеешь поставить меня в неловкое положение?

— Тоже было бы интересно. Но если бы вы собирались это сделать, то уже напали бы, верно?

Сыма Ён мило улыбнулась. Ее глаза-полумесяцы были невероятно очаровательны. Увидев это, Пэк Хе Хян сделала странное лицо и облизнула верхнюю губу. Это выглядело даже эротично. Сыма Ён нахмурилась.

— А ты привлекательная.

— ........В этом плане тоже интересуетесь?

— Кто знает.

Ответ был неоднозначным, но звучал как частичное подтверждение, отчего Сыма Ён внутренне содрогнулась.

— Скажу сразу: мне это не интересно.

Пэк Хе Хян усмехнулась. Сев на место и налив себе вина, она сказала:

— Забавно. Ладно. Что ты хотела сказать?

— .......

— Ты могла бы сделать вид, что не узнала, но подошла ко мне, рискуя жизнью. Должна быть причина.

При словах Пэк Хе Хян Сыма Ён подумала: «Она оказалась сложнее, чем я думала». Но вскоре раскрыла карты.

— У заместителя главы есть информация, которую он хочет вам передать.

Одна бровь Пэк Хе Хян поползла вверх.

— У Со Ун Хви?

Услышав краткое объяснение Сыма Ён через передачу мыслей, я нахмурился. Она сказала, что случайно увидела Пэк Хе Хян в «Дынчжон» и привела ее, но судя по тому, что маска сорвана, между ними что-то произошло.

Пэк Хе Хян обратилась ко мне:

— Слышала, у тебя есть разговор?

Спрашивая, она при этом осматривала следы разрушений в кузнице.

— Да.

— Уже передумал?

Она облизнула губы, спрашивая соблазнительным тоном. Я быстро покачал головой:

— ......Дело не в этом.

— Тогда зачем звал? Не для того же, чтобы просто сдаться в плен?

— Спрошу прямо. Слышали ли вы информацию, что через пять дней Меч Демона Крови перевезут из Альянса в Удан?

При моем вопросе Пэк Хе Хян нахмурилась. Судя по реакции, она тоже слышала это. Как и ожидалось от Первого Стратега Чжугэ Вон Мёна. Он планировал накрыть не только меня, но и всех подозрительных личностей разом.

— Вы доверяете этой информации?

— Процентов на 50.

— 50?

— Но услышав твои слова, уверенность упала до 10.

Я мысленно восхитился ее проницательностью. Я не говорил прямо про ловушку, но, узнав, что я тоже в курсе, она сразу поняла, что надежность информации низкая.

Пэк Хе Хян посмотрела на меня, приподняв уголок рта, и сказала:

— Ты позвал меня, чтобы рассказать об этом?

— Да.

— Зачем?

— Потому что ваша сторона и наша — это, по сути, одно целое.

— Хорошо понимаешь суть. Ты мне нравишься все больше.

Ее жадный взгляд был очень давящим. Вот почему контакт с ней был таким неудобным.

Пэк Хе Хян медленно повернула голову к следам разрушений вокруг и спросила:

— С кем это ты вел такой бурный диалог?

На ее вопрос я ответил, словно ждал этого:

— С Первым Мечом Беспредельности.

Услышав это, выражение ее лица изменилось.

— .......Ты скрестил мечи с главой Альянса Мурим?

Я посмотрел на Пэк Хе Хян и сказал многозначительным тоном:

— Благодаря кое-кому.