Асмодей шагал по лесу, его сердце колотилось от адреналина и ожидания. Он знал, что впереди его ждали три оставшихся волка, и он не мог позволить себе расслабиться. С каждым шагом его уверенность росла, но вместе с ней нарастала и ответственность. Он не просто сражался за себя — он сражался за свою свободу и право на жизнь.

Улыбаться и радоваться грядущей битве, может быть, и покажется кому-то смелым поступком, но не стоит терять голову. Сразиться с 3 волками по одному Асмодей более чем способен, но вот сразиться с 3 волкам одновременно — это уже совсем другое. Дело даже не в том, что ему не хватит ауры или силы, а в том, что, скорее всего, его выносливость закончится гораздо раньше из-за постоянных нападок зверей со всех сторон.

"Я полностью уверен в том, что, пока я убиваю одного волка, остальные два не будут стоять в сторонке и просто смотреть на это" — Асмодей начал пытался придумать план убийства волков, но, к сожалению, пока что у него в голове были только суицидальные мысли на этот счёт, — "Даже если я убью одного волка, а потом сразу же кинусь на второго, то с огромной вероятностью закончу эти сражения со множеством ран и низкой энергией. Третий волк просто растерзает меня, как тряпичную куклу... Чёрт тебя подери, и что же делать? Судя по приближающемуся звуку, они прибегут сюда плюс-минус в одно время... Так, стоп! Они будут вместе тут только в конце пути. Почему я сразу об это не подумал?! Вот я идиот. Просто прикончу одного волка как можно быстрее и потом вступлю в бой с оставшимися двумя. План сырой и прямолинейный, но кто сказал, что он должен быть замысловатым, не так ли?"

После простого умозаключения Асмодей сразу же ринулся к тому источнику звука, который был наиболее удалён от остальных двух, чтобы у него было как можно больше времени, чтобы прикончить волка, но всё происходит так, как мы того желаем...

Когда он вернулся к месту, где встретил волков, тишина казалась непривычной. Лишь ветер шевелил листву, а вдалеке слышались редкие звуки ночных животных. Асмодей знал, что волки не могли далеко уйти, их инстинкты подсказывали им оставаться рядом, чтобы защитить стаю. Он приготовился к встрече, его меч сверкал в лунном свете, готовый к бою.

Вдруг из теней леса вышли три волка, их глаза светились, как два ярких огонька в темноте. Они были больше, чем предыдущие, и каждый из них излучал ауру, полную уверенности и ярости, а шкура всё так же продолжала тлеть и потрескивать. Асмодей почувствовал, как его сердце забилось быстрее, но он не собирался отступать. Он знал, что должен действовать быстро и решительно.

"Вот дерьмо... Они всё-таки бежали вместе, но... три на одного — это не так уж плохо," — подумал он, стараясь успокоить себя — "Если я смогу разделить их, у меня будет шанс."

Волки, заметив его, зарычали и начали медленно приближаться, их шаги были осторожными и уверенными. Асмодей знал, что сейчас самое время для хитрости. Он метнул в сторону несколько веток, как делал прежде, и, как и ожидал, один из волков мгновенно рванулся за шумом, в то время как двое других остались на месте, настороженно наблюдая за ним.

"Хорошо, один из них уже в пути," — прошептал он себе, готовясь к атаке.

Как только первый волк начал бежать, Асмодей бросился к нему, используя "теневой шаг" для быстрого перемещения. В этот момент он ощутил, как его энергия начинает истощаться, но он не мог позволить себе остановиться. Он прыгнул, и его меч, сверкающий в лунном свете, встретился с волком, который, казалось, не ожидал такой скорости.

Пум!

Лапа волка отлетела в сторону, и он с визгом упал на землю. Асмодей не терял времени — он знал, что второй волк уже движется к нему, и ему нужно было действовать быстро. Не дожидаясь, пока волк успеет атаковать, он бросился в сторону, уклоняясь от его лап.

"Два против одного, это уже лучше," — подумал он, снова готовясь к атаке.

Волк, который остался сзади, зарычал и бросился на Асмодея, но тот был готов. Он увернулся и, используя свою скорость, сделал выпад, заставив волка отскочить назад. Этот момент позволил ему сосредоточиться на следующем движении. Асмодей знал, что не может позволить себе расслабляться, и снова метнулся к волку, который уже пытался восстановить равновесие.

"Нужно использовать то, что я узнал," — сказал он себе, помня о своих недавних успехах. Он занял позицию, словно готовясь к боковому удару, и, как только волк снова бросился на него, Асмодей использовал свою новую технику.

В этот раз его меч срезал воздух с хлопком, словно кнут, и волк, не успевший увернуться, был разрублен пополам. Асмодей почувствовал прилив силы и уверенности, но знал, что не может терять бдительность.

"Остался один," — прошептал он, переводя дыхание.

Волк, оставшийся в живых, зарычал, его шерсть пылала, как будто он был готов к последней битве. Асмодей ощутил, как его сердце колотится в груди. Это был не просто зверь, это была сущность, полная ярости и силы. Он знал, что не может недооценивать его.

"Но я не собираюсь сдаваться," — твердо решил он, готовясь к финальной схватке.

Волк бросился на него, и Асмодей, собрав все свои силы, увернулся в сторону, позволяя волку пронестись мимо. Он чувствовал, как адреналин бурлит в его венах, и это придавало ему решимости. У него была лишь одна возможность, и он не мог ее упустить.

Собравшись с мыслями, Асмодей сделал шаг вперед, создавая пространство между собой и волком. Он знал, что если не сможет перехватить инициативу, то станет легкой добычей. Волк, осознав, что его атака не удалась, резко развернулся, готовясь к следующему броску.

— Сейчас или никогда, — прошептал Асмодей, подготавливая свой меч. Он вспомнил о своих тренировках, о том, как его учитель учил его использовать силу противника против него самого.

Кто-то может спросить: "А когда это было, если все знания, который Эверейс дал Асмодею были из книг?". Но не обязательно же целенаправленно кого-то обучать, чтобы человек чему-то научился, верно? Люди способны научиться спокойствию, наблюдая за безмятежным озером, или яростному напору, словно имитируя реку, или же таинственности и глубине, следуя образу безбрежности океана. Всё это в самой своей сути вода, но в разных формах и интерпретациях. Эверейс со своей ложкой несколько раз показывал Асмедую на наглядном примере, как легко можно управиться с врагом перенаправляя его силу против него же самого или, нарушив центр тяжести, заставить того упасть и потерять инициативу.

Как только волк снова бросился на него, Асмодей использовал "теневой шаг", чтобы мгновенно переместиться в сторону. В этот момент он нанёс мощный удар, направленный в бок волка. Меч встретился с плотной шерстью, и волк издал глухой визг, но не сдался. Он развернулся, готовясь к ответной атаке.

Асмодей не мог позволить себе колебаться. Он сделал шаг назад, чтобы создать пространство, и затем снова бросился вперед, используя всю свою скорость, которая была впечатляющей даже без "Теневого шага". Он проскочил под волом, когда тот напрыгнул на него и, не теряя времени, нанёс удар, который на этот раз оказался точным и мощным, прямо в сердце, всё ещё находясь под ним.

Волк с глухим стоном упал на землю, его глаза потухли. Асмодей стоял над ним, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин постепенно уходит. Он победил, но цена этой победы была высока: по всему телу виднелись мелкие пореза и ссадины, а правый глаз плохо видел из-за того, что несколько иск, когда он был под волком, попали ему в глаза. Но ничего непоправимого или серьёзного с ним не произошло.

Вдруг Асмодей резко напрягся, услышав поскуливание неподалёку; он был совершенно не в состоянии сейчас на ещё один заход. Даже если травмы были лёгкими, то вот количество энергии и выносливости было почти на нуле. Но через секунду он понял в чём дело.

"Чёрт.. Как я мог забыть, что просто отрубил лапу волку, а не отсёк ему голову. Я до смерти испугался." — Ругаясь на самого себя, Асмодей подошёл к недобитому волку и завершил начатое, закончив страдания бедолаги, — "Я не буду извиняться, это лицемерно. Либо ты меня, либо я тебя. Всё, что я могу тебе или твоим собратьям сказать, так это то, что вам просто не повезло"

Оглянувшись вокруг, он заметил, что ночь постепенно уступает место рассвету. Солнце начинало подниматься над горизонтом, освещая лес. Асмодей понимал, что его испытание не закончилось. Он был готов к следующему шагу — к поиску ближайшей деревни или любого населённого пункта.

"Я буду рад даже лагерю бандитов, лишь бы это был кто-то говорящий и не слишком сильно желающий прикончить меня. На всё остальное я согласен" — Асмодей ковылял к трупам волков, чтобы собрать их своё пространственное кольцо, и бурчал про себя о несправедливости подобных испытаний сразу после его обучения в горах, — "Чёртов дед, неужели было так сложно кинуть меня где-нибудь возле деревни? Тебе же явно это было по силам, но не-е-е-е-т, ты же садист старый, куда там "полегче". Молись, чтобы я забыл об этом, когда увидимся в следующий раз, иначе твоей бороде и волосам конец!"

Асмодей, тяжело дыша, медленно покинул место битвы. Ноги его подкашивались от усталости, а тело, хоть и не получившее серьезных травм, было изранено и уставшим. Он понимал, что не может позволить себе расслабиться. Каждый звук в лесу мог означать опасность, и он не мог позволить себе стать легкой добычей.

Собравшись с силами, он направился к своей пещере, где мог немного отдохнуть и восстановить силы. Путь был непростым: ветки хрустели под ногами, а тень леса казалась более угрюмой, чем когда-либо. Асмодей не раз останавливался, прислушиваясь к окружающим звукам. Каждый шорох, каждая ветка, сломанная под чьей-то лапой, заставляли его насторожиться.

Когда он наконец добрался до пещеры, его встретила тишина. Асмодей осторожно вошел внутрь, проверяя, нет ли там кого-то. Пещера была небольшой, но достаточно уютной, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Он присел на камень, стараясь восстановить дыхание. Внутри было темно, но в этом мраке он чувствовал себя в безопасности.

"Нужно перевязать раны," — пробормотал он, доставая из кольца немного бинтов и трав, которые Эверейс туда положил. Оказывается в его понимание припасов входила ещё и набор первой помощи. Асмодей начал обрабатывать свои порезы, стараясь не допустить инфекции. Процесс был болезненным, но он знал, что это необходимо. Время шло, и с каждым мгновением он чувствовал, как его силы восстанавливаются.

Пока он занимался своими ранениями, его мысли вновь вернулись к битве с волками.

"Это было испытание и я справился," — думал он, — "Но что ждет меня дальше? Я не могу оставаться здесь вечно."

Асмодей понимал, что ему нужно двигаться дальше, искать людей и, возможно, новые приключения.

Когда он закончил перевязку, Асмодей вышел из пещеры, и его встретил свежий воздух. Солнце уже поднялось выше, и Тёмный лес наполнился звуками пробуждающейся жизни. Птицы щебетали, а где-то вдали слышался шум воды.

"Ну, по крайней мере я думаю, что это щебетание и вода, а не какое-то отвратное существо, которое имитирует эти звуки, чтобы поймать добычу, привлечённое водопоем или лёгкой добычей в виде птиц, ха-ха... Не может же этого быть, правда?.." — Асмодей решил не проверять этого и, возможно, тем самым спас себе жизнь. Кто знает? Это Тёмный лес.

Он решил, что пора отправляться на поиски деревни.

Следуя по тропе, он старался оставаться незаметным. Он знал, что в лесу могут быть не только дикие животные, но и бандиты, которые могли бы воспользоваться его уязвимым состоянием. Асмодей двигался осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно он услышал громкий смех и крики. Это были голоса людей.

"Наконец-то!" — обрадовался он, ускорив шаг. Он направился в сторону звуков, и вскоре увидел небольшую поляну, на которой расположился лагерь. Несколько человек сидели вокруг костра, жаря мясо и болтая о чем-то. Асмодей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал, как они отреагируют на его появление, но у него не было выбора.

Собравшись с духом, он вышел на поляну, подняв руки, чтобы показать, что не представляет угрозы.

— Привет! Я не враг! — крикнул он, стараясь звучать уверенно.

Люди на мгновение замерли, а затем один из них, высокий мужчина с бородой, встал и подошел ближе.

— Кто ты такой? Что тебе нужно?"— спросил он, его голос был настороженным.

— Меня зовут Асмодей. Я путешествую и наткнулся на ваш лагерь. Я недавно столкнулся с волками и ищу безопасное место, — объяснил он, стараясь не выглядеть слишком взволнованным или подозрительным.

Бородач внимательно посмотрел на него, затем кивнул.

— Садись, друг. У нас есть еда, и, похоже, тебе это нужно.

Асмодей почувствовал, как напряжение уходит, и он сел рядом с костром.

— Как ты оказался здесь, один в лесу? — спросил другой человек, девушка с длинными светлыми волосами. Она подала ему кусок жареного мяса.

— Я искал приключения, но столкнулся с волками, — ответил Асмодей, откусывая сочное мясо неизвестного зверя.