—Вот и настал этот день. Интересно, какие подарочки приготовил для меня дедуля, хе-хе. Впервые мне кто-то делает подарок — Асмодей не знал какого это получать, только как отдавать. Ему был неважен сам подарок, его душу грел сам факт того, что в его сторону проявили заботу — Так, надо найти старика, а потом появиться прямо перед ним и сделать сюрприз.

Найти Эверейса было не так уж и сложно. Пещера была не настолько просторной и обширной, чтоб кто-то в ней потерялся. Пожилой человек стоял у котла с едой и что-то в нём варил. Запах был очень приятным и заставлял Асмодея напрячься, чтобы не начать пускать слюни. Он всегда любил вкусно поесть, особенно в эти полгода, потому что в основном его рацион состоял из безвкусного высушенного мяса и воды. Но всё-таки нельзя было выдавать себя, нужно подгадать момент, когда выйти из засады, чтобы напугать старого мастера.

"Ну же, наклонись за каким-то специями что ли или попробуй еду на вкус. Сделай хоть что-нибудь, что сыграет мне на руку!" — Асмодей не был особо злопамятным, но вот мстительности у него не занимать. Обычная шалость была его способом ответить на постоянные неожиданные появления Эверейса, которые пугали его, — "Ты что, даже когда готовишь не ослабляешь бдительность?!"

Но неожиданно в области обнаружения Эверейса появилось слепое пятно! Он наклонился, чтобы понюхать блюда, определяя не слишком ли резок запах приправ. Асмодея напрягала единственная вещь, которая была еле заметна — улыбка старика. Она была не такой, как после одобрения своей работы, а скорее чем-то зловещим... Но у него не было много времени, чтобы думать, потому что момент вот-вот уйдёт.

"Шаг тьмы" — Асмодей решил перестать разбивать "Теневого жнеца" на первые, вторые и так далее этапы. Вместо этого он будет давать всем изученным техникам название. Соответственно первый этап был назван "шагом тьмы", потому что Асмодей делал 1 выпад по прямой линии, сливаясь с энергией тьмы, которая и переносила его.

—Попался! Стоп, а где старик? — Асмодей был уверен, что секунду назад он был здесь. "Теневой шаг" был очень быстрой техникой передвижения. Будь то расстояние в 5 или 15 метров скорость перемещения была не больше 1 секунды, — Ловушка! — Асмодей уже готовился бежать, как вдруг...

Хлоп!

—Хо-хо, рановато такой мелочи, как ты, на меня охоту устраивать. Я заметил твоё присутствие, как только ты решил сделать шаг в мою сторону — Эверейс стоял позади Асмодей с ложкой в руках, которая собственно и создала этот хлопающий звук.

—Серьёзно? Ложками не людей бить надо, а еду есть. Дедуль, тебе бы этикету что ли поучи... — Хлоп! — Понял! Я понял! Молчу...

—Асмодей. Сегодня тебе исполнилось 12 лет. По общепринятым меркам это ещё очень детский возраст, но не для нас, воинов. В таком возрасте ты уже должен обладать достойной упоминания силой. Для подарков у меня не так много вещей: только одно из моих колец и учительское наставление. В этот раз реальное наставление, не волнуйся, хо-хо — сначала, после слов про "наставление", Асмодей резко напрягся, но, когда Эверейс уточнил, что имелось в виду именно наставление, а не тумаки, то он расслабился.

—Моими подарками будут кольцо и ваше наставление. Этого и так достаточно! Кольцо будет всегда напоминать о вас, а знания явно помогут мне в будущем. Так что всё в порядке — Асмодей был искренен, когда говорил это.

—Вот как... Хорошо. Но, Асмо, это не просто кольцо для приятных воспоминаний. Оно называется "пространственным кольцом". Знаешь почему? — Эверейс не рассчитывал на ответ, но решил поинтересоваться. Вдруг его ученик когда-то видел такое.

—Нет, дедушка, понятия не имею. А должен был знать? — Это было ожидаемый Эверейсом ответ.

—Не волнуйся, в этом нет ничего странного. Такие вещи очень дорогие, потому что подобные артефакты создаются при помощи мастерской работы кузнеца и мага, который специализируется на рунах. Кольца, подобные этому ты не увидишь даже у многих аристократов, потому что их цены до смешного высокие... — на секунду Эверейс уж было хотел продолжить свою тираду о том, какой он великий, богатый и влиятельный, раз смог приобрести подобную вещь, да и не одну, но решил вернуться к теме разговора, — Кхм... Суть в том, что руны на этом кольце позволяют использовать его как хранилище. Также эти руны позволяют предметам внутри не портится. Не спрашивай каким образом, я и сам без понятие: это всё маги. Его размер невелик, где-то 125м³, но этого должно хватить для хранения многих вещей. Единственное что туда нельзя убрать — живые существа. А так, даже если захочешь спрятать куда-то труп, то можешь смело использовать кольцо, как это делал я когда-то, хо-хо.

—Приму ваш совет к сведению учитель! — Асмодей знал, что когда-нибудь ему снова придётся убить человека, поэтому подобный совет был как раз кстати, как и кольцо, в котором можно было хранить практически всё. Очень удобно, — Дедуль, а это был как раз то самое наставление?

—Ну конечно, нет. Это был просто совет. На счёт моего наставления... Асмо, ты ведь ещё не приступил к изучению владения мечом, не так ли? — Эверейс, естественно, всё это время не сводил глаз с Асмодея и следил за его тренировками. Парнишка смог его знатно удивить своей скоростью прогресса.

—Нет, я всё это время был занят техникой перемещения... — Асмодей думал, что его развитие слишком медленное в глазах Эверейса, поэтому это был своеобразный вопрос-упрёк, — Но обещаю, что в скором времени освою и его первый шаг!

—Мальчишка, не спеши ты так. Это был просто вопрос. И на самом деле ,хорошо, что ты ещё не приступил к изучению, потому что как раз по поводу этого искусства и было моё наставление, которое я хотел тебе дать — Эверейс каждый раз удивлялся тому, что его ученик был недоволен своим темпом роста, — Считай это ещё одним моим советом на будущее: ты развиваешься в нормальном темпе, поэтому не волнуйся и не торопись. Короче говоря, выше нос, пацан, и иди с уверенно поднятой головой. Ты всё-таки не чей-то, а МОЙ ученик, хо-хо.

—Ах, я понял, мастер! Просто мне всегда почему-то казалось, что я слишком медленно прогрессирую и у меня уходит слишком много времени на изучение чего-то нового — после этого совета Асмодей наконец-то полностью успокоился по поводу своего темпа роста. У него будто гора с плеч свалилась, — А что на счёт наставления?

—Моё тебе наставление заключается в том, чтобы следующие 4 дня ты потратил на освоение начальных азов техники меча, а после покинул пещеру, чтобы начать свой путь. Я всё-таки надеюсь, что ты выполнишь данное мне обещание и придёшь в клан Айронблад с силой, с которой будут считаться. Мне ещё нескоро суждено покинуть эти земли, потому что я так и не добился поставленной задачи, но надеюсь, что к моменту моего возвращения, ты будешь иметь высокий авторитет как в клане, так и в мире, хо-хо.

—Дедушка, ты говоришь, что уже через неделю я покину тебя? — Асмодей был расстроен. Но горечь заключалась не в том, что он уйдёт из комфортных условий, а в том, что ему придётся на очень долгий срок покинуть дорого ему человека, не зная как он и что с ним, но спустя мгновение он улыбнулся, — Тогда я постараюсь идеально освоить азы и не разочаровать тебя! Но почему 4 дня?

—Когда откроешь книгу, то сразу поймёшь, почему 4 дня. Вот, возьми кольцо. Я положил в него тот чёрный меч, 3 комплекта одежды и припасов на месяц для нас двоих... ну и ещё немного денег. Но не расслабляйся. В последний день я подробнее расскажу тебе, почему я положил именно столько вещей. А теперь ешь, после чего иди тренироваться. Даже день рождения не является отговоркой, чтобы лениться. По крайней мере сейчас, когда ты только закладываешь фундамент. Надеюсь, ты поймёшь меня.

—Конечно, пойму! А пока, приятного нам аппетита, хе-хе! Ммм, а пахнет просто шедеврально...

—Хо-хо, конечно, я же готовил.

Завтрак прошёл спокойно и не спеша. Эверейс и Асмодей просто ели и беседовали о жизни. Хотя скорее это старик рассказывал о жизни со своей точки зрения, а мальчик его внимательно слушал. Из этих историй Асмодей подчерпнул для себя немало о взаимодействии с людьми, а так же то, чему он учиться никак не хотел — величайшее искусство обольщения женщин от самого мастера Эверейса! Но ему пришлось, потому что цитата: "Каждый мужчина должен уметь приударить за понравившейся девушкой".

"Мда, Старик... Обычно я подобное слышал, когда солдаты напивались, но у тебя... у тебя-то нет выпивки! Тц-тц, мне только 12, будь это не я, а обычный ребёнок, то он бы даже не понял о чём ты! Вот и думай теперь: повезло мне или наоборот..." — Асмодей тяжело выдохнул, потому что был не в силах остановить мастера, который решил похвастаться своими успехами даже в подобном деле, — "Стоп! А что на счёт колечка... Вдруг он там что-то крепкое припрятал, хе-хе-хе"

—Мастер, а у вас в кольце случаем нет... — Но не успел Асмодей закончить свою фразу, как его прервали.

—Я ведь уже говорил, что по твоей роже могу понять мысли в твоей тупой башке, да? Ну вот, не видать тебе этого, не дорос ещё, хо-хо.

"Он даже не скрывает!" — Асмодей был крайне возмущен и даже немного обижен, — "Ну ладно, мне главное было удостовериться. Всё-таки я уже пробовал пойло у солдат, которые настоятельно хотели дать мне попробовать. Горькое и не вкусное — вот моё мнение. Как они вообще подобное пьют?"

—Асмо, тебе пора идти и тренироваться. Впереди тебя ждут много трудностей. Сегодня ты должен хотя бы понять принцип этой техники меча — Вдруг серьёзно заговорил Эверейс.

—Понял, мастер. Тогда я пошёл в свой угол. Увидимся через 4 дня. Вы будете удивлены, хе-хе!

—Говоришь так, будто я куда-то ухожу, хо-хо.

Небольшое прощание и Асмодей побрёл в своё место для тренировок с книгой в руках, которая носила загадочное название "Теневой меч тысячи образов".