Время шло неспешно, весна перешла в лето. К сожалению, даже смена сезона не повлияла на ситуацию в горах: всё так же дул прохладный ветер, только чуть теплее, и солнце с луной скрываются за постоянными облаками. Хоть погода и не изменилась, но вот Асмодей определённо. За эти 3 месяца он, как и планировал, сократил время подъёма и спуска с горы до 1 часа и стал заполнять кувшин на 3/4, но так и не смог заплыть дальше 75 метров в реке; они были его стеной и пределом, который нужно было преодолеть.

На данный момент Асмодей стоял у реки и смотрел на собственное отражение. Ему вдруг стало интересно, как же он стал выглядеть после 3-ёх месяцев таких интенсивных тренировок. В воде он увидел уже не того щуплого мальчика с тёмными кругами под глазами и синяками от побоев по всему телу, там был крепко сложенный, с выраженными мышцами юноша. Его волосы были чёрными, как и глаза, которые напоминали его мастера, они уже выросли до такой длины, что могли полностью застилать лицо, поэтому Асмодей обычно завязывал их в небрежный хвост, чтобы не мешали.

"Я определенно стал лучше выглядеть. Даже моё лицо стало более привлекательно, вроде... Чёрт, иногда так неудобно, что поговорить я могу только с мастером. Мне срочно нужно пробудиться и отправиться в путешествие" — Асмодей уже несколько затосковал по общению с другими людьми. К тому же ему очень хотелось исследовать мир и открыть много нового для себя, — "Уже завтра я стану полноценным мастером боевых искусств."

"Хоть старик и расскажет мне обо всём завтра, но интересно, как же происходит пробуждение?" — размышлял Асмодей, собираясь к спуску, — "Ладно, нет смысла гадать. Уже скоро всё узнаю."

Дорога назад заняла у него, как обычно, час и прошла без каких-либо происшествий. Асмодей настолько зазубрил весь путь, что мог бы пройти его с закрытыми глазами, не напрягаясь.

—Мааааастеееееер, вы гдеееее? — почему-то Эверейса не ожидал Асмодея в пещере. Парню это показалось странным, поэтому он решил выйти наружу и очень громко кринуть, — Да где этот старик? Он же не мог прямо за день до такого важного события пропасть — это абсурд, да и здешние твари не представляют для него никакой угрозы, хм...

—Болван, чего ты так кричишь? Хочешь, чтобы сюда все звери в округе сбежались? Скажу тебе сразу, что я с ними разбираться не намерен, хо-хо — Эверейс очевидно пребывал в хорошем настроении. Все эти месяцы он наблюдал за тем, как его ученик становится сильнее не по дням, а по часам — это было поводом для гордости любого учителя, — Что ж, ты стал чуть сильнее насекомого, это похвально.

—Мда, старик... Этим ты даже себя переплю... Кха! — естественно Асмодею не дали договорить и сразу же напомнили о том, кто здесь учитель, а кто ученик, — Ауч. Вроде время идёт и сила растёт, но твои удары всё так же тяжёлые!

—Тц-тц, не дорос ты ещё, чтобы со мной тягаться. Хм.. поживи лет эдак 70, тогда быть может сможешь выдержать от меня удар во всю силу один разок, хо-хо —  Эверейсу никогда не надоест дразнить Асмодея. Это было его единственным, и пожалуй, самым любимым развлечением в этих горах.

—Всего 1 раз?! Старик, да когда я отсюда выйду и мы встретимся в следующий раз, то молись, что переживёшь хоть один мой щелбан! — амбициозность мальчика снова дала о себе знать, особенно, когда его гордость так задели.

Асмодей уж было ожидал ещё одного "поучения" от учителя, но тот даже не шелохнулся. Эверейс просто стоял и молчал на протяжении минуты, после чего по-доброму улыбнулся и пошёл внутрь пещеры. В такой молчаливой обстановке два человека двинулись в глубь. Пока один просто молча шёл, другого всё не отпускали мысли.

"Что, чёрт возми, это молчание означает? И почему он не дал мне затрещину за такие дерзкие слова? Мне что-то жутко стало, особенно это его улыбка, ух..." — Асмодей почему-то переживал из-за такого спокойного отношения своего мастера. Как-никак он уже привык всякий раз получать от него, но сейчас ситуация диаметрально-противоположна обычной, — "Ах, я понял! Он отомстит мне как-нибудь позже, но я буду готов..."

—Не буду я мстить или что-то тебе делать, успокойся уже наконец и иди спокойно - обернулся Эверейс, а после пошёл дальше.

"Но как он узнал?! Быть такого не может, невозможно же читать чужие мысли?.." — Асмодей чуть не поседел в 11 лет, потому что он столько раз сетовал на своего мастера, что и не счесть.

—Не умею я читать мысли, тупица. У тебя на лице всё написано, тц-тц - В этот раз Эверейс даже не обернулся. Он не хотел смотреть на тупое выражение лица человека, которого он признал учеником.

—Хе-хе, мастер, не нужно так пугать людей — хоть и прозвучал смех, внутри Асмодей чувствовал невероятное облегчение.

—Ладно, мы пришли. Иди в чан с водой, поешь и приготовься к завтрашнему дню, у нас будет много дел.

—Понял, дедуль! — именно эти слова Асмодей так ждал услышать эти 3 месяца. Он много работал, поэтому хотел узнать: стоило ли всё того или нет?

Ближе к вечеру, когда оба человека поели и разошлись, чтобы поспать, Асмодей не переставал думать о завтрашнем дне. Все его мысли крутились о том, что же они будут делать. Он знал, что в этом нет никакого смысла, но сон никак не хотел приходить, а ожидание становилось всё дольше, растягивая каждый секунду на минуты, а минуты на часы.

"Угх, я должен быть полностью отдохнувшим завтра, так дедушка сказал, но я не могу уснуть!" — Асмодей ворочался из стороны в стороны, не в состоянии поспать, — "Надо успокоиться. Мне будут нужны силы на следующий день. а иначе может что-то произойти"

Спустя 10 минут борьбы с самим собой Асмодей всё-таки смог успокоиться и уснуть. Это была самая беспокойная ночь за последнее время.

Рано утром Асмодей, будто заведённый, сразу после пробуждения пошёл одеваться, умываться и есть. И вот, спустя всего 30 минут, он был полностью готов, чтобы пробудиться. Его сердце так быстро и сильно билось, что кто-то мог бы услышать стук.

—Малец, что-то вот-вот выпрыгнет из твоей груди. Может мне помочь тебе успокоиться "действенным" методом? — вдруг ладонь Эверейса резко напряглась.

—Ха-ха... ха.. Не стоит, дедушка, я сам справлюсь, своими методами — Асмодею почему-то не захотелось принимать "помощь" наставника, поэтому он быстро отказался.

Напряжённая ладонь резко расслабилась, а старик пошёл в выходу из пещеры.

—Ну тогда успокойся уже. Ты собираешься пробудиться, а не на ещё одну войну — хоть Эверейс и звучал убедительно, но ему самому было почему-то неспокойно, — Следуй за мной и побыстрей!

—Да, мастер! — вот оно, то, чего так ждал Асмодей. Этот момент настал. Сегодня в его жизни произойдёт поворотный момент, который разделит её на периоды до и после.

По пути к выходу Эверейс рассказал ему немного о том, куда они направятся и что будут делать.

—То место находится на подступи к одной из Тёмных вершин, где в воздухе высокая концентрация энергии. По названию ты должен был догадаться, что больше всего там энергии тьмы, поэтому, если твоё родство будет именно с ней, то это будет замечательно, но в ином случае тоже не стоит отчаиваться, потому что остальных видов там тоже в достатке. Эти 3 месяца я убивал всех ближайших тварей, поэтому нам никто не должен помешать... — на секунду Эверейс прервался, чтобы обдумать следующие слова, — Будь готов к боли, что будет сильнее, чем та, когда ты выпил воду из ручья. В тот раз ты поглотил рассеянную в жидкости энергию, но сейчас будешь брать её на прямую, чтобы пробудить "Записи" и энергетическое ядро. Но самое главное и важное — не смей отключаться или кричать, иначе аура взбунтуется и повредит тебе внутренние органы, оставив инвалидом до конца жизни... После всего сказанного, ты всё ещё хочешь пробудиться? — Эверейс пристально смотрел на лицо Асмодея, ожидая ответ, потому что сомнениям нет места на пути боевых искусств. Если мальчик не готов даже на такой риск, то стоит просто отказаться от этой идеи и жить обычным человеком, тот его удивил, потому что...

—Наставник, нет... дедушка!!! Я готов на все сто! Я не хотел и не хочу всю оставшуюся жизнь быть слабым, поэтому тренировался и готовился к этому дню всё это время. Если моя судьба — это умереть в попытках стать сильнее, то так тому и быть! — ни на секунду даже не задумываясь, ответил Асмодей.

—Хо-хо, мальчик мой, хороший настрой — Эверейс был очень горд пареньком. За всё то небольшое время, что они провели вместе, мальчик ни раз его удивлял, особенно в моменты, где нужно было проявить характер и силу, — Что ж, вот и выход. Так как ты ещё недостаточно силён, то я понесу тебя туда и унесу обратно, но это будет в первый и последний раз. После пробуждения ты освоишь специальную технику шагов, которая позволит тебе... А в прочем, сам всё узнаешь в своё время.

Асмодей ничего не ответил, только кивнул. Вдруг он почувствовал руку, которая обхватила его тело и как мир перед его глазами стал лишь красками, словно небрежно смешанные художником на холсте.

****

Спустя 30 минут на плоской каменной платформе появился силуэт человека, который что-то держал. Конечно же, это был Эверейс с Асмодеем под рукой. На Тёмной вершине, а точнее на её поступи, было невероятно тёмно, на секунду можно было даже подумать, что сейчас ночь, но это была всего лишь особенность этого места.

—Асмо, мы на месте. Сядь на землю в позу лотоса, положи руки на колени и сосредоточься. Это решающее и, наверно, самое важное событие в твоей жизни, так что не смей позволять себе небрежнотсь — когда Эверейс говорил это, он был максимально серьёзен и решителен. На его лице и в его душе не было и тени неуверенности, что что-то пойдёт не так. Его вера в парня и его способности была абсолютна.

—Фух...  Я понял, мастер — Асмодей закрыл глаза и тяжело выдохнул, собираясь с мыслями воедино, после чего избавляясь от них. В момент, когда он уже сел и положил свои руки так, как ему было сказано, его голова была чиста от помыслов. Он излучал только непоколебимую волю в тот момент, — Дедушка, я готов, поэтому можешь начинать.

—Хорошо. И помни, что я тебе сказал ранее. Если умрёшь, то я тебя самолично с того света достану и сам убью — ответа не последовало, поэтому Эверейс сел позади Асмодей и положил свои ладони ему на спину, — Я сейчас введу энергию в твоё тело, а потом оно само будет поглощать её из воздуха. Ты не должен сопротивляться, только направлять и циркулировать её по меридианам, которые в конечном итоге приведут её к твоему ядру и пробудят его. Чем сильнее боль и дольше процесс, тем больше энергии ты можешь пропустить через себя, поэтому не надумай себе, что что-то идёт не так. Что ж... я начинаю. Удачи, Асмодей.

Асмодей сразу почувствовал что-то чужеродное в своём теле, но как и сказал наставник, он не стал сопротивляться, а лишь инстинктивно поглощал её и проводил через себя. Сначала всё было не так уж и плох, потому что боль была терпимой и даже близко не стояла с водой из ручья, но... это было только началом процесса. Спустя пару секунд руки мастера перестали соприкасаться со спиной Асмодея, поэтому тот начал поглощать энергию из воздуха. Вот тут-то и развернулся ад, а грешник, которого пытали был не кем иным, как мальчик. Было ощущение, что его вены прокалывают миллионами иголок, но это было только первый этап. Его мышцы начали словно полыхать адским пламенем, а кости стираться в пыль, будто они находились на наковальне и из них хотели выковать шедевр кузнечного дела, но даже это не было самым худшим. Основной удар снова пришёлся на его голову. Асмодею хотелось вырвать себе глаза, отрезать уши, оторвать нос и проломить голову, чтобы достать мозг, потому что на него пришёлся основной урон. Если бы парню пришлось описать это чувство, то он сказал бы, что молнии бьют прямо в голову, пытаясь поджарить всю его нервную систему. Но даже так он даже не пискнул, терпя всё это, как человек, сделанный из стали.

Асмодей терпел эту боль всего 5 минут, но для него это было, как 5 лет. Из-за столь сильной нагрузки на организм из глаз, рта, носа, ушей и пор мальчика сочились оставшиеся нечистоты, что были в его теле, и кровь. Эверейс был растерян, потому что такое часто случалось, что какие-то примеси всё-таки оставались, даже после реконструкции тело, но дело было в другом: грязи было всего ничего, всё остальное — это кровь. Но был другой факт, который удивил его ещё больше — это время, которое Асмодею требовалось для пробуждения. "Чем сильнее боль и дольше процесс, тем больше энергии ты можешь пропустить через себя" — сказал ранее Эверейс и это было правдой. Логика была проста: ты можешь поглощать больше энергии, тем самым ускоряя скорость культивации, если сравнивать с людьми со средними способностями, а также ты можешь единовременно выпускать ауру в больших объёмах, делая свои атаки сильнее.

"Но даже гении из известных семей и влиятельных кланов держались всего 3-4 минуты и прекращали или отключались, из-за чего их превозносили, как будущее нашей расы, а тут целых 5 минут и останавливаться он явно не планирует" — Да, Эверейс соврал Асмодею о том, что нельзя прекращать культивацию из-за возможного отклонения энергии. Он сделал это для того, чтобы тот выжал из себя максимум, но даже так... это слишком необычно и превзошло всего ожидания, — "Я воспитываю под крылом монстра, который однажды перевернёт весь человеческий мир... нет, все миры!" — пока Эверейс размышлял об этом, прошла ещё 1 минута.

Спустя ещё 4,  Асмодей, полностью покрытый собственной кровью, свалился в обморок от изнеможения, но с довольной улыбкой. Он понял, что его обманули, но он не рассердился, а наоборот поблагодарил мастера за то, что тот заставил его достигнуть своего лимита и даже превзойти его.

—Чёртов монстрёнок, пора домой. Ты хорошо поработал — Эверейс был крайне доволен. Нет, слово "доволен" не подходило к ситуации, он был просто в восторге. Теперь его планы обязательно сбудутся. Он тут же подхватил Асмодея, не обращая внимания на кровь и грязь, и понёсся обратно в пещеру на всех порах, чтобы почистить бедного мальца и уложить его спать.