Глава 731: Небеса даровали Высшему Демону всё, кроме...

— Почему она здесь?

Изумление Демона Клинка Кровавых Небес при виде Владыки Меча Одного Удара нашло отражение в выражении её собственного лица.

— Полагаю, этот вопрос следовало задать мне, — парировала она.

Поскольку она явно тоже не ожидала встретить его здесь, взгляд Демона Клинка естественным образом переместился на Гём Мугыка.

— Я планировал покинуть секту вместе с Высшим Демоном, старейшина, и хотел взять вас с собой.

Демон Клинка так и замер, никак не ожидая вызова по столь странному поводу.

— Что ж, мог бы сказать об этом заранее.

— Я боялся, что вы не пойдете. К тому же, нам двоим пускаться в путь могло быть опасно.

Демон Клинка Кровавых Небес посмотрел на него с недоверием.

— Опасно для кого? Для этого Мурима?

Говоря это, он украдкой взглянул на Владыку Меча Одного Удара, которая стояла без единого слова. Видя такую её реакцию, как мог он напроситься в компанию?

— Я отказываюсь! — отрезал он, резко отвернувшись.

— Ах, тогда, полагаю, у нас нет иного выбора, кроме как идти вдвоем, — произнес Гём Мугык крайне разочарованным тоном.

Спина Демона Клинка дрогнула. Неужели Гём Мугык не понимал, что у него на душе? То отчаянное чувство в духе «быстрее, останови меня, чтобы я мог притвориться, будто у меня нет иного выбора, кроме как пойти следом». Если бы ему и впрямь претило это предложение, он бы уже давно улетел прочь и исчез.

Гём Мугык лучше любого другого знал, что тот хочет пойти, и именно поэтому разыграл эту сценку, не предупредив Владыку Меча Одного Удара заранее. Однако прежде чем Гём успел окликнуть его, заговорил тот, от кого не ожидали.

— Пойдемте вместе.

Ко всеобщему изумлению, это была Владыка Меча Одного Удара.

Демон Клинка Кровавых Небес резко развернулся, на его лице застыло крайнее удивление.

Сам Гём Мугык тоже поразился, глядя на неё, ведь он вполне ожидал гнева за то, что пригласил Демона Клинка без её позволения.

— Ты не хочешь? — спросила она.

Демон Клинка Кровавых Небес вздрогнул от её вопроса.

— Не то чтобы не хочу.

Словно больше нечего было добавить, она развернулась и зашагала к карете.

Гём Мугык знал, что эти двое в последнее время отлично ладят, и лучшим доказательством тому служил идеально ухоженный цветочный сад Демона Клинка. Именно поэтому он и позвал его с собой.

Демон Клинка Кровавых Небес повернулся к Гём Мугыку.

— Куда мы направляемся?

— Вы слышали о Могиле Мечей?

— В эти дни о ней только и шуму. Зачем нам туда?

Вопрос ясно давал понять: Демон Клинка не только читал книги. Он прекрасно ориентировался в текущих делах Мурима.

Как раз тогда Владыка Меча Одного Удара, уже севшая в карету, окликнула их.

— Вы идете или нет?

Двое мужчин поспешно заскочили внутрь.

Гём Мугык погрузил багаж и сам занял место кучера. Пусть это и казалось неловким, он намеревался лично править каретой, чтобы дать этим двоим как можно больше времени наедине.

— Ну что ж, отправляемся!

Это был первый раз, когда они трое покинули секту вместе.

......

Тем вечером, дав лошадям отдохнуть, Гём Мугык разбил лагерь. Вскоре он развел весело потрескивающий костер и приготовил место для отдыха двух Высших Демонов.

Казалось, в гигантской кожаной сумке Гём Мугыка найдется что угодно. Больше всего места занимали пышные меховые шкуры, приготовленные для того, чтобы они могли устроиться с комфортом — мягкая и высококачественная кожа, которую он специально добыл для этого путешествия. В свою первую ночь они ужинали едой, которую он припас заранее.

После трапезы Гём Мугык посмотрел на Саблю, Истребляющую Небеса.

— Это ваше дао слишком заметное, старейшина. — Он извлек кусок ткани из сумки. — Как насчет того, чтобы обернуть её этим?

Это была невероятно старая ветошь, которую он приготовил специально, чтобы оружие выглядело невзрачным.

— Я не стану заматывать свое дао в это тряпье!

— Вот поэтому я сам её оберну.

Демон Клинка Кровавых Небес не мог долго упрямиться. Как и сказал Гём Мугык, клинок был слишком легендарным, его мог кто-нибудь узнать. Он не мог создавать лишних проблем из-за такого пустяка, так что в конце концов отдал саблю, делая вид, будто у него нет иного выхода.

Гём Мугык принялся обматывать тканью Саблю, Истребляющую Небеса.

— Пусть это и досадно, пожалуйста, потерпите немного.

Владыка Меча Одного Удара вставила свое слово.

— Сабля-то потерпит. А вот некий вспыльчивый человек — вряд ли.

Гём Мугык рассмеялся.

— Темперамент у старейшины и впрямь огненный.

— Его скверный характер сейчас такой же, как и тогда. Как он может совершенно не меняться?

Видя веселье Владыки Меча Одного Удара, Демон Клинка Кровавых Небес угрюмо проворчал:

— Чья бы корова мычала. Уж если говорить о скверных характерах...

Он собирался сказать, что у неё самой характер не сахар, но умолк, наткнувшись на остроту меча в её глазах.

— ...В итоге ты не сможешь сдержаться и первым выхватишь меч.

— Я? Абсурд!

— Можем заключить пари.

— Ладно, давай поспорим.

Они сверлили друг друга взглядами, прежде чем переключить взор на Гём Мугыка.

— Да, я буду свидетелем в этом пари.

Гём Мугык предпочитал решать дела по-тихому, так что было бы здорово, если бы эти двое проявили максимум терпения.

— Пари нужны ставки. На что спорите?

Поскольку ни один из них не смог придумать ничего на ходу, он решил за них.

— Как насчет того, чтобы исполнить по одному желанию друг друга?

Можно было ожидать, что они спросят, чего именно захочет другой, прежде чем соглашаться, однако два Высших Демона кивнули без единого вопроса.

Когда пари заключили, Демон Клинка Кровавых Небес спросил Гём Мугыка:

— Ты думаешь, что «организация» замешана в деле с Могилой Мечей, верно?

Владыка Меча Одного Удара тоже ждала его ответа. Она подозревала, что именно поэтому он напросился с ней поехать. У него должна быть веская причина снова покинуть секту, едва вернувшись с Великого Небесного Пика.

Как и ожидалось, она оказалась права.

— Полагаю, это стоит проверить.

Демон Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара переглянулись. Раз Юный Владыка пришел в движение, значит, на то была серьезная причина. Это дело перестало быть личным интересом Владыки Меча.

— Также верно и то, что я взял вас с собой, чтобы вы нас защитили, старейшина.

— Какая мощь может быть у старика?

— Старика? Среди Высших Демонов вы — самый бодрый, старейшина. Я думаю, вы моложе их всех. Да и образ мыслей у вас самый юный.

Мугык озвучил за Демона Клинка то, что тот сам хотел бы сказать Владыке Меча Одного Удара, и планировал продолжать в том же духе на протяжении всего пути. Его целью было, чтобы она вернулась домой, обретя былую уверенность.

— Вот и всё, готово.

Гём Мугык вернул обмотанную саблю. Спрятанная в тряпье, Сабля, Истребляющая Небеса теперь выглядела как обычное громоздкое дао.

— Надеюсь, нам не придется разматывать эту ткань.

«Надеюсь, мне не придется использовать этот клинок».

Забрав саблю, Демон Клинка Кровавых Небес прилег.

— Рядом с тем, кто приносит кровавые бури повсюду, куда бы ни пошел, разве дела могут идти так, как нам хочется?

......

На следующий день их карета продолжила путь, конечная точка которого постоянно менялась. Битва за карту сокровищ не прекращалась, поэтому её владелец вечно менялся.

Гём Мугык не спешил. Он верил: если просто следовать за информацией, поступающей от Скрытой Луны и Павильон Небесной Связи, он в конце концов встретит финального владельца. И это станет еще очевиднее, если за делом стоят его враги, так как вся эта затея была заговором, призванным выманить его наружу.

А затем в один прекрасный день Владыка Меча Одного Удара сказала нечто совершенно неожиданное.

— Я приготовлю ужин сегодня.

Глаза Гём Мугыка округлились от шока.

— Вы будете готовить для нас, Высший Демон?

— А что? Ты мне не доверяешь?

— Вовсе нет! Какая великая честь! Я буду хвастаться этим перед каждым встречным!

Гём Мугык покосился на Демона Клинка Кровавых Небес. В такой ситуации тот наверняка бы вставил комментарий, но старейшина лишь скорчил странную гримасу.

Владыка Меча Одного Удара даже сама отправилась на охоту, умчавшись прочь и вернувшись вскоре с двумя кроликами.

— Сварю кроличью кашу.

— О, я в предвкушении! Никогда раньше не пробовал кроличью кашу.

Пока она подготавливала кроликов, Гём Мугык мыл и резал овощи с грибами, которые она попросила его достать. Пусть нож и предназначался для готовки, меч оставался мечом. Она подготовила ингредиенты с поистине мастерским умением.

— У тебя есть котел и приправы?

— Разумеется. Всё здесь наготове.

Гём Мугык достал приправы из сумки и передал ей.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК—!

То, как Высший Демон посыпала специями блюдо, походило на боевое выступление. Её элегантные движения взвинтили ожидания Гём Мугыка до предела.

И вот ужин был готов.

— Приятного аппетита!

В тот миг, когда Гём Мугык отправил ложку в рот, его глаза расширились.

— !

Это было... плохо. Что это, черт возьми, за странный вкус? Его ожидания были слишком высоки? Нет... это было объективно, неоспоримо отвратительно.

— Ну, как на вкус? — спросила Высший Демон голосом, полным надежды.

Гём Мугык выдавил улыбку.

— Это очень... кхм, необычное блюдо из всех, что я ел!

Он не смог заставить себя сказать «самое вкусное».

Высший Демон улыбнулась.

— Я уже готовила его для моих «демонических мечников». Все говорили, что это объедение, и уплетали за обе щеки.

«Это потому, что они твои подчиненные! Нет подчиненного настолько безумного, чтобы заявить "это невкусно, почтенная Высший Демон"! Да что там, даже я, Юный Владыка, не могу такого сказать».

Владыка Меча Одного Удара тоже ела кашу собственного приготовления, и по её лицу было видно, что та кажется ей вполне сносной.

«Ах! Небеса даровали Высшему Демону всё, кроме нормальных вкусовых рецепторов!»

Гём Мугык украдкой взглянул на Демона Клинка Кровавых Небес, который держал миску и будто пил из неё... но количество каши в миске ни капли не уменьшилось.

«Он планирует втихомолку уничтожить кашу своей внутренней ци!»

Теперь Мугык понял то странное выражение лица, которое старейшина принял, когда Высший Демон объявила о готовке.

Старейшина знал! Он знал, какая отрава получится в итоге!

С видом человека, которому уже ничем не поможешь, Демон Клинка Кровавых Небес положил книгу поверх Сабли, Истребляющей Небеса и начал неспешно читать.

Гём Мугык откинулся назад и посмотрел на ночное небо.

— Хорошо-то как.

Владыка Меча Одного Удара сидела, запуская циркуляцию ци, с мягким выражением лица, будто погрузившись в приятные раздумья.

На рассвете Гём Мугык проснулся. По ту сторону угасшего костра он увидел спины Демона Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара, сидевших бок о бок и созерцавших занимающуюся зарю. Они молчали, просто безмолвно взирая на гаснущие звезды. И хотя они не проронили ни слова, казалось, между ними велись тысячи беззвучных разговоров.

Гём Мугык снова улегся и недолго смотрел на небо, прежде чем вновь погрузиться в глубокий сон.

......

Группа Гём Мугыка прибыла в окрестности гор Тяньцзи в провинции Хунань. Поговаривали, что человека с картой сокровищ преследовали, и он укрылся где-то в горах, заставив героев со всех сторон стягиваться к этому месту.

По мере приближения количество мастеров боевых искусств, направляющихся в горы, росло. Они шли поодиночке и группами — пестрая толпа на любой вкус.

Гём Мугык оставил карету в частном доме у подножия горы, и дальше они продолжили путь налегке, только с самым необходимым багажом.

Они не торопились. Поспешный рывок вперед лишь заставил бы их раствориться в хаосе. Поскольку Павильон Небесной Связи и Скрытая Луна докладывали о каждом изменении обстановки, нужды в спешке не было.

Пока троица медленно поднималась по горной тропе, сзади кто-то закричал.

— Прочь с дороги!

— Не мешайтесь!

Оглянувшись через плечо, они увидели двух мастеров с враждебной аурой; их техники движения несли их вперед с необычайной скоростью. Похоже, они собирались просто снести любого, кто встанет на пути. Они либо были уверены в своих навыках, либо обладали отвратительным нравом, либо решили, что Гём Мугык — не мастер, раз тащит на себе такую гору багажа.

Демон Клинка Кровавых Небес отошел к краю тропы, прикрыв собой Владыку Меча Одного Удара.

Гём Мугык улыбнулся при виде того, как он переживает, что она — из всех людей — может пострадать. Да разве пострадает Владыка Меча, даже если на неё набросится сотня таких выскочек?

Владыка Меча Одного Удара тоже посмотрела на Гём Мугыка с недоверием, словно ей было неловко, но на её губах промелькнула едва заметная улыбка.

Один из двух проносящихся мимо мастеров крикнул Демону Клинка:

— Не загораживай путь, старик! Если бы я так не спешил, ты бы уже был трупом!

Жилка вздулась на лбу Демона Клинка Кровавых Небес.

Владыка Меча Одного Удара прошептала сбоку:

— Ты ведь не собираешься просто так отпустить этих людей?

От её провокации выражение его лица смягчилось. Вскоре с его губ сорвались слова, говорившие о твердом намерении не проиграть в пари.

— Он ведь сказал, что очень спешит, не так ли?