Со Дэ Рён промолчал. Он лишь безмолвно впился взглядом в Демона Клинка Кровавых Небес. В тот миг образ лучезарной улыбки наставника глубоко запечатлелся в его сердце.

— Глава Со.

Услышав зов Владыки Меча Одного Удара, Со Дэ Рён пришел в себя и посмотрел на неё.

— Да, почтенная Высший Демон.

— Тебе нужно поприветствовать гостей.

Пока он наблюдал за Демоном Клинка Кровавых Небес, несколько мастеров боевых искусств выстроились в ряд и ждали его.

— Ах, да.

Когда Владыка Меча собралась уходить, Со Дэ Рён окликнул её.

— Благодарю вас, почтенная Высший Демон.

Если бы она не указала на это, он был бы так занят приемом поздравлений, что пропустил бы выражение лица своего наставника.

Владыка Меча просто кивнула и пошла прочь. Она направилась к Гём Мугыку, который стоял неподалеку и разговаривал с Великим Пьяным Демоном.

— Меня расстраивает еще больше то, что ты совсем не расстроен, брат.

Великий Пьяный Демон, похоже, больше не переживал из-за того, что Гём Мугык не навестил его после возвращения. Ему следовало бы ворчать и жаловаться.

— Ты, должно быть, был занят.

— Я не был занят. У меня нашлось бы время навестить тебя.

— Значит, занято было твое сердце.

Гём Мугык пристально посмотрел на Великого Пьяного Демона.

— За это время что-то случилось? Ты болен? Это неизлечимый недуг?

— Когда все кончено, всё становится бессмысленным. Разве после смерти я буду жалеть о том, что ты не пришел меня навестить?

Как раз в этот момент к ним подошла Владыка Меча Одного Удара и вставила слово.

— Он просто сменил способ выражения обиды. Это смена тактики, так что не обманывайся.

Вздрогнув, Великий Пьяный Демон издал пустой смешок и взглянул на небо.

Оставив его, Гём Мугык поприветствовал Владыку Меча почтительным поклоном.

— Прошу прощения за то, что не навестил вас сразу после возвращения.

— Я слышала, ты тренировался в техниках кулака.

Владыка Меча мгновение изучала Гём Мугыка, затем покачала головой.

— Из-за тебя у меня нет времени на отдых.

Так она хотела сказать, что он растет при каждой их встрече. Это также подразумевало, что она и сама всё еще упорно стремится вперед.

— Могу ли я зайти к вам в ближайшее время для спарринга?

Владыка Меча улыбнулась и кивнула.

— Приходи в любое время.

Как раз тогда прибыла новая Высший Демон. Это была Демонический Жнец Душ. Как гостья, она свела свою демоническую энергию к минимуму, но Гём Мугык видел, что она стала сильнее. Она тоже росла не по дням, а по часам при каждой их встрече.

Демонический Жнец Душ поздравила Со Дэ Рёна. Она пришла скорее из-за своих отношений с Демоном Клинка Кровавых Небес, чем из дружеских чувств к жениху.

Затем она первым делом разыскала Гём Мугыка, чтобы поприветствовать его. Что бы ни говорили другие, человеком, о котором она заботилась больше всего, был Гём Мугык. Личностью, которой она больше всего хотела показать свой рост, был Юный Владыка.

— Это ожидание — самое интересное и приятное.

Он имел в виду, что ждет того дня, когда она станет достаточно сильной, чтобы стать его Высшим Демоном.

Демонический Жнец Душ счастливо улыбнулась. Его слова стали наградой за её прошлые усилия и с избытком питали будущие стремления.

Следующим Высшим Демоном, который прибыл, был человек с самым устрашающим лицом среди всех гостей. Появление Короля Кулачных Демонов заставило всех затаить дыхание. Его широкая спина прокладывала путь сквозь толпу.

Король Кулачных Демонов направился не к Со Дэ Рёну, а сначала к Демону Клинка Кровавых Небес, чтобы принести поздравления.

— Поздравляю.

— Спасибо, что пришел.

Гём Мугык наблюдал за их беседой. Они были двумя самыми близкими людьми его отца. Из-за этого их связывали уникальные узы, сосредоточенные вокруг бывшего Владыки Культа. Но также их связывали узы, сосредоточенные вокруг него самого.

Когда они оба посмотрели на него во время разговора, Гём Мугык с улыбкой спросил:

— Вы ведь не говорите обо мне гадости?

Двое не ответили и просто продолжили беседу.

— Это уж слишком!

Чха Иран, наблюдавшая со стороны, чувствовала, насколько глубоки были их отношения с Юным Владыкой, по тому, как они его игнорировали. Если бы она не знала Гём Мугыка раньше, ей пришлось бы строить всевозможные догадки о таком поведении.

В этот момент Гём Мугык увидел кого-то и радостно подбежал.

— Хозяин таверны.

В дальнем углу стоял нарядно одетый Чо Чунбэ. Его, конечно, тоже пригласили.

— Юный Владыка.

— Я рад, что вы пришли. А теперь идемте.

Гём Мугык взял его за руку и подвел к Со Дэ Рёну.

— Вообще-то, наш хозяин таверны уже знаком со всеми Высшими Демонами, верно? Не хотите ли вы пройтись и поприветствовать их всех?

— Боже мой, пожалуйста, не говорите таких вещей даже в шутку.

Чха Иран молча наблюдала, как Гём Мугык ведет Чо Чунбэ приветствовать Со Дэ Рёна. Юный Владыка относился к нему теплее, чем к Высшим Демонам. Это было еще одной вещью, которая заставила бы её размышлять об истинной личности владельца таверны, если бы она не знала Гём Мугыка заранее.

— Нет нужды в подозрениях.

Ли Ан подошла к ней и произнесла это.

— Я не подозреваю.

Она больше не думала, что Гём Мугык что-то скрывает. Просто он оказывался новым и удивительным при каждой их встрече.

— Просто... Я подумала, что, должно быть, очень трудно быть тенью Юного Владыки.

На это Ли Ан загадочно улыбнулась.

— Нет, именно потому, что это не трудно, нам самим придется нелегко.

Чха Иран почувствовала, что может примерно догадаться, что имела в виду Ли Ан.

В этот момент Гём Мугык привел Чо Чунбэ туда, где они стояли. Ли Ан тепло поприветствовала того.

— Идите сюда и оставайтесь с нами.

— Нет, всё в порядке. Я могу постоять вон там.

— Оставайтесь со мной.

Неподалеку от них сидела невеста, Дань А. Она пребывала в шоковом состоянии от невероятных гостей. Приходили капитаны Божественного Культа Небесного Демона, затем еще больше капитанов, а затем и Высшие Демоны. За всю свою жизнь она никогда не видела и даже не слышала о такой грандиозной свадьбе.

И подумать только, она переживала, что такая пышная свадьба может показаться пустой. О чем, черт возьми, она думала?

Ей в голову пришла новая мысль.

«И вправду, он удивительный человек».

Она была так благодарна за то, что нравится такому потрясающему человеку.

Гём Мугык огляделся. Чо Чунбэ он нашел, но были и другие люди, которых ему нужно было отыскать.

— Кстати, почему я их не вижу? Я скоро вернусь.

Гём Мугык отправился на поиски кого-то в суматошном месте торжества. Человек, которого он искал, сидел на корточках под деревом в углу тренировочной площадки. Это был Король Ядов. Он пришел сюда, даже не предложив приветствия.

Гём Мугык сел рядом с ним и спросил:

— Как зовут вот этого?

— Хондуи.

И впрямь, головки муравьев, ползающих по земле, были красными.

— Пострадаешь, если недооценишь их только потому, что они маленькие.

Они казались крайне ядовитым видом муравьев.

— Когда ты прибыл?

Ответ пришел не от Короля Ядов, а из-за его спины.

— Мы прибыли некоторое время назад.

Обернувшись, он увидел стоящего Демонического Будду. Чуть дальше находился его брат, Гём Муян.

— Это еще что? Подозрительная сходка?

На самом деле в этом не было ничего подозрительного. Брат был близок с Демоническим Буддой, а Демонический Будда был близок с Королем Ядов.

— Я знаю название этого собрания. Пламя Мятежа!

На шутку Гём Мугыка Гём Муян ответил прямо.

— Это пламя погасло давным-давно. Кое-кто затушил его весьма основательно.

Демонический Будда слабо улыбнулся на слова Гём Муяна. Его брат теперь был достаточно расслаблен, чтобы так непринужденно шутить.

— Раз уж вы все здесь, вам следует сначала принести поздравления.

— Сделаем это позже.

Конечно, казалось, что все они задерживаются, потому что Король Ядов увлечен своими муравьями.

— Раз уж это твой первый выход за долгое время, я думал, ты устроишь грандиозное появление, сияя золотой аурой?

Сегодня тело Демонического Будды светилось слабее обычного. Похоже, он отрегулировал интенсивность сияния, раз пришел как гость.

— На моей свадьбе ты обязан войти с таким ярким светом, чтобы он ослепил гостей.

— Ты тоже женишься? — удивленно спросил Демонический Будда.

Гём Мугык ответил так, будто это было очевидно.

— Разумеется, я должен.

Он ответил так легко, что Демонический Будда не до конца ему поверил.

— Даже если так, на твоей свадьбе будет слишком много сияющих людей. Моего блеска точно не хватит.

Действительно, казалось, что это будет такая свадьба, на которую даже невозможно представить список гостей.

Как раз тогда вокруг внезапно стало стихать. Все взоры обратились в одну точку. Все расслабленные позы выпрямились. Даже Король Ядов, который, казалось, остался бы сидеть на корточках, начнись здесь кровавая битва, поднялся на ноги.

К ним шел Гём Уджин.

При его появлении все затаили дыхание. Те, кто думал: «Владыка Культа наверняка не придет», были удивлены еще больше. Больше всех поразились Со Дэ Рён и Дань А. Они и в потаенных грезах не чаяли, что Владыка посетит их свадьбу.

Все на пути Гём Уджина выражали почтение приветствием сложенными руками. Он не проявлял никакой ауры, но одно его присутствие подавляло всех собравшихся.

Медленно шагая, Гём Уджин направился, на удивление, к невесте. Он обратился к Дань А с мягким взглядом.

— Поздравляю с бракосочетанием.

Само по себе было ошеломляющим то, что пришел Владыка Культа, но он пришел поздравить её первой. Разум Дань А помутился, она не знала, что делать.

— Как Владыка мог...?

Заметив её удивление, Гём Уджин спокойно произнес:

— Разве у нас нет связи со Срединных земель?

Он имел в виду случай, когда блюдо, которое они прислали с соседнего стола, попало к нему. Конечно, Гём Уджин пришел не поэтому. Он присутствовал из-за Демона Клинка Кровавых Небес, но в первую очередь позаботился о ней — той, кто вступил в культ лишь с двумя младшими сестрами.

— Огромное спасибо, Владыка.

Она уже собиралась простереться перед ним в поклоне в своем церемониальном одеянии, но мягкая энергия Гём Уджина остановила её.

Дань Би и Дань Ён тоже с глубоким волнением смотрели на уходящую спину Владыки. Дань Ён, приславшая блюдо в тот день, и вовсе хотела закричать.

«Самый прекрасный и чудесный человек в этом мире — это Владыка!»

Уделив внимание невесте, Гём Уджин подошел к Со Дэ Рёну.

— Глава Со, поздравляю с женитьбой.

— Благодарю вас, Владыка.

Со Дэ Рён был растроган. Он был искренне благодарен Владыке за то, что тот первым делом позаботился о ней, а не о нем.

Когда Гём Уджин занял центральное место, Гём Мугык и Гём Муян сели по обе стороны от него. Высшие Демоны выстроились слева и справа. Естественно, Король Ядов и Демонический Будда, находившиеся в углу, тоже сели с ними.

Свадьба продолжалась, и вскоре настало время торжественной речи распорядителя — Демона Клинка Кровавых Небес. Демон Клинка Кровавых Небес, который никогда ни перед кем не нервничал, теперь ощущал явное напряжение.

Откашлявшись, Демон Клинка Кровавых Небес медленно открыл рот.

— Сегодня, в присутствии нашего досточтимого Владыки Культа, мой ученик, Глава Павильона Преисподней Со Дэ Рён, и прекрасная невеста Дань А вступают в столетний союз по воле небес.

На губах Гём Мугыка появилась улыбка.

«Паршивцы, вкусно ешьте и живите в достатке».

Именно это Демон Клинка Кровавых Небес обещал сказать. Он наверняка и вправду хотел ограничиться только этим. Вместо этого он произносил речь, которую старательно заучивал.

— Жених, Со Дэ Рён, примкнул к нашему Культу через Бога Войны на ранних этапах и прошел тернистый путь демонического пути...

Здесь было не место потакать своему нраву или проявлять характер. Это было драгоценное событие для Со Дэ Рёна и Дань А.

Все внимательно слушали речь Демона Клинка Кровавых Небес. В середине он запнулся, и слова порой обрывались.

— ...Жизнь — это изначально одинокий путь. Встретить спутника, с которым пройдешь этот путь, можно назвать величайшим благословением в жизни.

Голос Демона Клинка Кровавых Небес затих. Он забыл следующую часть.

Смутившись, он закрыл глаза, восстановил память и продолжил говорить. Учитывая его гордость, это было немыслимо, но он безмолвно продолжал свою речь.

— ...Смотрите не только на сильные стороны друг друга, но и исцеляйте чужие раны. Отдыхайте, прижавшись спинами друг к другу. Будьте вместе каждое мгновение. Супружеская пара — это...

Он снова забыл слова. Демон Клинка Кровавых Небес продолжил церемонию, вновь обратившись к памяти. От стыда он мог бы закончить побыстрее. Однако он произносил подготовленные слова, буква за буквой, слово за словом.

Гём Уджин посмотрел на Демона Клинка Кровавых Небес глубоким взором. Король Кулачных Демонов, Владыка Меча Одного Удара, Великий Пьяный Демон и другие Высшие Демоны чувствовали то же самое. Сегодня они впервые за десятилетия видели новую сторону Демона Клинка Кровавых Небес.

— ...И когда вы будете странствовать по цзянху, остановившись в поле, смотрите на звезды и делите свои последние мгновения вместе.

На этом официальная речь распорядителя закончилась.

Завершив её, Демон Клинка Кровавых Небес посмотрел на Со Дэ Рёна. Со Дэ Рён боролся со слезами, его глаза покраснели.

Теперь Демон Клинка Кровавых Небес выразил свои честные чувства. Не заготовленную речь, а слова, которые он хотел сказать своему ученику и его жене в этот миг.

— Я человек, который за всю свою жизнь так и не женился. Поэтому я не знаю, как надо жить, чтобы иметь хороший брак.

Со Дэ Рён посмотрел на наставника дрожащими глазами.

— Я даже не прожил как хороший человек. Моя жизнь была полна лишь невзгод.

Со Дэ Рён едва не закричал: «Это неправда, Мастер».

— Так что я и вправду не знаю, что вам двоим сказать.

На мгновение Демон Клинка Кровавых Небес посмотрел мимо пары на Гём Уджина. Обменявшись взглядом с Владыкой, он медленно повернул голову, посмотрел на Великого Пьяного Демона, а затем на Владыку Меча Одного Удара.

— С возрастом я ловлю себя на том, что постоянно сожалею о прошлом.

Взгляд Демона Клинка Кровавых Небес вернулся к Со Дэ Рёну и Дань А.

— Вы оба смышленые дети, так что не живите жизнью, полной сожалений, как этот ваш мастер.

Со Дэ Рён низко склонил голову, его плечи мелко дрожали. Слезы, которые он сдерживал, начали падать. Глядя на слезы Со Дэ Рёна, заплакала и Дань А. Она прекрасно знала, что Со Дэ Рён чувствует к своему наставнику.

Когда они оба разрыдались, растерянный Демон Клинка Кровавых Небес посмотрел на Гём Мугыка. Свадьба не должна быть такой торжественной, поэтому Гём Мугык вмешался с улыбкой.

— Старейшина наш, как же вы удержались, чтобы не сказать вот это?

Гём Мугык подражал Демону Клинка Кровавых Небес и провозгласил:

— О, вы, демоны Божественного Культа, рожденные и взращенные во тьме! Предательство — это смерть, так закрепите вечный кровный пакт! Бросьте мечи и возьмитесь за клинки!

Высшие Демоны рассмеялись, и один уголок рта Гём Уджина приподнялся. С чувством облегчения напряжение на лице Демона Клинка Кровавых Небес спало.

Поскольку оба потеряли родителей, процедуру поклона им опустили. Со Дэ Рён и Дань А попытались вместо этого поклониться Демону Клинка Кровавых Небес, но он пренебрежительно махнул руками и отошел подальше.

Со Дэ Рён и Дань А поклонились его уходящей спине.

Этим поклоном их свадебная церемония подошла к концу.

Когда двое кланявшихся выпрямились, дунул порыв ветра.

Хвииинь—

Лепесток сорвался с цветка, который держала Дань А. Он пролетел сквозь толпу и опустился на ладонь Владыки Меча Одного Удара. Улыбка тронула губы женщины, любившей цветы.

Гём Мугык подошел к Со Дэ Рёну, лучезарно улыбаясь. Видя, как он приближается с таким выражением, Со Дэ Рён задался вопросом: видел ли он когда-нибудь лицо Юного Владыки столь счастливым?

БАЦ—! БУМ—! БАЦ—!

Под разрывы фейерверков Гём Мугык произнес слова, которые Демон Клинка Кровавых Небес так и не заставил себя вымолвить.

— Моя правая рука, вкусно ешь и живи в достатке!