Дату свадьбы Со Дэ Рёна назначили. Хотя Демон Клинка Кровавых Небес и заявлял, что выберет её на своё усмотрение, он подошел к делу с особой тщательностью. Опасаясь ошибки, старик даже наведался к Владыке Культа Небесного Ветра и Главному Стратегу, чтобы подтвердить — выбранный день действительно благоприятен.

Свадьба неумолимо приближалась, и Со Дэ Рён с Дань А в спешке начали приготовления.

Тем временем Гём Мугык отправился на встречу с Королем Кулачных Демонов. Он мог бы отложить визиты к остальным Высшим Демонам, но Дан У Ган был его наставником еще до того, как стал частью элиты.

Учитывая их связь, у Гём Мугыка не нашлось бы оправданий, вздумай Король Кулачных Демонов отчитать его за то, что тот первым делом зашел к Гу Чонпа.

Впрочем, характер Дан У Гана был иным. Он принадлежал к тому типу людей, которые не проронят ни слова упрека, даже если Гём Мугык будет приходить к ним последним.

Этот человек напоминал высокую, неприступную скалу, которую Юный Владыка когда-то мечтал сокрушить. А теперь он перерос даже эту скалу.

Так или иначе, Гём Мугык нашел Короля Кулачных Демонов сидящим в позе лотоса у подножия того самого утеса, погруженным в медитацию.

Он бесшумно опустился рядом в ту же позу. Юный Владыка неосознанно начал циркуляцию внутренней энергии, но тут же одернул себя. Если подумать, он уже очень давно не занимался обычной медитацией.

Всякий раз, садясь вот так, он развивал ци или практиковал Защитное Искусство Небесного Демона. Он стремился не терять ни секунды.

«Ладно, пора на время сбавить обороты».

Он закрыл глаза. Гём Мугык даже не следил за дыханием, просто сидел в забытьи, пока различные мысли всплывали и гасли. Он думал о брате, о Владыке Культа Небесного Ветра и Говоле. Вспоминал других Высших Демонов.

«Надо скоро их навестить. Они расстроятся, если я затяну с визитом».

Когда нетерпение охватывало его, он заставлял себя успокоиться.

«Это нетерпение — именно то, от чего предостерегал Демон Клинка Кровавых Небес!»

Сколько времени утекло в этой тишине?

— Мугык.

На зов наставника Гём Мугык открыл глаза. Голос Короля Кулачных Демонов прозвучал иначе, чем обычно, заставив Юного Владыку внутренне напрячься.

— Слушаю, наставник.

Гём Мугык взглянул на сидящего рядом Короля Кулачных Демонов. Тот, прежде созерцавший скалу, теперь посмотрел на ученика. Что же он скажет с таким тяжелым взором? Наконец, неожиданные слова сорвались с его губ:

— Больше никогда так не рискуй.

Только тогда Гём Мугык понял — Ли Ан проговорилась Королю Кулачных Демонов о том, как Ухмыляющийся Демон пронзил сердце господина.

Слова «у меня не было выбора» вертелись на языке, но он их не произнес. Человек, с юности бороздивший Мурим вместе с его отцом, не стал бы говорить этого, не понимая обстоятельств. Он не был из тех, кто твердит «не рискуй». Он был из тех, кто учит «никогда не отступай».

— Я понял, наставник.

Верно, этого нельзя было полностью избежать. Он мог бы уклониться от пророчества. Когда Госпожа Павильона Небесного Цветка рассказала ему о нем, он мог просто вернуться в Культ. Но пророчество исполнилось, потому что он сам принадлежал к тому типу людей, что прыгают навстречу судьбе, а не убегают от неё.

— Теперь всё, что ты делаешь, касается не только тебя одного.

Гём Мугык осознал тяжелый смысл, скрытый за словами Короля Кулачных Демонов. Он вспомнил о бесчисленном множестве связанных с ним людей и о том, какую скорбь принесет им его смерть.

Однако Король Кулачных Демонов упомянул об этом сейчас, вероятнее всего, имея в виду горе лишь одного человека.

Скорбь его отца. Ибо Дан У Ган знал его лучше всех.

Следовательно, слова наставника сейчас были равносильны фразе: «Если ты умрешь — начнется Великая Война Праведных и Демонов».

Более того, в отличие от времени до регрессии, его отец достиг уровня двенадцатой звезды в Демоническом Искусстве Девяти Бедствий. Да и Высшие Демоны стали гораздо сильнее.

«Стенания о моей кончине превратятся в боевые барабаны войны».

Гём Мугык встретил взор Короля Кулачных Демонов и отозвался:

— Я не забуду о ценности моей жизни.

Король Кулачных Демонов кивнул и поднялся с места.

Гём Мугык тоже встал, разрядив напряженную атмосферу шуткой:

— Кстати, вы чуть не стали величайшим отцом в мире. Какая жалость.

Разумеется, Король Кулачных Демонов вовсе не был расстроен.

— Жаль? Я уже величайший отец в мире.

Наставник ценил Ли Ан больше собственной дочери. Оставалось только гадать, что бы произошло, не удочери он её, но Гём Мугык видел в этом саму суть человека по имени Дан У Ган. Он принадлежал к породе людей, которые, если уж отдают свое сердце, то отдают его целиком. Таким он и был.

— Наставник.

— Чего тебе?

— Пожалуйста, обучите меня Кулаку Громового Асуры снова.

Не «научи меня приему», а «обучи меня снова». Король Кулачных Демонов озадаченно посмотрел на него.

— Я уже обучил тебя всему, чему мог.

— За это время изменились вы, наставник, изменился и я.

Их боевое мастерство возросло с тех пор, как Гём Мугык впервые постигал это искусство кулака.

«Я смогу почерпнуть что-то новое».

Урок Демона Клинка Кровавых Небес заключался в том, чтобы отдалиться от жажды Полного Перерождения, но не в том, чтобы прекратить тренировки.

В частности, Кулак Громового Асуры был отложен на потом именно из-за этой жадности. Сперва его оттеснило Демоническое Искусство Девяти Бедствий, затем — Тайное Искусство Небесного Времени. По правде говоря, это мастерство не заслуживало подобного отношения.

Король Кулачных Демонов почувствовал, что Юный Владыка находится на переломе своего боевого пути. Подумать только, он пришел к нему именно в такой момент…

— Ладно. Я изложу тебе устную мантру Кулака Громового Асуры.

Дан У Ган передавал слова мантры так, словно учил им впервые. Слова остались прежними, но теперь они отозвались в сознании ученика иначе.

Прослушав мантру, он подробно обсудил её с наставником. И не только это — они откровенно говорили о высших принципах боевых искусств, которые постигли за это время. Этот процесс перерос из обычной передачи навыка в глубокий обмен боевым знанием.

Гём Мугык учился, и Король Кулачных Демонов учился. Они учили, познавая, и познавали, обучая.

Когда обмен знаниями завершился, Король Кулачных Демонов тут же снял рубаху.

Обычно, снимая боевое облачение, он просто швырял его в сторону, но сегодня аккуратно сложил и положил рядом.

«Если подумать, это ведь совершенно новая форма».

Похоже, Ли Ан доставила не только весть о ранении в сердце.

Гём Мугык тоже обнажил торс и вышел вперед.

Взор Короля Кулачных Демонов на миг скользнул по ране на груди Гём Мугыка, но он больше не проронил о ней ни слова.

Двое мужчин встали плечом к плечу и начали высвобождать мощь Кулака Громового Асуры. В их последней битве Король Кулачных Демонов уже показал это — гром больше не сопровождал его удары.

Ква-ру-рунг—! Ква-кванг—!

Поэтому теперь гром гремел именно от ударов Гём Мугыка. Звук был громче и яростнее, чем раньше.

Когда этот грохот достигнет пика, он начнет постепенно затихать, пока, подобно кулакам Дан У Гана, не станет абсолютно беззвучным.

Когда они закончили раунд тренировки, Король Кулачных Демонов удовлетворенно улыбнулся:

— Наконец-то в твоих младенческих кулачках начала просыпаться сила.

Благодаря этой практике мастерство кулака Гём Мугыка явно перешло на следующую ступень.

— Теперь это хотя бы мальчишечьи кулачки, верно?

— Но тебе еще далеко до кулаков настоящего мужчины!

— Позволите ли мне навещать вас, пока они ими не станут?

Король Кулачных Демонов молча кивнул.

Гём Мугык тренировался на следующий день, и днем позже. Он оставался в резиденции наставника, полностью погрузившись в процесс и сосредоточившись исключительно на Кулаке Громового Асуры.

Всю жизнь он трудился прилежно, но впервые тренировался в таком абсолютном забытьи, без единой посторонней мысли.

Прежде чем он осознал это, Гём Мугык даже позабыл о своем намерении держаться подальше от мыслей о Полном Перерождении Демонического Искусства Девяти Бедствий.

......

Со Дэ Рён и Дань А сидели друг против друга. Сегодня предстояло обсудить довольно деликатную, но важную тему.

— Вот деньги, которые я накопила.

— А это то, что отложил я.

Оба раскрыли свои сбережения. Им нужно было купить дом и подготовиться к свадьбе, так что следовало знать бюджет. Оказалось, что у Дань А денег было куда больше, чем у Со Дэ Рёна.

— Прости.

Разница в накоплениях была столь велика, что извинение вырвалось само собой.

— За что извиняться? Ты ведь только недавно стал Главой Павильона, верно? Мы просто начнем копить с этого момента. Разве не в том радость — начать с маленького домика и постепенно обживаться вещами?

Со Дэ Рён молча смотрел на её деньги.

— Что не так?

— Просто я думаю о том, что ты, Дань, заработала их, рискуя жизнью... и сомневаюсь, имею ли я право их тратить.

Дань А улыбнулась:

— Именно поэтому мы должны их потратить. Мы вкладываем их в самое ценное, что есть в моей жизни.

— Я думал, ты отругаешь меня за то, что я не накопил больше.

— Отныне я буду тебя ругать. Ты больше не можешь сорить деньгами, как в холостяцкие времена. Ну же, пойдем искать дом.

Покинув Главное Отделение, они начали с осмотра близлежащих деревень. В районах рядом с Культом и Деревней Мага цены на жилье кусались, да и стоимость сильно зависела от размера дома.

Имея ту сумму, что была у них на руках, им пришлось бы уехать довольно далеко. Однако Со Дэ Рён явно медлил и никак не мог решиться покинуть эти окрестности.

Он остановился перед домом, расположенным в удачном месте, и спросил:

— Как насчет такого варианта?

— Здесь тихо и чисто. Совсем рядом с Главным Отделением. Вон там большая академия, а за ней — школа боевых искусств. На этой улице кареты не ездят. Кажется, это чудесное место, чтобы растить детей.

— Давай вырастим их здесь.

— Да, давай будем усердно копить и обязательно купим этот дом.

Со Дэ Рён ухмыльнулся:

— Нет нужды покупать его. Это и так наш дом.

— Что?

— Я купил его несколько лет назад.

Дань А в шоке округлила глаза.

Словно в доказательство, Со Дэ Рён достал ключ, отпер замок и вошел внутрь.

— Став Главой Павильона Преисподней, я в основном жил в служебной резиденции, так что заходил сюда лишь изредка, чтобы прибраться.

Дань А замерла с открытым ртом. Дом был больше и краше, чем она ожидала. Для жилья, где хозяин бывал нечасто, он был вполне чистым.

— Когда я его покупал, он не стоил столько, сколько сейчас. Район подорожал после того, как построили ту академию и школу, что мы видели.

— И всё же, это наверняка влетело в копейку.

Со Дэ Рён выпятил грудь колесом:

— Еще до того, как стать Главой Павильона Преисподней, я был Специальным Следователем. Я неплохо зарабатывал. Конечно, пришлось взять ссуду в банке, чтобы его купить.

Со Дэ Рён копил деньги очень усердно. До знакомства с Гём Мугыком он не любил людские сборища, поэтому ему удавалось не растрачивать жалованье на развлечения, как это делали некоторые коллеги. Благодаря этому он смог позволить себе такой дом.

— Но! В прошлом году я выплатил банку всё до последнего медяка.

— Ты намеренно скрывал это от меня?

— Прости! Я хотел привести тебя сюда и сделать сюрприз.

— Ты ведь знаешь, что у меня крутой нрав, да?

— Конечно, — Со Дэ Рён поспешно отступил на шаг.

— Я уже почти готова была высказать тебе всё. «С чего ты такой бедный? Тебя разбойники обчистили? Или ты всё спустил на куртизанок?»

— Я был готов получить затрещину, если до этого дойдет.

Дань А была счастлива, и дело было не только в доме.

— Я так рада, что у нас чудесный дом, но еще больше я рада тому, что ты не жил бездумно и расточительно. А я-то гадала, как мне взяться за перевоспитание этого безнадежного человека.

— Я вовсе не живу безрассудно!

Со Дэ Рён наконец выдал ту самую похвальбу, которую раньше адресовал лишь Юному Владыке. Из всех его прошлых достижений это принесло самое большое удовлетворение.

— К твоему сведению, я был лучшим среди новобранцев при поступлении в Павильона Преисподней.

......

Наконец настал день свадебной церемонии. Дань А так нервничала, что почти не сомкнула глаз. Ей удалось вздремнуть совсем немного, но и тогда привиделся кошмар.

Ей приснилась унылая свадьба, на которую пришло лишь несколько калек. Вдобавок хлынул ливень, и те немногие гости разбежались. Это была худшая свадьба из возможных.

Со Дэ Рён же, напротив, был в приподнятом настроении и улыбался до ушей.

— Наконец-то этот день настал!

В ходе подготовки к свадьбе не возникло никаких серьезных препятствий. Пока иные пары ругались и даже отменяли торжество, Со Дэ Рён беспрекословно следовал желаниям Дань А.

Дань А взглянула на Со Дэ Рёна и сказала:

— Пообещай мне кое-что.

— Всё что угодно.

Пристально глядя на Со Дэ Рёна, Дань А взяла его за руку:

— Что бы ни случилось в нашей жизни, не пытайся нести всё в одиночку. Семейная пара всегда идет по пути вместе.

Со Дэ Рён кивнул:

— Обещаю.

Они обменялись лучезарными улыбками.

— Увидимся позже.

— До встречи.

Когда Со Дэ Рён покинул резиденцию, Дань А взглянула в окно на небо. В этот миг она окончательно приняла брачные узы в своей жизни.

«Я пройду этот путь до конца».

Мгновением позже к ней заглянули гости. Это были не кто иные, как Ли Ан и Чха Иран.

— Ах! Глава Ли, ты пришла лично.

Со Дэ Рён официально представил Дань А своим друзьям, Ли Ан и Чанхо, за обедом. В тот день Ли Ан велела ей не заботиться о макияже и свадебном наряде, пообещав взять все на себя. И вот теперь она явилась собственной персоной.

— Я не ожидала твоего визита. Большое спасибо, что пришла.

— Глава Со — мой друг. Вполне естественно, что я здесь. И сегодня я лишь помощница. Я привела настоящего эксперта. — Ли Ан кивнула на Чха Иран, и та представилась.

— Я Чха Иран, третий капитан Корпуса Призрачной Тени.

— Меня зовут Дань А. Для меня честь познакомиться с вами, — поприветствовала гостью Дань А.

Она уже не раз слышала о Чха Иран от своей младшей сестры, Дань Ён. Увидев её вживую, она поняла — гостья еще краше, чем говорили слухи.

— Я займусь твоим макияжем.

Дань А была тронута. Она думала, что просто пришлют кого-то, но и представить не могла, что двое высокопоставленных воинов придут сами.

Чха Иран пустила в ход всё свое мастерство. Когда долгая процедура нанесения макияжа завершилась, у всех присутствующих вырвался вздох восхищения. А когда Дань А облачилась в роскошное алое дворцовое одеяние, она стала поистине ослепительна.

— С такой красотой неважно, кто еще явится на свадьбу, не так ли? — похвалила Ли Ан.

Чха Иран довольно улыбнулась. Для неё не было комплимента выше.

Дань Би и Дань Ён, ждавшие снаружи, вошли и пришли в восторг при виде сестры.

— Какая ты красивая!

— Сестра, ты настолько прекрасна, а ведь чуть не погубила всю жизнь, будучи наемницей.

Принимая комплименты сестер, Дань А застенчиво опустила голову.

Ли Ан спросила её:

— Ты готова?

Дань А кивнула. Когда она открыла дверь и вышла наружу, её ждало поразительное зрелище.

Цветочный паланкин был готов доставить её к месту церемонии. Это были великолепные и изящные носилки, но Дань А поразило другое — те, кто должен был их нести.

Носильщики паланкина были по-настоящему огромными. И дело не только в росте. От них исходила столь грозная аура, что никто бы не посмел приблизиться к ним без опаски — это были не кто иные, как воины Демонической Армии.

— Мы сопроводим тебя к месту церемонии.

Это был цветочный паланкин, специально подготовленный для неё командующим Демонической Армией Чанхо.

Ли Ан с улыбкой сказала удивленной и растроганной Дань А:

— На цветочном паланкине под эскортом Демонической Армии не ездил еще никто в этом мире.

Свадьба, с самого начала превзошедшая все ожидания, наконец началась.