— …Просто шутка.

Под пристальными взглядами Чха Иран рассмеялась. Их первая миссия вряд ли могла заключаться в посещении свадьбы только ради того, чтобы кого-то убить. Но идея отправить их в качестве настоящих гостей казалась не менее абсурдной. Она предположила, что «свадебный гость» — это какой-то шифр, используемый в Божественном Культе Небесного Демона.

— А я не шутил, — произнес Гём Мугык.

Чха Иран на мгновение уставилась на Юного Владыку. В её голосе прозвучало недоверие, когда она переспросила:

— Ты правда хочешь, чтобы мы пошли как гости на свадьбу?

— Именно так.

— И что мы должны там делать?

— Вам нужно просто поздравить молодоженов и вернуться.

Ли Ан внезапно спросила с удивленным лицом:

— Неужели Глава Со женится?

Когда Гём Мугык кивнул, лицо Ли Ан просияло. Она знала, что между Со Дэ Рёном и Дань А зародились чувства, но не ожидала, что они поженятся так скоро.

Гём Мугык пояснил Чха Иран:

— Шутка была только в том, что это миссия. До вступления в наш Культ одна молодая госпожа жила как наемница. Скоро у неё свадьба, но поскольку друзей здесь у неё нет, я надеялся, что вы все станете её гостями.

Не знай они, что Гём Мугык за человек, они бы решили, что здесь кроется тайный смысл, и никогда не приняли бы его слова за чистую монету, но теперь они понимали суть. Этот Юный Владыка был из тех людей, кто готов даже гостей найти для свадебной церемонии своего подчиненного.

Чха Иран сказала с улыбкой:

— Ты ведь никогда не был гостем на свадьбе со стороны невесты, верно?

Гём Мугык кивнул. В прошлой жизни он посетил несколько свадеб, но никогда не придавал значения самой церемонии. Он бывал там лишь ради встреч или просто чтобы отметиться.

— Невеста должна быть королевой на собственной свадьбе, — произнесла Чха Иран, указывая на своих подчиненных. — Как думаешь? Мои девочки похожи на тех, кто позволит невесте затмить себя?

Только тогда Гём Мугык понял, к чему клонит Чха Иран.

— О. Я был недальновиден.

Он действительно не подумал так далеко. Юный Владыка лишь предположил, что этих женщин в качестве подруг будет достаточно.

Гём Мугык подошел к Дань Ён, которая была во втором дивизионе Корпуса Призрачной Тени.

— Младшая.

Когда Гём Мугык выделил её, все взгляды сосредоточились на девочке.

— Слушаю, Юный Владыка?

Раньше они запросто обменивались шутками, но сейчас, под взорами окружающих, она не могла себе этого позволить.

— Поздравляю.

— Юный Владыка, спасибо, что заботитесь о свадьбе моей сестры.

Дань Ён понимала, что произошло. Однажды она упомянула о ситуации с гостями Со Дэ Рёну, своему будущему зятю, а тот наверняка передал это Гём Мугыку.

— Разумеется, я должен. Благодаря леди Дань наш Культ получил огромную помощь.

Гём Мугык ясно дал понять, что дело не в личных связях. Он взял это на себя из-за вклада сестер Дань в дела Культа. Это было проявлением заботы о них как о членах организации.

В этот момент вперед вышла капитан Со Джин и спросила Дань Ён:

— Младшая, почему ты ничего не сказала?

— Всё решилось только вчера.

Со Джин обратилась к Гём Мугыку:

— Зачем беспокоиться об отсутствии гостей? Ведь есть мы.

Следом прозвучало поразительное заявление:

— Семья нашей младшей — это и наша семья.

Со Джин говорила искренне. Как минимум, она считала Корпус Призрачной Тени семьей, особенно воинов второго дивизиона, которым командовала. Она посвятила этому делу жизнь, едва став капитаном.

Дань Ён, напротив, еще не до конца это осознала. Организация была для неё в новинку, хоть её и баловали как самую младшую. Для неё семьей по-прежнему оставались лишь две старшие сестры.

Вот почему слова Со Джин были одновременно неожиданными и приятными, хотя она и полагала, что капитан говорит так лишь из-за присутствия Юного Владыки.

— Спасибо, Глава.

Со Джин взглянула на Гём Мугыка и произнесла:

— Не беспокойтесь.

Гём Мугык внезапно вспомнил ту Со Джин из жизни до регрессии. Она всегда произносила эти слова в самые мрачные и тяжелые периоды его судьбы.

«Не беспокойся. Всё будет хорошо».

Да, благодаря тебе так и было. Спасибо, мой друг.

— С капитаном Со... — Гём Мугык добавил с улыбкой: — Думаю, мне и вправду не о чем было волноваться с самого начала.

......

«Не знаю, правильный ли это выбор».

Букет цветов стоял на столе перед Дань А. Совсем недавно Со Дэ Рён приходил, чтобы вручить их и официально сделать предложение. Вчера, когда он выпалил это во время ужина, она слишком растерялась, чтобы ответить толком, но сегодня она сказала «да».

— Поздравляю, сестра.

— С чем тут поздравлять?

Дань А покосилась на своих младших сестер, испытывая невольное чувство вины за то, что выходит замуж раньше них. Это совершенно обычное событие казалось чем-то, за что ей нужно извиняться.

Изначально она не планировала выходить замуж. А если и решилась бы, то только после того, как обе её сестры устроят свою судьбу — она даже говорила им об этом. Но теперь, когда встретился хороший человек, она выходила замуж первой и чувствовала, что не может смотреть сестрам в глаза.

— Простите меня, обе.

Тогда её прямолинейная средняя сестра, Дань Би, произнесла:

— Мы на самом деле рады, что ты выходишь замуж, сестра.

— Что?

— Если бы ты осталась одна...

— Если ты не выйдешь замуж, сестра, это будет здорово для нас, — вмешалась Дань Ён, не дав средней сестре закончить мысль о том, что незамужняя сестра стала бы для них обузой. — Но всё же ты должна пойти первой, чтобы мы узнали, как играть свадьбу, проводить медовый месяц, заводить и растить детей. Ты должна всё это испытать и научить нас.

От этих слов Дань А улыбнулась. Когда эта малявка успела так вырасти, чтобы говорить столь мудрые вещи?

— Но со нашей стороны будет слишком мало гостей.

На её практическое беспокойство Дань Ён ответила уверенно:

— Придут мои коллеги из Корпуса Призрачной Тени.

Обстановка намекала, что гостей будет больше, чем она ожидала, но девочка не стала давать твердых обещаний, на случай если сестра позже расстроится.

Дань Би, с другой стороны, не могла пообещать ни одного человека.

— Все люди из Павильона Преисподней — это гости Главы Со.

Дань А заставила себя улыбнуться:

— Всё в порядке, не беспокойся об этом.

Хотя она так говорила, в глубине души её это тревожило. Лично ей было всё равно — она не из тех, кто печется о чужом мнении или желает пустить пыль в глаза.

Она никогда не жалела и не стыдилась своего наемничьего прошлого. Выполняя эту работу, она спасла многих, и именно так они с сестрами выжили.

Единственный, о ком она пеклась, был Со Дэ Рён. Поскольку у неё не было родителей, отсутствие гостей с её стороны наверняка бросалось бы в глаза. Она не хотела, чтобы Со Дэ Рён слышал шепотки: «Зачем он женится на такой женщине?»

— Боюсь, я стану обузой для Главы Со.

— Да о чем ты? Даже будь это сам Юный Владыка, а не Глава Со, ты была бы слишком хороша для него, сестра. Разве что сам Владыка Культа подошел бы, и то вряд ли.

Шутка зашла слишком далеко, и Дань А зажала сестре рот рукой. Впрочем, сама Дань А когда-то при первой встрече в таверне назвала Владыку Небесного Демона самым желанным мужчиной.

В этот момент Дань Би достала заранее подготовленный конверт.

— Возьми это.

Дань А вскрыла его и обнаружила вексель на весьма крупную сумму.

— У тебя будет много расходов, так что пусть это поможет. Младшая и я сложились поровну.

— Всё нормально! У меня полно денег!

Средства, заработанные ими по контрактам, всегда делились на троих поровну. Однако младшие знали: хоть они и скидывались на общие нужды, сестра всегда тратила гораздо больше. Теперь они стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, какими огромными могут стать эти мелкие, незаметные расходы, когда они копятся.

— У меня достаточно денег. Так что забери. Сберегите это и используйте, когда сами соберетесь замуж.

Разумеется, сестры не приняли деньги обратно.

— Нам еще далеко. К тому же, когда мы будем выходить замуж, ты ведь поможешь нам, правда, сестра?

Дань Ён подхватила мысль Дань Би:

— Ты должна выйти замуж и показать нам, что живешь хорошо. Иначе как мы сами захотим под венец?

Сестры, в воспитание которых она вложила всю душу, говорили ей это прямо в лицо.

— Сестра, возьми эти деньги и готовься, не чувствуя себя обязанной!

......

— Я же говорил тебе, ты можешь больше не приходить.

Когда Гём Мугык снова навестил резиденцию Демона Клинка Кровавых Небес, Со Дэ Рён как раз собирался начать тренировку.

— После тренировки нам с Дэ Рёном нужно спланировать стратегию.

Пока Со Дэ Рён упражнялся, Гём Мугык беспокойно ерзал, расхаживая взад-вперед. Он то садился, то снова вскакивал, заходил в комнату и лихорадочно вытаскивал книги с полок, тут же ставя их на место.

Находя это зрелище утомительным, Демон Клинка достал из угла тренировочное дао и бросил его Юному Владыке.

— Не стой без дела, хоть помаши этим.

— Почему оно такое тяжелое? — поймав массивное дао, простонал Гём Мугык, будто у него сейчас отвалится рука. — Но если уж тренироваться, то лучше бы искусству меча.

— Тренироваться с теми легкими зубочистками, что сломаются от одного щелчка в нашей Секте Южного Клинка? Ни за что.

— Вообще-то мой отец использует меч.

— Меч Владыки Культа — тяжелый.

Гём Мугык посмотрел на огромное дао. Он догадывался, почему Демон Клинка Кровавых Небес настоял на том, чтобы вложить ему в руки клинок.

«Держись подальше. Не думай о Полном Перерождении Демонического Искусства Девяти Бедствий».

Юный Владыка до конца тренировки Со Дэ Рёна размахивал клинком в углу, хотя большую часть времени просто глазел на него и лишь изредка делал замах.

Когда тренировка закончилась, Гу Чонпа спросил Гём Мугыка:

— Ну как оно?

— Тяжелое. Я думал о том, почему оно настолько тяжелое.

Едва он услышал ответ Юного Владыки, на губах Демона Клинка Кровавых Небес промелькнула странная улыбка.

Со Дэ Рён знал, что означает эта улыбка. Он вспомнил слова, которые Гу Чонпа сказал ему в первый день тренировок, когда он тоже заметил, что клинок тяжелый.

«Понимание этого веса — это начало и конец искусства владения дао, которому я намерен тебя научить».

Гём Мугык мгновенно уловил суть искусства клинка.

И стоило ему взглянуть на Юного Владыку с восхищением, как тот проявил себя с еще более неожиданной стороны.

— Ты ведь встречался с леди Дань перед тем, как прийти сюда?

— Как вы узнали?

— И цветы ей принес, верно?

Со Дэ Рён охнул, его глаза расширились:

— Откуда вы и об этом узнали?

— Я Юный Владыка. Твой Юный Владыка!

В этот момент Демон Клинка Кровавых Небес подобрал с пола несколько цветочных лепестков. Видимо, немало их прилипло к одежде Со Дэ Рёна до того, как он начал тренировку.

— Ты что, в цветах валялся или типа того?

На вопрос Гу Чонпа Со Дэ Рён наконец понял, как Гём Мугык догадался.

Разумеется, последовал протест Юного Владыки:

— Эй, и что мне делать, если вы вот так раскрываете секреты моей мистики и авторитета, которым я повелеваю!

Пока Демон Клинка делал вид, что не слышит, и собирался уйти в дом, Гём Мугык поспешно остановил его:

— Ну же, старейшина, присядьте на минуту. Вам нужно знать, что натворил ваш ученик.

И вот они втроем уселись рядком на тренировочной площадке.

— Перед тем как прийти на тренировку сегодня, я собрал букет цветов и пошел к леди Дань. Я официально попросил её выйти за меня.

— И?

— Она приняла мое предложение, — лицо Со Дэ Рёна светилось от избытка чувств.

— Поздравляю. Ты первый из нас троих, кто женится.

При упоминании «нас троих» Демон Клинка посмотрел с недоверием, прежде чем едва заметно улыбнуться. Он и сам когда-то подумывал о браке, просто не знал тогда, что останется холостяком до нынешних времен.

— Простите, что иду первым!

— Прощения просишь? Это я должен извиняться.

— А?

— Моя правая рука собирается распахнуть врата ада, а я его не останавливаю, верно? — Гём Мугык ухмыльнулся. Что бы он ни говорил, Со Дэ Рён знал — для него это были врата счастья.

— С леди Дань рядом я не боюсь этого ада.

— Смотри, потом не смей приходить ко мне с жалобами: «Почему ты не остановил меня тогда?!» или «Юный Владыка, ты ведь знал, что всё так обернется, верно? Ты же всё в мире знаешь!». Никаких жалоб! Понял?

— Никогда не приду. — Со Дэ Рён спросил осторожно: — Но... даже если я женюсь, я всё равно останусь правой рукой Юного Владыки, верно? Между нами ведь ничего не изменится?

Гём Мугык пристально посмотрел на него:

— Кое-что изменится. Тебе придется сложить полномочия моей правой руки.

— Ой, ну вы опять за свои шуточки...

— Ты прекрасно знаешь, насколько опасна работа моей правой руки.

Со Дэ Рён знал одно: правая рука защищена от опасности лучше кого бы то ни было. Правая рука должна защищать тело, но он всегда был тем, кого защищали.

— Счастье и должность правой руки — нельзя получить и то, и другое. Выбирай что-то одно.

Лицо Со Дэ Рёна осунулось, и он поднялся со своего места:

— Пойду и скажу ей. Что наша любовь должна будет исполниться в следующей жизни.

— Давай-давай, иди.

— Я иду. Я правда иду.

Наблюдая за колеблющимся Со Дэ Рёном, Гём Мугык сказал Гу Чонпа:

— Его походка тяжела, как и его огромное дао. Он всё еще просто мальчишка.

— Он сделал два шага.

— А теперь отступил на один.

В этот момент Со Дэ Рён, отошедший на небольшое расстояние, вернулся:

— Эй! Это уже слишком! Я не могу отказаться ни от одной, ни от другого!

При виде этого Демон Клинка Кровавых Небес покачал головой и заметил с жалостью:

— И что такого хорошего в должности правой руки? Любой подумает, что за это платят ежемесячное жалованье.

Тогда Гём Мугык намекающе произнес:

— Если подумать, был же кое-кто, кто когда-то мучился выбором — стать правым или левым крылом.

Демон Клинка сделал вид, что не расслышал, и уставился в далекое небо. Для Со Дэ Рёна же положение правой руки было важнее любого другого.

— Я... я буду работать усерднее. Пожалуйста, позвольте мне оставаться вашей правой рукой и после свадьбы.

Это не было шуткой и имело для него особый смысл. Поскольку он был Главой Павильона Преисподней, он не мог путешествовать по Срединным землям вместе с Гём Мугыком.

Даже не будь это так, ему по-прежнему не хватало навыков, чтобы по-настоящему помогать Юному Владыке. Он боялся, что если потеряет эту должность, которую удерживал, не в силах должным образом исполнять обязанности, его связь с Гём Мугыком может окончательно оборваться.

Гу Чонпа молча взирал на небо, и по его лицу было видно, что он полностью понимает сердце своего ученика.

Игривость исчезла с лица Гём Мугыка, когда он обратился к Со Дэ Рёну со спокойным взором:

— Раз у тебя есть жена и ребенок, ты должен тратить энергию на них. Мне без надобности правая рука, которая не может позаботиться даже о собственной семье. Сначала позаботься о них, а потом уже обо мне. Сможешь так?

Со Дэ Рён, молча смотревший на Гём Мугыка, тяжело вздохнул:

— Разве это не слишком эгоистично для правой руки?

— Это потому, что ты не понимаешь.

— А?

— Рука, несущая ответственность за семью, гораздо сильнее одинокой руки. Сейчас ты по-настоящему обретешь мощь, и клинок, которым ты владеешь, наполнится иной силой. Отныне этот клинок никогда не сломается.

— !

— Если бы я знал это и всё равно отрубил бы правую руку, то я, само тело, был бы настоящим эгоистом.

Пристально глядя на Гём Мугыка, Со Дэ Рён тихо произнес:

— Что ж, идеально выходит. Эгоистичное тело и эгоистичная правая рука. Я останусь с вами до самого конца.

Даже если меня отсекут, я уйду лишь после того, как исполню долг правой руки сполна.

«Один раз правая рука — навсегда правая рука».

Когда-нибудь он посадит внуков на колени и расскажет им истории об этом человеке, ведь таких историй было великое множество.

В этот момент Гу Чонпа, слушавший их беседу, вставил:

— Я проведу свадебную церемонию.

Ошарашенный Со Дэ Рён вскочил и встал перед наставником, почтительно кланяясь в знак благодарности.

— Огромное спасибо, наставник!

Зная характер Гу Чонпа, Со Дэ Рён понимал, насколько великим было это решение — тот не был из тех, кто проводит свадьбы.

— Вы уже выбрали дату?

— Мы еще не решили. Пожалуйста, наставник, подбери для нас удачный день.

— Я мало что смыслю в таких вещах. Главный Стратег или Владыка Культа Небесного Ветра могут знать.

В этот момент Гём Мугык протянул руку, и книга, которую Гу Чонпа читал на столе у окна, взмыла в воздух. Название предстало перед всеми.

«Вопрошая волю небес»

Ниже следовал подзаголовок:

«Как выбрать благоприятный день»

Гу Чонпа бросил на Юного Владыку сердитый взгляд, понимая, что тот наверняка подглядел название, когда до этого суетился здесь перед тренировкой.

— Это совпадение.

Да какое уж тут совпадение. Со Дэ Рён был по-настоящему тронут.

— Для меня будет честью, если дату выберете вы, наставник. Уже по этой причине наша жизнь будет счастливой. Умоляю вас.

Демон Клинка Кровавых Небес поднялся со своего места и сказал, уходя в дом:

— Я выберу день, который удобен мне.