Лицо Чха Иран окаменело.

Она резонно предположила, что Гём Мугык лжет. Чтобы Ак Гунхак смог уйти, Гём Мугыку придется сразиться с организацией.

— Ты утверждаешь, что готов биться с ними лишь ради того, чтобы этот человек ушел?

В ответ на её недоверие Гём Мугык задал встречный вопрос:

— Мне это кажется достаточной причиной для драки.

— Этого мало.

Она поднялась со своего места.

— Каким дураком нужно быть, чтобы рисковать жизнью ради чужого спасения?

Их взгляды скрестились.

— Называешь человека дураком прямо в лицо?

Он сказал это в шутку, но стоящий перед ней Юный Владыка явно говорил от чистого сердца.

Почувствовав это, Чха Иран пришла в замешательство. Она могла бы поверить в это, будь перед ней кто-то другой.

Однако её противником был Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона. Человек, обладающий властью, мастерством, богатством и честью. Мужчина, который при желании мог бы заполучить весь Мурим.

И такой человек готов рискнуть жизнью ради того, кто уходит? И она должна в это поверить?

В этот момент в комнату ворвалась Первая.

Первая вздрогнула, изумленная тем, что застала Чха Иран наедине с Гём Мугыком. Заметив её колебание, Чха Иран произнесла:

— Всё в порядке. Если дело настолько срочное, что ты явилась прямо сейчас, то за происшествием наверняка стоит этот человек.

Она, однако, и представить не могла, насколько всё серьезно. Учитывая содержание, Первая зачитала доклад прямо при Гём Мугыке.

— Кроме меня и Второй, все остальные были нейтрализованы Злобно Ухмыляющимся Демоном и Безликими Мечниками.

На мгновение повисла тишина.

Чха Иран молча прикрыла глаза.

Даже в ситуации, когда её гнев должен был вспыхнуть пламенем, она не проявила ярости и не источала жажды убийства.

Она демонстрировала, что порой молчание — самый мощный способ выразить эмоции.

В этой тишине чувствовалось, как оттачивается её гнев.

Она медленно открыла глаза.

Её взгляд был невероятно прозрачным и чистым.

— То есть ты хочешь сказать, что убил всех моих подчиненных, а затем пришел ко мне, чтобы завести этот разговор?

За этими подчеркнуто спокойными словами Гём Мугык почувствовал безграничную ярость.

Он также впервые видел эту сторону Чха Иран — сторону ассасина.

Гём Мугык немедленно прояснил недоразумение:

— Они живы.

Он не проверял это лично, но Гём Мугык доверял Злобно Ухмыляющемуся Демону и Безликим Мечникам.

Чха Иран, однако, ему не поверила. Она взглянула на Первую, которая продолжила доклад:

— Судя по сигналам бедствия из разных точек, их атаковали и захватили одновременно. Мы не можем подтвердить, живы они или мертвы.

Гём Мугык, не желая множить пустые домыслы, повторил с нажимом:

— Они живы.

— Где они сейчас?

— У Ухмыляющегося Демона.

Основываясь на том, что она успела узнать о нем, Чха Иран почувствовала: Гём Мугык говорит правду. Он не казался человеком, способным лгать в подобных вещах.

Первым делом Чха Иран отослала Первую:

— Свободна.

Когда они остались одни, Чха Иран спросила:

— Вы могли перебить их всех. Почему оставили в живых?

Гём Мугык посмотрел на неё и ответил:

— Из-за тебя.

Ответ был неожиданным, но Чха Иран осталась непоколебима и продолжала сверлить Гём Мугыка взглядом.

— Что это значит?

Гём Мугык заговорил откровенно:

— Я беспокоился, что ты можешь ему нравиться.

— !

Теперь она поняла, почему Гём Мугык разыскал её раньше срока. У него была четкая цель.

— Значит, ты пришел выяснить, нравлюсь ли я Ак Гунхаку. Потому что, если бы мы любили друг друга, ты не смог бы убить моих подчиненных.

Пока Гём Мугык кивал, в голове Чха Иран мелькнула мысль, принесшая облегчение — её люди, скорее всего, в безопасности.

Если так, то его слова о готовности драться ради ухода Ак Гунхака тоже могли быть искренними.

«Ты действительно готов рискнуть жизнью, Юный Владыка, ради этого человека? Неужели такое возможно? Зайти так далеко ради того, кого встретил как врага и с кем вскоре расстался?»

И самой большой проблемой в данный момент было вот что:

— Теперь, когда ты убедился, что я ему безразлична, ты перебьешь их всех.

— Чтобы остановить тебя, мне ведь придется, верно?

Воздух вокруг них похолодел, сгустившись от напряжения.

— Разве ты не пришла сюда, чтобы убить Владыку Альянса? Даже если финал не состоится, ты всё равно попытаешься устранить его так или иначе.

Чха Иран с готовностью подтвердила:

— Такова моя миссия.

Она была поразительно честна.

— А я не могу просто стоять и смотреть, как это происходит.

Гём Мугык медленно коснулся рукояти Чёрного Демонического Меча. И хотя казалось, что клинок может быть обнажен в любой миг, она не отступила ни на шаг.

— Ты не боишься смерти?

На этот вопрос Гём Мугыка её прозрачные глаза блеснули еще ярче.

— Если ты в деле по устранению людей за деньги и боишься собственной смерти, разве такая жизнь не слишком пресна?

Гём Мугык это почувствовал.

Для неё жизнь и смерть уже давно стали одним целым.

Она не ведала страха. Возможно, именно поэтому она могла напиться и вести себя перед ним вызывающе.

— Что же ты медлишь? Почему не разишь?

Гём Мугык убрал руку с рукояти.

Затем по застывшему лицу Чха Иран разлилась пленительная улыбка. Её настрой сменился в одно мгновение, будто перед ним была уже другая женщина.

— Ты ведь не можешь заставить себя ударить меня, потому что я слишком мила, верно?

Она снова превратилась в обольстительную Чха Иран.

— Не хотелось бы пачкать кровью твою новую форму.

У Гём Мугыка с самого начала не было намерения обнажать меч.

— Убивай, пока есть шанс. Не пожалей об этом позже.

— А разве я не могу позже почувствовать облегчение от мысли: «Хорошо, что я тогда сохранил ей жизнь»?

Гём Мугык развернулся, подставляя ей спину.

— Пойдем прогуляемся.

Чха Иран безмолвно смотрела в спину Гём Мугыка, который позволил себе такую беспечность в этой ситуации, после чего последовала за ним.

Двое шагали бок о бок через торговые ряды. Запах пельменей, доносившийся из ближайшей лавки, притуплял напряжение, что всё еще витало между ними.

— Не проголодалась?

— Ты бы не спрашивал об этом, если бы твоих подчиненных держали в заложниках.

Гём Мугык остановился перед тележкой с пельменями, но она продолжала идти.

Гём Мугык догнал её и произнес:

— Даже если мы не станем есть пельмени, давай хотя бы дадим этому человеку уйти.

Он сравнил обед с судьбой мастера.

— Иди один.

— Сделаем это вместе.

— Почему ты вечно пытаешься втянуть меня?

— Потому что он тебе нравится.

Чха Иран замерла. Само собой, Гём Мугык тоже остановился.

— И что с того?

«Он даже не знает о моих чувствах».

— Если ты поможешь ему, он наверняка подумает: «А? Почему эта женщина мне помогает?».

А раз это дело может стоить тебе жизни, его изумление будет еще сильнее.

— И в этот миг тебе нужно улыбнуться. Не той улыбкой, что ты показываешь мне, а своей истинной.

«Моей истинной?»

Гадая, что он имеет в виду, Чха Иран посмотрела на Гём Мугыка с недоумением.

— Когда я сказал, что он пощадил меня и ушел, а не я его, ты улыбнулась. То была неловкая, застывшая улыбка. Но она так тебе шла. Куда больше, чем этот мундир шел тебе лучше этих нарядов.

Она никогда не задумывалась о подобном. У неё неловкая улыбка? И тот простой мундир шел ей больше этого платья?

— Ты всеми силами пытаешься добиться моего отстранения от финальной стадии.

Гём Мугык улыбнулся и продолжил:

— Ты должна показать ему ту самую улыбку. Он вмиг поймет, что пленительная ухмылка, которую ты демонстрируешь мне — фальшивка. Улыбнись по-настоящему и скажи вот что.

Ей было крайне любопытно, что же он собирается выдать.

— «Раз уж судьба свела нас, как насчет чашечки чая?».

Чха Иран была настолько ошарашена, что издала сухой смешок.

Гём Мугык, однако, на полном серьезе закончил мысль:

— Если он откажет, скидывай туфли и беги следом за ним.

В конце концов она не сдержалась и выпалила:

— Ты что, псих?

Этот вопрос был адресован Юному Владыке, и в то же время именно эти слова она воображала из уст Ак Гунхака, соверши она нечто подобное.

— Я часто это слышу.

Гём Мугык расхохотался.

Чха Иран вспомнила образ Гём Мугыка, стоявшего в переулке прошлой ночью, когда они расходились — он улыбался ей именно так.

Казалось, у этого человека всё это время просто чесался язык. Он смеялся так свободно, что оставалось лишь гадать, как он сдерживался до сих пор.

— Самые опасные люди в Муриме — те, что улыбаются так же легко, как и ты.

— Тогда у вас всех большие неприятности. Ведь в этот раз я пришел с тем, кто улыбается воистину безупречно.

Чха Иран поняла. Речь шла о Злобно Ухмыляющемся Демоне.

— Придется мне самой взглянуть, чего стоит эта улыбка.

Так она дала понять, что намерена лично проверить состояние своих подчиненных.

......

Несмотря на предостережение Пятой, Семнадцатая снова бросила взгляд на Безликого Мечника с полумесяцем.

И на этот раз не по своей воле.

Тот, что смотрел в окно, снова постучал по стене, привлекая всеобщее внимание.

В этот раз звук был иным. Постукивание казалось специфическим.

На этот звук все Безликие Мечники отреагировали как один. Дремавший в углу вскочил на ноги. Прислонившийся к дальней стене метнулся вперед. Даже те, кто проверял оружие, задвигались так, будто началась война.

Вот так все Безликие Мечники, что до того занимались своими делами, выстроились за спиной Злобно Ухмыляющегося Демона.

Вскоре дверь открылась, и вошел Гём Мугык.

— Приветствую, Юный Владыка.

На приветствие Злобно Ухмыляющегося Демона Безликие Мечники синхронно ответили жестом сложенных рук.

Их движения были настолько выверенными, что трудно было поверить — это те самые люди, что мгновение назад безучастно пялились в окно или дремали на корточках.

Гём Мугык также вежливо вернул приветствие сложенными руками Злобно Ухмыляющемуся Демону.

— Приветствую, Ухмыляющийся Демон.

Гём Мугык прошел внутрь и обменялся приветствиями с поразительным спокойствием.

Следом за ним вошла Чха Иран, заставив ассасинов вздрогнуть. Неужели она пришла их спасать? Эту мысль быстро сменили шок и отчаяние при осознании, что её, вероятно, тоже схватили. В то, что великая Чха Иран попалась, верилось с трудом.

Тут Гём Мугык обратился к ним:

— Не поймите превратно. Это я оказался у неё в плену.

Все взирали на него, сбитые с толку этими непостижимыми словами.

Чха Иран прошла перед ними.

Её взор упал на шеи подчиненных.

Кровавые линии были начертаны на одном и том же месте и имели одинаковую длину.

Эти одиночные росчерки говорили о мастерстве того, кто их нанес, красноречивее любых слов.

Прекрасно зная навыки своих людей, она видела эти метки еще отчетливее.

Чха Иран сказала своим подчиненным:

— Видите? Раз вы стиснули зубы и не стали убивать себя, то смогли снова меня увидеть, не так ли?

От её слов лица ассасинов слегка расслабились. Похоже, Чха Иран всё же не была пленена.

В этот момент Гём Мугык поспешил присвоить себе заслуги:

— Ты действительно привел их сюда без единой царапины. Как и ожидалось! Ты просто невероятен!

Разумеется, три или четыре убийцы пострадали, сопротивляясь до конца. Однако, учитывая общее число, можно было сказать, что их доставили с величайшей осторожностью.

Взор Чха Иран обратился к Злобно Ухмыляющемуся Демону.

Наверняка он следовал приказу Юного Владыки, но она была благодарна ему за то, что он подавил их и доставил без увечий. Особенно зная, на что способен Злобно Ухмыляющийся Демон.

Она выразила признательность взглядом.

Хотя она пришла со словами, что хочет увидеть «дешевую улыбку» Злобно Ухмыляющегося Демона, на самом деле у неё не было такого желания. Она слишком хорошо знала, когда он начинает улыбаться.

Ей нужно было принять решение.

Если она не поможет Гём Мугыку, они все погибнут. Даже если Юный Владыка попытается их пощадить, этот Злобно Ухмыляющийся Демон так просто дело не оставит.

Чтобы спасти их, ей придется пойти против собственной организации.

Пока она размышляла, до неё донеслась телепатия Гём Мугыка.

[— Забирай своих подчиненных.]

Изумленная Чха Иран обернулась к Гём Мугыку. Его взгляд был серьезен, давая понять — это не шутка.

«Он отпускает их без всяких условий?»

[— Ты серьезно?]

Причина тоже была вполне в духе Гём Мугыка.

[— Вполне. Их лидер явился лично. Было бы потерей лица оставить твоих людей здесь, не находишь?]

Это означало, что он защищает её авторитет.

[— С освобожденными людьми я всё еще могу убить Владыку Альянса.]

[— Тогда большинство твоих людей здесь погибнет. Вне зависимости от твоего успеха.]

[— Я бы использовала их как жертвенных агнцев, чтобы гарантировать успех.]

Гём Мугык кивнул.

[— Возможно, так бы ты и сделала.]

Однако она чувствовала. Гём Мугык был уверен — этого не случится.

[— Почему ты думаешь, что я не смогу?]

[— Потому что, будь ты таким человеком, ты бы не стала рисковать, приходя сюда, чтобы проверить — живы ли твои подчиненные.]

Изначальный план засады на Владыку Альянса был тому примером. Только Чха Иран, став Первой Красавицей Поднебесной, могла присутствовать на праздничном банкете, где будет Владыка Альянса.

Не в силах до конца понять, она вынуждена была спросить снова:

[— Зачем ты оказываешь мне такую милость?]

[— Потому что хочу втереться к тебе в доверие.]

[— И что потом?]

[— Нам нужно дать этому человеку уйти.]

[— Ты на редкость упрям.]

[— Разве психи обычно не упрямы?]

Чха Иран смотрела в глаза Гём Мугыка. Все понимали, что двое общаются телепатией, поэтому замерли, боясь даже громко дышать.

Гём Мугык приказал Безликим Мечникам:

— Снимите печати с их меридианов.

По его команде Безликие Мечники шагнули вперед и разблокировали точки на телах женщин.

Чха Иран больше ничего им не сказала.

— Уходим.

Ассасины молча последовали за ней. Они не знали, какая сделка была заключена, но Чха Иран спасла их.

Полагая, что ей пришлось заплатить за это огромную цену, никто не смел выказывать радости.

У выхода Чха Иран оглянулась на Гём Мугыка.

[— В этот раз ты в проигрыше. Я бы не сдалась ради своих подчиненных.]

Это означало, что она пошла бы на любые его требования. Наверняка этот проницательный Юный Владыка знал об этом.

[— У меня много чего есть, так что я могу позволить себе убыток такого масштаба.]

Гём Мугык улыбнулся и добавил:

[— Если вести бой, беря в заложники то, от чего противник никогда не сможет отказаться, разве это не сделает жизнь слишком пресной?]

Посмотрев на Гём Мугыка мгновение, Чха Иран молча развернулась и покинула это место.

Когда они все ушли, Гём Мугык извинился перед Злобно Ухмыляющимся Демоном:

— Прости, что заставил тебя трудиться над их поимкой зря.

Злобно Ухмыляющийся Демон не стал спрашивать, зачем он их отпустил. Он безмолвно улыбнулся Гём Мугыку, а затем взглянул на Безликих Мечников за спиной.

Понимая волю Высшего Демона, все Безликие Мечники синхронно приветствовали господина сложенными руками.

Перед ними Злобно Ухмыляющийся Демон также вежливо склонился в приветствии сложенными руками и произнес:

— Только отдайте приказ. Мы схватим их снова, хоть сотню раз.