Истребление Мира Небесным Демоном.

Эта техника была мощнейшей в Демоническом Искусстве Девяти Бедствий и могла стереть с лица земли всё в радиусе видимости.

Однако это искусство оказалось непростым в практике. Требовалось найти место, где поблизости нет ни единой живой души, ведь в любой момент кто-то мог случайно оказаться в зоне поражения Истребления Мира Небесным Демоном.

К счастью, для Гём Мугыка это не стало препятствием.

Вернувшись в свою обитель, Мугык немедленно активировал Технику Пространственно-Временного Перемещения.

Щелк—!

Стоило Гём Мугыку щелкнуть пальцами, как он оказался посреди бескрайней открытой равнины.

У-у-ух—!

Ветер завывал, трепля полы его одеяния и волосы.

«Здесь я могу обрушивать Истребление Мира Небесным Демоном сколько угодно».

Желая в точности определить границы могущества этого боевого искусства, он создал валуны, расположив их на заданных расстояниях по всему полю.

Некоторые он установил настолько далеко, что само достижение их волной энергии вызывало сомнения.

Дистанция была столь велика, что камни едва различались глазом. Более того, он расставил их не в одном направлении, а по всем четырем сторонам света.

Завершив приготовления, Гём Мугык медленно обнажил Чёрный Демонический Меч.

Сделав глубокий вдох, он высвободил Истребление Мира Небесным Демоном, которому его обучил отец.

Вспышка—!

Ш-ш-ша-а-анг—!

Ослепительный свет брызнул во все стороны.

Трава, деревья, валуны — всё созданное здесь начало аннигилировать.

В тот самый миг, когда сияние, залившее округу, стало угасать…

В последнюю секунду Гём Мугык активировал Технику Нового Ока и устремил взор на самый дальний валун.

Тот камень тоже исчез. Даже тот, что стоял так далеко, что лишь Техника Нового Ока позволила подтвердить его полное уничтожение.

Гём Мугык осознал истину. Его внутренняя энергия была столь колоссальна и чиста, что он смог породить поистине сокрушительную мощь.

С-с-с—!

Мгновение спустя Техника Пространственно-Временного Перемещения развеялась, так как его запасы ци истощились до предела.

Восполнив энергию через дыхательную медитацию, Гём Мугык вновь активировал Технику Пространственно-Временного Перемещения.

Ему не требовалось восстанавливать даньтянь полностью, так как технику можно было использовать и в процессе её поддержания.

Итак, какой же минимум внутренней энергии требовался ему для активации приема?

После многократных проверок ответ был найден — девять десятых.

Он обязан был заполнить резервуар как минимум на девять десятых.

А после исполнения искусства все эти девять десятых испарялись без остатка. Учитывая запредельную деструктивную мощь техники, было бы странно, останься в теле хоть капля энергии.

«Девять десятых… могу ли я уменьшить этот расход?» — задумался он.

Что если использовать восемь десятых? Семь, шесть или даже половину? Если бы удалось снизить порог активации техники…

Тогда в обычном поединке он смог бы выбирать Истребление Мира Небесным Демоном в качестве финального аккорда.

«Сначала я должен полностью освоить Демоническое Искусство Девяти Бедствий, и лишь затем проверять, можно ли сократить требования».

В конечном счете Истребление Мира Небесным Демоном было тем искусством, которое позволяло свободно распоряжаться собой лишь после достижения Величия Двенадцати Звезд.

У него не будет причин решать проблему тотальным уничтожением всего живого в округе. Он обязан, во что бы то ни стало, достичь Величия Двенадцати Звезд, как его отец.

Гём Мугык провел несколько дней в непрерывных тренировках Истребления Мира Небесным Демоном.

Его цель заключалась в том, чтобы применять эту форму так же естественно, как и любое другое боевое искусство.

У этих упражнений была и иная задача. В процессе полного истощения и последующего восполнения внутренней энергии он естественным образом закалял свой метод самосовершенствования.

Сколько дней он провел, погруженный в этот процесс?

Наконец, теперь он мог пробуждать Истребление Мира Небесным Демоном так же непринужденно, как любой базовый прием.

Он также с ювелирной точностью вычислил дальность поражения и то, как именно слабеет удар с каждым чаном расстояния.

Когда в последний раз он тренировался с такой академической педантичностью?

Лишь когда он научился по желанию призывать Истребление Мира Небесным Демоном, Гём Мугык наконец покинул свою обитель.

Замерев перед великой стеной, именуемой «Завершение», он осознал, что за время затворничества соскучился по одному человеку.

......

Удар Короля Кулачных Демонов с воем распорол воздух.

Х-хух—!

Стремительный кулак впился прямо в живот молодой женщины.

Пвах—!

Той, кто отлетел назад от сокрушительной атаки Короля Кулачных Демонов, была не кто иная, как его ученица и преемница, Чхон Сон Хи.

На первый взгляд любой праведный воин Мурима бросился бы ей на выручку. Картина выглядела жутко: огромный свирепый мужчина пытался насмерть забить женщину своими кулаками.

Бам—!

На этот раз удар пришелся милосердно точно в её бок, заставив девушку сжать зубы от острой боли.

Тук—! Пвах—!

Кулаки наставника один за другим врезались в её предплечье и плечо. Чхон Сон Хи пошатнулась, но устояла на ногах.

В обычных условиях такие попадания нанесли бы тяжелейшие внутренние травмы, однако, вопреки ожиданиям, она держалась стойко.

Ей всё равно было больно. Боль ощущалась так, словно в неё на полном ходу врезалась карета, придавило массивной колонной и сверху осыпало летящим железом — и всё это одновременно.

Но она не рухнула. Девушка терпела и продолжала стоять.

Наконец, шквал ударов стих.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Лишь звуки её рваного дыхания нарушали тишину. Продолжись этот град атак чуть дольше, она бы не выдержала и упала, сраженная внутренними повреждениями. Король Кулачных Демонов довел её ровно до предела возможностей.

— Хорошая работа.

Когда она подняла голову, он улыбался так, словно и вовсе её не бил.

— Благодарю, учитель.

Защитной энергией, оберегавшей её тело во время этой взбучки, было Небесное Звездное Тело. Сегодняшняя тренировка предназначалась исключительно для освоения этого искусства.

Небесное Звездное Тело.

Эту технику защиты Мугык привез из подземной залы, которую исследовал вместе с Королем Меча. В тот раз «Небесное Звездное Тело» стало единственным боевым искусством, которое он там забрал.

Он выбрал его по той причине, что данную технику можно было использовать в связке с другими защитными приемами.

Это было искусство, активируемое одновременно с Техникой Защиты Тела Небесного Демона и Алмазным Асурой из Кулака Громового Асуры. По сути, он мог развернуть три уровня духовного доспеха сразу.

Сначала Гём Мугык модифицировал Небесное Звездное Тело, изначально требовавшее непомерного расхода ци, а затем Король Кулачных Демонов и Владыка Меча Одного Удара доработали его в ходе долгих дискуссий.

Тогда Мугык передал свои знания Королю Кулачных Демонов, Владыка Меча Одного Удара, Ли Ан и Со Джин. А Король Кулачных Демонов, в свою очередь, обучил Небесному Звездному Телу Чхон Сон Хи, свою будущую преемницу.

По правде говоря, те, кто нуждался в Небесном Звездном Теле больше всех — это сам Дан У Ган и Чхон Сон Хи, ведь они сражались голыми руками.

— Это воистину превосходная техника защиты.

Когда Чхон Сон Хи выразила свое восхищение, Король Кулачных Демонов приписал всю заслугу Гём Мугыку.

— Поскольку это искусство передал твой старший брат, тебе стоит благодарить его.

В этот момент за спиной Короля Кулачных Демонов кто-то появился и произнес:

— Это уже слишком, учитель! Ну где в этом мире вы найдете причину так избивать нашу хрупкую младшую сестренку?

Новоприбывшим оказался Гём Мугык.

Слабая улыбка тронула губы Короля Кулачных Демонов, стоявшего к нему спиной, в то время как лицо Чхон Сон Хи озарилось неподдельной радостью.

— Старший брат! Благодарю за добрые слова, но я не то чтобы хрупкая.

Её тело стало гораздо более плотным и мускулистым, чем раньше. По одному только телосложению было видно, с каким усердием она тренировала свои кулачные техники.

— Рад видеть.

На похвалу Мугыка Чхон Сон Хи скромно ответила:

— Мне еще предстоит долгий путь.

Гём Мугык, глядя на мощную спину Короля Кулачных Демонов, впервые за долгое время принялся поддразнивать его.

— Ты ведь не стремишься обрести такую же фигуру, как у учителя? Нет, сестренка. Твоей целью должно стать тело твоего статного старшего брата!

Лишь тогда Король Кулачных Демонов обернулся к Мугыку.

— Эти твои младенческие ручки ни на что не годны.

Услышав это знакомое «младенческие ручки» спустя столько времени, Гём Мугык лучезарно улыбнулся и поприветствовал наставника.

— Учитель, ваш ученик, завершив миссию и вернувшись домой, приветствует вас.

Король Кулачных Демонов, словно Мугык явился в самый подходящий момент, обратился к Чхон Сон Хи, проигнорировав его поклон.

— Увидеть вживую — лучший способ научиться.

Гём Мугык мгновенно понял намек. Тот велел ему лично продемонстрировать Небесное Звездное Тело.

— Прошу прощения, сестренка. Если ты хочешь стать Королем Кулачных Демонов, тебе, конечно, стоит стремиться к габаритам учителя, а не к моей худосочной фигуре! Твоя спина должна стать хотя бы вдвое шире нынешней!

С видом, говорящим, что уже слишком поздно что-то менять, Король Кулачных Демонов сжал кулаки и шагнул вперед. Мугык понизил голос:

— Вообще-то, я пришел к Королю Кулачных Демонов в своем качестве Юного Владыки.

Разумеется, на Дан У Гана это не подействовало.

Он внезапно рванул вперед, его кулак сорвался с места со скоростью молнии.

Х-хух—!

Гём Мугык не стал уклоняться. В конце концов, это был показ Небесного Звездного Тела.

Чудовищная мощь удара Короля Кулачных Демонов пришлась точнехонько в грудь Мугыку.

Бам—!

Он активировал Небесное Звездное Тело, чтобы блокировать импульс. Хотя он не получил внутренних повреждений, боль всё равно разлилась по телу, не становясь тише.

Свист—! Вж-жих—! Фьють—!

Кулаки наставника заколотили по торсу Мугыка в стремительной последовательности — гораздо быстрее и яростнее, чем те удары, что достались ранее Чхон Сон Хи.

Бах—! Бам—! Бум—!

Несмотря на град разрушительных атак, Гём Мугык не упал. Словно умение получать тумаки тоже было навыком, он принимал удары безупречно.

Хотя он притворялся, будто не желает в этом участвовать, в действительности это была невероятно ценная тренировка. Когда еще он сможет проверить прочность Небесного Звездного Тела против кулаков Дан У Гана? Каждый удар был на вес золота.

Отработав раунд, Король Кулачных Демонов повернулся к Чхон Сон Хи.

— В чем его отличие от тебя?

Вынырнув из оцепенения, Чхон Сон Хи поспешно собралась с мыслями.

— На первый взгляд казалось, что он просто сдерживает удары силой Небесного Звездного Тела, но у меня возникло ощущение, что он пропускает энергию сквозь себя — за счет едва заметных смещений корпуса.

Лицо Короля Кулачных Демонов выразило удовлетворение. Она увидела всё верно.

— Верно подмечено. Мало того, он подстраивал плотность защитной энергии для каждой части тела. Он не просто укреплял место удара — он регулировал ци так, чтобы эффективнее рассеивать энергию попадания.

При этих словах Мугык удивленно переспросил:

— Я правда так делал?

Дан У Ган кивнул на его изумление.

— Ты делал это инстинктивно. Такому невозможно научиться намеренно.

Затем он перевел взгляд на Чхон Сон Хи. Он промолчал, но его глаза красноречиво говорили: «Теперь ты видишь путь, по которому должна идти?».

Чхон Сон Хи почтительно поклонилась.

— Учитель, искренне благодарю вас за столь великий урок.

Затем она поблагодарила и Гём Мугыка.

— Спасибо, старший брат.

— Рад, что помог. Ох-х, ощущение такое, будто я сейчас на куски развалюсь.

На театральные жалобы Мугыка Чхон Сон Хи ответила негромким шепотом, прежде чем уйти:

— Ты думаешь, тебе больнее, чем мне? Поверь, это и правда чертовски больно!

Она удалилась, стеная от боли в теле.

Гём Мугык смотрел ей в спину, и веселость покинула его лицо.

— Жду не дождусь этого дня. Дня, когда её кулак нанесет удар в Муриме.

Она, наравне с Демоническим Жнецом Душ, была тем Высшим Демоном, который поведет за собой следующее поколение. Он был уверен, что станет свидетелем её великих свершений.

— Давай немного пройдемся.

— Слушаюсь, учитель.

Мугык и Король Кулачных Демонов неспешно пошли по территории Фракции Восточного Кулака.

Проходящие мимо Железные Кулаки почтительно кланялись Гём Мугыку. Он отвечал им теплом, так как его связывали с ними крепкие узы.

Вполне ожидаемо, они направились к тому самому утесу, который Король Кулачных Демонов поклялся обрушить.

По пути Мугык в красках поведал обо всем, что случилось во время его недавнего похода во внешний мир.

Выслушав историю до конца, Король Кулачных Демонов припомнил нечто из далекого прошлого.

— В былые времена, когда я странствовал по Срединным землям вместе с Владыкой Культа, мы несколько раз сталкивались с неизвестными мастерами. Тогда я думал, что это просто некая таинственная группировка, жадная до золота и власти. Но, возможно, среди них были выходцы из Тёмного Дворца.

— Вероятно, так и было. Нет — без сомнения, они были там.

В конце концов, эти люди годами копили капитал, наращивали мощь и потихоньку раскидывали свои сети по всей Поднебесной.

Король Кулачных Демонов озадаченно спросил:

— Но почему именно сейчас?

За три сотни лет у них наверняка было немало других возможностей.

— Полагаю, они уверовали в пророчество Дворца Жриц.

— Пророчество, которое должно исполниться именно в их время?

— Да, именно так.

Взгляд Короля Кулачных Демонов остановился на Гём Мугыке.

С какой стати оно должно сбыться в эпоху, когда существует такой Юный Владыка? Если они ждали три сотни лет, могли бы подождать и еще сотню.

Потому он мог прийти лишь к одному выводу:

— Это, должно быть, ложное пророчество.

Хотя он произнес это, имея в виду самого Мугыка, тот поспешил разделить лавры «ложности» с наставником.

— С вами здесь, учитель, им это не под силу.

Разумеется, Дан У Ган понимал — вовсе не он тот человек, кто способен переписать пророчество.

Тот, кто стоит перед величайшей судьбой, тот, кто изменит рок каждого — это Гём Мугык.

— Ты веришь в судьбу?

Разве мог человек, прошедший через регрессию, не верить в судьбу?

И всё же это не значило, что он ответит безоговорочным «да».

— В юности я стараюсь в неё не верить.

Король Кулачных Демонов посмотрел на него, вопрошая о смысле этих слов.

— Если верить в предначертанный путь, то в итоге начинаешь лишь плодить оправдания.

Шагая вперед, Гём Мугык посмотрел на учителя.

— Пусть мы не властны выбирать судьбу, но мы вольны выбирать отношение к ней и состояние своего духа. Пока я молод, я буду жить так, будто в этом мире ничто не высечено в камне. Я буду пахать без устали, оттачивать сердце, и однажды я брошу в лицо року: «Я вкалывал вот так — и что ты мне на это сделаешь?»

Таково было кредо Гём Мугыка с самого момента его возвращения.

И хотя он бросал «что ты мне сделаешь?» судьбе, в первую очередь он говорил это самому себе.

Если после всех титанических усилий он всё равно не сможет ничего изменить — что ж, тогда останется только принять финал.

— Когда я достигну вашего возраста, учитель, и оглянусь на прожитые годы — вот тогда я и решу, верить ли мне в судьбу.

Королю Кулачных Демонов было любопытно. Что почувствует Гём Мугык, достигнув его лет и оглянувшись назад? Что он тогда скажет?

За разговорами они подошли к краю обрыва.

Взглянув на утес, Гём Мугык внезапно произнес:

— Вы ведь больше не планируете обрушивать этот утес, не так ли?

— С чего ты взял?

— Потому что теперь вы абсолютно уверены, что сможете это сделать.

Гём Мугык чувствовал — наставник стал сильнее.

В их последнем бою Король Кулачных Демонов не цеплялся за гордыню, а сражался гибко.

Для того, кто был несгибаемым, обрести гибкость означало стать во много крат могущественнее.

— У меня всё еще нет в этом уверенности.

Зная, что только по-настоящему окрепший мастер способен на подобное признание, Мугык лучезарно улыбнулся, глядя на обрыв.

— Поздравляю — похоже, вам суждено выжить.

Слабая улыбка скользнула и по губам Короля Кулачных Демонов.

В этот момент к ним подбежал боец из Железных Кулаков с донесением.

— Юный Владыка, вам прибыло письмо.

Послание было от Злобно Ухмыляющегося Демона, и текст был предельно лаконичен:

[ Прошу, приходи в Павильон Небесного Цветка. — Сома. ]