Тот вечер Пи Са Ин и Хан Соль провели в резиденции Гём Мугыка.

Хан Соль даровала Мастерам Парных Ледяных Мечей редкую возможность побыть наедине. Раз уж они собирались встретиться с Гём Мугыком, нужды в эскорт-мастерах больше не было.

— Вы наконец-то пришли.

Гём Мугык тепло поприветствовал гостей.

— Кажется, ты говорил, что прибудешь только завтра?

Поначалу Пи Са Ин намеревался ответить: «Так уж вышло».

Но когда он воочию увидел лицо Гём Мугыка, не смог заставить себя солгать.

— Мы приехали пораньше, поэтому я отправился осматривать Ухань вместе с Юной Главой.

Они отведали изысканных блюд в Ресторане «Ухань №1», выпили по чашке чая в знаменитой своими ароматами чайной и насладились прогулкой, прежде чем прийти сюда. Пи Са Ину было искренне неловко перед Гём Мугыком.

Гём Муян также вышел поприветствовать их.

— Добро пожаловать.

— Простите за столь поздний визит.

Скорее это Гём Муян не мог поднять на них глаз. Ему было неловко от воспоминаний о том, как он тайно подглядывал за этой парой.

— Ладно, заходите внутрь. Нам есть что обсудить и к чему подготовиться.

Гём Мугык провел их в главный зал.

— Наш собственный пир состоится через два дня.

Поскольку Джин Хагун наверняка изрядно утомится на сегодняшнем банкете Союза Мурим, Мугык планировал дать ему день отдыха, а само торжество устроить на следующие сутки.

— И, разумеется, праздничному пиру не обойтись без поздравительного представления, верно?

При словах «поздравительное представление» все вздрогнули и напряглись. В глазах каждого читалась одна и та же эмоция.

«Что он опять задумал?»

Прежде чем Гём Мугык успел продолжить, Пи Са Ин твердо отчеканил:

— Категорически нет.

— Что «нет»?

— Что бы ты сейчас ни замышлял — категорически нет!

Тогда Гём Мугык с многозначительной улыбкой спросил:

— И что же, по-твоему, я замышляю?

Пи Са Ин промолчал. Если он озвучит это вслух, Гём Мугык без колебаний заставит их это исполнить прямо на месте.

Но истинной целью Юного Владыки был вовсе не Пи Са Ин.

Он непринужденно обратился к Хан Соль:

— Ты умеешь танцевать? Настоящий пир невозможен без танцев и музыки, не находишь?

Хан Соль была уже настолько привычна к эксцентричности Гём Мугыка, что это абсурдное предложение сплясать на торжестве даже не показалось ей странным.

— Неужели нам нужно заходить так далеко? Разве недостаточно просто искренне поздравить его?

— Разумеется, это бы сработало. Как и в случае со всеми теми гостями, что сегодня встретили Хагуна и принесли свои поздравления. Если банкет еще не закончился, он, вероятно, до сих пор их принимает. Но через десять лет Хагун может призадуматься: «А что именно сказал тот человек, когда поздравлял меня? Да и приходил ли он вообще?»

На это возразить было нечего.

— То есть ты предлагаешь сделать для него нечто памятное?

Гём Мугык покачал головой.

— Дело не в том, чтобы сделать что-то «для него».

— А в чем же?

— Мы сделаем это для самих себя. Ради памяти о том, как мы готовили подобное выступление для друга. Подумай сама — разве тебе в жизни не запоминается больше то, что ты сделала для других, нежели то, что получила сама?

«!»

Наблюдая за ними со стороны, Пи Са Ин качал головой. Он чувствовал, что Хан Соль начинает поддаваться. Нет! Она не должна сдаваться!

— Я понимаю твою мысль, но я не умею танцевать.

После этих слов Пи Са Ин испытал облегчение.

«Молодец. Истинно молодец».

Но тут, словно гром среди ясного неба, Хан Соль добавила:

— …Но я могла бы спеть?

Пи Са Ин впал в ступор. И не он один — Гём Мугык и Гём Муян тоже были поражены.

— Хотя пою я не очень хорошо.

— Это неважно! До сих пор у нас были одни безголосые, так что это идеальный вариант.

Пока Гём Мугык ликовал, на сердце Пи Са Ина становилось всё тяжелее.

Если она решит выступить, Пи Са Ин никак не сможет остаться в стороне.

Тем не менее, ни за что на свете — танцы были исключены.

На этот раз Гём Мугык втянул в дело старшего брата.

— К тому же, у нас здесь есть человек, который обеспечит тебе прекрасное сопровождение.

Как раз когда Гём Мугык потянулся за дансо в рукав, в его голове зазвучал голос брата.

[— Вытащишь её — и ты труп!]

[— Мы не можем позволить ей петь без музыки.]

Прикрывшись ею как щитом, Гём Мугык достал флейту.

— Поразительно, правда? Мой брат умеет играть на музыкальном инструменте.

Затем он вкрадчиво похвалил его:

— Возможно, он сильнейший человек в мире из тех, кто владеет флейтой.

Гём Муян посмотрел на него взглядом, полным безнадеги.

В глазах младшего брата читалось:

«Брат, разве не весело пожить той жизнью, которой ты никогда не пробовал прежде?»

Что ж, раз уж он собирался отказываться, ему не следовало играть в той лавке на рынке.

— Я обеспечу сопровождение.

Да, раз уж это неизбежно, лучше было просто решиться.

Честно говоря—

Играть на дансо было в сотню раз лучше, чем петь или танцевать.

Он чувствовал облегчение. Будь то танцы, он предпочел бы вымазать лицо углем и уйти в затвор.

Теперь остался только один человек — Пи Са Ин.

Его загнали к самому краю обрыва. Если он сорвется, ему придется танцевать! Нет! Категорически нет!

Гём Муян теперь ясно видел, какую ловушку Гём Мугык расставил для Юного Главы Пи.

Но он ничем не мог ему помочь. Прости, брат, искренне прости.

Сделай он неверный шаг, у него самого отберут дансо и втянут в общую пляску.

Гём Мугык принялся окучивать Пи Са Ина:

— К счастью, у нас есть целые сутки.

— Всего одни сутки.

— Какая разница, если мы не великие мастера пения, танцев или игры? Это ведь только для нас.

Гём Мугык сделал особый упор на словах «только для нас».

— Это то, что мы сделаем впятером. И унесем эту тайну в могилу.

— Почему впятером?

— Потому что леди Джин уже согласилась присоединиться.

И леди Джин тоже!

Хрусть—

Из-под ног Пи Са Ина в бездну покатился камень.

— Ты что, в прошлой жизни был танцором? Почему ты так одержим этими плясками?

Но довод Гём Мугыка оказался неожиданным.

— Когда мы были на грани смерти, ты сам сказал — если выживешь, то станцуешь.

— !

Из-за того обещания он в итоге танцевал на Тройственном саммите.

— Это был выбор твоего подсознания. Самое первое, что ты хотел сделать в случае спасения. Возможно, ты сам желал пожить жизнью, отличной от твоей обычной рутины.

Этот парень истинный мастер выворачивать чужие слова наизнанку!

И всё же благодаря Гём Мугыку он получал шанс прожить иную жизнь. Его нынешние отношения с Хан Соль были тому доказательством.

Вшух—

Как раз когда Пи Са Ин уже готов был сдаться и рухнуть с обрыва—

Хвать—

Кто-то перехватил его руку.

Это была Хан Соль.

— Давай постараемся.

Ее слова изменили настрой Пи Са Ина. То, на что он не мог решиться в ее присутствии, стало чем-то, на что он мог смело пойти, раз уж она на него смотрит.

Пи Са Ин заявил Гём Мугыку:

— Это будет последний раз, когда я танцую.

Гём Мугык лучезарно ухмыльнулся:

— Отлично! На этот раз танцуй вдоволь, а потом найдем что-нибудь еще, чего ты никогда не пробовал.

......

Два дня спустя.

Джин Хагун ступил под сень Леса Лазурного Облака.

Сегодняшний пир в его честь должен был состояться здесь — в месте, где прогремела финальная битва.

Павильона больше не было, но бамбуковая роща осталась прежней.

Посреди рощи был накрыт банкетный стол.

Стол ломился от отменного вина и изысканных яств — блюд, приготовленных поварами Союза Мурим по просьбе Джин Харён.

— Добро пожаловать, друг мой.

Гём Мугык, Пи Са Ин, Хан Соль, Джин Харён и Гём Муян ждали его.

Один лишь их вид поднял Джину Хагуну настроение. Он еще слова не успел вымолвить, а на душе уже стало тепло.

— Подойди, выпей для начала.

Когда Джин Хагун приблизился, Гём Мугык налил ему первую чарку.

Тр-р-ринг—

Чистый звук наполняемой чаши.

Джин Хагун встретился взглядом с Гём Мугыком. Его восхождение на Место преемника—

«Что бы ни говорили люди, это твоя заслуга».

Когда его чаша наполнилась, Джин Хагун в ответ налил Гём Мугыку.

«Я буду следовать за тобой в своем собственном темпе, друг мой».

Наполнив чашу Мугыка, он уделил внимание и всем остальным.

Гём Мугык высоко поднял чарку:

— За следующего Владыку Союза Мурим!

Все присутствующие поддержали тост и осушили чаши.

Широкая улыбка озарила лицо Джина Хагуна, когда он опустил чарку.

Он достиг своей мечты, и здесь были люди, которые искренне за него радовались. Среди них не было ни одного, кто пришел бы заискивать перед ним как перед будущим главой Союза.

— Теперь позволь мне налить тебе.

На этот раз Пи Са Ин наполнил чашу Джина Хагуна.

— Спасибо, что проделали такой путь.

— Где бы ты ни был, я бы всё равно приехал.

Пока двое осушали чаши, Гём Мугык вскользь заметил:

— Может, ты даже надеялся, что поездка затянется подольше.

Джин Хагун недоуменно вскинул брови, и Гём Мугык покосился на Пи Са Ина.

Тот, смутившись, отвел взгляд. Всё стало ясно.

«Значит, он разгадал».

Какое острое чутье.

По правде говоря, Пи Са Ин считал, что так даже лучше. Подначки Гём Мугыка переносились легче, чем бремя недомолвок и обмана.

Затем вперед вышла Джин Харён.

— Поздравляю, старший брат.

— Спасибо.

Их теплые взгляды встретились.

— Брат, вот так и должны смотреть друг на друга близкие люди, — заметил Мугык.

Гём Муян проигнорировал замечание и налил Джину Хагуну.

— Держи, и от меня тоже.

— Искренне благодарю, что пришел.

Джин Хагун не просил Гём Муяна отдельно присматривать за семьей Гвак. Муян был из тех людей, кто вселял уверенность, что он и так всё сделает как надо, без лишних просьб. Для Джина Хагуна Старший Молодой Господин Божественного Культа стал именно таким человеком.

Наконец, Хан Соль налила ему чарку.

— Поздравляю.

— Огромное спасибо за присутствие.

Так Джин Хагун выпил с каждым гостем по кругу.

Затем началось основное веселье.

Спустя несколько раундов, когда алкоголь разогрел кровь, Гём Мугык встал и вышел на открытое пространство.

— А теперь, в честь того, что наш друг Хагун стал преемником — поздравительное представление!

Это было столь неожиданно, что Джин Хагун вздрогнул.

Когда он увидел, как все поднялись и последовали наружу, он удивился еще сильнее.

«Все пятеро?»

Больше всего поражало присутствие Гём Муяна.

Пятерка заняла позиции в условленном месте.

Гём Муян и Хан Соль встали по краям, а Гём Мугык, Пи Са Ин и Джин Харён — между ними.

Выстроившись в линию, пятеро посмотрели прямо на Джина Хагуна. Постановка была настолько необычной, что тот невольно занервничал.

«Что же они задумали?»

Музыкантов не было — неужели они собираются устроить демонстрацию владения мечом? Но именно в этот миг—

Гём Муян достал дансо. Одного этого было достаточно, чтобы ошеломить всех. То был момент, когда Старший Молодой Господин Культа извлек вместо скрытого оружия флейту.

Он принял стойку и дунул в нее — дансо запела прекрасным звуком. Его мастерство было поистине высочайшего уровня.

Вскоре вслед за мелодией полился чистый и ясный голос.

Зрелище поющей Хан Соль стало вторым потрясением для Джина Хагуна.

Юная Владыка Ледяного Дворца Северного моря поет, чтобы поздравить его?

И наконец, в такт музыке и песне, трое в центре начали танцевать.

Взор Джина Хагуна впился в одного человека в частности — того, чей облик казался наименее подходящим для танцев во всем подлунном мире.

«Са Ин, прими мои соболезнования».

Сколько же Гём Мугык должен был мучить его, чтобы заставить вот так плясать? Джин Хагун понимал это без слов.

И всё же, несмотря на эти мысли, Пи Са Ин танцевал наиболее ревностно среди троицы. Он клялся, что никогда этого не сделает, но раз уж согласился, он был не из тех, кто исполняет дело спустя рукава.

Было очевидно — он тренировался не покладая рук. Танцы троицы идеально сочетались с дансо и вокалом.

Полная самоотдача в танце Пи Са Ина—

Неужели он втайне репетировал всё это время? Трудно было поверить, что всего один день практики мог дать столь искусный результат.

Он заслуживал места в самом центре.

По обе стороны от него Гём Мугык и Джин Харён танцевали с энтузиазмом, но намеренно сдерживали движения, чтобы Пи Са Ин выделялся еще сильнее.

Аккомпанемент становился всё бодрее, пение Хан Соль — острее. Туман, стелющийся в роще, делал представление еще более захватывающим.

Перед глазами Джина Хагуна разворачивалось зрелище, которое, он знал это наверняка, никогда не забудет.

Что бы случилось, расскажи он об этом кому-нибудь много лет спустя?

«Давным-давно, когда я стал преемником, для меня устроили торжественное выступление. Старший Молодой Господин Божественного Культа играл на дансо, Юная Владыка Ледяного Дворца пела, а наследники Культа и Альянса Отступников вместе с моей младшей сестрой танцевали под эту песню».

К моменту завершения рассказа слушатель, скорее всего, побежал бы за врачевателем Союза.

«…Владыка Союза, боюсь, вы нездоровы».

Дансо затихла, песня оборвалась, и танец завершился с идеальной синхронностью. Для выступления, подготовленного за один день, это был выдающийся результат.

Наступила краткая тишина.

Джин Хагун поднялся со своего места и склонил голову.

— Я никогда не забуду этот момент, пока я жив.

Он был по-настоящему им благодарен. Это не те люди, которым в обычное время пристало играть на флейте, петь или плясать. Тот факт, что они репетировали ради него, глубоко тронул его душу.

Пи Са Ин, выложившись без остатка, покачиваясь, вернулся к своему месту и осушил чашу залпом.

— Ну как? Разве это не приятное чувство, когда дело сделано?

Он не мог отрицать слов Гём Мугыка. Та чарка была самой вкусной из всех, что он когда-либо пил.

В этот момент Пи Са Ин встретился взглядом с Хан Соль.

— Это было потрясающе.

Этого единственного замечания было достаточно. Пи Са Ин удовлетворенно улыбнулся.

И всё же—

«Никогда больше в жизни я не буду танцевать!»

......

В ту ночь.

В лунном свете на вершине бамбукового полога стояли три фигуры.

Трое преемников, которым в будущем предстояло вести за собой мир боевых искусств — Гём Мугык, Джин Хагун и Пи Са Ин.

— Завтра я уезжаю.

Гём Мугык намеревался вернуться прямиком в Культ, как только это собрание закончится. Ему еще нужно было кое-куда заглянуть, но из-за долгого отсутствия он планировал сначала вернуться в штаб-квартиру вместе с братом.

Джин Хагун чувствовал сожаление. Если они расстанутся сейчас, кто знает, когда встретятся вновь?

В тот же миг Пи Са Ин ощущал горечь иного прощания.

Как только эта встреча закончится, Хан Соль также отправится на север вместе с Мастерами Парных Ледяных Мечей.

Взор Пи Са Ина скользнул вниз, туда, где сидела Хан Соль.

Там, внизу, Гём Муян, Джин Харён и Хан Соль выпивали и беседовали.

— Выпьем, мы — те, кто упустил место преемника!

Этот тост провозгласила Джин Харён, и замечание каким-то образом сблизило её с Гём Муяном. Набитый медвежонок, которого Хан Соль принесла на встречу, тоже стал темой для разговора.

Они были неожиданным трио, но беседа не затихала ни на минуту. Даже Гём Муян, чей облик обещал вечное молчание, время от времени вставлял свое слово.

Пи Са Ин перевел взгляд с Хан Соль обратно на Гём Мугыка. Он знал — его уже раскусили.

— Почему ты не подтруниваешь надо мной?

Он ожидал, что Гём Мугык начнет издеваться, шутить и вводить его в краску из-за его чувств к ней.

— Учитывая, что дорога впереди растянулась на десять тысяч ли, я решил, что у меня будет еще масса времени для шуток.

В этой реплике сквозила тень беспокойства — признание того, как нелегко этим двоим будет по-настоящему быть вместе.

Джин Хагун кивнул, словно разделяя эти мысли.

Пи Са Ин спросил его:

— Когда ты понял?

— С первого раза, как увидел вас вместе.

— Как именно?

— Вы оба пришли в белом, с плюшевым мишкой в руках, и ты ожидал, что я ничего не замечу?

Лицо Пи Са Ина слегка потеплело. К шуткам Гём Мугыка он уже привык так, что его ничто не могло смутить, но с Джином Хагуном он всё еще чувствовал легкую застенчивость.

Он не из тех, кто стал бы обсуждать женщин с кем бы то ни было — он бы скорее умер.

И всё же осознание того, что эти двое в курсе, приносило ему покой.

— Если Владыка Ледяного Дворца воспротивится, мы вместе возьмем Северное море штурмом! Культ на это просто глаза закроет.

Джин Хагун подыграл шутке Гём Мугыка:

— Давай не будем — мы ведь должны помогать Ледяному Дворцу, в конце концов.

— Нужно помогать другу! Са Ин, заставь его отплатить тебе за тот танец!

Пи Са Ин рассмеялся на это. Впервые за долгое время он улыбался так открыто.

— О! Какая обаятельная улыбка! Покажи её леди Хан!

На слова Гём Мугыка Пи Са Ин лишь легко вздохнул. Наступит ли когда-нибудь такой день?

Именно тогда снизу донесся голос Джин Харён:

— И что там у вас такого смешного?

Трое молодых людей собрались вместе — очевидно, темой должны быть женщины.

Гём Мугык крикнул ей в ответ:

— А ты как думала, о чем говорят преемники, когда собираются вместе? Разумеется, о мире в Муриме!