С Мечом Благородного Мужа на поясе Гём Мугык закончил осматривать это место.

Всё потому, что он думал, что Тайная Шкатулка может подать голос.

Реликвия могла быть спрятана среди оружия или в ящиках витрин.

Но даже после осмотра каждого клинка в зале Тайная Шкатулка молчала.

Гём Мугык направился к двери, ведущей в следующую комнату.

Остановившись перед ней, он обернулся и отвесил поклон.

— Благодарю за то, что позволили мне их увидеть.

Это было приветствие душам мастеров, которые когда-то владели этим оружием.

Эта экспозиция ценила жизни тех практиков, что использовали мечи, больше, чем сами клинки.

Гём Мугык открыл дверь и вошел внутрь.

На этот раз комната была меньше оружейного зала, но всё же гораздо больше первого помещения.

Здесь были выставлены защитные доспехи.

Точно так же здесь присутствовали описания каждого доспеха и людей, которые их носили.

Гём Мугык медленно огляделся.

— О, так это и есть то самое Одеяние Ветра!

Это было защитное облачение Мечника-сердцееда, пользовавшегося популярностью у женщин-воинов в прошлом.

На его спине красовалось изображение прекрасной девы — мантии, что символизировала его — и даже средняя по силе ци меча не могла прорубить эту красоту.

— Я завидую! Однажды и у меня будет такое же!

Сказав это наполовину всерьез, наполовину в шутку, он принялся должным образом восхищаться доспехами.

Здесь были действительно всевозможные виды защиты.

— Так вот как выглядят Доспехи Серебряной Чешуи!

Серебряные чешуйки сияли так ярко, что почти резали глаза.

Конечно, это не выглядело особо практичным.

— Доспехи Властвующего Дракона! Впечатляюще, просто впечатляюще.

На груди был изображен ревущий дракон, и одно только ношение этого перед врагами, вероятно, запугало бы их самим своим присутствием.

И, без сомнения, лучшим доспехом здесь был этот.

— Доспехи Небесного Бога!

Говорили, что они настолько легкие и гибкие, что кажется, будто на тебе совсем ничего нет.

Но никогда не следовало недооценивать их из-за тонкости.

Ни ци меча, ни сила меча не могли пробить их — это были одни из самых совершенных доспехов в мире.

— Негодяи, не думайте, что сможете одурачить меня с этого момента!

Раз подлинник хранился здесь, любые доспехи или оружие из этого места, продаваемые на рынке, были подделкой.

И всё же, неужели мастер действительно мог оставить что-то подобное?

Доспехи Небесного Бога, из всех вещей?

Но сегодня он не собирался выбирать здесь броню.

Именно таковы были его рассуждения.

— Да, тренировка — лучшая броня.

Утешив себя этой мыслью, он неохотно двинулся дальше.

Затем нечто заставило Гём Мугыка остановиться, пока он продолжал осматривать оставшиеся доспехи.

Божественные Доспехи Ледяного Дракона.

Как только он их увидел, Гём Мугык вспомнил то время, триста лет назад.

Божественные Доспехи Ледяного Дракона были подарком, который Владыка Тёмного Дворца преподнес Владыке Дворца Небесной Воли вместе с Пилюлей Небесной Инь.

Гём Мугык был свидетелем этого в тот день.

В то время, поскольку Владыке Дворца Небесной Воли предстояло столкнуться с Божественным Мечом Военного Императора — человеком, обладающим запредельной энергией Ян — доспехи были даны для подготовки к такому противнику.

Но Гём Мугык расценил это как ловушку.

Владыка Тёмного Дворца хотел, чтобы Владыка Дворца Небесной Воли проиграл.

Хотя он не мог сказать наверняка, не видев самой битвы, он догадывался: пока Владыка Дворца Небесной Воли готовился к запредельной атаке Ян, вместо нее последовал удар запредельной Инь.

И, несомненно, Божественный Меч Военного Императора был не единственным там в тот день — Божественный Культ Небесного Демона совершенно точно был замешан в этом.

Он огляделся, гадая, не найдется ли здесь еще чего-нибудь, связанного с тем днем.

И тут еще один предмет попался ему на глаза.

«А! Это…?»

Это были не доспехи.

Это был всего лишь длинный кусок ткани.

Сон Жрицы.

Даже не читая имени, начертанного внизу, Гём Мугык знал, что это такое.

«Это та ткань, которой Жрица закрывала глаза».

Триста лет назад Жрица, которую он встретил в том мире, носила эту ткань на глазах.

Ее пророчество всплыло в памяти.

«Тьма приведет тебя к твоей Небесной Воле».

Тогда он истолковал ее пророчество так: через Тёмный Дворец он узнает о местонахождении Великой Тайной Шкатулки.

Но после подтверждения того, что их потомки выжили даже спустя три столетия, пророчество теперь ощущалось иначе.

Что битва с силами, стоящими за ними, и есть эта Небесная Воля.

Гём Мугык медленно поднял ткань под названием «Сон Жрицы».

«!»

Как только он взял ее в руку, он почувствовал определенную энергию.

Это был не тот тип энергии, который можно почувствовать от чьих-то молитв или боевых искусств.

Это была совершенно иная, благородная и таинственная энергия.

Возможно, потому, что он когда-то получил пророчество от Жрицы, Гём Мугык мог ясно ощущать энергию, сохранившуюся спустя триста лет.

И он инстинктивно понял — эта энергия предназначалась не ему и не кому-либо еще.

«Она предназначена лишь одному человеку».

В тот миг в его сознании возник один лик — единственный человек, которому, по его мнению, он должен это доставить.

«Если встреча с божественной реликвией, оставленной Жрицей, — это судьба…»

Без колебаний Гём Мугык взял «Сон Жрицы».

Это стало его вторым выбором.

И первый, и второй его выборы предназначались для других.

«Для последнего я выберу что-нибудь для себя».

С этой мыслью Гём Мугык направился в следующую комнату.

......

В тот момент, когда он открыл третью дверь, аромат, хлынувший оттуда, подсказал ему, что это за комната.

Этот запах — восхитительный, когда бы он его ни вдыхал — означал, что здесь хранятся целебные эликсиры.

— Ого! Это невероятно.

Бесчисленные целебные эликсиры простирались перед его глазами.

Первое, что привлекло его внимание, был Тысячелетний Снежный Женьшень.

Каждый корень лежал в отдельной шкатулке и был аккуратно выставлен.

Видел ли он когда-нибудь столько Тысячелетних Снежных Женьшеней, собранных в одном месте?

Это действительно было впервые.

Рядом с ними тысячелетние женьшени на отдельных стендах казались в сравнении лишь колокольчиками.

И это было еще не всё.

Бок о бок с ними лежали Девять Божественных Пилюль Ян, дарующие запредельную энергию Ян, а напротив них, словно утверждая, что запредельная Инь принадлежит этой стороне, располагались Девять Божественных Пилюль Инь.

Перед ними покоились Пилюли Алого Сердца.

Даже одну такую почти невозможно раздобыть за всю жизнь, но здесь их было три или четыре.

И было нечто большее.

Большая Пилюля Ян и Малая Пилюля Ян, Пилюля Истинного Сердца Великого Принципа и Пилюля Накопленного Облака, Пилюля Лучезарной Чистоты… практически все вообразимые виды эликсиров были здесь, в идеальном порядке.

Видя это, Гём Мугык вновь осознал, насколько экстраординарным было решение Джин Пэчхона впустить его сюда.

Что, если он решит съесть их все?

Что, если он проглотит всё, как безумец, и сбежит?

Даже малейшей возможности подобного было бы достаточно, чтобы никогда не впускать никого внутрь.

Факт того, что его впустили, означал — ему действительно доверяли.

«Следующая комната, вероятно, место, где хранятся секретные манускрипты. Боевые искусства мне всё равно не нужны, так что эликсир я выберу здесь».

Он уже обладал колоссальным объемом внутренней энергии, до такой степени, что гадал, может ли ему понадобиться больше — но внутренняя энергия была одной из тех вещей, которых чем больше, тем лучше.

Не было нужды мучиться, какой эликсир выбрать.

Прогуливаясь вдоль витрин, он столкнулся с правителем этой комнаты в самом ее центре.

— Нефритовое масло Ясного Неба!

Вершина всех эликсиров!

Вот оно — чистейший белый флакон, содержащий Нефритовое масло Ясного Неба.

Осторожно вынув пробку, он заглянул внутрь и увидел несколько капель молочно-белой жидкости.

Даже одна капля этого средства была мощнее любого другого эликсира в комнате.

— Я собирался оставить всё себе, но тебе по-настоящему везет!

Он обращался к своему брату.

Он решил поделиться, отдав ему половину.

Не то чтобы он собирался отдать ему всё — хоть тот ему в последнее время и нравился, половины было более чем достаточно, чтобы заслужить благодарность.

— Владыка Союза, я же говорил вам, когда входил, что вынесу отсюда только самое лучшее.

И вот, тремя вещами, выбранными Гём Мугыком, стали Меч Благородного Мужа, «Сон Жрицы» и Нефритовое масло Ясного Неба.

Теперь осталась единственная задача — найти реликвию, которую могла бы поглотить Тайная Шкатулка.

Это для Гём Мугыка было гораздо важнее, чем даже Нефритовое масло Ясного Неба.

Он тщательно обыскал комнату с эликсирами, но Тайная Шкатулка не подавала признаков жизни.

Гём Мугык открыл следующую дверь и шагнул внутрь.

Как и ожидалось, последняя комната была забита манускриптами боевых искусств.

Десятки огромных книжных полок были заставлены драгоценными пособиями, которые Союз Мурим собирал долгие годы.

— Ах, какой приятный аромат.

Это был иной вид приятного запаха, отличный от целебных трав — запах самих книг.

С тех пор как он стал исполняющим обязанности главы Культа и погрузился в Библиотеку Небесного Демона, Гём Мугык начал понимать радость чтения.

— Интересно, какие книги здесь хранятся.

Он шел медленно, сканируя полки.

В основном это были манускрипты праведных боевых искусств.

Что касается демонических искусств или техник отступников, коллекции фокусировались на техниках, созданных для противодействия им.

Это было проявлением решимости и уверенности в победе над демоническими и нечестивыми путями исключительно с помощью праведных искусств.

Будь здесь праведные мастера, они бы лишились чувств — беспримерные божественные искусства, одно за другим, выстроились на полках.

Но Гём Мугык не стал брать ни одного.

Единственное боевое искусство, в котором он нуждался сейчас — Демоническое Искусство Девяти Бедствий.

Так он бродил между полок неторопливым шагом.

«Ну же, Тайная Шкатулка, голос! Прошу, подай голос! Ты ведь тоже проголодалась, не так ли? Пора бы уже одной подкрепиться!»

Но даже после того, как он обошел все полки, Тайная Шкатулка молчала.

Гём Мугык стряхнул разочарование.

«Ну, иногда и такое случается».

Он никогда не торопился — он с самого начала не изнурял себя целью собрать силу всех реликвий.

Просто послушно следуя течению судьбы, он уже заполучил три штуки.

— Нет! Я не могу просто оставить всё так! Я обязан ее найти!

Он вернулся в первую комнату и начал поиски заново.

От зала с пилюлями-антидотами к залу с оружием, от комнаты с доспехами к комнате с эликсирами и, наконец, снова в зал с манускриптами.

Он обыскал каждый дюйм, но Тайная Шкатулка по-прежнему не реагировала.

«Эх… значит, в Сокровищнице Боевых Искусств всё же нет реликвии».

Он был уверен, что она здесь.

Сожалея, но по-прежнему помня о манерах, он решил, что должен попрощаться перед уходом.

— Благодарю за то, что позволили мне всё увидеть.

Как раз перед тем как выйти, Гём Мугык бросил взгляд на библиотеку.

Он высказал признательность всем остальным комнатам, но отсюда он собирался уйти, даже не прочитав ни единой книги.

— К вашему сведению, я в последнее время немало читаю.

Он протянул руку к ближайшей полке и выбрал самую тонкую книгу, какую смог найти.

— Такой особый случай, посещение этого места — я должен прочитать хотя бы одну книгу, прежде чем уйду.

В углу библиотеки, словно поставленный для того, чтобы кто-то мог сидеть во время чтения, стоял маленький стул у стены.

Но стоило ему подойти к стулу—

Ву-у-унг—

Тайная Шкатулка у него в груди подала голос.

Гём Мугык вздрогнул.

После осмотра каждого мыслимого уголка без малейшей реакции, он не ожидал, что Тайная Шкатулка отзовется именно здесь.

Если подумать, он блуждал только между книжных стеллажей — он не заходил в этот дальний угол.

В конце концов, здесь не было ничего, кроме одинокого стула.

А стул был настолько маленьким и простым, что внутри него никак не могла быть спрятана реликвия.

— Здесь же ничего нет.

В тот момент Гём Мугык замер.

— Нет… кое-что есть!

Его глаза впились в Ночную Жемчужину, вмонтированную в стену за стулом.

Ее поместили туда, чтобы давать свет для чтения.

«Вот оно!»

И верно — когда он приблизился к Ночной Жемчужине, Тайная Шкатулка забрировала еще интенсивнее.

С величайшей осторожностью Гём Мугык вытащил Ночную Жемчужину.

И из-за нее с негромким перезвоном что-то выкатилось.

Это была сфера — жёлтая, Жёлтое Око.

Гём Мугык издал победный возглас.

— Нашел!

Найди он ее в самом начале, это не принесло бы столько удовлетворения.

Но находка после того, как надежда была потеряна, наполнила его восторгом.

Была причина, по которой он не уделил особого внимания этому крохотному уголку со стулом и жемчужиной.

Ночные Жемчужины были встроены повсюду — начиная с вестибюля, высокосортные камни украшали каждую комнату.

Их было так много в каждом чертоге, что он отмахнулся от этой жемчужины в дальнем углу библиотеки без задней мысли.

Вынув Тайную Шкатулку из-за пазухи, он положил Жёлтое Око сверху.

Сссс-ск—

Как и всегда, Тайная Шкатулка поглотила Жёлтое Око.

Затем она начала сильно вибрировать, и из нее заструилась золотая энергия.

Эта энергия через ладони проникла в тело Гём Мугыка, распространяясь повсюду по мере поглощения.

Сва-а-а-а—

Энергия запульсировала, словно свет, омывая его волнами.

Ощущение было изысканным — будто пьешь прохладную воду в разгар невыносимой жажды; оно принесло неописуемую, освежающую ясность.

Инстинктивно Гём Мугык начал читать Мантру, которую выучил ранее.

В ответ на это дремавшие в нем силы Чёрного Ока, Лазурной Чистоты и Белого Ока пробудились.

Эти три энергии начали двигаться совершенно иным образом, чем любой традиционный метод развития внутренней силы, приветствуя недавно присоединившуюся энергию Жёлтого Ока.

Пока четыре энергии вместе мчались по всем его меридианам, Гём Мугык испытал нечто совершенно новое.

Его тело казалось легким, как перышко, словно он мог взлететь высоко в небеса.

В финальный момент Мантры четыре энергии слились воедино.

В тот миг он ощутил необъятную мощь, сокрытую в этой силе — мощь, отличную от той грубой силы, которую давала ему имеющаяся внутренняя энергия.

Но энергии не остались в слиянии.

Они вновь разделились, тихо оседая в различных меридианах.

Гём Мугык медленно открыл глаза.

— Ха-а.

Теперь он в совершенстве поглотил энергию Жёлтого Ока.

Осталось только два цвета — красная реликвия и фиолетовая.

Где они могут быть?

И если он соберет все энергии, что произойдет?

Пока он пребывал в томящем послевкусии этой таинственной мощи—

Щелк—

Тайная Шкатулка выплюнула сферу, которую поглотила.

Жёлтое Око, выкатившееся наружу, теперь было не более чем обычным камнем.

— Наелась?

Как и всегда, Тайная Шкатулка ответила лишь безмолвной улыбкой.

Гём Мугык вложил потерявшее силу Жёлтое Око обратно в отверстие, а затем вернул Ночную Жемчужину на место.

После этого он сел и прочитал книгу, которую выбрал.

Это был труд старого мастера, тоскующего по родному городу. Чтение заставило его заскучать по отцу и людям его собственного Культа.

Спустя короткое время он закончил книгу и вернул ее на прежнее место.

Если бы он не подумал прочитать хоть одну книгу перед уходом, он бы никогда не нашел Жёлтое Око.

Вероятно, у него больше никогда не было бы шанса войти в это место снова.

Да здравствует Библиотека Небесного Демона! Да здравствует Гём Мугык — книжный червь!

Неся три божественные реликвии, которые он выбрал, Гём Мугык зашагал к выходу, где его ждал Джин Пэчхон.

— Благодарю за возможность почитать!