Сокровищница Боевых Искусств.

Она была известна как абсолютная Запретная Зона, где хранились всевозможные сокровища мира боевых искусств — место, куда могли войти лишь Владыка Союза Боевых Искусств и те, кому он даровал разрешение.

Прямо от дверей сочилась таинственная энергия, несущая в себе историю столь же долгую, как и само это место.

Проходя сквозь формацию, Гём Мугык пребывал в тихом предвкушении.

И вовсе не потому, что он жаждал манускриптов боевых искусств или божественного оружия.

Скорее, он гадал, не найдутся ли здесь реликвии, которые могла бы поглотить Тайная Шкатулка.

Но он никак не ожидал, что Владыка Союза Боевых Искусств действительно приведет его сюда.

— Впервые кто-то из Божественного Культа Небесного Демона ступил в это место.

— Вероятно, впервые в истории.

— Для меня это честь, Владыка Союза.

И дело не только в Божественном Культе Небесного Демона — даже среди последователей праведных сект тех, кто стоял перед этой дверью, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— С тех пор как я стал Владыкой Союза, я ни разу не использовал здешние предметы в личных целях.

Джин Пэчхон опустил взгляд на свой меч и добавил:

— Этим мечом я пользуюсь еще с юности.

Даже к хранящимся здесь эликсирам и божественному оружию — он никогда к ним не прикасался.

— Всё это принадлежит не мне, а Союзу Мурим. Я считал их наследием, оставленным нашими предшественниками для защиты праведного Мурима.

С почтением в голосе Гём Мугык обратился к Джин Пэчхону:

— Именно потому, что вы такой человек, вы до сих пор способны оберегать праведный мир боевых искусств.

Это было правдой.

Будь Владыка Союза жадным человеком, отец никогда бы не позволил этой слабости существовать без контроля до сего времени.

Хотя перед ним был дед, чье сердце могли смягчить внуки, именно из-за подобной натуры Гём Мугык понимал, что тот является еще более могучим мастером.

— Я всё гадал, как мне тебя отблагодарить.

Гём Мугык уверял его, что справился бы с проблемой и без помощи старика, но… было ли это правдой?

Действительно ли инстинкт кризиса сработал бы у друга, которого тот знал десятилетиями?

Он так не думал.

Гём Мугык спас не только его собственную жизнь и жизни его внуков, но и саму судьбу Союза Мурим — и теперь уже дважды, если считать прошлый раз.

Честно говоря, ему хотелось сказать: «В качестве награды я сделаю тебя мужем своей внучки».

Конечно, их родственные связи делали это невозможным.

Да и будь это осуществимо, он понимал, что подобное нельзя считать подарком.

Скорее уж, став мужем его внучки, он сам оказался бы тем, кто получает дар.

— Будь ты обычным мастером, я бы оценил твои навыки и талант, после чего вручил бы манускрипт и драгоценный меч. Но с тобой я так поступить не могу.

Взор Джин Пэчхона обратился к Сокровищнице Боевых Искусств.

— Поэтому выбирай сам.

Вслед за этим прозвучало ошеломляющее заявление.

— Возьми отсюда любые три предмета, которые пожелаешь.

Неожиданный подарок поразил Гём Мугыка.

Не один, а целых три?

Джин Пэчхон, видя изумление на лице Гём Мугыка, коротко кивнул.

— Владыка Союза, я человек жадный, так что не могу отказаться от подобного предложения. Если вы думали: «Он наверняка сам откажется», то вы недооценили мою жадность. Думали, я уменьшу три предмета до одного? Вовсе нет — я из тех скупцов, кто уже замышляет, как превратить три в пять.

— Я принял это решение после долгих раздумий. У тебя будет три.

Лишь получив подтверждение, Гём Мугык почувствовал, как радость переполняет его.

— Огромное спасибо! Благодарю вас, Владыка Союза!

И это была не просто радость — он буквально запрыгал от возбуждения прямо перед Владыкой Союза.

— Неужели это настолько хорошо?

— Конечно! Это место я больше никогда в жизни не смогу посетить, не так ли? Просто осмотреться здесь было бы потрясающе, но получить разрешение забрать три сокровища — как это может не радовать? Это действительно здорово! Сокровища, вы только ждите! Воплощение материальных желаний идет! Чтобы забрать пять из вас домой!

— Три!

— Да, точно. Три! Чтобы забрать три сокровища домой!

Глядя на то, как счастлив Гём Мугык, на губах Джин Пэчхона сама собой появилась улыбка.

Да — когда даришь что-то, это куда лучше, чем если человек колеблется и притворяется неохотным, прежде чем наконец принять дар.

Так даритель мог наслаждаться моментом не меньше получателя, наблюдая, как тот радуется от всей души.

— Но почему три? — спросил Гём Мугык и тут же попытался сам угадать ответ. — Может, потому что я раскрыл троих людей, глубоко внедрившихся в Союз Мурим?

На самом деле Джин Пэчхон выбрал это число без какой-то особой причины.

Он просто подумал, что предложить взять лишь один предмет было бы слишком холодно, поэтому сказал «три».

Если и искать причину, то точнее будет сказать, что Гём Мугык спас его самого, его внука и внучку — по одному предмету за каждого человека.

— Должен предупредить заранее — я заберу только самое лучшее.

— Так и должно быть.

Джин Пэчхон достал большой ключ, вставил его в отверстие у входа и повернул.

Кру-ру-ру-рунг—

Массивная дверь медленно начала открываться.

— Тогда я вхожу.

— Не спеши, осматривайся столько, сколько потребуется.

— Искренне благодарю.

Отдав вежливое приветствие сложенными руками, Гём Мугык шагнул внутрь.

......

За дверью тянулся коридор, в конце которого виднелась еще одна дверь.

Стены вдоль пути были инкрустированы Ночными Жемчужинами, так что здесь не было темно.

Обычно, заменяя фонари, люди вставляли треснувшие или низкокачественные Ночные Жемчужины, но здесь сияли яркие, высокосортные камни.

С самого начала это подогревало его азарт.

Первой целью сегодняшнего визита было получение реликвии, которую могла бы поглотить Тайная Шкатулка.

В Божественном Культе Небесного Демона он раздобыл Тайную Шкатулку, а под Школой боевых искусств Золотого Дракона благодаря связи с событиями трехсотлетней давности он получил Мантру для духовных практик, контролирующих эти энергии.

На данный момент он поглотил три вида энергии.

В Культе Небесного Ветра он заполучил реликвию «Чёрное Око».

В Альянсе Отступников — «Лазурную Чистоту».

В Ледяном Дворце Северного моря — реликвию «Белое Око».

В прошлый раз, в подземелье под Школой боевых искусств Золотого Дракона, он видел Тайную Шкатулку и сферы, нарисованные на стене.

Энергий, которые могла поглотить Тайная Шкатулка, насчитывалось всего шесть: чёрная и белая, синяя и красная, жёлтая и фиолетовая.

Удастся ли получить еще одну энергию и здесь, в Союзе Мурим?

В конце коридора Гём Мугык с колотящимся сердцем открыл дверь и вошел.

В первом чертоге Сокровищницы Боевых Искусств хранились ценности.

В большинстве сокровищниц чаще всего можно было увидеть горы золота — дары от различных торговых компаний или сект.

Например, фигурки драконов, тигров, черепах или жаб из чистого золота — те самые побрякушки, что обычно заполняют хранилища.

Однако в Сокровищнице Боевых Искусств не было ни золота, ни драгоценных камней.

Здесь хранилось сокровище лишь одного вида.

Пилюли-антидоты.

Полки за полками были уставлены дорогими, высококачественными пилюлями-антидотами.

Когда он открыл стоящие внизу ящики, те тоже оказались забиты антидотами.

Каждый короб был полон, а содержимое рассортировано по сортам.

Исходя из этого, Гём Мугык понял — Союз Мурим перевел все богатства в антидоты для долгосрочного хранения.

«А… они готовятся к войне».

В то же время это была подготовка против Короля Ядов.

Если вспыхнет война, хранящиеся здесь пилюли-антидоты будут немедленно розданы всем высшим экспертам Союза.

«По крайней мере, в этом поколении причин для беспокойства мало. Даже если придет война, отец не поставит Короля Ядов в авангард».

Оставив позади зал, посвященный исключительно антидотам, он открыл дверь, ведущую в следующую комнату.

В тот момент, когда дверь распахнулась, взору предстало обширное пространство.

Оно было в десятки раз больше чертога с антидотами.

Энергия, излучаемая здесь, была наполнена аурой праведного пути.

Обычного мастера Демонического пути или Альянса Отступников одно только пребывание здесь подавило бы из-за благородной и героической ци, пропитывающей это место.

Гём Мугык медленно вошел внутрь.

Это был сектор хранения божественного и драгоценного оружия.

Зал был настолько велик, что конца его не было видно.

Все стены были увешаны клинками, а бесчисленные выставочные стенды заполняли пространство, и на каждом покоилось оружие.

Он шел неторопливо, разглядывая их — в основном это были инструменты войны, которыми владели мастера праведных сект.

Именно поэтому место было переполнено праведной энергией.

Под каждым стендом находилась табличка с названием оружия, именем мастера, что владел им, и подробным описанием, где и против кого оно применялось.

Это был не просто склад.

Это была галерея, служившая одновременно летописью истории боевых искусств.

Он бывал во многих сокровищницах прежде, но впервые видел столь тщательно организованную.

Здешнее оружие было сплошь легендарным — имена, которые он слышал как минимум однажды.

Тут же взгляд Гём Мугыка зацепился за определенный меч.

Название, начертанное под стендом:

Безымянный Меч.

Хотя его называли Безымянным Мечом из-за отсутствия собственного имени, он был более знаменит, чем любой именованный клинок.

Это было личное оружие абсолютного мастера, который двести лет назад пронесся по миру боевых искусств под титулом Безымянного Скитальца.

«Я никак не могу просто пройти мимо Безымянного Меча».

Он осторожно снял меч со стенда и обнажил его.

Ср-р-ринг—

Острая аура, исходившая от него, мгновенно охладила воздух вокруг.

— Великолепно!

Восклицание сорвалось само собой.

Мастеру боевых искусств, использующему меч, было бы почти невозможно оторвать взор — или увести шаги — от этого лезвия.

Рядом с ним покоилась пипа.

Это было оружие для мастера, практикующего звуковые техники.

Пипа Небесного Звука.

Личное оружие покойного великого мастера звуковых искусств, Феи Цветочного Сияния.

Говорили, что когда играла Пипа Небесного Звука, у тех, кто обладал слабой внутренней энергией, лопались барабанные перепонки, ци и кровь обращались вспять, и они умирали на месте.

Была причина, по которой Безымянный Меч и Пипа Небесного Звука лежали так близко — Фея Цветочного Сияния рассталась с жизнью в битве против Безымянного Скитальца.

Под стендом также имелось описание их финальной дуэли.

Сделав еще несколько шагов, он наткнулся на дао с гравировкой ониксового дракона, обвивающего клинок.

Божественное дао Ониксового Дракона.

— А! Я едва сделал десять шагов по этой комнате, а уже увидел Безымянный Меч, Пипу Небесного Звука и Божественное дао Ониксового Дракона? И я могу выбрать здесь всего три предмета? Да я хочу забрать всё, кроме трех!

Если бы Джин Пэчхон услышал это, он бы от души расхохотался.

Но на самом деле здешнего божественного оружия было достаточно, чтобы любой человек захотел рухнуть на пол и зайтись в истерике, требуя себе всё.

С каждым шагом перед ним представали фрагменты истории, некогда сотрясавшие мир боевых искусств.

Цепь Запретного Демона.

Это цепное оружие когда-то было личным снаряжением праведного мастера, кочевавшим по Муриму с непревзойденной мощью.

Рядом лежал предмет под названием Веер Белой Ци — веер, способный решить вопрос жизни или смерти одним взмахом.

Те двое мастеров были побратимами.

Когда дело касалось истории Мурима, знания Гём Мугыка были шире и глубже, чем у большинства, поэтому здесь было много знакомого оружия.

И всё же, читая описания, он находил бесчисленные скрытые истории, о которых раньше не ведал.

Бродя по залу, он натыкался даже на удивительно заурядное на вид оружие.

Если человек, владевший им, был выдающимся героем или если оружие использовалось с великим смыслом, его выставляли здесь.

Если чье-то боевое мастерство достигало пика, даже старый, изношенный железный меч обретал больше смысла, чем любой драгоценный клинок — если его держал в руках мастер, достойный уважения.

Так Гём Мугык продолжал путь, восхищаясь арсеналом.

Как далеко он зашел?

Внезапно активировалась Техника Защиты Тела Небесного Демона — не из-за какой-то непосредственной угрозы, а потому что впереди он почуял необычайно мощную энергию, способную спровоцировать реакцию техники.

«Что же там может быть?»

Гём Мугык двинулся навстречу этому зову.

Чем ближе он подходил, тем сильнее становилась энергия.

Когда он добрался до места, то обнаружил широкую открытую площадку.

Ранее оружие располагалось плотно, словно камни на доске для Го, но здесь, посреди обширной зоны, стоял лишь один стенд — а на нем одинокий меч.

Техника Защиты Тела Небесного Демона активировалась из-за одного только этого клинка.

Один-единственный меч излучает столько энергии, что защитное искусство реагирует?

Если подумать, это был точный центр второго чертога.

Всё остальное оружие было выставлено по кругу от этой точки — центрируясь вокруг этого меча.

Он приблизился медленно. Клинок излучал яростную ауру благородства и героизма.

Когда он прочитал имя, начертанное под ним, глаза Гём Мугыка расширились от шока.

Меч Благородного Мужа.

Имя само сорвалось с его губ:

— Сильнейший в истории Меч Благородного Мужа!

Таков был почетный титул, под которым был известен Меч Благородного Мужа.

Меч Благородного Мужа считался самим символом праведного Мурима.

Если у Божественного Культа Небесного Демона был Меч Небесного Демона, то говорили, что у праведного мира боевых искусств есть Меч Благородного Мужа.

— Так вот ты какой, Меч Благородного Мужа…

Даже Гём Мугык только слышал о нем.

Его ножны и рукоять не отличались вычурностью, но энергия, исходящая от лезвия, превосходила энергию любого другого оружия.

На мгновение Гём Мугык просто замер перед ним.

Во-первых, его поразил Джин Пэчхон. Будучи Владыкой Союза, он мог присвоить этот меч себе. Но не сделал этого.

Это ведь был клинок, пропитанный долгой историей и традициями праведного Мурима — символ.

«Он наверняка знал, что я могу выбрать Меч Благородного Мужа».

Неужели он верил, что Гём Мугык не выберет его? Или считал, что это допустимо, если он так поступит?

В любом случае, обещание есть обещание.

Если Гём Мугык скажет, что забирает его, Джин Пэчхон позволит.

Он не из тех людей, что нарушают свое слово.

— Нет, разве я не называл себя воплощением материальных желаний?На что вообще вы рассчитывали, предлагая мне брать всё, что пожелаю?

Он поймал себя на мысли, что впечатлен характером Джин Пэчхона.

Он подошел достаточно близко, чтобы коснуться меча.

— Тебе, должно быть, одиноко, сидеть здесь взаперти всё это время, а?

Такой драгоценный меч, как Меч Благородного Мужа, наверняка мечтал встретить достойного хозяина и вновь увидеть мир.

Колебания Гём Мугыка длились недолго.

— Ладно, пошли со мной!

Он решил — он заберет Меч Благородного Мужа.

Чтобы такой ценный клинок оставался запертым в подвале, было неправильно — не только для мира боевых искусств, но и для самого меча.

Гём Мугык осторожно взял Меч Благородного Мужа в руки. Даже не обнажая его, он чувствовал ауру.

Как только он коснулся его, Чёрный Демонический Меч на поясе издал низкий гул.

Гу-у-у-унг—

Он почуял присутствие Меча Благородного Мужа.

То был момент, когда один драгоценный клинок признал другой.

Гём Мугык ласково похлопал по Чёрному Демоническому Мечу.

— Не напрягайся. Всё в порядке.

Гём Мугык не стал обнажать Меч Благородного Мужа.

Это был не тот меч, который он собирался использовать сам.

Неважно, что ему обещали возможность взять что угодно, неважно, что он спас их жизни — были вещи, на которые нельзя зариться из жадности.

— Кажется, я нашел, чем порадовать своего друга.

Он намеревался вручить Меч Благородного Мужа в качестве подарка Джин Хагуну.

Характер этого человека идеально соответствовал имени меча.

Зная натуру Джин Пэчхона, даже если Джин Хагун однажды станет Владыкой Союза, его дед никогда не передаст ему этот клинок.

Человек настолько честный, что ни разу за всю жизнь не прикоснулся к здешним сокровищам, никогда не отдаст Меч Благородного Мужа собственной плоти и крови.

«Поэтому я буду тем, кто подарит его ему!»

Возможно, когда-нибудь настанет день, когда он увидит, как Джин Хагун обрушивает на врагов Искусство Меча Императора с Мечом Благородного Мужа в руке.

Гём Мугык прикрепил Меч Благородного Мужа к своему поясу с противоположной стороны от Чёрного Демонического Меча.

Так он выбрал первый из трех разрешенных предметов.

Он шутил с Джин Пэчхоном, что выберет только самое лучшее — но в итоге именно так и поступил.

Джин Пэчхон, вероятно, верил, что тот не выйдет с этим мечом.

Но он не ожидал такого поворота.

— Думаю, тебе тот друг тоже понравится.