Со Чжонрак лишился дара речи.

Он и представить не мог, что сегодня его здесь заклеймят лжецом.

Но не это было сейчас самым важным.

«Яд не действует?»

Со Чжонрака охватило смятение. В обычной ситуации он бы никогда не позволил себе дрогнуть. Он прекрасно знал, что проявление волнения лишь усиливает подозрения окружающих.

И все же тот факт, что яд не сработал, нанес ему сокрушительный удар.

Пока Со Чжонрак колебался, Повелитель Демонического Пламени и Демон Белокостной Души переглянулись. Поведение, которое сейчас демонстрировал лекарь, было под стать человеку, пытающемуся что-то скрыть.

Подавляя удивление, Со Чжонрак поспешно ввел еще один состав.

На сей раз это был Яд Безумия.

Этот яд не наносил прямого вреда телу.

Вместо этого он заставлял жертву терять контроль над эмоциями, провоцируя вспышки неистовой ярости и сумасшествие.

С этим составом могли совладать лишь мастера ядовитых искусств высочайшего ранга, и его свойства коренным образом отличались от Порошка Белой Змеи, использованного ранее.

«Взбесись! Пусть твоя сдерживаемая ярость выплеснется на них!»

Стоило яду подействовать — и это стал бы конец. Те двое горделивых старых демонов ни за что бы не спустили это на тормозах.

И неважно, обрушат ли они свой гнев на него самого. Как и всегда, проигрывал тот, кто первым терял самообладание.

Лекарь ожидал, что Гём Мугык начнет кричать и взорвется гневом.

Но вместо этого Гём Мугык улыбнулся еще лучезарнее и обратился к двум старым монстрам:

— Как же мне повезло, что вы оба столь осторожны и мудры.

Улыбка? Он улыбается? Со Чжонрак был шокирован реакцией Гём Мугыка еще сильнее.

«Яд снова не подействовал!»

Гём Мугык пребывал в полном здравии. Более того, с этим своим раздражающим выражением лица он загонял Со Чжонрака в еще более глухой угол.

— Посмотрите на него, он и слова вымолвить не может. Я же говорил, он явно рассчитывал на наше взаимное уничтожение. Будь я на вашем месте, я бы уже сорвался и в порошок его стер, выкрикивая проклятия.

Со Чжонрак едва подавил желание закричать. Он был настолько взбешен, что казалось, будто использованный им яд отрикошетил и отравил его самого.

Но это было не так. Подействуй яд на него, он бы определенно сорвался на крик.

«Почему, черт возьми, яд не работает?»

Вдруг в сознании Со Чжонрака промелькнул образ определенного человека.

«Не может быть… Неужели Король Ядов заранее снабдил его антидотами?»

Можно было принять противоядие заранее, готовясь к воздействию конкретного токсина. Но для этого нужно точно знать, какой именно состав будет применен.

Неужели Король Ядов предвидел, что он использует Порошок Белой Змеи и Яд Безумия?

Даже если допустить невероятное — что Король Ядов предугадал его ходы и снабдил Гём Мугыка противоядиями, — всё равно невозможно безупречно блокировать два совершенно разных состава. Не говоря уже о том, что их нужно было принимать в строгой последовательности.

А если вдуматься, ядов было не два. Разве не ввел он состав в самом начале? Даже тот яд, что должен был разорвать плоть и сосуды при активации ци, не сработал.

«Неужели Король Ядов действительно настолько искусен?»

Со Чжонрак погрузился в тяжкие думы. Стоит ли использовать свой главный козырь, чтобы прикончить их всех? Или придерживаться первоначального плана и позволить принцу пасть от рук этих двоих?

«Я должен убить его, пока есть шанс!»

Если Гём Мугык решит его прикончить, он ничего не сможет противопоставить. На кону стояла его жизнь — нужно было убивать первым, а раздумывать потом.

В конце концов, Со Чжонрак ввел свой козырный состав. Ингредиенты для него были настолько редки, что он никогда не стал бы использовать их без крайней нужды.

Истинный Яд Безжизненности.

Это был смертоносный состав, вызывающий мгновенную гибель — творение его собственного гения. Поскольку смерть наступала в ту же секунду, противоядия для него не существовало.

«От этого… он не сможет защититься».

Тот должен был закатить глаза и рухнуть замертво прямо на месте.

Но Гём Мугык снова был в полном порядке. И снова принялся сеять раздор.

— Признайтесь честно. Вы ведь и не планировали проводить никакой Великий Обряд для снятия печатей, верно?

Глаза Со Чжонрака округлились. Он пребывал в глубоком шоке от того, что даже созданный им лично состав не сработал.

Но в глазах окружающих его выражение лица лишь подтверждало, что Гём Мугык попал в самую точку.

Лекарю нужно было сказать хоть что-то, дабы отвести подозрения. Но Со Чжонрак не мог оправиться от потрясения — Истинный Яд Безжизненности потерпел крах.

«Даже Король Ядов не смог бы заранее подготовить антидот для Истинного Яда Безжизненности. Если бы такое средство существовало, оно бы сделало человека абсолютно неуязвимым ко всем ядам мира. Но такая вещь просто не может существовать».

В этот самый миг Со Чжонрак вздрогнул, и его глаза распахнулись еще шире.

«Неужели…?»

Тело Со Чжонрака сотрясла дрожь. Не может быть, правда ведь?

«Нет… Это невозможно».

Дрожащим взглядом Со Чжонрак впился в Гём Мугыка.

Несмотря на воздействие нескольких ядов кряду, тот оставался в безупречной форме. Он должен был хоть немного побледнеть или ощутить головокружение, но вместо этого он с насмешкой улыбался ему в ответ.

При виде этого невозмутимого лица в сознании Со Чжонрака всплыли четыре слова—

Четыре слова, которые практики ядовитых искусств не желали слышать даже в самых жутких кошмарах.

Полная невосприимчивость ко всем ядам!

Даже при этом Гём Мугык продолжал вбивать клинья.

— Посмотрите на это испуганное лицо. Вы всё еще верите, что он не пытается вас обмануть?

Повелитель Демонического Пламени и Демон Белокостной Души молча вперились взглядами в Со Чжонрака. С тех пор как вскрылась его ложь о подавленной энергии Юного Владыки, каждое его движение вызывало подозрение.

Со Чжонрак, сверливший Гём Мугыка взглядом, полным недоверия, наконец пришел к заключению.

— Юный Владыка обладает полной невосприимчивостью ко всем ядам!

В наступившей тяжелой тишине Гём Мугык небрежно отозвался:

— Это лучшее оправдание, которое вы смогли придумать?

В этот момент Повелитель Демонического Пламени внезапно выкрикнул в порыве раздражения:

— Хватит, оба!

Его голос, подобный скрежету металла, теперь был пропитан эмоциями и еще сильнее резал слух.

— Что за чушь вы оба несете?

Его гнев был направлен на обоих.

Со Чжонрак спокойно объяснил ситуацию:

— Я только что один за другим ввел яды Юному Владыке. И все же ни один из них не подействовал. Именно поэтому я не мог должным образом отвечать на его попытки посеять раздор.

На этот раз Гём Мугык повернулся к двум старым монстрам и спросил:

— Встречали ли вы хоть раз в жизни того, кто обладает полной невосприимчивостью ко всем ядам?

Повелитель Демонического Пламени никогда не сталкивался с подобными людьми.

Демон Белокостной Души, которому уже перевалило за сто пятьдесят лет, мог бы их встречать, но…

Он тоже не встречал. Он даже никогда не слышал, чтобы кого-то всерьез называли обладателем полной невосприимчивости ко всем ядам.

Гём Мугык высмеял Со Чжонрака:

— Что ж, вам повезло. Сегодня вы увидите такого человека. Вот он я, обладатель полной невосприимчивости к ядам, полюбуйтесь. Пригласите художника и велите написать мой портрет, пока есть время.

Но двое старых демонов смотрели не на Гём Мугыка — они обратили полные подозрения взоры на Со Чжонрака. Смысл этих взглядов был ясен как день.

«Что еще за бред про невосприимчивость к ядам?»

Со Чжонрак почувствовал, как к горлу подступил ком.

«Проклятье! Эти маразматичные призраки, которые уже несколько раз должны были подохнуть, разве можно ждать от них здравого рассудка?»

И все же он не мог позволить себе потерять их поддержку. Особенно когда яд оказался бессилен против Гём Мугыка.

— Разве я вам не говорил? Юный Владыка — личность необычайная. С чего бы мне, по-вашему, блокировать его энергию и звать вас двоих, чтобы покончить с ним сообща?

Двое старых монстров преисполнились скептицизма.

Они явились сюда, чтобы убить Гём Мугыка. Тот факт, что сейчас они колебались, означал, что уловка Юного Владыки сработала.

— Тогда почему бы нам это не проверить?

Гём Мугык предложил нечто неожиданное.

— Давайте осмотрим место, где должен состояться Великий Обряд, и убедимся, кто будет ассистировать в ритуале. Подтвердив, что этот человек действительно намерен провести для вас Великий Обряд, вы сможете меня убить.

Повелитель Демонического Пламени прищурился, глядя на Гём Мугыка, и спросил:

— Зачем ты идешь на это? Ведь мы пришли убить тебя.

Демон Белокостной Души был озадачен не меньше.

— Причина проста. Он мне просто до глубины души омерзителен. Он насмехается над нашим культом и задумал стравить нас, чтобы мы уничтожили друг друга. Даже если мы процветали в разные эпохи, все мы — демонические практики, не так ли?

Лицо Со Чжонрака потемнело. «Мы»? Он видел, что Гём Мугык намеренно использует это слово.

Гём Мугык продолжал:

— Есть ведь в нас, демонических практиках, нечто общее, верно? Мы предпочтем погибнуть в бою, нежели позволим заманить нас в ловушку. Тем более крысам, что прячутся во тьме и плетут интриги за кулисами!

Сказав это, Гём Мугык посмотрел на Со Чжонрака.

Двое старых демонов, по крайней мере, согласились с этим заявлением и косо глянули на лекаря.

Со Чжонрак всё видел. С каждым словом Гём Мугыка эти двое старых монстров всё больше склонялись к тому, чтобы поверить Юному Влыдыке.

«Мне не победить в споре. Нужно что-то придумать».

Гём Мугык продолжал давить на него:

— Что такого трудного в том, чтобы заранее показать место проведения Великого Обряда?

В этот момент Со Чжонрак обратился к демонам:

— Убейте Юного Владыку. И тогда я немедленно сопровожу вас на место. Я также призову человека, который проведет для вас Великий Обряд.

Со Чжонрак впился взглядом в Гём Мугыка.

«Какие бы трюки ты ни выкидывал, тебе их не поколебать».

Кровавая энергия, сочившаяся из тела Повелителя Демонического Пламени, и смертоносная аура в глазах Демона Белокостной Души лишь стали гуще.

Как бы то ни было, эти двое были преисполнены ненависти к Божественному Культу Небесного Демона.

Даже если Со Чжонрак вел себя подозрительно, их намерение убить Гём Мугыка не изменилось.

В этот момент Гём Мугык спокойно задал вопрос:

— А вам не кажется это странным?

Со Чжонрак, предчувствуя очередной подвох, выкрикнул:

— Не слушайте — просто убейте его!

Но следующие слова Гём Мугыка было невозможно проигнорировать.

— Что именно странно?

В ответ на вопрос Повелителя Демонического Пламени Гём Мугык пояснил:

— Если слова этого человека — правда, и он действительно подавил мою внутреннюю энергию прежде чем привести вас, тогда зачем ему заставлять вас убивать меня? Он мог бы с легкостью сделать это сам.

Когда Со Чжонрак попытался вставить слово, Демон Белокостной Души поднял руку, пресекая его попытку.

Видя их взгляды, дозволяющие продолжать, Гём Мугык сам ответил на свой вопрос:

— Он хочет, чтобы всему миру стало известно: убийцы — это вы. Если так случится, мастера Божественного Культа будут охотиться на вас до конца ваших дней. Мой отец никогда этого не оставит.

Тогда Демон Белокостной Души, молча слушавший его, разомкнул губы, издав детский голосок(?):

— Думаешь, мы к такому не готовы?

Разумеется, они были готовы к преследованию.

Но то, что Гём Мугык действительно хотел сказать, последовало далее:

— Но за вами не будут охотиться. Потому что золотые путы не будут сорваны.

Темная энергия, сочившаяся из глаз Демона Белокостной Души, начала подавлять всё вокруг, но Гём Мугык продолжал:

— Вы оба понимаете, чего на самом деле хотят эти интриганы: чтобы Божественный Культ и Союз Мурим сошлись в смертельной схватке и уничтожили друг друга. Но если станет известно, что меня убили именно вы, неужели вы верите, что мой отец развяжет полномасштабную войну?

Гём Мугык решительно покачал головой.

— Он отложит войну ради мести. Он человек, готовый развязать войну из-за сына — неужели вы думаете, что он не станет мстить? Но разве на такой исход надеются эти подлецы?

Глаза Демона Белокостной Души и Повелителя Демонического Пламени слегка дрогнули. Он чувствовал их смятение.

— И всё же, неужели вы думаете, что вас так легко схватить?

Он не собирался сдаваться без боя. Хоть он и говорил об убийстве Владыки Культа, ничто из этого не делалось с намерением умереть так просто.

Гём Мугык надавил еще сильнее:

— Вы полагаете, им нужно, чтобы война затянулась? Или им выгоднее, чтобы вы двое, убив меня и лидера отряда Истребления Демонов, не смогли сорвать золотые путы и погибли — избавив их при этом от баснословных трат на проведение Великого Обряда?

Слова были достаточно убедительны, чтобы поколебать сердца и Демона Белокостной Души, и Повелителя Демонического Пламени.

Демон Белокостной Души повернулся к Со Чжонраку с властным требованием:

— Веди нас к месту проведения Великого Обряда.

Его взор, устремленный на лекаря, был непоколебим. Со Чжонрак не мог отказать. Даже он сам ловил себя на том, что кивает словам Гём Мугыка — как могли эти двое старых монстров не поддаться на уловку?

Он давно знал, что Гём Мугык — личность неординарная, но столкнувшись с этим воочию, не мог вернуть себе самообладание.

Неуклюжее сопротивление сейчас лишь сделало бы ситуацию хуже.

Но даже если он поведет их туда, внутреннюю энергию Гём Мугыка следовало сначала подавить.

Он не мог заявить об этом прямо, так как это несомненно задело бы гордость старых демонов, поэтому он тщательно подбирал слова:

— Юный Владыка может попытаться нанести внезапный удар.

На это Повелитель Демонического Пламени уверенно ответил:

— Об этом можешь не беспокоиться. Мы сами со всем разберемся.

Повелитель Демонического Пламени обратился к Гём Мугыку:

— Идите впереди. Мы пойдем следом.

Места для отказа не осталось.

Он ненавидел подобные неожиданные повороты, но теперь ничего нельзя было поделать.

— Ладно, идем.

В конце концов Со Чжонрак возглавил процессию.

«И всё же сегодняшний финал не изменится».

Сразу за ним последовал Гём Мугык, а за ними — двое старых демонов.

Пациенты, их близкие и лекари всё еще спали. Гём Мугык не удостоил их даже беглым взглядом, будто они его совершенно не касались.

Так Со Чжонрак вывел троицу из медицинского крыла.

Люди, попадавшиеся им навстречу в клинике, почтительно склоняли головы перед мастером Со. Обычно он радушно отвечал на приветствия, но сейчас ему было не до того.

Со Чжонрак привел их в свои личные покои.

Он привел в действие ряд скрытых механизмов за письменным столом, книжным шкафом и комодом. Распахнулась потайная дверь, ведущая под землю.

Спустившись по лестнице, они оказались в просторном подземном чертоге. Повсюду были вделаны Ночные Жемчужины, ярко освещавшие пространство, а благодаря вентиляционным отверстиям воздух не казался застоявшимся.

Именно здесь Со Чжонрак в тайне практиковал свои ядовитые искусства. Вдоль стен рядами тянулись тщательно подготовленные ядовитые травы и сосуды с токсинами. Весь его многолетний секрет был заключен в этом месте.

— Мы проведем Великий Обряд здесь.

Прибыв наконец на место, Повелитель Демонического Пламени и Демон Белокостной Души заметно расслабились.

Неужели они ожидали подобной подготовки? Со Чжонрак втайне гадал, каковы же истинные намерения Гём Мугыка.

Зачем он так настаивал на осмотре этого места? Просто тянул время? Надеялся, что кто-то придет ему на выручку?

«Если так, то ты жестоко просчитался».

Этот подземный зал со всех сторон окружали глухие стены — возможности для побега не существовало. А теперь, когда потайной вход закрылся, никто даже не сможет прийти им на поиски.

Со Чжонрак посмотрел на Гём Мугыка. Тот спокойно озирался по сторонам, будто впервые пришел в гости к другу.

— Кажетесь педантичным человеком, а ядовитые травы у вас в полном беспорядке. Может, помочь вам прибраться? В конце концов, меня сурово муштровали в искусстве расстановки ядовитых трав.

В тот миг, когда Со Чжонрак увидел это непринужденное поведение, холод пробежал по его груди, и он осознал одну неоспоримую истину.

«Если вдуматься… у нас тоже нет отсюда выхода».

(ПП. Умные мысли преследовали тебя, но Мугык был быстрее)