— Что это за яд?

Сердце Гём Муяна ухнуло вниз. Он и представить не мог, что Со Чжонрак отравит собственного младшего брата.

Тот, кто стоял перед ним, только что нейтрализовал Яд Оман, примененный самим Королем Ядов. Мог ли яд, созданный таким человеком, оказаться заурядным?

— Отвечай! Что это за яд?

Гём Мугык впервые видел своего старшего брата столь взволнованным. Тот не доходил до такой степени кипения даже тогда, когда лишился статуса преемника.

— Подумать только, видеть тебя в таком смятении — это почти трогательно.

— Ах ты, паршивец! Не шути со мной!

Гём Муян был по-настоящему в ярости. Глядя в лицо удивленного и разгневанного брата, Гём Мугык спокойно произнес:

— Брат, я в порядке.

Его взгляд оставался непоколебимым. Ни поза, ни аура не выдавали в нем больного человека.

— Тебя отравили. Как ты можешь быть в порядке?

— Для меня ядовитая жидкость — все равно что вода, а ядовитый туман — лишь дым от костра. Нет, даже меньше. Мои глаза даже не слезятся.

— Хватит нести чепуху!

— У меня полная невосприимчивость ко всем ядам.

— Конечно, у тебя полная невосприимчивость... Подожди, что? Что ты только что сказал?

Гём Муян округлил глаза, уставившись на Гём Мугыка. Что я только что услышал? Пока его старший брат застыл с таким выражением лица, Гём Мугык повторил:

— Я сказал, что у меня полная невосприимчивость ко всем ядам.

На мгновение Гём Муян лишился дара речи. Больше чем кто-либо другой он знал, насколько силен его младший брат, насколько одарен от природы в боевых искусствах и насколько он исключителен.

Но обладать невосприимчивостью ко всем ядам?

Это было совершенно иным уровнем силы, нежели все сказанное ранее.

Даже во всей истории Мурима мастеров, достигших полной невосприимчивости к ядам, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Вот насколько это было редким явлением.

Такого невозможно достичь одной лишь удачей — это должно быть благословение самих небес. Именно так Гём Муян смотрел на иммунитет к ядам.

Вот почему он до последнего сомневался в брате, думая, что это шутка. Но по абсолютно искренним глазам Гём Мугыка он понял — это правда. И следом прозвучали слова, подтвердившие его догадку.

— Если бы я не обладал полной невосприимчивостью ко всем ядам, я бы в любом случае взял это на себя. Я бы не позволил тебе ввязываться в нечто настолько опасное.

Неудивительно, что он так упрямо настаивал на роли пациента.

Гём Мугык добавил с улыбкой:

— Даже если ты захочешь убить меня, яд не сработает.

Гём Муян не ощутил зависти. Он почувствовал облегчение. Облегчение от того, что в борьбе за власть он проиграл младшему брату с такой необычайной судьбой.

— Как это произошло?

— Во время спасения Главы Павильона Преисподней мне выпала счастливая возможность.

Возможно, именно поэтому небеса решили помочь его младшему брату.

В конце концов, Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона жил ради того, чтобы спасать, а не убивать. Разве могли небеса этого не заметить?

Каждый раз, когда он сдерживался, чтобы не крушить столы в тавернах, и каждый раз, когда спешил кому-то на помощь, частицы предначертанной ему судьбы, возможно, тихо вставали на свои места.

— Так что ты имел в виду, сказав, что Со Чжонрак отравил тебя, объясни?

— Это значит, что он — практик, использующий ядовитые искусства.

В то же время это подтверждало, что за спиной Отшельника Неба и Земли несомненно стоит Клиника Ясного Сердца.

Гём Муян вспомнил Со Чжонрака. Он помнил его самоотверженность во время ухода за больными. Он также помнил, как искренне тот обучал младших врачей.

— Значит, всё это было лишь маской?

При виде сомнения Гём Муяна взгляд Гём Мугыка стал глубже. Он и сам хотел бы, чтобы всё это было лишь игрой — простым притворством и представлением.

— А может быть, играя свою роль, он в итоге прожил эту жизнь по-настоящему.

Справиться с Со Чжонраком было столь же трудно, как и противостоять Отшельнику Неба и Земли, Хва Юльчхону. Ведь им предстояло низвергнуть человека, пользующегося всеобщим уважением, прямо на глазах у Главного отделения Союза Мурим.

— Давай пока вернемся. Нам нужно обсудить это с Королем Ядов и Демоническим Буддой.

Когда они вдвоем ступили в поместье, Гём Мугык рассмеялся при виде открывшейся картины.

Внутренний двор был заполнен разложенными для просушки травами. Ему не нужно было спрашивать — он и так видел, насколько сильно их Демонический Будда изнурял себя работой в течение трех дней, пока они отсутствовали в клинике.

— Мы вернулись.

Когда Гём Мугык громко позвал, Демонический Будда первым вышел из здания.

— Вернулись?

Демонический Будда выглядел облегченным, видя Гём Муяна невредимым.

Разумеется, Гём Мугык не собирался упускать такой момент.

— Я тоже здесь! Я, со всем усердием исполняющий обязанности главы и опекуна пациента, тоже вернулся.

Не обращая внимания на его слова, Демонический Будда развернулся, чтобы войти обратно.

— Исполняющий обязанности главы, которого к тому же умудрились отравить.

Демонический Будда вздрогнул и обернулся. Вместо того чтобы приказать ему не шутить подобными вещами, он посмотрел на Гём Муяна.

Увидев, что старший брат едва заметно кивнул вместо того, чтобы опровергнуть заявление, Демонический Будда ощутил, как из его тела вырвалось золотое сияние.

— Король Ядов, выйди на минутку.

Сначала он позвал Короля Ядов.

— Как бессердечно. Ты веришь реакции моего брата больше, чем моим собственным словам!

Игнорируя протест Гём Мугыка, Демонический Будда выкрикнул еще раз:

— Выходи сейчас же!

При этих словах Король Ядов вышел на улицу.

— Исполняющий обязанности главы был отравлен, — произнес Демонический Будда.

Но вопреки тревожности его слов, Король Ядов оставался безучастным. Вместо того чтобы осмотреть Гём Мугыка, он присел на корточки и принялся изучать разложенные во дворе ядовитые травы, попутно отвечая:

— Должно быть, он совершил нечто, заслуживающее этого.

Пока Демонический Будда пребывал в недоумении от столь спокойного ответа, Гём Мугык заговорил у него за спиной:

— Демонический Будда, у меня полная невосприимчивость ко всем ядам.

Демонический Будда повернулся к нему. Хотя Гём Мугык смотрел на него предельно серьезно, он снова перевел взгляд на Гём Муяна, чтобы проверить истинность слов.

Гём Муян кивнул. Эта реакция была яснее любого ответа.

«Воистину изумительно и поразительно!»

Только теперь Демонический Будда понял поведение Короля Ядов.

— Значит, Король Ядов уже знал об этом.

Король Ядов кивнул. Еще когда Гём Мугык принимал Пилюлю Небесной Ци, тот проговорился — он уже тогда знал, что Гём Мугык обладает полной невосприимчивостью к ядам.

Гём Мугык никогда не стремился скрывать эту правду от них двоих.

— Теперь еще два человека знают эту тайну. Ах да, Глава Павильона тоже в курсе. Он был рядом, когда я получил возможность, наделившую меня невосприимчивостью ко всем ядам.

У него не было намерения хвастаться, но в ситуации, когда им предстояло столкнуться с тем, кто в совершенстве владеет ядовитыми искусствами, у него не оставалось причин скрывать правду от брата или Демонического Будды.

Демонический Будда не выглядел обрадованным тем, что ему доверили секрет. Напротив, с суровым выражением лица он твердо предостерег Гём Мугыка:

— Отныне не говори об этом больше никому. То, что ты рассказал мне, не означает, что ты обязан делиться этим с другими Высшими Демонами ради пресловутой справедливости. С сегодняшнего дня это становится вечной тайной. Обещай мне.

Как мог Гём Мугык не понять его слов? Это было необходимо для того, чтобы секрет не распространился дальше, даже случайно, по неосторожности. Чем меньше людей знало, тем безопаснее.

— Обещаю вам, Демонический Будда.

Гём Мугык почтительно поклонился. Именно за это он любил и уважал Демонического Будду.

У этого человека были все основания ненавидеть его, ведь его собственная мечта была разбита из-за Гём Мугыка. И все же, он искренне беспокоился за него. Пусть он и был мал ростом, его сердце было огромным.

Гём Муян испытывал ту же благодарность к Демоническому Будде. Когда его младший брат произнес слова «невосприимчивость ко всем ядам», он сам не смог заглянуть так далеко вперед. Ему еще многому предстояло научиться у Демонического Будды.

Гём Мугык отчитался перед двумя Высшими Демонами.

— Тот факт, что он отравил меня, означает, что ему известно, кем мы с братом являемся на самом деле.

Гём Муян наклонил голову.

— Но тогда зачем отравлять только тебя? Если он намеревался убить нас, разве он не отравил бы и меня?

В конце концов, разве Со Чжонрак не очистил его тело от яда? Он исцелил его, но при этом отравил его младшего брата? В этом не было никакой логики.

Гём Мугык посмотрел на единственного человека, способного ответить на это. На Короля Ядов. Тот все еще переходил с места на место, проверяя разложенные в дворике ядовитые травы.

— В большинстве случаев, когда яд попадает в организм, тело нейтрализует токсичность самостоятельно. Но на этот раз я сохранил яд и принес его сюда.

При упоминании о том, что он удержал в себе яд, Король Ядов выпрямился и подошел к Гём Мугыку. Он жестом велел Демоническому Будде и Гём Муяну отойти назад.

— Давай посмотрим, что это за яд.

Гём Мугык протянул руку вперед.

С-с-с—

На кончике его пальца образовалась крохотная капля. Это был яд, который он сохранял внутри своего тела и теперь выпустил наружу.

Гём Мугык не был просто обладателем невосприимчивого к ядам тела. Его боевые искусства достигли апогея, и он поднял даже эту врожденную невосприимчивость на совершенно иной уровень.

Король Ядов помахал рукой в воздухе, принюхиваясь, и мгновенно опознал состав.

— Это «Три Дня Дыхания».

«Три Дня Дыхания» был ядом, который знал даже Гём Мугык.

В прошлом Гём Мугык помогал Королю Ядов в Лесу Тысячи Ядов. В то время он многое узнал о ядах, и «Три Дня Дыхания» был одним из них.

В-ж-жух—

Капля «Трех Дней Дыхания» на его пальце была испепелена Энергией Ян Тепла и бесследно исчезла.

— Значит, он не пытался убить меня.

«Три Дня Дыхания» был ужасающим смертоносным ядом. Если не принять противоядие в течение трех дней после заражения, на четвертый день наступала неминуемая смерть. Именно поэтому его называли «Три Дня Дыхания» — что означало, человеку осталось дышать лишь три дня.

— Если бы он просто хотел моей смерти, он бы использовал яд мгновенного действия. Или, чтобы не привлекать внимания, яд, который убивает этой ночью или к завтрашнему утру. Но использовать яд, который убивает только через три дня?

Гём Мугык перевел взгляд на Короля Ядов.

— Со Чжонрак, судя по всему, знает, что именно вы ввели яд моему брату.

Затем его взгляд переместился на брата.

— Ты спрашивал, почему он отравил только меня, а не тебя? Этот человек хотел кое-что сказать Королю Ядов.

Его глаза вновь вернулись к Королю Ядов, когда он озвучил то, что считал истинным намерением Со Чжонрака.

«Раз я нейтрализовал твой яд, теперь давай посмотрим, сможешь ли ты нейтрализовать мой».

При этих словах на лице Короля Ядов промелькнула едва заметная насмешливая улыбка.

— Он решил меня проверить.

«Три Дня Дыхания» был одним из самых труднообнаружимых ядов. Это делало его идеальным выбором для подобного испытания.

— Если бы вы не обнаружили в течение трех дней, что я был отравлен, на вас бы легла ответственность за то, что преемника этого культа отравили прямо у вас под носом.

Даже если бы сам Владыка простил его, это стало бы бременем, которое Король Ядов никогда бы не смог вынести.

На долю секунды в глазах Короля Ядов блеснул холодный иней — и исчез.

— Разумеется, я всегда знал.

Гём Мугык верил в это. Даже если Король Ядов смотрел в другую сторону, даже если его внимание было рассеяно, он бы заметил. Можно было простить промах в том, что Гём Мугык лишился руки во время изучения ядовитых трав или насекомых, но пропустить признаки отравления? Никогда. Только не когда дело касается яда.

— Вы когда-нибудь встречали Со Чжонрака раньше?

На вопрос Гём Мугыка Король Ядов покачал головой. Всё, что он знал — это смутные слухи о том, что в Ухане есть лекарь, искушенный в искусстве детоксикации.

— Что бы он ни замышлял, ясно одно — он бросил вам вызов, Король Ядов.

При провокационном слове «вызов» Гём Мугык ожидал, что Король Ядов заявит о немедленной охоте на Со Чжонрака — но тот, на удивление, никак не отреагировал.

Он просто снова присел на корточки и начал заворачивать тщательно просушенные ядовитые травы в бумагу.

Это было в стиле Короля Ядов. Да, проявить реакцию — значит проиграть.

Демонический Будда тоже присел рядом с ним и принялся помогать. Король Ядов объяснял, как именно следует заворачивать травы.

Демонический Будда начал упаковывать травы в точности так, как ему было сказано. Трудно было поверить, что он только что этому научился; его руки работали умело и точно.

— Я планирую навестить Со Чжонрака снова через три дня. Если я явлюсь в добром здравии, он поймет, что вы исцелили меня. Тогда я узнаю, какой яд он использует следующим, и с его помощью выясню их истинные цели.

Гём Мугык обратился к Королю Ядов:

— Когда придет время, я предоставлю право последнего удара вам.

Скорее всего, именно этого Король Ядов и хотел бы больше всего. Раз враг бросил ему вызов при помощи яда, было лишь справедливо, если Король Ядов станет тем, кто поставит в этом точку.

Демонический Будда чувствовал себя не по себе, видя, как спокоен Король Ядов. Разве он не сталкивался с этим не раз в своей жизни? Такие люди страшнее всего, когда они по-настоящему в гневе.

......

Как раз в этот момент прибыл мастер боевых искусств из Павильона Небесной Связи — тот, кто всегда доставлял послания.

— Срочное донесение.

Он вручил свиток Гём Муяну и отступил назад.

Глаза Гём Муяна расширились, когда он прочитал написанное, и он быстро передал содержание:

— Запретный Демонический Приказ нарушен.

При этих словах лица присутствующих посуровели. Даже Король Ядов, никак не отреагировавший на ядовитую провокацию Со Чжонрака, внезапно поднялся на ноги. Демонический Будда уже стоял перед ним.

— Кто нарушил его?

Спросил Демонический Будда, и Гём Муян ответил:

— Это сделал не один человек. Повелитель Демонического Пламени и Демон Белокостной Души.

Одно упоминание этих имен повергло бы мир боевых искусств в ужас. Это были великие мастера демонического пути — предыдущего и даже еще более ранних поколений.

И самая важная деталь содержалась в последней строке сообщения.

— Они направляются в Ухань.

Воцарилась тяжелая тишина.

В то время как им и так приходилось иметь дело с Хва Юльчхоном и Со Чжонраком, к ним приближались эти печально известные фигуры, стоящие на ином полюсе дурной славы.

— Нет информации о том, каким путем они следуют и когда прибудут.

Учитывая запредельный уровень их боевого мастерства, отследить их должным образом было практически невозможно.

Гём Муян повернулся к Демоническому Будде и спросил:

— Те, на кого наложен Запретный Демонический Приказ, находятся под своего рода ограничением, верно?

Демонический Будда кивнул и ответил:

— Именно так. Если они насильственно заставят свою внутреннюю энергию циркулировать, они погибнут через несколько дней. Максимум через неделю.

Следы ярости промелькнули на лице Демонического Будды.

— Эти старики, должно быть, решили выбросить свои жизни на помойку.

Нарушение Запретного Демонического Приказа не было простым проступком — это была команда высшего уровня, изданная самим Владыкой Культа. Нарушить её означало совершить одно из тягчайших преступлений в истории.

Они готовы умереть?

Гём Мугык видел ситуацию иначе. Если бы они просто впали в старческий маразм или решили ярко вспыхнуть в последний раз перед смертью, это было бы предпочтительнее.

— Или может быть... они нашли способ выжить.

Люди калибра Повелителя Демонического Пламени или Демона Белокостной Души были теми, кто дорожил своим положением.

— Если бы они нарушили Запретный Демонический Приказ только ради того, чтобы насладиться семью днями свободы перед смертью, они бы сделали это намного раньше.

Это означало, что для их действий была лишь одна причина.

— Те, кто стоит за всем этим, должно быть, пообещали снять с них печать.

Трое слушателей понимающе кивнули. Да — если бы дело было не в этом, эти старые монстры никогда бы не начали движение одновременно.

— Что если ограничение уже снято?

На этот вопрос Гём Муяна Гём Мугык покачал головой.

— Если бы они планировали использовать этих древних чудовищ, они бы не стали снимать его заранее. Вместо этого они дали им уверенность, что это возможно сделать.

Какую же веру они внушили этим грозным старейшинам, чтобы заставить их сдвинуться с места?

Гём Муян с тревогой произнес:

— Значит, их целью должен быть ты.

Но Гём Мугык снова покачал головой.

— Если бы я был их мишенью, Со Чжонрак использовал бы на мне мгновенно убивающий яд.

— Но зачем тогда манить их в Ухань, если ты не их цель?

У них явно была иная задача. Первая вероятная причина, пришедшая на ум, была такова:

— Тот, кто способен снять с них печать, находится здесь.

Кукловоды должны выполнить свое обещание в течение семи дней и освободить меридианы. У этих старых монстров осталось совсем мало времени.

— Что если они придут сюда и перебьют глав праведных сект Уханя? Как интерпретирует это добродетельный Мурим?

Сейчас Гём Мугык, его брат, Король Ядов и Демонический Будда — все они находились в Ухане.

Если разнесется весть, что эти печально известные монстры прошлых поколений примкнули к ним? Страх и ненависть захлестнут мир праведных воинов.

— Я не знаю точно, чего добиваются эти ублюдки.

Со взглядом, ставшим еще серьезнее, Гём Мугык спокойно добавил — то, что делало прибытие этих двоих по-настоящему пугающим, заключалось не в их внушающем ужас мастерстве.

— К нам идут люди, которым больше некуда возвращаться.