— Вы сомневаетесь в Старшем Молодом Господине?

На вопрос Джин Хагуна Джин Пэчхон ответил встречным вопросом:

— Тогда ты сомневаешься в мастере Хва?

Между ними вспыхнуло острое напряжение.

Пока Джин Хагун шёл сюда, в потаённом уголке его сердца всё ещё теплилась робкая мысль — неужели?..

Но стоило ему услышать слова деда, как всё стало предельно ясно.

«Отшельник Неба и Земли, должно быть, подбросил своё имя, используя Колдовство Манипуляции Разумом».

Разве мог подчинённый, будучи под воздействием такой техники, выдать чьё-либо имя, кроме имени своего господина, даже под самыми изощрёнными пытками?

Однако Отшельник Неба и Земли умело воспользовался слепым пятном этой логики, выставив подозреваемым самого себя и тем самым отводя всякую тень подозрения от истинного кукловода за кулисами.

Этот ход стал возможен лишь потому, что целью был его дед. Его дед знал Отшельника Неба и Земли с юных лет. Их дружба длилась десятилетиями.

Это было нечто подобное.

Представьте, что вы строите крепкую дружбу с Гём Мугыком на протяжении многих десятков лет.

И вдруг в один прекрасный день кто-то заявляет, что именно Гём Мугык стоит за каким-то зловещим заговором? Да они с ума сошли!

Именно это сейчас и чувствовал его дед.

А причина, по которой Отшельник Неба и Земли сделал такой выбор, была кристально чистой.

— Я спросил: где сейчас Старший Молодой Господин?

Раз уж Старший Молодой Господин находится в Ухане и случилось нечто подобное, было вполне естественно поверить, что всё это срежиссировано Божественным Культом Небесного Демона.

Джин Хагун понимал, что попытки выгородить Гём Муяна в такой ситуации лишь ещё больше разозлят деда, поэтому покорно ответил:

— Он в поместье, совсем недалеко отсюда.

Владыка Альянса не мог отправиться туда лично, но и вызвать его в Зал Владыки Альянса тоже не представлялось возможным.

— Приведи его в Лес Чистого Источника.

Джин Хагун без возражений подчинился приказу деда.

— Слушаюсь.

Джин Хагун покинул Зал Владыки Альянса.

Ш-ш-шух—!

Когда Джин Хагун шагнул за порог, всё ещё лил дождь. Приказав дежурившему мастеру приготовить экипаж, он замер на мгновение, глядя на низвергающиеся потоки воды.

Ему следовало разобраться с этим делом самому, но он не ожидал, что Командир дивизиона Белого Дракона умрёт вот так. Теперь доказать вину Отшельника Неба и Земли станет ещё труднее. Даже если всплывут иные улики, их просто сочтут сфабрикованными.

Образ Отшельника Неба и Земли возник в его сознании. Когда-то в детстве он называл его дедушкой и повсюду следовал за ним. В отличие от его собственного строгого деда, Отшельник всегда относился к нему и Джин Харён с теплотой и дружелюбием. Всякий раз, навещая их, он привозил драгоценные игрушки со всех концов Срединных земель.

И теперь он должен поверить, что этот человек — главарь заговора?

Джин Хагун поднял голову и посмотрел в небо. Вспышка молнии расколола нависшие над миром свинцовые тучи.

......

Гём Муян стоял во внутреннем дворе поместья, промокший насквозь под дождём, и наблюдал за прибытием экипажа.

Дверца распахнулась, открыв сидящего внутри Джин Хагуна. Гём Муян мгновенно почуял неладное: раз уж Джин Хагун приехал за ним лично, со встречей с Командиром дивизиона Белого Дракона что-то пошло прахом.

— Владыка Альянса желает видеть тебя.

Когда Гём Муян без колебаний направился к экипажу, за его спиной вырос Хо Мён. Он проронил: «Мы сопроводим вас», — но Гём Муян отказался.

— Оставайтесь здесь и ждите.

Разве мог он не знать, о чём думает Хо Мён? Теперь, когда Владыка Альянса вмешался лично, при худшем раскладе он прикончит их всех одним взмахом клинка.

И всё же это не унимало тревогу от того, что Гём Муян уходит один. Если с ним хоть что-то случится, каждый из них ответит за это собственной жизнью. Лучше уж погибнуть, защищая его.

Хо Мён бросил на него взгляд, вновь безмолвно настаивая на сопровождении, но Гём Муян решительно покачал головой.

— Прошу, будьте осторожны.

Оставив позади Хо Мёна, мастеров отделения и Гвак Ён, провожавшую его взглядом, полным глубокой тревоги, Гём Муян поднялся в экипаж.

Едва он сел, повозка тронулась.

Пока они ехали, Джин Хагун поведал о том, что произошло в Зале Владыки Альянса. Учитывая нынешнее положение, даже крошечное недопонимание могло стать фатальным, поэтому он счёл нужным ничего не утаивать.

— Командир дивизиона Белого Дракона находился под воздействием Колдовства Манипуляции Разумом.

Гём Муян вздрогнул. Хотя он лично допрашивал того человека, ему не удалось этого заметить. Если колдовство было столь искусным, что ускользнуло даже от его взора, значит, его наложил кто-то несравненно более могущественный.

Это означало, что чары сплёл не Отшельник Неба и Земли. Владыка Альянса, знавший его десятилетиями, ни за что бы не проглядел подобную технику, владей ею Отшельник.

— Какое имя он назвал?

— Как и ожидалось, он сказал: Отшельник Неба и Земли.

Гём Муян не выказал удивления. Он уже видел достаточно, чтобы понять, насколько педантичны эти ублюдки.

— Значит, он мёртв.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что именно так поступил бы и я.

Джин Хагун всё понял — Гём Муян тоже раскусил их замысел.

— Владыка Альянса просто не мог не видеть этого насквозь. Просто дело в том, что...

Он не хотел в это верить.

Джин Хагун не нашёл в себе сил произнести эти слова вслух.

Гём Муян лишь молча кивнул.

Вопреки предположениям Джин Хагуна, Гём Муян допускал, что Владыка Альянса мог и впрямь ничего не заметить. Или, возможно, он пришёл к совершенно иному выводу.

Тем же, кто, вероятно, не хотел верить, был сам Джин Хагун. В то, что его собственный дед мог ошибиться в своих суждениях.

Но Гём Муян не стал открывать своих мыслей. Будучи лицом незаинтересованным, он мог наблюдать за всем беспристрастно, словно комментируя ситуацию со стороны. Ведь когда дело касается тебя лично, кто может похвастаться здравым рассудком?

Так экипаж с двумя мастерами прибыл к бамбуковой роще.

Вся стража со входа в Зал Владыки Альянса замерла у ворот. Судя по всему, Владыка приказал никого не впускать.

Покинув повозку, Гём Муян и Джин Хагун зашагали вглубь леса.

Стоило им войти под сень бамбука, как ливень сменился мелкой моросью.

Двое мужчин продолжали путь под дождем. Прошло немало времени с тех пор, как оба они — и Гём Муян, и Джин Хагун — ощущали прикосновение капель.

В самом сердце бамбуковой чащи высился небольшой павильон.

Джин Пэчхон стоял там, заложив руки за спину. Он и не думал скрывать своего присутствия.

— Время от времени я прихожу сюда, когда идёт дождь.

Гём Муян неспешно подошёл и поднялся в павильон.

Джин Хагун не последовал за ним, предпочтя остаться ждать внизу.

Стоя в павильоне, Гём Муян почтительно поприветствовал старика сложенными руками.

— Приветствую Владыку Альянса.

Джин Пэчхон, до этого смотревший вдаль, медленно обернулся.

— Давно не виделись, Старший Молодой Господин.

Его взгляд и само отношение к Гём Муяну были на удивление спокойными и сдержанными. Когда он требовал привести Гём Муяна к нему, казалось, что он готов взорваться яростью в любую секунду, но сейчас его поведение в корне переменилось.

Именно поэтому Джин Хагун, стоя внизу, ощутил одновременно и облегчение, и ещё большую тревогу. Он не знал, когда и как гнев деда может внезапно вырваться наружу.

— Как тебе вид?

— Красиво.

И впрямь, пейзаж, открывавшийся из павильона, захватывал дух. Марево тумана, плывущее сквозь редеющий дождь, рождало призрачную, сказочную красоту.

Слышался лишь шум падающей воды. Чудилось, будто все прочие звуки мира разом смолкли.

— Как поживает Владыка Культа?

— Он ушёл в уединенную тренировку.

Зная, что Союзу Боевых Искусств этот факт уже наверняка известен, Гём Муян ответил честно.

— Я удивился, когда впервые услышал эту новость.

На их уровне развития ци затвор был делом крайне редким. Настолько редким, что Альянс даже созывал экстренное совещание. Была ли это действительно тренировка или же часть некоего плана?

Однако в ходе обмена донесениями и мнениями Джин Пэчхон вызвал в памяти образ Гём Уджина в его затворе.

Он знал это инстинктивно. Гём Уджин, которого он знал, был не из тех, кто станет играть в подобные уловки. Его уверенность лишь крепла после их встречи на последнем тройственном саммите.

Гём Уджин без уловок пугал куда сильнее, чем Гём Уджин с ними.

Вот почему, пусть он и не показывал этого внешне, Джин Пэчхон пребывал в напряжении. Это был не кто-то посторонний — это сама боевая мощь Небесного Демона претерпевала изменения.

И на фоне подобной ситуации произошёл этот инцидент.

— Мой брат сейчас исполняет обязанности главы Культа.

При упоминании Гём Мугыка на губах Джин Пэчхона заиграла улыбка. Единственный, кто мог заставить его улыбнуться в любой обстановке. Да, если бы не Гём Мугык, эта встреча вообще бы не состоялась.

— Юный Владыка — тот, кто способен выполнить любое поручение с блеском.

Гём Муян слегка кивнул в знак согласия.

Может быть, из-за мыслей о Гём Мугыке?

Словно туман, струящийся между бамбуковыми стволами, между ними повисла тишина.

Сколько времени утекло в этом безмолвии?

Внезапно Джин Пэчхон заговорил:

— Это было неожиданно.

Гём Муян взглянул на него. Теперь Джин Пэчхон встретился с ним взглядом и продолжил:

— Твой визит в Ухань.

Вопрос был закономерным. Подделка Оружия Золотого Дракона — дело серьёзное. Но не настолько, чтобы Старший Молодой Господин лично мчался в Ухань.

— На то были обстоятельства.

— Ты можешь поведать мне, что именно произошло?

Когда Гём Муян промолчал, во взгляде Джин Пэчхона промелькнул холодок. Даже заметив эту едва уловимую перемену, Гём Муян не проронил ни слова.

— Ты похож на своего отца больше, чем Юный Владыка.

Глядя на него, Джин Пэчхон невольно вспоминал Гём Уджина.

Будь на его месте Гём Мугык, он бы уже вовсю сыпал объяснениями: «Случилось то-то и то-то», — треща без умолку.

Гём Муян понимал, к чему он клонит. И в это мгновение он также осознал, что сейчас нужна не его собственная холодность, а теплота младшего брата.

В иной ситуации или другому человеку он бы никогда этого не сказал.

— То оружие едва не убило моего брата.

На эти слова Гём Муяна глаза Джин Пэчхона широко распахнулись.

Там, внизу под павильоном, Джин Хагун вскинул голову.

Теперь он понял всё предельно ясно. Понял, почему Гём Муян обещал довести это дело до самого конца.

Будь на месте брата Джин Харён, едва не погибшая от того оружия? Да, он и сам пошёл бы до конца. Он бы преследовал их хоть до генеральной ставки Демонического Культа.

— Я всего лишь выслеживал того, кто подделал оружие, но каким-то образом оказался вот так — лицом к лицу с Владыкой Альянса.

Кто бы это ни был, дорогу они вымостили знатно. Джин Пэчхон уловил скрытый смысл в этих словах.

— Ты слышал, чьё имя назвал Командир дивизиона Белого Дракона?

— Да.

— И что ты об этом думаешь?

— Я ничего не знаю об этом человеке.

Гём Муян посмотрел Джин Пэчхону прямо в глаза.

— Но Владыка Альянса наверняка уже сам знает ответ.

Лицо Джин Пэчхона на мгновение исказилось. Мощный поток ауры вырвался из его тела.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вы ведь уже знаете, верно?

Оглушающее давление начало вздыматься и закручиваться спиралью вокруг них.

Тёмные тучи сгрудились теснее, и мир окончательно погрузился в сумрак. Аура Джин Пэчхона походила на тайфун, поднимающийся над чёрным морем.

Подхваченный этой бурей, Гём Муян чувствовал себя так, будто его швыряет вверх и вниз, снова и снова. Смертный страх, проникающий в самые глубины души, извивался в самом ядре его существа.

Эта аура была под стать Джин Пэчхону. Господствующая, всепоглощающая. Он долго правил как Владыка Альянса — у него просто редко выдавались поводы выпустить её на волю.

Но даже в центре этого шторма Гём Муян снова выпрямился, твердо стоя на ногах. И аура Джин Пэчхона стала лишь ещё яростнее.

Внизу, у подножия павильона, Джин Хагуна обуяла тревога. Разъяренный дед и Гём Муян, который отказывался прогнуться.

Как поступил бы Гём Мугык в этой ситуации?

Стоило Джин Хагуну подумать о нём, как в голове пронеслось множество мыслей — но он не был Гём Мугыком. А раз он не мог действовать как Гём Мугык, значит, лучше всего было хранить молчание.

Да, он доверится деду. Пусть сейчас тот и в гневе, он не из тех, кто пойдет на поводу у одних лишь эмоций.

В этом деле Джин Хагуну предстояло сыграть ключевую роль. Он знал своего деда лучше всех и был тем самым мостом, что соединял Союз Боевых Искусств и Божественный Культ Небесного Демона.

«Верно, с этого мгновения я должен отбросить все предубеждения и встретить каждого человека лицом к лицу, по одному».

Те слова, что Гём Мугык так часто повторял, стали в эту самую минуту для него важнейшими в жизни.

Ревущая аура Джин Пэчхона постепенно утихла, и вокруг вновь воцарился покой.

Он дожал Гём Муяна до самого предела — ещё шаг, и начались бы внутренние повреждения, — но Гём Муян стоял не шелохнувшись, не отступив ни на пять сантиметров.

Пристально глядя на него в молчании, Джин Пэчхон наконец заговорил ледяным, размеренным тоном:

— Покинь Ухань.

В любом другом месте он, возможно, и не стал бы этого требовать, но здесь, в Ухане, это распоряжение было оправданным.

Но Гём Муян его не принял.

— Я не могу этого сделать.

Джин Пэчхон сохранял внешнее приличие.

— Это наше внутреннее дело. Как только мы найдем ответ, я извещу тебя.

— Прошу прощения.

«Вы не найдете ответ в одиночку».

Гём Муян не отступил. Это было обещание, данное не абы кому, а лично Джин Пэчхону. Сказать, что он уходит, а потом остаться — это было бы проявлением куда более тяжкого неуважения.

— Клянусь, ну и люди пошли!

Кто еще в мире боевых искусств осмеливался перечить его воле?

На лице Гём Муяна Джин Пэчхон видел отблеск черт Гём Уджина. Уж в чем, а в упрямстве сын этого человека вряд ли кому уступит.

Как раз в этот миг взор Джин Пэчхона медленно переместился на туманную пелену вдалеке. Глаза его изменились.

Там, в глубине тумана, кто-то был.

Только теперь, когда незваный гость подошел так близко, его присутствие удалось ощутить. Одно это доказывало, насколько поразительным было его мастерство.

— Довольно подслушивать. Можешь выходить.

В ответ на эти слова кто-то начал медленно приближаться к ним.

— Неужели Владыка Альянса на собственном опыте не познал это за последние десятилетия?

Сквозь белое марево начал пробиваться золотой свет.

— Людям из Демонического Культа закон не писан, верно? Не умеют они прислушиваться.