Нутро помещения заливало ослепительное сияние.

В самом центре высилась груда золотых слитков. Без преувеличения — целая гора.

Витрины вдоль стен ломились от драгоценностей: отборные Ночные Жемчужины, рубины, сапфиры, нефрит, жемчуг и даже кристаллы. Каждый камень выставлял напоказ свое великолепие.

Это была сокровищница в самом полном смысле этого слова.

— Этой ночью мне приснились те, кого я хотел увидеть, а теперь я и вовсе наткнулся на золото!

Гём Мугык покосился на Короля Меча. Тот тоже был явно поражен масштабом богатства, но в его взоре не читалось и капли алчности.

По одной лишь невозмутимости стало ясно — этот мастер преследовал вовсе не наживу. Именно это и делало схватку с ним трудной. Он не был заурядным злодеем.

— Уже жалеешь, что согласился делить пополам?

На вопрос Гём Мугыка Король Меча кивнул:

— Здесь гораздо больше, чем я предполагал.

— Уговор дороже денег, назад пути нет.

Гём Мугык повалился прямо на груду золота.

— Заснуть в окружении золота! Наверняка не сыскать ложа более блаженного.

Затем раздался голос Короля Меча:

— Тебе ведь хлопковые одеяла милее всякого золота?

Всё еще лежа, Гём Мугык лишь приподнял голову и возразил:

— Это кто тебе такое сказал?

— Разве я не прав?

— Вообще-то, меня кличут Воплощением Жадности.

— И кто же? Похоже, ты сам это о себе и придумал.

Впившись взглядом в Короля Меча, Гём Мугык твердо произнес:

— Пытаешься хитрить, лишь бы не отдавать мою долю? Не выйдет. Половина — моя.

Гём Мугык снова откинул голову, расслабляясь.

Столь высокий и пышный потолок, сокрытый глубоко под землей? Глядя ввысь, Гём невольно задавался вопросом.

Кто же возвел это место? Быть может, это тайное хранилище какого-нибудь магната древности?

Нет, вряд ли. Король Меча не стал бы вгрызаться в недра лишь ради чужих сундуков. Его целью явно было нечто иное.

Так кто же тогда архитектор?

Внешняя формация, техника иллюзии в коридоре — это место было построено силами величайших мастеров своей эпохи.

Продолжая лежать, Гём Мугык посмотрел на Короля Меча. Кстати говоря, веревка, связывавшая их талии, оказалась перерезана. Когда он глянул на свой пояс, Король Меча ответил:

— Я перерубил её во время недавней схватки.

— Я понимаю, что ты сделал это для свободы маневра, но всё равно кажется, будто связь между нами оборвалась. Только не говори, что и со мной ты собираешься разорвать узы точно так же — одним росчерком клинка?

Конечно же, Король Меча не питал и капли сентиментальности:

— Как видишь, я перерезал её одним махом. Я из тех людей, что рубят начисто и сразу забывают.

Гём Мугык притворно вздохнул и произнес:

— Человеческие отношения гораздо труднее оборвать, чем завязать.

Затем он внезапно задал неожиданный вопрос:

— Тебе не кажется, что, когда разрываешь связь с кем-то одним ударом, этот человек застревает в мыслях еще сильнее?

Король Меча перевел взгляд на Гём Мугыка, молча ожидая пояснений.

— Если ты полностью отсекаешь кого-то лишь потому, что он тебе опостылел, этот образ в итоге надолго поселяется в голове. Ты думаешь о нем, повторяя: «Без него лучше». Ты думаешь о нем, убеждая себя: «Я правильно сделал, что порвал с ним». Ты думаешь о нем, сожалея: «Почему я не сделал этого раньше?»

На этот раз Король Меча спросил:

— Тогда как с этим справляешься ты?

— Чем больше я ненавижу кого-то, тем тщательнее планирую свой уход.

При слове «планирую» Король Меча сухо рассмеялся:

— Тебе действительно нужна стратегия, чтобы просто закончить отношения?

— Само собой. Если рубить с плеча, то никогда не сможешь забыть. Вот почему в твоем сердце застревает столько никчемных связей, которые и помнить-то не стоит.

— !

— Чистый разрыв не помогает забыть быстрее. Тебе нужно медленно вычерпывать свои чувства по горсти. По капле, пока ты окончательно не забудешь, что когда-то был связан с этим человеком. Спешить некуда. Чем сильнее ненависть, тем медленнее стоит уходить.

— Если тратить на это столько сил, не будешь ли ты думать о них еще чаще?

— Буду. Но качество этих мыслей изменится.

— Каким образом?

— Они перестанут за тебя цепляться. Перестанут бить под дых в самый неожиданный момент. Перестанут заставлять тебя внезапно сжимать кулаки.

Король Меча какое-то время безмолвно смотрел на Гём Мугыка.

— Так что не пытайся отсечь меня резко. Иначе я поселюсь в твоих думах.

Король Меча коснулся сапога на поясе и спросил:

— И после всех этих слов ты ведь всё равно попытаешься сразить меня одним ударом, не так ли?

— А-а! И как ты догадался, проницательный какой!

Фыркнув, Король Меча направился в угол. Там виднелась дверь.

— Идем.

— К чему такая спешка? Разве мы не можем хоть недолго насладиться сокровищами?

— В этой комнате нет ничего, чем бы мы могли насладиться.

Гём Мугык поднялся на ноги и последовал за ним.

— Только не говори мне, что за этой дверью нам придется вскрывать еще одни врата.

Король Меча открыл дверь.

И вновь перед ними предстал тот самый темный туннель, виденный прежде.

В этот раз из него струилась еще более мощная аура. Притягательная энергия, завлекающая внутрь, стала ощутимо сильнее.

— Что же на самом деле ждет нас в конце этого пути?

Наконец Король Меча впервые заговорил об истинной цели:

— Кое-что, способное изменить судьбу всего Мурима.

Продолжая всматриваться во тьму, Гём Мугык спросил:

— К лучшему? Или к худшему?

После короткой паузы Король Меча ответил:

— Это зависит лишь от того, что мы за люди.

Вдвоем они вновь шагнули во мрак.

......

— Выследить всех и уничтожить!

От этих слов Ён Пэкина Ги Сок на мгновение вздрогнул. Он и сам понимал, что это необходимо сделать, но не ожидал, что Ён Пэкин примет решение так легко.

Когда поступил доклад о том, что все воины покинули подземелье, Ён Пэкин почувствовал холодный укол в груди.

«Он отпустил их всех?»

Поначалу он решил, что доклад ложный. Он не мог и вообразить, что человек внизу просто позволит им уйти. Естественно, он предполагал, что их всех пустят в расход.

Но тот даже выплатил им деньги и отпустил восвояси?

Быть может, тот мастер мог позволить себе великодушие, но не Ён Пэкин.

«Под Школой боевых искусств Золотого Дракона находится сокровищница!»

Стоит хоть одному проговориться, и сюда хлынет стая шакалов. Ён Пэкин ни на грош не верил, что эти люди сохранят тайну.

Даже если там сейчас пусто, стервятники придут просто взглянуть своими глазами.

Возможно, этот поступок человека под землей был уловкой, чтобы загнать Главу Школы в угол.

«Ну и подгадил же он мне».

Как бы то ни было, он выследит и прикончит каждого. Не он ли говорил? Что путь злодея устлан проклятиями.

— Мы не можем использовать Дивизион Белой Змеи. Я найду другую контору и передам заказ.

— Живо.

Теперь Ги Сок всё осознал окончательно.

Ён Пэкин не «стал» негодяем — он всегда был таким. Приказ убить десятки людей — не то, что может отдать всякий.

В этот момент снаружи раздался голос подчиненного:

— К вам посетитель.

— Кто еще?

— Сказали, родители одного из учеников Класса Белого Дракона.

Ён Пэкин и Ги Сок переглянулись. Глава Школы никогда не встречался с родителями учеников напрямую. Подчиненный не мог об этом не знать. И всё же он доложил?

В этот миг дверь распахнулась. Обычно никто не входил без разрешения. Иными словами, вошедшими были те, кого слуги не осмелились остановить.

В кабинет вошла женщина средних лет.

При виде её Ён Пэкин округлил глаза. Это была воистину элегантная дама, приковывающая взгляд с первого мгновения.

— Я пришла из-за дочери.

При звуках её нежного голоса суровое лицо Ён Пэкина невольно смягчилось.

— Кто ваша дочь?

— Ли Ан.

Вошедшей была не кто иная, как Владыка Меча Одного Удара.

Ги Сок, стоящий рядом, отправил телепатию:

[— Это та самая, что водилась с Со Джин из Клана Призраков.]

Даже без подсказки Ён Пэкин уже знал о Ли Ан. Ходило много толков об ослепительной ученице, пришедшей недавно.

«Должно быть, пошла в мать».

Ён Пэкин ответил ей с любезной улыбкой:

— Очень хорошо. Пожалуйста, присаживайтесь.

Он думал, она пришла одна, но следом за ней в комнату ввалился другой человек.

Когда мужчина, занявший собой весь дверной проем, шагнул внутрь, Ён Пэкин едва не поперхнулся. Вошел комок из литых мышц, живой кусок железа с лицом настолько свирепым, что на него было страшно даже просто смотреть.

— А я тот, кто Ли Ан заделал.

Это был настоящий отец Ли Ан — Король Кулачных Демонов.

Только теперь Ён Пэкин понял, почему люди снаружи не смогли их остановить. Дело было не только в пугающем лице — эти огромные кулачищи говорили сами за себя.

Едва переступив порог, Король Кулачных Демонов в лоб спросил:

— Где сейчас моя дочь?

У Короля Кулачных Демонов и Владыки Меча Одного Удара было две причины явиться сюда.

Первая — отчет из Павильяна Небесной Связи. Воины, работавшие под землей, начали тайно выбираться наружу.

Даже без подробностей было ясно: Гём Мугык их отпустил.

Хлопковые одеяла в подземелье, выход наружу ради звезд и, в конечном счете, право на жизнь для каждого. Это было точь-в-точь в духе Гём Мугыка.

Проблема заключалась в Главе Школы, стоявшем перед ними. Судя по его былым делам и рассказам его брата, верилось с трудом, что он пощадит вышедших.

Ради их спасения Владыка Меча и пришла сюда.

Мугык наверняка рассудил так:

«Я вверю их заботам Высших Демонов».

Намерение было предельно ясным. В этот миг два Высших Демона достигли полного взаимопонимания с Юным Владыкой.

Вторая причина раскрыть себя — оказать давление и вынести предупреждение силам, стоящим за этим местом.

«Мы здесь, так что не вздумайте дергаться! Юный Владыка под нашей защитой».

Это также должно было удержать других сильных противников от отправки подкрепления под землю. Как они следили за врагами, так и враги следили за ними.

Король Кулачных Демонов прорычал:

— Я слышал, она так и не вернулась после занятий с инструктором?

Ён Пэкина прошиб холодный пот. Он не ожидал, что столь жуткий папаша придет под руку с такой изысканной матерью. С такими родителями Ли Ан вообще не было нужды отдавать в школу.

Вновь пришла телепатия от Ги Сока:

[— Ли Ан сейчас в подземелье.]

После того как Король Меча увел Гём Мугыка, Ли Ан, Со Джин, Ю Гвана и Гё Сока — никто из них не возвращался на уроки.

Ён Пэкин, не ведая, что ученики в безопасном доме Культа, логично предположил, что Король Меча затащил их под землю.

— Я тебя спрашиваю: где наша девочка?

В обычных обстоятельствах Ён Пэкин возмутился бы подобному неуважению. Но он ни слова не смел возразить Королю Кулачных Демонов. Хоть тот и не источал темную ци, его одно лишь присутствие было столь тяжелым, что Глава Школы едва мог дышать.

В этот момент вперед выступила Владыка Меча Одного Удара:

— Пожалуйста, не серчайте, Глава Школы. У этого человека... нрав больно вспыльчивый.

Поистине, как могли столь разные люди составить пару? Глядя на женщину, хотелось улыбнуться, глядя на мужчину — окаменеть от ужаса.

Владыка Меча мягко спросила:

— Мы пришли проведать дочь, но никто не знает, куда она подевалась. Я начинаю волноваться.

Хоть она редко являлась миру, в искусстве общения ей не было равных.

Ги Сок вмешался, отвечая за Ён Пэкина:

— Она отправилась на выездную тренировку вместе с инструктором Класса Белого Дракона.

— Но я видела, что другие ученики посещают занятия.

— Были отобраны лишь несколько человек. Должно быть, они проявили выдающееся мастерство. — Ги Сок отвечал спокойно, без тени паники. — Они должны вернуться через несколько дней.

— Неужели у вас принято проводить тренировки за пределами школы?

На этот раз ответил сам Ён Пэкин:

— Даже я, Глава Школы, не вправе вмешиваться в методы обучения, которые выбирает инструктор. — Он взглянул на пару уверенно. — Раз уж вы доверили нам её образование, то должны и верить нам.

Владыка Меча Одного Удара поднялась с места с любезным видом:

— Мы поступили грубо, поддавшись тревоге. На сегодня мы откланяемся.

Перед уходом Король Кулачных Демонов бросил напоследок:

— Верно. Мы доверили ребенка вам, потому что верим вам.

Скрытый смысл этих слов был предельно ясен — это последнее предупреждение Ён Пэкину. Приказ и волоском не касаться воинов и учеников.

Но мог ли нынешний Ён Пэкин осознать истинное значение этой угрозы?

Лишь когда двое покинули кабинет, Ён Пэкин наконец с облегчением выдохнул. Присутствие Короля Кулачных Демонов было столь давящим, что его сердце до сих пор бешено колотилось.

— Эта девица Ли Ан и правда необычайно хороша собой.

Он мог понять реакцию Короля Кулачных Демонов. Любой бы взвинчивался, имея такую дочь.

И всё же прийти и закатить скандал? Всё потому, что они ни во что не ставят Главу Школы. Овладей он величайшей техникой, ему не пришлось бы терпеть подобное унижение.

— Так сейчас в подземелье остались только те ученики, которых увел инструктор?

— Именно так.

Он всё еще не мог понять, о чем думает тот человек. Но судя по тому, что воинов отпустили, конец был близок.

— Что будем делать с этой парочкой? На простых воинов они не похожи.

Ён Пэкин, однако, уже всё решил:

— Тот, у кого сейчас их дочь, за это и ответит. — Он имел в виду Короля Меча. — А ты разберись с остальными как можно скорее.

Ги Сок, надвинув шляпу поглубже, быстро ушел.

В этот раз конторой, которую они планировали нанять, была Банда Восточного Тигра. Как и Дивизион Белой Змеи, это были наемники, готовые на всё ради выгоды. Они враждовали с Дивизионом, что делало их идеальными для этой грязной работы.

При делах с наемниками встречи обычно назначались либо в глуши, либо — как сегодня — в толпе.

Они договорились увидеться в чайной на торговой улице.

Лавируя между прохожими, Ги Сок мельком глянул на здание впереди. За условленным столиком у окна уже дожидался человек.

Он ускорил шаг, но вдруг...

«А? Это же они?»

Он заметил родителей Ли Ан, которых видел в кабинете. Женщина узнала его и весело замахала рукой.

Ги Сок, было собиравшийся машинально кивнуть, внезапно замер.

«Я же в сатке... как она меня узнала?»

Мужчина рядом не махал. Вместо этого он медленно выставил кулак в сторону Ги Сока.

Издалека, сквозь людское море, этот кулак медленно начал двигаться вперед.

«И что это должно значить?»

Ги Сок решил, что это угроза. «Живо верни мне дочь».

Но угроза была... щекотливой. В самом прямом смысле.

Внезапно Ги Сок ощутил невыносимый зуд в груди.

Не в силах сопротивляться, он распахнул ворот и заглянул внутрь.

— !

Его глаза расширились от ужаса.

Кожа на груди начала прогибаться внутрь, обретая четкую форму.

Огромный кулак — его очертания проступали всё явственнее, вдавливаясь прямо в грудину.

Но затем этот след начал бледнеть.

Словно его и не было, контур кулака исчез без следа.

Стоя посреди шумной улицы, всё еще уставившись на свою грудь, Ги Сок медленно опустился на колени. Его безжизненная голова поникла.

Это был Беззвучный Кулак — удар, летящий без шума, не вызывающий крика и не оставляющий внешних ран на плоти.