Все взоры обратились на Пи Са Ина.

Обычно он носил черные одеяния, но сегодня впервые облачился в белое, чем невольно приковал к себе внимание окружающих.

Входя, Пи Са Ин старательно избегал взгляда Гём Мугыка.

Он ожидал, что стоит ему сесть, как посыплются насмешки над нарядом.

Однако Гём Мугык просто наполнил его чашу и произнес:

— Выпей-ка, мой спаситель.

Пи Са Ин подозрительно покосился на него.

«Нельзя терять бдительность!»

Гём Мугык мастерски умел выбивать почву из-под ног самыми непредсказуемыми способами.

Не выдав своих мыслей, Пи Са Ин ответил с благодарностью:

— Твоими стараниями я сохранил репутацию.

Изначально те мерзавцы пытались использовать Пи Са Ина, чтобы устранить Госпожу Павильона Небесного Цветка. Если бы не вмешательство Гём Мугыка, их судьбы переплелись бы куда трагичнее.

В этот момент сама Госпожа Павильона с сияющим лицом вынесла блюда.

— Вы также спасли всех жителей Павильона Небесного Цветка.

Она расставила угощения на столе. Накрытое сегодня великолепие выходило за рамки роскошного — настоящий пир во всех смыслах. Здесь были редчайшие деликатесы из лесных чащ и морских глубин, а также лучшее вино.

— Ах, для мастеров боевых искусств мы тоже приготовили еду и выпивку отдельно.

Хоть никто об этом не просил, она распорядилась обустроить место для тех, кто нес караул снаружи.

Чтобы избежать трений, она рассадила охранников из Праведного Союза и Альянса Отступников в разных концах дома увеселений, гарантируя, что никто не столкнется друг с другом.

— Благодарим за заботу.

Госпожа Павильона посмотрела на Гём Мугыка.

— Вы спасли меня однажды, а теперь спасли снова.

В ответ Гём Мугык обвел взглядом сидящих с ним друзей и спокойно произнес:

— Я бы с радостью присвоил все лавры себе ради благосклонности Госпожи, но в этот раз победа — плод их общих усилий. Тройственный саммит в таверне «Текучий Ветер» наконец принес свои плоты.

Это был исторический день, когда праведные, отступники и демоническая фракция объединились перед лицом общего врага. Не по воле Владык Культов или глав Альянсов, а благодаря силе их преемников.

Госпожа Павильона почтительно поклонилась, выражая признательность и остальным. Особой улыбкой она одарила Джин Харён, которая защищала её в тайнике.

— Прошу, наслаждайтесь отдыхом в свое удовольствие.

Едва она откланялась и отступила, Гём Мугык наполнил чаши.

— Ну, выпьем за нашу встречу.

Юный Владыка поднял кубок, и остальные поддержали тост.

— Сегодня пьем и гуляем без оглядки. Пока не закончится это застолье — забудьте о врагах и заговорах! Забудьте, кто вы и откуда. Давайте просто болтать о первой любви и нести всякую чепуху!

Все разом осушили чаши.

Пи Са Ин внезапно передал сообщение:

[— Только не пойми превратно.]

[— О чем ты?]

[— Белое я надел совершенно случайно. Просто выудил из шкафа первое, что попалось под руку, вот и оказалось — белое одеяние.]

Гём Мугык уставился прямо на него, а затем состроил разочарованную мину.

[— Что?]

[— Ты что, и волосы сам расчесывал?]

Пи Са Ин вздрогнул, но ответил твердо:

[— Нет, конечно!] — А затем тихо спросил: — [— ...Выглядит странно?]

Гём Мугык отпил вина, с трудом подавляя смех. Несмотря на опоздание, тот всё же выкроил время, чтобы привести прическу в порядок. Суровый лик, устрашающий Юный Глава Альянса — а в душе всё тот же юноша.

[— Знаешь, я посмотрел еще раз — а ведь тебе идет.]

[— В любом случае, не воображай лишнего.]

Если бы ему не приглянулась Хан Соль, он бы в жизни не вышел в белом. Да еще и причесался? Это уже не просто симпатия при первом знакомстве — это любовь с первого взгляда, не иначе.

Гём Мугык собрался снова выпить, но вдруг осекся. Пи Са Ин сверлил его яростным взглядом.

[— Попробуешь пошутить — и война между отступниками и Культом разразится в тот же день.]

[— Я и слова не сказал.]

[— Я тебя предупредил!]

Конечно, угрозы были бесполезны. Гём Мугык уже вовсю ухмылялся, предвкушая, как бы поинтереснее его подколоть.

И тут случилось неожиданное.

— Мне кажется, белый цвет подходит вам больше.

Все взгляды скрестились на той, что заговорила.

[— Ого? Вот этого не ожидал.]

Пи Са Ин даже не считал сообщение Гём Мугыка. Поразительно, но заговорила сама Хан Соль.

Она посмотрела на Пи Са Ина и добавила:

— Вам идет больше, чем те черные одежды, в которых вы были вчера.

Лицо Пи Са Ина слегка покраснело, а глаза округлились. Застигнутый врасплох, он застыл, не зная, что ответить.

[— Быстрее поблагодари!]

Под нажимом Мугыка Пи Са Ин вежливо сложил кулаки и ответил:

— Благодарю за добрые слова.

— Я просто поделилась тем, что почувствовала.

Пи Са Ин тут же отправил еще одно сообщение Гём Мугыку:

[— Ты ведь её подговорил? Чтобы поиздеваться надо мной.]

Его голос, никогда не дрожавший перед лицом опаснейших врагов, сейчас предательски вибрировал.

[— Да я с ней даже не знаком настолько близко.]

Гём Мугык взглянул на Хан Соль новыми глазами. При прошлой встрече она казалась крайне замкнутой. Но сейчас она была иной.

Возможно, ощутив неловкость от общего внимания, она поспешила пояснить:

— В моем дворце почти все носят белое, так что я сразу вижу, кому оно к лицу, а кому — нет.

Гём Мугык уцепился за шанс. Он не собирался упускать такой золотой момент.

— Раз уж зашел разговор, почему бы вам не дать совет нашему Юному Главе — как правильно носить белый цвет?

Хан Соль посмотрела на Пи Са Ина. Тот покраснел еще гуще.

— Как я могу давать подобные советы?

Она вежливо отказалась, но Гём Мугык продолжал гнуть свою линию:

— Ну, вы же понимаете. Нам, воинам, если не услышать такого сейчас, можно вообще за всю жизнь не услышать. А если вы промолчите, наш Юный Глава Пи так и будет до смерти ходить в этом траурном черном.

Перед таким напором Хан Соль не устояла. Она мгновение посмотрела на Пи Са Ина, а затем спокойно заговорила:

— У вас резкие черты лица, так что вы, должно быть, привыкли к боевым облачениям насыщенных цветов, черного или алого. Но это делает ваше лицо еще более суровым. Если и не белый, то одежда теплых, светлых тонов сделает ваш образ куда мягче.

Пи Са Ин не нашелся с ответом. Впервые в жизни ему советовали носить одежду светлых тонов. Он никогда не думал, что подобные цвета ему подходят — вернее, даже не помышлял о том, чтобы их примерить.

Он слегка склонил голову в её сторону:

— Спасибо за совет.

Хан Соль ответила коротким вежливым поклоном.

Мастера Парных Ледяных Мечей переглянулись, обмениваясь знаками. Такой Юную Владыку они еще не знали. Обычно она лишь молча слушала окружающих.

[— Владыка бы крайне удивилась, услышь она это.]

[— Она бы просто не поверила.]

Они поняли: в этот вечер раскрылась та сторона её натуры, о которой не догадывался даже глава Ледяного Дворца.

Гём Мугык снова поднял чашу.

— Ну, за ослепительный наряд нашего Юного Главы!

Все в очередной раз осушили кубки.

Поставив чашу на стол, Гём Мугык повернулся к Хан Соль:

— А какой тип мужчин вам нравится, госпожа Хан?

Внезапный вопрос ошарашил её. Пи Са Ин, сидевший рядом, метнул в Мугыка испепеляющий взгляд.

[— Прекрати немедленно!]

Игнорируя его, Гём Мугык настаивал:

— К чему такое удивление?

— Просто… Меня никогда об этом не спрашивали.

Справедливо. Кто бы посмел спрашивать о подобном Юную Владыку Ледяного Дворца?

— И почему вы интересуетесь?

— Ну, среди друзей вполне естественно спрашивать о таких вещах, разве нет?

При слове «друзья» чистые глаза Хан Соль блеснули еще ярче. Помедлив, она ответила:

— Мне нравятся надежные мужчины. Те, кто немногословен.

[— Это просто жестоко!] — не выдержал Пи Са Ин.

Тем временем Джин Харён поспешно передала сообщение Гём Мугыку:

[— Это ты велел ему надеть белое, да?]

Не мог он явиться на такое сборище в белом сам по себе. Да и в атмосфере за столом чувствовалось нечто неуловимое.

[— Я.]

[— Пытаешься их свести?]

Ей не требовалась даже женская интуиция. Зная, что за человек Гём Мугык, догадаться было проще простого.

[— Они хорошо смотрятся вместе.]

Услышав это, Джин Харён посмотрела на своего брата.

«А как же мой брат!»

Она заволновалась, что он может почувствовать себя лишним, раз Гём Мугык заботится только о Пи Са Ине. Зная, как сильно её брат дорожит дружбой с Мугыком, она не могла не переживать.

[— Тебе стоит позаботиться и о моем брате.]

[— Госпожа Джин, это ваша работа. Вы ведь ведете за собой Общество Бога Войны. Наверняка встретили уже сотни героинь?]

Джин Харён осеклась. Пусть и не сотни, но достойных дев она видела немало. По правде говоря, она никогда всерьез не задавалась целью найти невесту для брата.

Она смутно полагала, что раз он станет Владыкой Союза Мурим, то когда-нибудь встретит кого-то выдающегося. Но на деле она об этом даже не задумывалась. И при этом смеет упрекать Гём Мугыка?

Она искренне пристыдила саму себя. Он хоть и друг, но всё же мужчина. И ведь так старается, проявляя чуткость.

Харён взглянула на Джин Хагуна. Что же случилось в формации? Она чувствовала, что с тех пор его думы стали тяжелее. Оно и ясно — он по горло в делах, на нем такой груз ответственности. Когда бы у него нашлось время для чувств?

«Ладно. Я сама найду невесту брату!»

Пока Гём Мугык оживлял пиршество разными беседами, он перекидывался сообщениями с Пи Са Ином:

[— Не сиди как истукан, хлебая вино. Тоже спроси о чем-нибудь госпожу Хан.]

[— Ценю твое рвение, но в этом нет нужды.]

Справедливости ради, Пи Са Ину понравилась Хан Соль с первого взгляда. Одной лишь внешности хватало, чтобы она попала в разряд его идеала.

[— Это всё равно безнадежно. Как Ледяной Дворец и Альянс Отступников могут быть связаны?]

Ледяной Дворец принадлежал к таинственным силам Пустошей, но тяготел к праведным фракциям.

[— Мы с тобой подружились, потому что наши организации созданы друг для друга?]

[— Это другое.]

Гём Мугык наполнил пустую чашу Пи Са Ина.

[— И если у тебя ничего не выгорит, то дело будет не в Ледяном Дворце. А в твоем лице.]

Пи Са Ин готов был вспылить, но лишь издал сухой смешок:

[— В этом ты прав.]

[— Хотя, с другой стороны, именно из-за твоего лица может и получиться.]

[— О чем ты?]

[— Я ведь говорил тебе — твоя улыбка выглядит круто. Если найдется женщина, которая почувствует то же самое, что и я, то с таким лицом всё возможно.]

[— Чушь какая.]

Это и впрямь звучало как бред. Ему самому собственное лицо казалось свирепым и пугающим.

[— Если бы ей было совсем неинтересно, она бы не стала говорить, что белое тебе к лицу.]

Пи Са Ин снова осушил чашу.

[— Стоит нам расстаться в этот раз, и кто знает, когда свидимся снова.]

[— Так вот к чему ты клонишь.]

[— Хочешь поиздеваться надо мной, если я признаюсь и получу от ворот поворот?]

[— Не буду скрывать, такая мысль есть. Но важнее другое — неужели мне хочется видеть, как ты портишь такой чудесный пир своим скверным настроением?]

Пи Са Ин чувствовал, что попадается на удочку, но продолжал заглатывать наживку.

[— И зачем тебе это всё?]

[— Мне нравится мир Мурима, нравится Альянс… Но главное — мы ведь еще молоды, не так ли?]

[— !]

Эти юнцы еще не понимали. Как стремительно летит время, унося их к закату жизни.

[— Быть может, когда-нибудь госпожа Хан будет помнить об этом дне, но уже не вспомнит это чувство волнения.]

Пи Са Ин уставился на Мугыка. Тот прожил не так уж много, но выдавал подобные вещи с такой легкостью.

[— Смелее. Ты ведь даже танцевал перед толпой народа.]

Пи Са Ин в конце концов рассмеялся. По крайней мере, вспоминая о том случае, он ни о чем не жалел.

[— Если тебе откажут, я даже в сторону севера справлять нужду не стану. Начнется война — Ледяной Дворец захватим первым! А наш Культ двинется вместе с вами!]

Но больше этих шутливых бредней подкупало иное.

До сих пор Пи Са Ин ни разу не проиграл и не пожалел, прислушавшись к советам Гём Мугыка.

Конечно, это не значило, что он собирался прямо сейчас открыться Хан Соль. Пусть даже он пожалеет об этом позже. Самого воспоминания о том, как Мугык пытался его убедить, было достаточно. Позже Гём Мугык подколет его: «Надо было тогда меня слушать». Да, он мог пожалеть.

Но Гём Мугык не из тех, кто умел сдаваться.

— Ночь еще длинна. Что ж, добавим немного жару?

Гём Мугык внезапно поднялся со своего места.

— Не мы одни сражались прошлой ночью.

Он перевел взгляд на Тринадцать Волков Альянса, бойцов отряда Истребления Демонов и даже на Безликих Мечников, замерших на дальних стенах.

— Мы сражались вместе, а значит, и пить должны вместе. По крайней мере, сегодня.

Он вытянул руку, активируя Пустотный Телекинез.

С-с-с-с—

Столы и стулья, расставленные по разным углам, начали съезжаться в одно место. Груженные блюдами столы двигались стремительно, не пролив ни капли вина, а десятки стульев скользили без единого звука.

— Сегодня пьем все вместе. Давайте наливать друг другу, поднимать тосты. На сегодня отменяем патрули и охрану периметра. Если враги не смогли одолеть нас трезвыми, на что они надеются теперь, когда мы выпили?

Некоторые воины усмехнулись. И всё же пить в присутствии Юного Главы Альянса и Лидера отряда Истребления Демонов было непросто.

Вдруг раздался голос:

— Сегодня Павильон Небесного Цветка под нашей защитой.

Все обернулись: у входа стоял Злобно Ухмыляющийся Демон. За его спиной рядами выстроились Безликие Мечники. Джин Хагун и Пи Са Ин замерли в изумлении.

Злобно Ухмыляющийся Демон и его мечники никогда бы не присоединились к пирушке. Но никто не ожидал, что Сома предложит защитить их покой.

Гём Мугык улыбнулся:

— Ты сделаешь это ради нас?

Из-под маски донесся ответный смешок Сомы:

— Пейте сегодня в свое удовольствие.

Мугык посмотрел на Джин Хагуна и Пи Са Ина. Раз сам Гём Мугык сделал шаг навстречу, а Сома вызвался охранять их, колебаться не стоило. Двое кивнули и позвали своих подчиненных внутрь.

— Всё, сегодня отдыхайте без стеснения! Это приказ!

Люди из Павильона Небесного Цветка начали вносить еду и вино.

Тринадцать Волков и воины Истребления Демонов расселись рядом. Им уже приходилось координировать действия в операциях, так что неловкости не возникло.

Гём Мугык пошел по рядам, лично разливая вино.

— Сегодня пьем без всяких рамок. Оставьте заботы и груз долга, давайте поднимем чаши за то, что мы живы — хотя бы на этот день!

Зал наполнился гулом голосов и смехом.

Никто не заметил, как Злобно Ухмыляющийся Демон взобрался на самую высокую крышу Павильона и замер там, скрестив руки на груди и взирая на празднество сверху. Ниже него Безликие Мечники рассредоточились по карнизам и стенам, не сводя глаз с окрестностей.

Лунный свет пробивался сквозь дыру в разбитой стене. В этом проломе было видно, как Гём Мугык высоко поднимает кубок и выкрикивает очередной тост.

Этой ночью под сиянием луны светилась не сталь на поясе, а кубок в его руке.