Гём Мугык и Со Дэ Рён стояли плечом к плечу на крыше здания, возвышающегося над Вратами Меча Горы Феникса.

Врата Меча Горы Феникса не прятались в глуши — они располагались в оживленном месте.

Глядя сверху вниз, нельзя было не оценить размах. Тот факт, что столь огромное поместье соседствовало с шумным рынком, служил лучшим доказательством небывалого влияния секты.

Приглашенные на саммит школы прибывали одна за другой. До назначенного часа еще оставалось время, но многие решили явиться пораньше.

Со Дэ Рён перелистывал кипу документов. Сведения, переданные Павильоном Небесной Связи, содержали всё необходимое как о самих Вратах Меча, так и о гостях нынешнего собрания.

— Владыка Врат Меча Горы Феникса, Пан Чхонмун, питает лютую ненависть к нашему Культу. Цель сегодняшней встречи — объединиться против нас. О, взгляните туда.

В этот момент прибыла очередная секта.

— А это Врата Южного Центра. Ожидалось двенадцать человек... и точно, их двенадцать. Владыка Врат, Вон Хон, благосклонен к Культу. Он служит связующим звеном между нами и праведным миром Чунцина, потому его и пригласили.

— На словах — единство против нас, на деле — обычные политические игрища.

Кивнув, Со Дэ Рён продолжил:

— Раз цель истреблений — разъярить праведные секты, то Владыка Южного Центра подходит на роль мишени меньше всего.

Тут Гём Мугык произнес нечто неожиданное:

— На их месте я бы выбрал именно Врата Южного Центра.

— Что? Почему? — изумился Со Дэ Рён.

— Если ударить по Вратам Меча Горы Феникса, которые открыто враждуют с нами, праведники разгневаются, но сочтут это ожидаемым. В конце концов, это место всегда было к нам враждебно.

— И то верно.

— А что, если вырезать Врата Южного Центра? Станут ли они радоваться гибели тех, кто был к нам лоялен?

— Вряд ли. Для них это всё равно свои.

Гём Мугык указал на саму природу ярости.

— Именно. Как они посмотрят на нас тогда? Вырезать секту, которая выказывала нам добрую волю? Да они сочтут нас окончательно спятившими. Какие чувства вызовут у них столь иррациональные и варварские акты? Не думаю, что ненависть утихнет. Напротив, она вспыхнет с новой, пугающей силой.

Со Дэ Рён даже не задумывался об этом. Выслушав его, он осознал, что эффект от нападения на лояльную школу действительно оказался бы куда мощнее.

— И вы еще утверждаете, что я умнее Юного Владыки?

Со Дэ Рён окончательно убедился: стань Гём Мугык врагом, бороться с ним было бы в сто — нет, в тысячу раз труднее.

— Ты умнее. Ты ведь зазубрил все эти документы, так?

— Да, зазубрил.

На этот раз вздрогнул уже Гём Мугык.

— Всерьез выучил? Прямо всё? Я же просто пошутил.

— ...

— Ты ведь тоже сейчас шутишь, правда? Ведь так?

— ...Шучу.

— Не смей говорить «шучу» с таким уверенным блеском в глазах!

В осанке Со Дэ Рёна читалось хладнокровие, свойственное лишь тому, кто действительно запечатлел всю информацию в памяти.

Но это невозможно. Нереально выучить такой объем данных за столь короткий срок.

Хотя, если вспомнить — при первой встрече Со Дэ Рён наизусть перечислил личные данные Демонической Армии. Неужели? Да быть не может.

— Идем.

Перед уходом Гём Мугык сжег документы на ладони, используя Энергию Ян Тепла. Бумага рассыпалась пеплом и разлетелась по ветру.

Вжух—!

— Когда и я так смогу? — с завистью вздохнул Со Дэ Рён.

Больше всего он грезил о том дне, когда сможет проделать такой фокус перед своими подчиненными. Небрежно прочитать секретное донесение и, словно в этом нет ничего особенного, испепелить его прямо в кулаке. Легко так — ВЖУХ—! Одно воображение этой картины приводило в экстаз.

Но Гём Мугык выдал нечто совсем неожиданное:

— Внутренней энергии у тебя теперь предостаточно.

— Серьезно?

— Ты уже почти у цели.

Услышав эти вдохновляющие слова, Со Дэ Рён вновь осознал, какая невероятная возможность ему представилась.

— Отлично, выдвигаемся!

Гём Мугык взмыл в воздух, используя технику легкости, и Со Дэ Рён не отстав ни на шаг последовал за ним. С энергией, бьющей ключом из нижнего даньтяня, он чувствовал уверенность в каждом движении.

У главных ворот тем временем продолжали собираться гости. Лидеры каждой школы привели с собой от десятка до нескольких дюжин воинов. В нынешней обстановке предосторожность не была лишней.

Проход через главные ворота исключался, поэтому Гём Мугык и Со Дэ Рён просто перемахнули через стену. Охрана была плотной, но не настолько, чтобы заметить этих двоих.

— Мы правда собираемся вот так разгуливать?

Миновав стену, Гём Мугык зашагал вперед открыто и уверенно.

— Держи спину прямо. Веди себя как почетный гость.

— Мы не будем выделяться?

— Мы станем заметны лишь тогда, когда начнем об этом переживать.

И действительно: мастера Врат Меча Горы Феникса, попадавшиеся навстречу, лишь вежливо кивали. Никто не спросил, кто они. Никому и в голову не пришло, что в разгар дня по поместью может разгуливать убийца с огромной саблей за спиной.

— Глаза в оба. Возможно, вражеская разведка уже внутри.

— Думаете, будет масштабная атака, как в отделении Чунцина?

— Кто знает. Может один, может сотня. Одно ясно — они попытаются вырезать верхушку сект, используя Саблю, Истребляющую Небеса.

При мысли о кровавой жатве под личиной Сабли, Истребляющей Небеса, сердце Со Дэ Рёна забилось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди. Было очевидно одно.

«Если мы их не остановим, сегодня здесь прольются реки крови».

Скажи он об этом присутствующим — никто бы не поверил. Собралось столько великих мастеров, кто рискнет напасть? Тем более при свете дня, да еще и не в глуши, а в самом центре города. Сама мысль о засаде казалась абсурдной.

Но они придут. Точно так же, как пришли за ним, когда он сидел в Громовой Тюрьме.

— Что теперь?

Гём Мугык уже продумал дальнейшие шаги.

— Нужно встретиться с Владыкой Врат Меча Горы Феникса.

Со Дэ Рён опешил. Неожиданный подход. Он-то думал, они затаятся в тени и вмешаются, когда полетят головы.

— Если мы будем действовать вслепую, ущерб может оказаться невосполнимым. Нам нужно хотя бы переговорить с Пан Чхонмуном.

— Думаете, он поверит двум встречным, заявившим, что мы пришли помочь?

Да он даже не поверит, что перед ним Юный Владыка.

— Заставим поверить.

Со Дэ Рён верил: такой план под силу только Гём Мугыку. Он не сомневался, что Юный Владыка найдет способ убедить Владыку Врат Меча.

— Идем, Великий Зал в той стороне.

— К Владыке я пойду один.

Гём Мугык указал на огромный клинок за спиной Со Дэ Рёна.

— Если я явлюсь перед мастером праведной секты, объявив себя Юным Владыкой Демонического Культа, да еще и в компании парня с такой устрашающей саблей, он решит, что нагрянули маньяки.

— Верно. И где мне быть в это время?

— Выясни, нет ли в толпе подозрительных личностей.

— Самому?

Гём Мугык усмехнулся:

— Разве выслеживать врагов в опасном месте — не круче, чем сжигать бумажки на ладони?

Оставив Со Дэ Рёна, Гём Мугык направился к Великому Залу.

Он рассудил, что пока ситуация спокойная. Враг наверняка выждет, когда саммит будет в самом разгаре.

......

Владыка Врат Меча Горы Феникса, Пан Чхонмун, находился в Великом Зале.

Он стоял у окна, наблюдая за прибывающими делегациями.

Подошедший подчиненный доложил:

— Приглашенные школы прибывают одна за другой.

— Есть ли те, кто отказался?

— Ни единой.

— Иди еще раз проверь готовность к собранию.

— Слушаюсь!

Отпустив воина, Пан Чхонмун расплылся в довольной улыбке. Это собрание было для него шансом на возвышение.

Пусть нехорошо строить успех на чужой беде, но падение Секты Великого Поборника Справедливости открыло перед ним небывалые горизонты. Они всегда конкурировали. Теперь же Врата Меча Горы Феникса естественным образом впитывали в себя сферы влияния поверженного соперника.

Сегодняшний саммит задумывался как демонстрация силы Пан Чхонмуна и создание союза вокруг его секты.

«Мой шанс превратить Врата Меча в первую школу Чунцина».

Такова была его цель.

В этот момент дверь распахнулась, и кто-то вошел. Будь это слуга — он бы сперва доложил о себе.

Обернувшись, Владыка увидел незнакомого юношу. Пан Чхонмун молча разогнал внутреннюю энергию и холодно спросил:

— Кто ты такой?

Это место охраняли его лучшие люди. Даже личная стража, являющаяся лишь в крайних случаях, не подала знака. Значит, их всех нейтрализовали.

— Я, может, и не званый гость, но сегодня я тот гость, который вам нужнее всего.

Разумеется, этим юношей был Гём Мугык.

— Что ты сделал с моей стражей?

— Всего лишь перекрыл акупунктурные точки, так что беспокоиться не о чем.

К счастью, запаха крови не было.

— Кто ты?

Гём Мугык не стал скрываться:

— Я — Гём Мугык, Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона.

Глаза Пан Чхонмуна округлились. Не будь недавней резни в городе, или не будь официальным поводом собрания союз против Демонического Культа — он бы ни за что не поверил в столь абсурдное заявление.

— В это трудно поверить.

Пан Чхонмун обнажил меч. В любом случае, это следовало сделать. Если перед ним действительно Юный Владыка — он пришел не с миром. Если же нет — тем более, наглец заслуживал смерти за подобное самозванство.

Гём Мугык не собирался убеждать его словами. Он знал, что в Муриме речи значат мало.

Свист—!

В мгновение ока Гём Мугык ринулся к Пан Чхонмуну.

Владыка лишь моргнуть успел, как противник оказался перед ним, и он нанес колющий удар. Острие прошило лишь пустой воздух.

Шух—!

Черный Демонический Меч теперь замер у его затылка.

Пусть Пан Чхонмун был главой крупной секты, он не смог противопоставить ничего Шагу Короля Преисподней.

— Я пришел не за твоей смертью.

— Зачем же прокрался тогда? Зачем направил меч?

— Я не мог войти в парадную дверь собрания, созванного против моего же Культа. А меч... что ж, это лучший способ доказать мою личность.

Гём Мугык убрал клинок.

В этот момент Пан Чхонмун молнией развернулся и полоснул мечом.

Вжух—!

И снова за его спиной никого не оказалось.

Шух—!

Острие меча опять коснулось его шеи сзади.

— Я прощаю дважды. Третьего раза не будет. Мне недосуг возиться с глупцами.

Пан Чхонмун коротко кивнул, и Гём Мугык опустил меч. У Владыки больше не было воли к атаке. В первый раз он мог списать всё на внезапность, но во второй он ударил сам, превентивно. И чудовищный разрыв в силе стал очевиден.

— Приди я за твоей головой, ты бы уже был мертв. А твоей кровью я бы писал послания на этих стенах.

Гём Мугык заговорил, а Пан Чхонмун стоял к нему спиной, не в силах обернуться от потрясения.

— Сегодня сюда придет кое-кто именно с этой целью.

— !

У Пан Чхонмуна внутри всё похолодело. Ясный и глубокий взгляд Гём Мугыка не был взглядом лжеца.

— Кто?

— Я и сам не знаю. Есть те, кто жаждет стравить нас, разжигая войну между Культом и праведными сектами.

Пан Чхонмун всё еще колебался.

— Вбить клин? Я слышал, мастер Секты Великого Поборника Справедливости был убит техникой Высшего Демона.

Союз Мурим вряд ли стал бы намеренно сеять такие слухи. Значит, их распускали сами убийцы. А если и нет — такая история не могла не разойтись по Цзянху.

— Именно поэтому я здесь. Чтобы открыть правду.

Пусть подозрения еще не до конца испарились, тон Владыки смягчился. Мастерство, показанное в деле, действует убедительнее тысячи слов.

— Признаться честно, верится с трудом. Юный Владыка Культа расхаживает по городу вот так, один.

— Понимаю.

Гём Мугык взглянул в окно.

— Сегодня вы увидите много вещей, в которые верится еще с трудом.

Его взгляд вернулся к Пан Чхонмуну.

— Не веришь мне — поверь этому мечу, который дважды пощадил тебя. Это тот самый меч, что спасет твою жизнь и в третий раз.

У Пан Чхонмуна окрепла уверенность: перед ним действительно Юный Владыка. Так молод и так легко подчинил его за пару секунд? Никто иной просто не смог бы такого совершить.

Правду ли он говорит — покажет время, но вопрос следовало задать.

— Чего же ты хочешь?

......

Тем временем Со Дэ Рён перемещался в толпе, внимательно изучая людей.

«Держись уверенно».

С гордо поднятой головой он не вызывал подозрений. Он расхаживал повсюду, ища любые странности.

— Раньше я тебя здесь не видел.

Голос принадлежал пожилому мастеру с белыми волосами и парой мечей за поясом. Внимание старика явно привлекла огромная сабля за спиной Со Дэ Рёна. Среди гостей хватало сабельников, но Со Дэ Рён был единственным с таким громоздким клинком.

Когда на него начали оборачиваться и другие...

— Я огорчен, мастер Ян. В прошлый раз, когда мы виделись, я вас поприветствовал. Вы даже обещали угостить меня выпивкой как-нибудь.

— А, правда? Прошу простить. С возрастом память подводит.

Старик по имени Ян, услышав это, перестал давить авторитетом. Со Дэ Рён прекрасно знал, кто это. К счастью, седоволосый мастер с парными клинками был лишь один в списке. Он и правда зазубрил все особые приметы из документов Павильона Небесной Связи.

Пока Со Дэ Рён переводил дух, за его спиной раздался чей-то голос:

— Ого, вижу, у тебя тоже большая сабля.

Обернувшись, Со Дэ Рён увидел молодого человека.

Высокий, статный красавец, а за его спиной — сабля, ничуть не уступающая по размеру клинку самого Со Дэ Рёна.

«Кто из молодых мастеров носит такую громадину?»

Со Дэ Рён тщетно пытался вспомнить. В материалах разведки такого человека не упоминалось.

Юноша с дружелюбной улыбкой направился прямо к нему.