— Просишь половину?

Гым Чхонбан не сумел скрыть изумления. Это требование оказалось столь же чрезмерным, как и его собственная абсурдная просьба.

— В подобных случаях обычно выплачивают вознаграждение за труды — максимум одну десятую от суммы.

— Так и было бы, окажись противник заурядным, — парировал Гём Мугык.

Юноша, напротив, лишь поднял ставку.

— По совести говоря, Глава Семьи, даже если бы вы отдали мне всё до последнего медяка, вы всё равно остались бы в выигрыше.

— Что за чушь ты несешь?

В ответ Гём Мугык возвысил голос и заговорил уверенно:

— Каждый, кто заключает сделку с Семьей Золотого Дракона, обязан вернуть долг.

Эти слова звучным эхом разнеслись по залу. Фраза мгновенно разрядила обстановку, настраивая на нужный лад.

— Никому не дозволено наживаться за счет Семьи Золотого Дракона и уходить безнаказанным.

Глава представил все те долги, которые так и не удалось взыскать по разным причинам. Насколько же упростилась бы жизнь, стань эти слова истиной? Одна только мысль об этом заставила губы Гым Чхонбана тронуть улыбку.

Заинтригованный столь складной речью, Глава Семьи невольно подался вперед, ожидая продолжения.

— А как вам такие слухи? «Говорят, даже Банда Сотни Бессмертных вернула свой долг».

Стоит ли добавлять что-то еще? Это был сокрушительный довод.

— Если всё обернется именно так, впредь никто не осмелится посягнуть на золото Семьи Золотого Дракона.

Гём Мугык впился взглядом в глаза Гым Чхонбана и спросил:

— Как по-вашему, какова цена подобной репутации?

Даже такой мастер расчетов, как Гым Чхонбан, не нашелся с ответом сразу. Последствия этого шага — не только в настоящем, но и в будущем — невозможно было измерить простыми деньгами.

— Всё это имеет смысл лишь в том случае, если ты действительно выбьешь из них монеты, не так ли?

Гём Мугык ответил с непоколебимой уверенностью:

— Я их соберу. И прошу за это лишь половину.

Слово «половина» внезапно превратилось в «всего лишь половину», и Гым Чхонбан не почувствовал ни капли внутреннего сопротивления.

В завершение Гём Мугык добавил щепотку великодушия:

— Я пошел на эту уступку только ради вашей дочери.

В глазах Гым Чхонбана мелькнуло любопытство. Он был впечатлен. Именно так и должны заключаться сделки — с безграничной наглостью и убедительностью, способной её оправдать.

«Да, Глава торговой компании "Галактика" не стал бы встречаться с кем попало».

А вдруг? Вдруг этот юнец и правда сумеет вернуть долг?

Впрочем, мысль эта быстро угасла.

Он слишком хорошо знал Банду Сотни Бессмертных.

Обыватели привыкли считать их жестоким, импульсивным и безрассудным сбродом — тупыми громилами, с которыми невозможно договориться.

Поначалу Гым Чхонбан думал так же. Но теперь он знал истину. Главарь этой банды — человек проницательный. И их месть, и их «законный» грабеж — всё проистекало из тщательного расчета.

«Неужели ты в одиночку справишься с этим непростым человеком?»

Глава не считал юношу реальным претендентом на успех, но само любопытство доказывало: Гём Мугык произвел на него впечатление. В наши дни редко встретишь подобную удаль.

— А если провалишься?

Он ожидал услышать заверения о возврате двух миллионов лянов, полученных от Арин.

— Если провалюсь — значит, так тому и быть. Разве я сумею вернуть то, что оказалось не под силу даже самому Главе Семьи?

Этот искусный маневр не оставил Гым Чхонбану лазейки для возражений. Он невольно восхитился находчивостью юноши.

— Что ж, я отдам тебе половину.

Гым Арин, наблюдавшая за ними, не выдержала и вмешалась:

— Этого нельзя делать!

Она не собиралась встревать, понимая, что отец и так на неё разгневан, но понимала: если не остановить их сейчас, потом будет поздно.

— Ты хоть представляешь, насколько опасно это задание, прежде чем разбрасываться такими обещаниями?

Гём Мугык посмотрел на неё и спокойно ответил:

— Я знаю цену двум миллионам лянов. Знаю и то, что полтора миллиона — тоже огромные деньги. А чтобы заработать такую сумму, нужно иметь смелость заглянуть в глаза опасности.

Услышанное пришлось Гым Чхонбану по вкусу. Он недолюбливал тех, кто жаждал наживы, не желая рисковать. Чтобы сорвать большой куш, нужно поставить на кон не меньше.

Гём Мугык перевел взгляд с Гым Арин обратно на Главу Семьи.

— Поистине, ради денег стоит броситься в самый омут торговли. В миг моего прибытия пойдет денежный дождь.

На небрежный тон Гём Мугыка Гым Чхонбан ответил столь же гладко:

— Пойдет ли денежный дождь или же кровавый — выяснится лишь в самом конце.

Мужчины впились друг в друга взглядами. Встреча, которая могла закончиться пустой проверкой сил, теперь была скреплена весомым обещанием.

— В таком случае, я вернусь, когда соберу золото.

Гём Мугык отвесил вежливый поклон и собрался уходить, когда Гым Арин подала голос:

— Подожди снаружи минуту. Мне нужно поговорить с отцом.

— Как пожелаете.

Когда Гём Мугык покинул Зал Главы Семьи, Гым Чхонбан и Гым Арин остались наедине.

Глава прекрасно догадывался, что собирается сказать его дочь.

— Ты ведь знаешь, что он обречен, верно? И всё же отсылаешь его — так ты решил наказать меня? Это слишком жестоко.

Гым Чхонбан ответил ледяным тоном:

— Жестоко поступаешь именно ты.

— Что ты имеешь в виду?

— Привести будущую угрозу в главный дом — вот что я имею в виду.

— Торговая компания «Галактика» собиралась использовать их, чтобы раздавить мою организацию. Я не могла сидеть сложа руки.

Строго говоря, это был вопрос жизни и смерти.

Её жизнь висела на волоске — как он мог терять самообладание из-за каких-то денег?

Она с великим трудом проглотила слова, рвущиеся наружу. В конце концов, трата двух миллионов лянов без разрешения действительно была ошибкой.

— Когда ты узнала правду, тебе следовало немедленно вернуться и обсудить всё с отцом.

Гым Арин нашлась с ответом:

— Сделай я так, братья тут же вцепились бы в этот повод для критики. Они бы сказали, что я не способна вести дела и прибежала прятаться за отцовскую спину.

— И всё же ты проявила безрассудство. Что, если этот человек — шпион, подосланный к нам «Галактикой»?

— Ты когда-нибудь видел шпионов, поднимающих столько шума?

Гым Чхонбан промолчал.

Уходя, Гым Арин бросила последнюю фразу:

— Он не будущая угроза, а благословение. Которое ты только что швырнул в канаву.

......

Гым Арин покинула Зал Главы Семьи.

Грудь сдавило от тревоги. Надо же было отцу выбрать именно Банду Сотни Бессмертных.

Гём Мугык дожидался её у здания.

— Ты и правда намерен довести дело до конца?

Юноша кивнул и зашагал прочь. Девушка последовала за ним, и они пошли плечом к плечу.

— Ты хоть понимаешь, что это за место — Банда Сотни Бессмертных?

— И что же это за место?

Гым Арин с видом человека, чьи худшие опасения подтвердились, принялась описывать тех, о ком ей было противно даже думать.

— Это сборище человеческих отбросов. И они не просто местечковые бандиты, а эксперты высшего эшелона. Их предводитель слывет бесподобным мастером.

Гём Мугык продолжал идти молча.

— Но и это не всё. Самое пугающее в них — их сплоченность. Стоит погибнуть одному, как остальные слетаются роем ради мести. Они из тех, кто вырезает семьи и друзей своих жертв.

Именно эта тотальная вендетта сделала Банду Сотни Бессмертных символом ужаса. И именно поэтому многие считали, что они заслуживают смерти.

— Как же такие люди до сих пор живы? Неужели Союз Мурим оставил их в покое?

— Они никогда не оставляют улик. А если кому-то и удается собрать доказательства, они устраняют свидетеля и обрубают хвосты. В итоге остаются лишь слухи.

В жизни до регрессии Банда Сотни Бессмертных в конечном счете была уничтожена Союзом Мурим. Альянс отыскал свидетельства их злодеяний и нанес удар. Бандиты яростно сопротивлялись, но были истреблены до последнего человека. Гём Мугык помнил, что даже лучшие бойцы Союза понесли в той битве тяжелые потери.

То, что Банда Сотни Бессмертных вновь возникла на его пути, в очередной раз убедило его: судьба неизбежно ведет тех, кто должен умереть, к их бесславному концу.

— Ты вообще меня слушаешь? Они убивают даже ни в чем не повинных родных.

— Моя семья в порядке.

Гём Мугык усмехнулся и добавил:

— Слишком уж в порядке — в этом-то и проблема.

Гым Арин поняла, откуда берется эта самоуверенность.

— Я знаю, ты доверяешь отцу, но...

Какое-то время они шли в тишине. Наконец она приняла отважное решение.

— Ладно. Тогда я пойду с тобой.

Это было решение, ценой которого могла стать жизнь, но отказ последовал мгновенно.

— Хочешь дать им лишний повод вытянуть из нас еще больше золота?

— Что ты имеешь в виду?

— Стоит тебе там появиться, и ты думаешь, они оставят тебя в покое? Найдут предлог затеять драку, схватят тебя и потребуют у отца выкуп. «Неси деньги, если хочешь вернуть дочь», — вот что они скажут.

Они были на такое способны — она не могла этого отрицать.

— А как же ты? С тобой всё будет хорошо?

— Будет. За меня отец всё равно ни медяка не даст.

Шутка? В такой-то ситуации? Беззаботность Гём Мугыка казалась ей чрезмерной. Он мог бы хотя бы спокойно изложить свой план, но вместо этого юноша свернул в сторону, противоположную гостевым покоям.

— Ты куда? Гостевой дом в той стороне.

— Мне нужно в одно место. Увидимся позже.

Гым Арин шумно выдохнула, глядя вслед удаляющемуся Гём Мугыку.

Теперь она поняла смысл его давних слов.

[«Насколько ты можешь мне доверять?»]

До какой же степени он собирается заставлять её волноваться?

......

Той ночью Гым Арин навестила покои Гём Мугыка.

Было поздно, но юноша не спал.

— Я не помешала?

— Всё нормально, входи. Мы люди ночного склада.

— Что?

Гём Мугык лишь загадочно улыбнулся.

Гым Арин вошла внутрь. Заметив на столе бутылку спиртного, она поняла, что он выпивал.

— Будешь?

— Налей.

Ей и правда хотелось выпить. Она и в кошмаре не могла представить, что после возвращения в родную семью её ждет такое.

— Ты связался с отцом и дядей?

— По какому поводу?

— По поводу Банды Сотни Бессмертных. Их нужно поставить в известность.

Она спрашивала с надеждой, хоть и боялась услышать ответ.

— Только не говори, что планируешь идти в одиночку.

Даже втроем они бы шли навстречу верной смерти.

— Я пойду один.

Гым Арин вздрогнула. Одного взгляда в спокойные глаза Гём Мугыка хватило, чтобы понять: он не шутит.

Она осушила чарку одним глотком и с глухим стуком поставила её на стол.

— Значит, прощальная пьянка ценой в два миллиона лянов.

Горькая шутка о том, что видит его в последний раз. Шутка, в которой было слишком много правды.

— Ладно, допустим, ты и правда какой-то скрытый бесподобный мастер.

Такое было возможно. Он убил Чон Нака и заставил «Жуков» подчиняться.

— Но какой бы ни была твоя уверенность, нужен четкий план. Тебе противостоит почти сотня людей! Ты должен знать, к кому подойти первым, что сказать и что делать, если они откажутся платить. Впрочем — нет, они обязательно откажутся, так что готовься к худшему.

— Я уже готовлю план.

— Или хотя бы разузнай об их слабостях... погоди, что ты сказал?

— Я сказал, что уже составил план.

Только тогда её взгляд упал на стопку бумаг. На верхнем листе отчетливо значилось: «Банда Сотни Бессмертных».

— Что это?

— Сведения о Банде Сотни Бессмертных.

— Где ты их взял?

— Купил у осведомителя.

На самом деле документы поступили через «Скрытую Луну». Разумеется, филиал Шэньси давно подготовил подробнейшее досье на одну из самых опасных группировок региона.

— Когда?

— Выходил недавно и купил.

— Можно взглянуть?

Гём Мугык кивнул, и Гым Арин принялась изучать материалы.

Это действительно были детальные документы: кто вожак, какие техники использует, кто входит в его ближний круг и насколько они преданы друг другу. Личные качества, распределение ролей и все совершенные преступления были скрупулезно перечислены.

Но и это не всё. В бумагах указывалось, у каких торговых компаний они занимали золото, сколько задолжали и в какие предприятия вкладывали эти деньги. Они глубоко запустили когти в различные денежные потоки и извлекали колоссальную прибыль.

— Неужели осведомители продают настолько подробные сведения?

— Были бы деньги, а информацию достать не проблема.

Ей стало неловко. Она пришла поучать его стратегии, в то время как он уже подготовил почву. Если бы она действительно была так обеспокоена, то сама должна была купить эти бумаги и вручить их ему. Она лишь тревожилась, не предпринимая действий — была просто паникершей без инициативы, а не стратегом.

— Значит, план готов?

— Да.

Пожалуй, никто не мог сравниться с ним в прямоте ответов.

— Рассказывай.

— Это секрет.

Глядя на его невозмутимость, она начала задумываться — а вдруг он и впрямь преуспеет? Безумная, мимолетная надежда пустила ростки в её сердце.

— Но у меня есть к тебе просьба.

— Какая?

Эта просьба оказалась тем, чего она никак не ожидала.

— Обойди торговые компании и секты, перечисленные в этих документах. Скажи им, что соберешь долги, которые им задолжала Банда Сотни Бессмертных. А взамен возьмешь половину в качестве оплаты.

— Что?

Опешив, Гым Арин вскочила с места. Это был один из тех моментов, когда тело реагирует быстрее разума от запредельного удивления.

— Твои слова прозвучат убедительнее моих.

Гым Арин стояла как вкопанная, не находя слов. Между тем Гём Мугык продолжал:

— Я мог бы забрать все деньги себе. Но так будет лучше. Ты заработаешь репутацию человека, способного вернуть утраченное, они получат золото, с которым уже распрощались, а я заберу свою половину.

Он дал понять, что эта задача имеет особый смысл — прежде всего для неё.

— Это сыграет ключевую роль в твоей борьбе за наследство. Твоё имя прогремит на всё Шэньси.

Гым Арин чувствовала его искренность.

— Ты действительно намерен собрать всё это золото?

Вообще всё? Каждый лян, задолжавший обманутым Бандой Сотни Бессмертных людям?

— Да. Я заберу деньги у каждого, кто пожелает их вернуть.

— Мы даже свой долг не могли выбить...

И тут одна единственная мысль, точно молния, пронзила её сознание.

— Ты ведь не...

Это было сильнейшее потрясение за всё время их знакомства.

— ...планируешь их всех перебить?