— С вами всё будет в порядке?

Обеспокоенно спросил Лим Хёк.

Вернувшись со встречи с Гём Мугыком, Гым Арин немедленно принялась за составление контракта. Чистый документ без скрытых условий — лишь обязательство выплатить два миллиона лянов и обещание объединить силы.

— Уверена ли я? Что ж, это чистое безумие.

От слов Гым Арин телохранитель ощутил странное облегчение. По крайней мере, она осознавала всю тяжесть ситуации.

— Почему вы так верите ему?

Ответ уместился в одно слово.

— Чутьё.

Рука над бумагой замерла.

— Сама не знала, что однажды вверю судьбу обычному предчувствию.

Несмотря на эти слова, она закончила контракт взглядом, полным непоколебимой решимости.

В миг, когда Гём Мугык поставит подпись, придется выложить два миллиона лянов.

В мире торговли репутация — это жизнь. Даже если организация тайная, раз её возглавляет дочь главы Семьи Золотого Дракона, подпись под документом равносильна сделке со всей Семьей.

— Чтобы выплатить два миллиона, нам понадобятся не просто операционные расходы за год, а вся чистая прибыль. И даже этого может не хватить.

— Займем на бирже, если придется.

Лим Хёк угрюмо заметил:

— Второй молодой господин не станет сидеть сложа руки.

— Разумеется.

С объективной точки зрения не только второй старший брат, но и любой сторонний наблюдатель счел бы это решение безрассудным.

Она подняла взор на Лим Хёка.

— Ты тоже так думаешь?

Они еще не видели и тени боевых искусств той группы, но Лим Хёк вспомнил Хви. Тот взгляд, те спокойные напутствия — подобному трудно назначить цену.

— Нет, я так не считаю.

Лим Хёк решил довериться её чутью. Гём Мугык наверняка вызвал у неё то же самое ощущение.

— Верно. И я тоже.

Гым Арин призналась, что этот выбор направлен на куда более амбициозную цель.

— Я всё решила в тот миг, когда он пообещал быть на моей стороне. Я использую их, чтобы стать преемницей.

Лим Хёк почувствовал — неизбежное наконец свершилось. До сих пор она держалась в стороне от борьбы за власть в Семье Золотого Дракона. Лишь наблюдала с другого берега за грызней двух старших братьев. Но теперь она бросалась в самое пекло.

Пусть она называла это чутьем, но это определенно был перст судьбы.

— Возьми это, получи подпись и выплати деньги.

Сказала она, протягивая готовый контракт.

— За два миллиона лянов я купила не наши жизни и даже не Секту Содо. Я купила трон преемницы.

......

— Мы подзаработали!

Гём Мугык выложил на стол три конверта.

— Взяли два миллиона лянов и разделили на троих. Вышло по шестьсот шестьдесят шесть тысяч на каждого.

Гём Уджин первым с достоинством взял конверт с векселем.

— Хорошая работа.

В этот миг Хви отменил технику маскировки и предстал перед ними.

Будучи не в силах принять ту же сумму, что и Владыка, он всё же счел приказ господина важнее своих сомнений.

— Держите, дядя, это ваша доля.

— Благодарю, Юный Владыка.

Хви бережно спрятал конверт за пазуху.

— Отец, давайте почаще выбираться в свет, хотя бы ради Хви. Какой прок в золоте, если нет времени его тратить?

От замечания Гём Мугыка Хви лишь неловко кашлянул. Даже без этого куша он скопил немало за годы службы в Культе, но, как и сказал юноша, повода тратить деньги не представлялось.

Гём Мугык повернулся к Ён Джамёну.

— Не скажете пару слов о том, как правильно сорить деньгами?

Застигнутый врасплох, Ён Джамён на миг замялся. О деньгах он мог разглагольствовать трое суток напролет, но в присутствии Владыки ответил скромно:

— В мире полно тех, кто умеет наживать капитал, но мало тех, кто умеет им распоряжаться. Я из числа первых.

Затем он переадресовал вопрос:

— А есть ли у Юного Владыки свои мысли на этот счет?

— Что я могу сказать? Полагаю, стоит найти того, кто мастерски тратит деньги, и сделать его своим подчиненным. И ценить этого человека больше всех остальных. Таков мой план.

— Значит, ответ на вопрос о мудрых тратах всегда был при вас.

Они обменялись улыбками.

Гём Мугык выразил признательность главе купцов.

— В этот раз всё прошло гладко благодаря вам, Глава компании.

Присутствие лично главы торговой компании «Галактика» обеспечило безупречный успех миссии.

Но успех означал и то, что пришло время прощаться. Раз оплата получена, настал черед выступать в путь.

С тех пор прошло еще несколько дней. Владыка попросил гостя задержаться чуть дольше, и купец провел эти дни в прекрасном расположении духа.

То было время, похожее на чудесный сон.

Благодаря тому, что Гём Уджин нашел для него время, Ён Джамён провел с ним множество бесед.

Каждая минута их общения была наполнена истинным удовольствием.

— Я никогда не забуду эти мгновения. Если я когда-нибудь понадоблюсь, взывайте ко мне в любой час.

— Так и сделаем.

Гём Уджин произнес на прощание:

— Если и тебе понадобится помощь — не медли, обращайся.

Разве могли слова быть более воодушевляющими?

Ён Джамён, тронутый до глубины души, прощался со всем жаром искренней благодарности.

— Тогда до новой встречи, берегите себя.

Гём Мугык проводил гостя до самых ворот.

— Благодаря вам сбылась моя давняя мечта. Я бесконечно признателен.

— Это ваша удача, Глава компании. В конце концов, именно вы сохранили память о моем отце.

Юный Владыка всегда хотел исполнить это заветное желание купца, и, к счастью, всё сложилось удачно. Впрочем, нельзя сказать, что он только давал, не получая ничего взамен.

— Благодарю за наставления, которой вы поделились.

По просьбе Гём Мугыка Ён Джамён прочел обстоятельный цикл лекций о торговых интригах. Поскольку будущим оппонентом был клан из мира коммерции, юноша верил: знания станут решающим козырем в грядущей схватке.

Благодаря этим рассказам и урокам Гём Мугык почерпнул невероятно много.

Давать и брать. Настал черед дать снова.

— Пожалуйста, пишите отцу почаще.

— Владыке Культа?

— Казалось, он искренне наслаждался вашей компанией, Глава компании.

— Это приносит мне великое облегчение.

— К слову, отец любит Го. Если в следующий раз привезете изысканную доску для Го и камни, он будет очень доволен.

— Спасибо, что подсказали.

Ён Джамён на мгновение замер, глядя на Гём Мугыка.

Теперь он лично узнал Юного Владыку из слухов — и наконец мог судить о них. Слухи принижали его. Юный Владыка был недооценен миром.

Поднявшись в карету, Ён Джамён произнес прощальные слова.

— Береги себя.

Юный Владыка, как и всегда, встретил их расслабленной улыбкой.

— И напоследок никакой мудрости?

Возможно, вопрос был шуткой, но Ён Джамён оставил после себя то, что действительно хотел сказать.

— Даже в предсмертный час деньги будут изо всех сил пытаться обнажить твою истинную суть. Не позволяй им этого.

Карета тронулась.

Бэк Чхон, сидевший рядом, впервые видел, как Ён Джамён выглядывает из окна, чтобы помахать на прощание. Обычно в пути он сохранял чинную и неподвижную позу.

— Какое облегчение, что всё закончилось миром.

В глубине души, направляясь сюда, они готовились к смерти с суровой решимостью.

Но на деле встреча с Владыкой принесла редкие мгновения покоя. Как для Ён Джамёна, так и для Бэк Чхона.

— Когда вернемся, надо бы повидаться с сыновьями.

Прошло столько времени с тех пор, как купец в последний раз по-настоящему говорил с детьми, что он и вспомнить не мог. Дела компании поглощали его целиком, а редкие встречи всегда выходили неловкими. Он постоянно откладывал свидания, и даже видеть их лица стало казаться обузой.

Но увидев этих отца и сына из Божественного Культа, он внезапно затосковал по собственным детям.

Ён Джамёну вдруг пришла в голову мысль:

Возможно, в этот раз он воссоединился со старым Благодетелем и обрел нового одновременно.

......

— Готовьтесь к возвращению в поместье семьи.

От приказа Гым Арин у Лим Хёка зашлось сердце. Они действовали с великой уверенностью, но гнев её отца был делом решенным.

Саму Гым Арин изводили кошмары, лишая сна.

То ей снилось, что мастера исчезают, забрав деньги. То виделось, как они демонстрируют силу перед отцом — и с треском проваливаются.

— Я схожу к ним и договорюсь о времени отъезда.

В этот момент в комнату вошел незваный гость:

— В этом нет нужды.

Вздрогнув, она обернулась.

Стоило Гым Арин увидеть вошедшего, как лицо её окаменело.

Это был Гым Аджун, её второй старший брат.

Именно его вмешательства она опасалась больше всего, и вот он явился первым.

Он походил на Гым Арин и был весьма недурен собой, но характер совершенно не соответствовал внешности.

Эгоистичный, алчный и одержимый жаждой власти.

— Что ты здесь делаешь?

— Как что? Пришел помешать золоту Семьи Золотого Дракона утекать сквозь решето.

Тот факт, что он прибыл так быстро, означал лишь одно — брат следил за каждым её шагом.

— Любимый братец только и ждет, когда я оступлюсь.

Из двоих братьев Гым Аджун опасался её больше всего.

Он подозревал, что отец может однажды вверить бразды правления дочери.

— Два миллиона лянов? Ты в своем уме?!

Как и ожидалось, брат был в курсе всех деталей.

— Я сама разберусь со своими делами. А тебе стоит заняться своими, брат.

— Ты даже не понимаешь, что тебя облапошил обычный аферист.

Слово «аферист» заставило Гым Арин вздрогнуть. Такого она не ожидала услышать.

— Аферист?

— Ты выложила такие деньги, даже не удосужившись проверить, кто перед тобой на самом деле?

Ей нечего было возразить. Решение было принято по наитию, целиком на доверии к чутью.

— Знаешь ли ты, что Секта Содо выставила победителя на Турнире Парящего Дракона, устроенном Союзом?

Она вновь вздрогнула — эта новость была ей в новинку. Доселе скрытная секта начала проявлять активность, подтвердив статус участием в Турнире Парящего Дракона.

Раз это турнир для выбора преемников, она решила, что они победили. Но тут...

— Они едва вырвали победу в яростной схватке с внучкой Владыки Союза.

При этих словах её сердце сжалось.

«Едва одолели внучку Владыки Союза?»

Пусть она и внучка лидера фракции, но всё же лишь кандидат в преемники.

Искра сомнения обожгла сердце.

«Что, если их речи лишь пыль в глаза, а на деле сил не хватает?»

Подавляя нарастающую тревогу, она парировала:

— Но ведь победили, верно? Возможно, они просто скрывали истинное мастерство.

Будто дожидаясь этого момента, Гым Аджун торжествующе воскликнул:

— О чем ты говоришь? Этот Гём Ён, которому ты отсыпала два миллиона, вообще не участвовал в Турнире Парящего Дракона. Победил человек по имени Со Рён.

— Тогда кто такой Гём Ён?

То, что произнес Гым Аджун, прозвучало подобно удару грома:

— Гём Ён — сопровождающий Со Рёна. Слуга.

— !

Гым Арин вскочила на ноги.

Её зрачки дрожали.

Этот человек... слуга?

— В то время внучка Владыки Союза подняла страшный шум, заявив, что выйдет замуж за слугу, которого он привел с собой. Об этом уже многие знают. Как и тебя, её просто обвели вокруг пальца.

Брат говорил так, будто Гём Ён — профессиональный мошенник, морочащий головы женщинам. Но если это правда... Если Гём Ён — обычный сопровождающий?

Перед глазами возник образ Гём Мугыка. Была ли его загадочность лишь личиной афериста? Неужели кошмар наяву начался?

— Я должна его видеть.

Гым Аджун остановил её, когда она порывалась выбежать:

— Не суетись. Я уже послал людей вернуть деньги.

Гым Арин в ужасе замерла.

— Кого?

— Пошли «Жуки».

— Нет!

Сорвалось с её губ — инстинктивный крик отрицания.

«Жуками» называли Банду Янсу, элитных карателей, выращенных Семьей Золотого Дракона в тени для самых грязных поручений.

Их задействовали лишь тогда, когда дело не должно было выйти на свет — для уничтожения врагов компании или жестоких войн за новые рынки. Проще говоря, они выполняли кровавую работу.

Из-за этого их боялись и презирали даже внутри Семьи.

По-настоящему пугало в «Жуках» полное отсутствие морали и презрение к средствам ради цели. К тому же они ни во что не ставили собственные жизни.

Поэтому их ненавидели — и поэтому они были незаменимы для клана.

— Их всех убьют.

— Кто? Слуга?

Она была потрясена, но в глубине души всё еще верила в Гём Мугыка.

— Да, слуга.

— Ты совсем лишилась рассудка? Впрочем... в здравом уме никто бы не вытворил то, что сделала ты.

Гым Арин сорвалась с места и бросилась прочь.

Гым Аджун последовал за ней, легко используя цингун.

— Отец после этого полностью лишит тебя наследства.

Она не слышала его. В голове проносились видения.

Вот Гём Мугык, зверски избитый «Жуками», лежит бездыханный. А вот банда возвращается и докладывает, что он успел сбежать.

Но была и другая картина — «Жуки» перебиты, а их трупы устилают двор.

Если он перебьет их всех, отец никогда не простит Секту Содо. А значит, план использовать их, чтобы занять трон, пойдет прахом.

Любой сценарий вел к катастрофе.

— Твоей ошибкой было послать их, не спросив меня, брат.

— Твоей ошибкой было отдать деньги без слова.

Двое, летящие подобно ветру, достигли поместья, где остановился Гём Мугык.

Казалось, всё уже кончено — внутри стояла тишина.

Осторожно приблизившись к воротам, они услышали странный звук.

Шорх-шорх—

Что это?

Будто чем-то скребут по полу.

Вжик-вжик—

Слышны были и звуки протирания.

А затем — шепот:

— «Не трогай это».

Не только Гым Арин, но и самоуверенный Гым Аджун замерли в недоумении. Оба начали гадать, туда ли они пришли.

— Мы не ошиблись адресом?

— Уверена, это то место.

Гым Арин осторожно толкнула дверь.

С тихим скрипом створка открылась, являя сцену, превосходящую любые фантазии.

Бойцы из «Жуков» мели двор метлами. Другие старательно протирали стены тряпками. Часть собирала обломки мебели, а кто-то засыпал ямы в земле.

Синяки украшали их лица, один прихрамывал, таща ведро. Другой, с окровавленным лбом, перетянутым повязкой, бережно снимал гамак с дерева. Третий вытаскивал вещи из здания.

Вся деятельность замерла, стоило карателям перевести взгляд на вошедших.

На лицах грозных «Жуков» застыло неловкое, почти виноватое выражение.

Гым Аджун решил, что у него галлюцинации.

— Что, во имя всех чертей, вы творите?

На его вопрос один из бойцов у входа ответил, низко поклонившись:

— Он сказал, что они скоро уезжают, поэтому нам велели убраться здесь как следует.

Впервые на лицах карателей было такое смиренное выражение.

— Кто? Кто это велел?!

В этот миг из здания вышел Гём Мугык. Увидев Гым Арин, он жизнерадостно воскликнул:

— Спасибо, что прислали людей помочь с уборкой.

В то мгновение на Гым Арин нахлынула волна эмоций. Все мрачные сценарии, терзавшие её в пути, были смыты этим чувством.

Она была несказанно благодарна ему за то, что он лишь побил «Жуков», не убивая их.

Был он слугой или нет — больше не имело значения. Гым Арин больше не сомневалась в нем. Да, мой выбор был верен.

С просветленным лицом она повернулась к брату и произнесла:

— Спасибо, брат. У меня бы рука не поднялась заставить слугу за два миллиона лянов заниматься уборкой.