Хви был глубоко тронут.

Он чувствовал признательность за то, что Гём Мугык решил поделиться с ним деньгами, и был благодарен Владыке Культа за прямой приказ принять эту долю.

Вдобавок его задело за живое признание Гём Мугыка, назвавшего его самым высокооплачиваемым воином эскорта. Раньше Хви считал себя чуждым тщеславию, но то, как мгновенно взлетело его настроение, намекало — капля гордыни в нем всё же теплилась.

Но среди всего прочего больше всего он оценил финальное напутствие Владыки.

«Так что вытряст с них по максимуму».

Эти слова совершенно не вязались с образом Гём Уджина. Велеть кому-то требовать деньги — да еще как можно больше — было не в его правилах. И всё же он произнес это ради Хви.

Ён Джамён уловил ту же теплоту в этом жесте.

Имей Владыка Культа хоть каплю алчности, он бы не раз напомнил купцу о старом долге.

Вместо этого он с гордостью велел сыну собрать как можно больше золота ради своего подчиненного.

Ён Джамён переводил взгляд с Гём Уджина на Гём Мугыка. Каждое мгновение рядом с ними приносило новые открытия. Один лишь ответ Юного Владыки служил тому доказательством. Кто мог вообразить подобную дерзость до знакомства с этими двоими?

— Не беспокойтесь. За кого вы принимаете своего сына? Разве я не само воплощение жадности? Я соберу всё до последней монеты.

Гём Уджин кивнул и обратился к Ён Джамёну:

— Пойдем.

— Слушаюсь, Владыка Культа.

Оставив Гём Мугыка позади, Гём Уджин и Ён Джамён возобновили прогулку.

Ён Джамён обернулся.

Гём Мугык уже зашагал в противоположную сторону. От недавней игривости не осталось и следа — его спина теперь выражала лишь спокойствие и собранность.

Когда купец вновь повернулся вперед, Гём Уджин уже ушел далеко вперед.

Ён Джамён ускорил шаг, чтобы поравняться с ним.

— За свою жизнь я повидал немало «воплощений жадности». Но впервые вижу одно из них с настолько чистыми глазами.

Гём Уджин не ответил на шутку и лишь продолжал путь, но Ён Джамён кожей ощущал исходящую от него ауру. Он чувствовал гордость отца за сына. Это проскальзывало и в их прошлом разговоре, но сейчас стало еще отчетливее.

Это означало, что Владыка не собирался скрывать от него свои чувства.

Ён Джамён подумал, что сейчас между ними возникла та же близость, что и во время его честного признания о нежелании передавать дело детям.

Кому еще можно поверить в подобных материях?

Лишь тому, кто никогда не повторит сокровенные слова без нужды.

Подобное доверие, позволяющее делиться тайным, никак не связано с годами знакомства.

Бывают те, кому начинаешь верить спустя день, и те, с кем трудно заговорить по душам даже через десять лет.

Ён Джамён был искренне рад, что Владыка Культа доверяет ему.

Это было доверие, не нуждающееся в словах.

Связь настолько редкая, что её встречаешь раз или два за всю жизнь. Он и прежде питал симпатию к Владыке, но теперь, когда добавились эти чувства, Ён Джамён проникся к нему еще большим расположением.

Должно быть, Гём Уджин был одинок.

Прожив жизнь в роли главы Сильнейшей торговой компании Мурима, Ён Джамён никогда не мог обсуждать свои тревоги вне контекста выгоды или связей, и не имел никого, на кого мог бы опереться без остатка.

Стоило ему увидеть человека, как первая мысль неизменно была: «Чего он от меня хочет?». Такова была его доля.

Но сейчас этот Небесный Демон воспринимался им не как Благодетель, а как старший брат.

Пока они шли, двое обсудили множество тем.

Они были людьми, достигшими зенита в своих областях — один во власти, другой в богатстве — высших формах мирских стремлений.

Вершина из вершин.

Вероятно, именно поэтому они так легко сошлись характерами.

Ён Джамён думал, что Владыка Демонического пути — человек немногословный, но это оказалось не так. Когда Гём Уджину было что сказать, он говорил непринужденно и даже задавал вопросы.

Они беседовали о детях, о купеческих делах, о положении дел в Муриме и о чувствах Ён Джамёна, когда тот получил письмо. Время летело незаметно.

Ён Джамён чувствовал: возможно, это последний раз в его жизни, когда он может вот так запросто гулять и болтать с Небесным Демоном о пустяках. Поэтому он дорожил каждой секундой.

Вскоре они вышли к рыночной площади, и Гём Уджин замер на мгновение, наблюдая за прохожими.

— Знаешь, чего мой сын хотел больше всего во время этого путешествия?

— Чего же?

— Чтобы я стоял здесь и просто смотрел на людей.

Ён Джамён озадаченно взглянул на Гём Уджина, безмолвно вопрошая, что это значит, но ответа не последовало. Лишь спустя долгое время он услышал тихий шепот Владыки:

— Действительно…

Тайна того, что именно должно было последовать за этим «действительно», осталась нераскрытой.

......

На следующий день Гым Арин снова нанесла визит Гём Мугыку.

— Давай поговорим.

— Хорошо.

Гём Мугык не стал звать её в дом — он вышел к ней сам.

В отличие от прошлой встречи, когда она держалась поодаль, сегодня она шла ближе, показывая, что её подозрительность притупилась.

На сей раз они направились не к рынку, а в противоположную сторону, к полям.

Вид не преграждали строения, и открытое пространство простиралось до самого горизонта.

Они долго стояли в молчании, наблюдая за тем, как ветер колышет траву и колосья.

Первой заговорила Гым Арин:

— Два миллиона лянов — это чересчур.

Она просила сбить цену. Гём Мугык понял: решение уже созрело. Всё шло по его сценарию.

— Не только для тебя — эта сумма непомерна для любого. Именно поэтому мы и выбрали союз с компанией «Галактика».

В ответ на эти слова Гым Арин неохотно открыла рот. Ей не хотелось этого произносить, но иного пути не осталось.

— Если ты снизишь цену, мы сможем потянуть сделку.

Тогда Гём Мугык усмехнулся:

— Ты предлагаешь скинуть где-то сто девяносто семь тысяч лянов?

Это была ирония, намекающая на те тридцать тысяч, что он вернул ей в прошлый раз.

— Пожалуйста, назначь цену в один миллион.

Миллион лянов. Она предложила ровно половину от заявленного. Он мог бы согласиться, если бы его заботило только проникновение в её круг. К несчастью для неё, у Гём Мугыка был приказ особой важности: собрать как можно больше.

— Разве я не говорил? Нам нужен весомый повод, чтобы отказать «Галактике». Что, по-твоему, они скажут, если мы расторгнем договор ради такого же миллиона с кем-то другим?

— Они решат, что вы нашли союзника получше.

Гём Мугык повернулся к стоящей рядом женщине:

— И этот союзник «получше» — ты?

Гым Арин не отвела взгляда.

— Откуда мне знать? Я никогда не общалась с Главой компании «Галактика». Но ты ведь встречался с ним. Кто из нас кажется тебе более достойным?

Вопрос звучал уверенно, будто ответ она для себя уже нашла. В этом была вся её дерзость.

— Как минимум, ты более бесстыжая.

Услышав это, Гым Арин подумала, что дела могут пойти лучше, чем ожидалось. В ней крепла уверенность: юноша проявляет к ней интерес.

— Неважно, миллион это или два — разве окончательное решение принимаешь ты?

— Почему ты всё время принимаешь меня за чью-то подчиненную? Из-за возраста? Из-за того, что я женщина?

Гём Мугык покачал головой:

— Вовсе нет.

Затем он раскрыл истинную причину:

— Всё потому, что у меня возникло чувство — ты не ставишь всё на кон ради этой организации.

При этих словах Гым Арин вздрогнула. Чистая правда. Она не связывала всё свое будущее с этой тайной структурой. Напротив, ей хотелось покончить с заданием как можно скорее. Она ненавидела это поручение с самого начала.

«Он и это разгадал?»

Этот человек обладал пугающей проницательностью.

Он был умнее и красноречивее любого, кого она встречала.

Гым Арин поняла — пришло время для главного козыря. Её жизнь висела на волоске; это была величайшая ставка в её биографии.

— Та организация, которую ты пытаешься уничтожить… это та, которой руковожу я.

Рискованный ход.

Если честность не возымеет эффекта, она может погибнуть прямо здесь.

Она ждала, что Гём Мугык поразится, но тот даже глазом не моргнул. В итоге удивиться пришлось самой Гым Арин.

— Ты ведь уже знал, верно?

Гём Мугык кивнул.

— Откуда?

— Компания «Галактика» уже провела весьма подробное расследование в отношении твоей группы.

Он заявил, что все сведения были получены через связи купцов.

Гым Арин смотрела на него дрожащими глазами. Если «Галактика» ему донесла, значит, он ведал об этом еще при прошлой встрече?

— Почему же ты не убил меня? За эту работу дают миллион лянов.

Она старалась казаться невозмутимой, но внутреннее напряжение достигло пика.

В глазах Гым Арин он был тем непредсказуемым типом, что может легко обнажить клинок со словами: «Как раз собирался это сделать».

И в этом она не ошиблась — вновь последовал ответ, которого невозможно было ожидать:

— Потому что я подумал: вдруг ты предложишь больше?

Одно откровение за другим.

Уж точно она не чаяла услышать от этого мужчины, что им движет лишь жажда наживы.

— С чего вдруг ты так удивлена?

— Не думала, что ты скажешь такое. Ты казался мне… благородным. Ах, это не сарказм, это комплимент, так что не пойми превратно.

Гём Мугык парировал её искренность:

— Если человек равнодушен к деньгам, он благороден? А если интересуется ими — вульгарен и низок? Негоже купцу нести такую ересь.

— Я не это имела в виду. Просто не ожидала...

— Если ты боишься требовать больше денег из страха, что тебя невзлюбят или сочтут безвкусной — это не благородство, а обычное нежелание смотреть правде в глаза. Чтобы зарабатывать, нужно мужество, о котором ты и сама не подозреваешь. Даже если монета упала в сточную канаву, стоит засучить рукава и достать её.

Гём Мугык рассуждал как воплощение жадности, хотя до регрессии деньги его интересовали в последнюю очередь. Вся прошлая жизнь была посвящена боевым искусствам и редким ингредиентам.

— Я беру свои слова назад.

— Стоило бы. Вместо того чтобы выхватить меч перед женщиной стоимостью в миллион лянов, я веду беседы. Весьма благородно с моей стороны, не находишь?

Ситуация совсем не располагала к веселью, но Гым Арин невольно рассмеялась. Она быстро взяла себя в руки и сменила тему.

— Думаешь, ты сможешь выжать из меня больше денег, относясь ко мне как к подчиненной?

— Ты — подчиненная, но не только.

Выждав паузу, Гём Мугык добавил:

— Я считаю, что ты кровная родственница главы Семьи Золотого Дракона.

Гым Арин уже не удивлялась тому, сколько он о ней знает. Почему-то она была уверена, что ему ведомо абсолютно всё.

— Будь я кем-то другим, я бы вообще не смогла предложить такую сделку.

— Это отчасти так, но есть и более веская причина.

В очередной раз он попал не в бровь, а в глаз:

— У тебя нет жажды золота.

— !

И этот выстрел угодил прямо в цель.

Откуда возьмется голод до денег у той, кто с колыбели росла под крылом Семьи Золотого Дракона?

Он видел — её жизнь с юных лет была полна достатка, и ей никогда не приходилось считать монеты.

— Как ты всё это «видишь»?

Она не сказала «знаешь», а именно «видишь». Потому что взгляд этого человека словно проникал в самые глубины её сердца.

— Предложи два миллиона и объединяйся с нами. Разрыв отношений с «Галактикой» я улажу сам.

Ей действительно хотелось отдать эти деньги. Именно поэтому она желала заполучить его на свою сторону.

— Я же сказала, этого не будет.

— Если невозможны два миллиона, значит, и об одном никогда не могло быть и речи, а?

Точное попадание. Неважно, миллион или два — гроза, что разразится над ней, будет одной и той же.

— Пожалуйста, войди в моё положение.

Несмотря на её мольбы, Гём Мугык остался непреклонен:

— Неужели ты думаешь, что участь дающего легче доли берущего? Не взывай к чувствам партнера по сделке. Я считаю это худшей тактикой.

Гым Арин закусила губу. Она была согласна. Просто на кону стояла колоссальная сумма, и выбора не оставалось.

Ей во что бы то ни стало нужно переманить его. После сегодняшнего разговора она была в этом убеждена как никогда. Станет он врагом — она погибнет. Этот человек умел внушить подобное чувство, даже не касаясь меча.

— Собери всё, что тебе причитается, сполна.

Контракт на два миллиона лянов…

Как отреагирует отец? Он ведь не убьет свою единственную дочь… правда?

Настоящей проблемой были братья. Особенно второй, видевший в ней занозу — он из-за этих денег утащит её в ад. Сможет ли Гём Мугык защитить её от собственного брата?

Гым Арин посмотрела в ясные и глубокие глаза юноши.

«Могу ли я на самом деле тебе доверять?»

Прочел ли он этот вопрос?

— Пока действует контракт, я буду безоговорочно на твоей стороне.

— Это ведь само собой разумеется?

— Именно то, что «само собой разумеется», люди нарушают чаще всего, чем и навлекают беду.

И он не просто бросал слова на ветер. Он говорил искренне.

— Ты сможешь сдержать обещание и быть действительно за меня?

— Тебе не стоит верить моим словам. Тебе стоит верить своим глазам — как купцу.

Её взгляд скользнул к полю.

«В том-то и дело, что я верю тебе слишком сильно».

Сколько они знакомы? Что она о нем знает? И всё же этот мужчина внушал доверие. Пробуждал инстинкты и взывал к интуиции. И они велели ей выбрать его.

Ветер шелестел травой, вздымая волны в зеленом море. Сердце Гым Арин затрепетало в такт этому шелесту. И прежде чем принять окончательное решение, последней мыслью стала фраза:

— Собери всё, что тебе причитается, сполна.

«Неужели ты сказал это, зная, ЧТО я собираюсь забрать себе?»

И Гым Арин приняла решение, изменившее её жизнь.

— Я пришлю контракт в кратчайшие сроки.