Гём Мугык улыбнулся Гым Арин.

— Прости, что снова улыбаюсь.

Хотя слова звучали извиняюще, улыбка была явно провокационной. Девушка этого не понимала. Каждое слово, каждая усмешка Гём Мугыка были продиктованы холодным расчетом.

— Я не шучу.

Стоило ей заговорить с предельно серьезным лицом, как Гём Мугык тоже стер улыбку.

— Ты спрашиваешь искренне?

— Да, я совершенно серьезна.

Из уст Гём Мугыка вылетело число, которого она никак не ожидала.

— Тридцать тысяч лянов.

Гым Арин переспросила с озадаченным видом:

— Ты сказал... тридцать тысяч лянов?

Неужели они продались торговой компании «Галактика» всего за тридцать тысяч?

Гым Арин подумала, что этих мастеров — великих в бою, но невежественных в мирских делах — попросту обвели вокруг пальца. Знать об этом заранее было истинным даром небес.

— Они оценили твою голову всего в тридцать тысяч? Тебя нагло обманули!

Гём Мугык даже не дрогнул. Напротив, он одарил её любопытствующим взглядом.

По этому выражению лица Гым Арин поняла, что в чем-то серьезно просчиталась.

— Вы же не подписали с ними контракт на тридцать тысяч, верно?

— Разумеется, нет.

— Тогда что значат эти тридцать тысяч?

— Это значит, что если ты хочешь услышать, сколько нам предложили, ты должна заплатить тридцать тысяч лянов.

Лицо Гым Арин мгновенно окаменело.

Тем временем Гём Мугык спокойно разъяснил причину такой цены:

— Ты говорила так, будто способна предложить больше золота, чем «Галактика». В таком случае тебе стоит проявить готовность выложить тридцать тысяч за один лишь вопрос. Только так я смогу тебе доверять.

Гым Арин лишилась дара речи. Она могла бы заявить, что тридцать тысяч — это чересчур за простое любопытство, или огрызнуться, мол, не хочешь отвечать — не надо.

Но это выглядело бы жалко. С самого начала было глупо ожидать столь важную информацию бесплатно.

Сидящий перед ней человек мог казаться покладистым, но это было не так. Стоило лишь взглянуть, как непринужденно он загнал её в угол.

Наблюдая, как Гём Мугык осушает кубок, предлагая просто выпить, Гым Арин отправила Лим Хёку телепатию:

[— Иди к бирже и принеси мне тридцать тысяч лянов.]

[— Госпожа, мы и так расследуем дела Континентальной торговой компании, так что всё равно скоро узнаем сумму.]

[— Знаю. Это не цена за вопрос. Это плата за инициативу. Неси.]

[— Слушаюсь.]

Мгновение спустя Лим Хёк вернулся и передал ей вексель.

Он обналичил тридцать тысяч лянов в пункте обмена валют. Деятельность тайной организации спонсировалась Семьёй Золотого Дракона, но те деньги нельзя было тратить без ведома клана. Эта сумма была взята исключительно из личных накоплений Гым Арин.

— Вот. Тридцать тысяч лянов.

Гём Мугык виновато вздохнул:

— Кажется, я задел твою гордость. Прости.

— Дело не в гордости.

— В чем же тогда?

— Я доказываю искренность своего желания переманить тебя на нашу сторону.

Инстинкты нашептывали ей, что этого мужчину нужно заполучить любой ценой.

Гым Арин чувствовала смертельную угрозу — если этот нечитаемый человек станет врагом, ни один эксперт её рода не сможет ему противостоять.

Он принадлежал к тому типу людей, что способны мягко улыбаться, а затем, со словами: «Ничего не поделаешь, верно?», мгновенно пронзить тебя клинком.

— Теперь говори.

Пристально глядя на неё, Гём Мугык назвал цену:

— Два миллиона лянов.

Сумма была воистину колоссальной.

— Если хочешь нанять нас, придется выложить два миллиона.

Цифра была ошеломляющей, но Гым Арин не повела и бровью, будто ожидала нечто подобное.

— Ты не удивлена.

— Потому что считаю, что ты этого стоишь.

Она делала всё возможное, чтобы остаться в милости у Гём Мугыка.

— «Галактика» предложила два миллиона? Или ты сам запросил столько?

— Нет. От компании «Галактика» мы получили один миллион лянов.

— Тогда почему сейчас просишь два?

— Чтобы разорвать сделку с ними и начать с тобой, мы должны требовать вдвое больше. Так у нас хотя бы будет достойное оправдание, не находишь?

Глядя ей прямо в глаза, Гём Мугык задал встречный вопрос:

— Ты сможешь заплатить два миллиона?

Гым Арин не нашлась с ответом.

Будь это её личным решением...

«Я заплачу. Отныне ты мой».

Она бы так и сказала.

Даже если бы они не стоили этих денег. Её инстинкты жаждали этого слишком сильно.

Но верховное руководство сочтет подобную сумму возмутительной. Сколько бы Гым Арин ни твердила об их исключительности, такие траты никогда не одобрят.

Будто предугадав реакцию, Гём Мугык вернул ей вексель на тридцать тысяч.

— Зачем ты отдаешь его назад?

— Я лишь хотел проверить твою решимость. Деньги не были целью.

Вернув золото, Гём Мугык первым поднялся из-за стола.

— Что ж, увидимся когда-нибудь снова.

Прежде чем уйти, он даже оплатил выпивку.

Оставшись одна, Гым Арин пригубила вино.

Голос чутья, велящий заполучить его, и суровая реальность, твердящая о невозможности этого — противоречия рвали её сердце в клочья.

Заметив, как помрачнела госпожа, Лим Хёк занял место, которое только что покинул Гём Мугык.

— Значит, «Галактика» вложила целый миллион лянов?

Лим Хёк звучал удивленным, но Гым Арин просчитывала ситуацию иначе.

— Нет, это значит, что «Галактику» облапошили.

— Облапошили?

— Будь это работа для одного человека, сумма была бы заоблачной, рекордной. Но их трое.

Двое других тоже отнюдь не заурядные личности. Один — отец с неописуемой аурой, другой — дядя, непревзойденный мастер маскировки.

— Возможно, их и больше, но предположим, что только эти трое. Получается примерно по триста тридцать тысяч на каждого, так?

— Всё верно.

— И ты слышал, что этот парень сказал раньше? Он считает, что они приберут к рукам дела после устранения тайной организации. Иными словами, они берут в расчет и последующие задачи. Они явно планируют на долгий срок — как минимум на несколько лет. Допустим, это займет года три или четыре. Значит, каждый из них не заработает и ста тысяч за год. Мы получим экспертов такого уровня в полное распоряжение, а вдобавок они заберут доходы, которые генерировали мы. С этой точки зрения, их наняли за бесценок.

Лим Хёк кивнул. После этих объяснений сделка больше не казалась ему грабительской.

Он осторожно спросил:

— Та организация, которую «Галактика» хочет стереть с лица земли, чтобы занять её место... это... мы?

Лим Хёк уточнял, идет ли речь об их собственной структуре.

Гым Арин кивнула:

— Да, это определенно мы.

Телохранитель и сам это подозревал, но подтверждение того, что они стали мишенью, заставило его напрячься.

Он подумал о технике скрытности Хви. Если тот бесшумно приблизится к Гым Арин с целью убийства, сможет ли Лим Хёк его остановить?

— Под нами горит земля.

Впервые за долгое время Лим Хёку нестерпимо захотелось выпить.

— И что вы намерены делать?

Гым Арин не раздумывала долго.

— Мы должны перетянуть их на нашу сторону. Если оставим всё как есть, наше падение — лишь вопрос времени.

Лим Хёк не посмел пообещать, что защитит её.

— Это два миллиона лянов. Глава клана никогда не даст добро.

— Придется торговаться и сбивать цену насколько возможно. В конце концов, я — отпрыск торгового дома.

По этим словам Лим Хёк понял: она настроена серьезно. Она действительно вознамерилась завербовать их.

— Есть еще одна проблема. Даже если глава даст разрешение и нам удастся их нанять, как поступит «Галактика»? Ты думаешь, они смирятся с потерей?

— И что они сделают? Попытаются их убить?

— «Галактика» дорожит своей репутацией.

Но Гым Арин была убеждена: компания ничего не сможет предпринять.

— Деньги они ценят еще больше. Во сколько им обойдется попытка ликвидировать этих троих? За их найм отдали миллион, значит, устранение будет стоить минимум столько же, так? А что, если они потерпят неудачу? Что, если мастера такого калибра поклянутся отомстить? В какую сумму тогда выльется защита?

Она твердо покачала козырем.

— Глава Сильнейшей торговой компании Мурима никогда не пойдет на сделку, ведущую к убыткам. А значит, даже если мы заберем их себе, ничего не случится.

Лим Хёк потому и доверял госпоже — её суждения всегда были здравыми и глубокими.

Последнее сомнение не давало ему покоя.

— Разве «Галактика» не догадывается, что за нами стоит Семья Золотого Дракона?

Тут даже Гым Арин была бессильна.

— Есть ли у нас сейчас время печься о клане? Для начала нужно спасти собственные шеи.

Она наполнила чарку Лим Хёка.

— Только по одной. Мы заслужили победный тост. В конце концов, мы получили всё, что хотели — выпили их вина и ушли со всей необходимой информацией.

Они даже вернули свои тридцать тысяч. Сведения были в руках. Кубки со звоном столкнулись...

Но вино, к которому Лим Хёк не прикасался так долго, показалось ему горьким.

«Но почему такое чувство, будто мы проиграли?»

......

Ён Джамён прогуливался по двору.

Он делал несколько шагов, бросал взгляд на здание, затем проходил еще немного и снова оглядывался.

Его взор был устремлен на окна комнаты, где расположился Владыка.

Ему хотелось видеть Гём Уджина. Хотелось говорить с ним. Но набраться смелости и войти без зова он не решался.

«Осталось всего три дня».

Пока он мерил двор шагами, Гём Уджин вышел на крыльцо.

— Владыка Культа!

— Глава Ён.

Сердце Ён Джамёна затрепетало от одного вида Гём Уджина. Кто бы мог подумать, что на склоне лет он будет чувствовать подобное, просто видя человека?

— Вы куда-то направляетесь?

— Подумал, не глотнуть ли свежего воздуха. Желаешь присоединиться?

— Не буду ли я в тягость?

— Вовсе нет. Пойдем.

Ён Джамён с радостью последовал за Владыкой.

Трем экспертам торгового дома он велел оставаться на месте. В обычное время это было бы немыслимо, но теперь, когда выяснилось, что их наниматель — тот самый Благодетель, которого так долго искал Глава, мастера подчинились без ропота.

Двое неспешно пошли к рыночной площади. Подобная прогулка могла стать бесконечно неловкой, но, к удивлению купца, беседа текла плавно.

— Как поживают твои дети?

— У меня трое сыновей.

— Это, должно быть, нелегко.

Ён Джамён прекрасно понял, что имел в виду Гём Уджин. Речь шла об ожесточенной борьбе за наследство.

— Я не планирую передавать дело своим детям.

Гём Уджин бросил на него слегка удивленный взгляд.

— Ни один из них не обладает качествами, необходимыми для руководства компанией. И даже если бы обладал, я бы всё равно им ничего не доверил.

Отсутствие таланта не означало отсутствия амбиций.

Быть может, богатства было слишком много? Даже если бы сыновья не тянули к нему руки, Ён Джамён знал: окружение всё равно бы подтолкнуло их на скользкий путь. Именно поэтому он намеревался открыто объявить, что не оставит в наследство бизнес.

— Я разделю состояние так, чтобы они могли безбедно жить поколениями, но запрещу им любое вмешательство в дела «Галактики». Управление перейдет к профессионалу, тому, кому я смогу доверить это дело. В конце концов, от этого зависят жизни тысяч работников и их семей.

Гём Уджин посмотрел на него и произнес:

— Твои помыслы благородны.

В этой похвале сквозила искренность. Владыка знал, как трудно дается подобное решение. Ён Джамён оказался человеком, чьи мысли соответствовали его славе — мудрым и честным.

В ответ купец поделился своими сокровенными думами:

— Будь у меня сын, подобный Юному Владыке, я бы не колеблясь передал ему всю империю. Он бы справился со всем сам, и справился бы блестяще. В этом я вам искренне завидую, Владыка.

Когда в последний раз Ён Джамён так открывал душу? О собственных детях он не мог говорить так просто ни с кем.

— Он всё еще безрассудный и непутевый сорванец. Так что прошу вас, Глава Ён, приглядывайте за ним в будущем.

Владыка говорил с напускной тревогой, но Ён Джамён чувствовал в его голосе гордость за сына. Будучи отцом, как он мог этого не распознать?

В этот момент впереди показалась телега.

Их взгляды невольно обратились к ней.

Ослик тянул повозку, которой правил старик. Позади сидели двое: взрослый и ребенок. Взрослым был Гём Мугык, а ребенком — внучка возницы.

— Держи, готово.

Гём Мугык протянул девочке маленькую деревянную фигурку.

Для вещицы, наскоро вырезанной кинжалом во время прогулки по рынку, кукла была сделана на удивление искусно.

— Мне очень нравится!

Ребенок радостно прижал игрушку к себе.

Когда телега поравнялась с Гём Уджином и Ён Джамёном, Гём Мугык спрыгнул наземь.

— Счастливо!

Попрощался он с девочкой. Телега покатилась дальше, и ребенок помахал ему рукой, не выпуская куклы.

Проводив их взглядом, Гём Мугык пояснил:

— О, повозка застряла в колее, я помог её вытащить.

Ён Джамён взглянул на него иными глазами.

Помочь вызволить телегу из ямы — это одно, но вырезать игрушку для ребенка — на такое способен не каждый.

Купец украдкой посмотрел на Владыку. Тот глядел на сына с выражением «Тебе до всего есть дело, верно?» — но в глазах его читалось удовольствие. Именно этому Ён Джамён и завидовал.

— Куда это вы вдвоем?

— Решили прогуляться с Владыкой на свежем воздухе.

Гём Мугык мог себе представить, как сильно Ён Джамён жаждал этого момента. И как трудно было воплотить его в реальность.

— Как продвигаются твои дела?

Они посетили Континентальную торговую компанию, создав видимость получения целого миллиона лянов. Как только информация утекла, та женщина сама пришла к ним.

— Я запросил два миллиона. Конечно, учитывая ценность отца, стоило требовать миллиард.

Ён Джамён был поражен. Это означало, что противник уже полностью проглотил наживку.

— Ты зарабатываешь похлеще меня.

— К сожалению, эти деньги придется делить.

Гём Мугык обратился к отцу:

— На этот раз разделим куш поровну на троих.

Тут из воздуха донесся голос Хви:

— Мне не нужно.

Зная его характер, Хви никогда бы не осмелился принять ту же долю, что и Владыка.

— Ты обязан взять. Это деньги за наш общий найм.

Но твердый отказ Хви эхом повторился вновь:

— Нет нужды.

— Я знаю. Что ты — самый высокооплачиваемый эскорт во всем Муриме.

Наверное, Хви еще никто и никогда не говорил подобного.

Именно поэтому Гём Мугык сказал это специально. Для того, кто обладал непревзойденным мастерством, но никогда не имел случая похвалиться. Для того, кому не давали и шанса заявить о себе.

Предложение разделить деньги было их способом выразить благодарность. Единственной возможностью материально вознаградить того, кто рисковал жизнью ради Владыки.

— В мире охраны ты ведь что-то вроде Небесного Демона или Главы компании «Галактика», не так ли?

— Прошу вас, не говорите так.

Голос Хви впервые прозвучал растерянно.

Видя это, на губах Гём Уджина промелькнула слабая улыбка. «Хватит уже дразнить его, сорванец», — говорила она.

— Ты скопил целое состояние, но у тебя никогда нет времени его тратить. Именно поэтому ты должен взять долю. Даже если не будет повода потратиться, ты сможешь жить с чувством удовлетворения: «У меня столько денег, что я могу купить что угодно». На этом осознании комфорта и держится жизнь. А когда отец отойдет от дел Владыки, тебе тоже пора будет на покой, жить в свое удовольствие.

После недолгого молчания Хви ответил:

— Я буду служить Владыке до самого конца.

Это означало, что даже если Гём Уджин покинет пост, Хви останется рядом до последнего вздоха. Хви был самим воплощением верности.

Наконец безмолвно слушавший отец шагнул вперед.

— Бери.

Не было нужды в долгих уговорах. Одного этого слова было достаточно, чтобы Хви больше не смел перечить.

— Слушаюсь.

Затем Гём Уджин поручил сыну задачу. Это тоже был жест в сторону Хви.

— Так что вытяси с них по максимуму.