Смеялся ли он когда-нибудь так искренне в последнее время?

Ён Джамён разразился громким смехом.

Спросить, найдутся ли у него деньги?

Задавать подобный вопрос богатейшему человеку Срединных земель — всё равно что осведомляться у Владыки Культа: «А знаете ли вы боевые искусства?». Это было запредельно абсурдной шуткой — и шутку эту отпустил не кто иной, как нынешний Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона.

Вознося торговую компанию «Галактика» к вершинам, Ён Джамён всегда опасался мастеров. И больше прочих его тревожил Божественный Культ Небесного Демона. Он верил: если что-то пойдет не так, с ними не получится договориться. Это была сила, способная смести всё на своем пути, словно цунами.

Затем из Культа начали приходить вести.

О молодом человеке, стоявшем сейчас перед ним. О Юном Владыке.

Сведения, просачивавшиеся тайными тропами, поражали воображение. Истории, в которые трудно было поверить, подавались как непреложная истина.

Постоянно слыша, что Юный Владыка не похож ни на одного из своих предшественников, купец скептически думал: «Насколько он может отличаться? Демон есть демон».

Но этот Юный Владыка Культа, встреченный лично, оказался иным. В какой мере? Как выяснилось, в высшей степени. Он превосходил даже самые смелые слухи.

— Какая сумма потребуется?

На вопрос Ён Джамёна Гём Мугык ответил с улыбкой:

— Чем больше, тем лучше.

— Вот уж в чем я действительно силен.

На это скромное замечание Гём Мугык выдал нечто неожиданное:

— Но на самом деле отдавать их не нужно.

— Что вы имеете в виду?

— Достаточно сделать вид.

Ён Джамён мгновенно разгадал замысел.

Юный Владыка клонил к тому, что будет достаточно просто пустить слух: компания «Галактика» передала Секте Содо колоссальную сумму.

— А вопрос о том, сколько именно — не вам его задавать, Глава компании. Этот вопрос должен прозвучать с той стороны.

Гём Мугык не переставал впечатлять Ён Джамёна. Юноша лишь недавно предложил гостю остаться. Так он выговорил для себя три дня.

Иными словами, за этот краткий срок в голове Гём Мугыка уже созрел план.

Самый неординарный Юный Владыка в истории.

Он определенно оправдывал эту репутацию.

— Юный Владыка.

— Да, Глава компании.

Пришло время выразить благодарность формально.

— Благодарю вас.

Если бы не Гём Мугык, Ён Джамён так и не узнал бы, что его Благодетель — Гём Уджин.

Если бы юноша не попросил рассказать старую историю, если бы не захотел взглянуть на портрет, если бы Ён Джамён не разглядел в сыне черты Гём Уджина…

Правда о спасителе никогда бы не открылась.

Зная, что Ён Джамён говорит именно об этом, Гём Мугык лишь усмехнулся:

— Подумать только, я прошу денег у самого богатого человека в мире, а в ответ получаю благодарность.

Ён Джамёну нравился Гём Мугык. Слова Владыки о том, что эта встреча будет неплохой и для самого купца, теперь стали предельно ясны. Нет, всё было куда серьезнее. Возможность завязать добрые отношения с таким Юным Владыкой сулила великую пользу не только самому Ён Джамёну, но и всей торговой компании «Галактика».

Должно быть, поэтому признание сорвалось с его губ так легко:

— Эти три дня начнутся с завтрашнего утра.

Для него даже один день был на вес золота.

......

— Торговая компания «Галактика» что-то замышляет.

На слова Гым Арин её телохранитель Лим Хёк лишь молча кивнул.

Личное появление здесь Главы «Галактики» служило достаточным доказательством. На первый взгляд всё выглядело так, будто компания и Секта Содо заключили союз.

— Секта Содо состоит отнюдь не из заурядных людей.

Лим Хёк вспомнил Хви, вышедшего из состояния маскировки.

Он впервые видел столь совершенную технику скрытности. Подобный уровень мастерства мог распознать лишь тот, кто сам посвятил годы этой практике — подлинная вершина искусства.

В памяти всплыли слова Хви:

[«Перестань думать. Перестань двигаться. Держи рот на замке».]

Это было предупреждение не совершать опрометчивых шагов в стенах того поместья.

Почему-то Лим Хёку казалось, что это предостережение применимо ко всему, что происходит сейчас.

— Вероятно, именно ради них Глава компании «Галактика» прибыл лично.

Человек по имени Гём Ён, манеры его отца и дяди — они определенно не были обычными людьми. В особенности аура отца — она не поддавалась описанию.

— Если они действительно объединились, значит, мои подчиненные в итоге стали жертвами интриг «Галактики».

Это было не просто случайное столкновение с воинской сектой. Ситуация намекала: за всем инцидентом может стоять компания «Галактика». Разумеется, шансов на это немного.

Будь так, им бы не позволили беспрепятственно покинуть поместье в тот день.

— От благородной семьи должна прийти весть.

Она уже доложила роду, что Глава компании действует самостоятельно.

— Но я не могу просто сидеть и ждать ответа.

Ситуация здесь может разрешиться раньше, чем прибудет депеша.

Ей придется расследовать всё самой. Какая связь между торговой компанией «Галактика» и Сектой Содо, и почему глава купцов прибыл сюда лично.

— Что вы планируете делать?

— Нужно выяснить положение дел через этого человека, Гём Ёна.

Лим Хёк взглянул на неё с тревогой. До сих пор Гым Арин блестяще справлялась со всеми поручениями. Для своего возраста она обладала выдающимися качествами. Но сейчас сердце телохранителя чуяло неладное.

Гым Арин почувствовала его беспокойство.

— Я знаю. Он непростой противник.

Она вспомнила Гём Мугыка. При мысли о нем в памяти первым делом всплывало смеющееся, полное иронии лицо. Гым Арин понимала: так беззаботно смеяться может только истинно сильный человек.

Смех Гём Мугыка рождался из внутренней легкости. А эта легкость — из не сокрушимой мощи.

Как раз в этот момент вошел подчиненный с докладом:

— Гём Ён и Глава компании «Галактика» начали действовать.

— Только они двое?

— Да, верно.

— Куда они направились?

— На Биржу Континента.

Гым Арин мгновенно сообразила, в чем дело.

Зачем купец и мастер боевых искусств отправляются на биржу? Вывод напрашивался сам собой: компания «Галактика» передала Секте Содо золото.

Гым Арин отдала приказ:

— Тихо выясните, сколько денег сменило владельца. Нужно узнать точную сумму.

......

Тем же днем Гым Арин нанесла визит к дому, где остановился Гём Мугык.

— Какими судьбами?

— Пришла, потому что мне нужно кое-что сказать тебе.

— Заходи.

— Внутри душно. Давай пройдемся.

Гым Арин отказалась переступать порог. Она знала, что Глава «Галактики» всё еще там. К тому же внутри находился отец этого парня. Тот дом был тигриным логово.

Гём Мугык охотно принял предложение.

— Что ж, давай так и поступим.

Именно такая покладистость обнадеживала. Гым Арин чувствовала, что сумеет выудить что-то из этого человека.

Ей нужно было использовать его уверенность. Протянуть к этой уверенности трубку и выкачать через неё каплю смирения. Ведь когда уверенность теряет скромность, она превращается в высокомерие.

Они неспешно пошли в сторону торговой площади. Она держалась на небольшом расстоянии.

— Почему ты идешь так далеко?

На вопрос Гём Мугыка Гым Арин ответила:

— Ты забыл? При нашей последней встрече мы пытались убить друг друга.

— Давай уточним. Не «мы», а ты пыталась меня убить.

— Кровь моих подчиненных наверняка до сих пор на твоем клинке.

— Ты напала первой.

— Так или иначе, ты жив, не так ли?

Каждое её слово было взвешенным, внимание — предельно сконцентрированным. Ей никогда не доводилось иметь дело с таким противником. Даже к самой невинной шутке следовало относиться с полной боевой готовностью.

— Но есть одна странная деталь.

— Какая же?

— Как ты знаешь, в тот день я столкнулась с Главой торговой компании «Галактика». Обычно его воины после такого вывернули бы меня наизнанку, но со стороны компании — ни звука.

Она прощупывала почву, гадая, раскрыла ли «Галактика» её истинную личность.

На деле охрана Главы купцов славилась своей бдительностью — стоило постороннему войти в контакт с лидером, его биографию тут же изучали до малейших подробностей.

— Это я первым рассказал им о тебе.

— И что же ты сказал?

— Ты сама слышала. Сказал, что ты — женщина, благословленная великой удачей.

Гым Арин одарила его недоверчивым взглядом, на что Гём Мугык добавил с улыбкой:

— Я сказал, что у нас личные счеты. Так что ради меня они не стали в это лезть.

Гым Арин на миг замерла. Гём Мугык остановился следом.

— Между нами вражда.

Она намеренно избегала любых любезностей. Он упомянул личную связь, проявив подобие доброты. В такие моменты следовало отвечать холодом.

И верно — оппонент не видел в их отношениях вражды.

— Кто знает? Наша встреча еще не закончена.

Они возобновили прогулку. Гым Арин ловко подсоединила свою «трубку», высасывая глоток смирения.

— Глава компании «Галактика» прибыл лично. Ты еще более впечатляющая личность, чем я думала.

Гём Мугык посмотрел на неё с любопытством. Его глаза в такие мгновения словно прошивали сердце насквозь.

— Похоже, это ты впечатляешь куда больше.

— С чего бы это?

— Ты без тени страха явилась к человеку ТАКОГО масштаба, разве нет?

«Такого масштаба?»

Кажется, её фраза сработала — смирение испарялось.

— Зачем ты пришла ко мне?

— Честно говоря, иметь дело с кем-то вроде тебя — бремя даже для меня. Но раз уж всё так вышло, пора подвести итог.

Беседуя, они вышли на рыночную площадь.

Гём Мугык первым внес предложение:

— Давай выпьем.

Именно этого она и добивалась, но для вида замялась. Чтобы выведать информацию, нельзя казаться слишком заинтересованной. Здесь требовался расчет.

— Мы не в тех отношениях, чтобы сидеть друг против друга за вином.

Это была попытка сыграть на достоинстве.

Женская уверенность в том, что даже если она оттолкнет его, мужчина не отступит. Прежде Гым Арин решала все проблемы мечом, и подобные уловки ей были просто не нужны.

— Но мы и не в таких отношениях, чтобы НЕ выпить, верно? Идем же.

Гём Мугык уверенно шагнул в таверну.

Следуя за ним, Гым Арин едва заметно улыбнулась. Пока всё шло по её сценарию.

— Вокруг полно таверн, а тебе нравится именно эта.

— Разве не здесь я тебя встретил? Для меня это место связано с тобой.

От этой неожиданной фразы Гым Арин на миг дрогнула.

Она пристально посмотрела на Гём Мугыка, но не смогла понять — всерьез он это или просто издевается.

— Подай вина.

Гём Мугык заказал закуски на её и на свой вкус.

Сделав глоток, он спросил с искренним любопытством:

— Позволь задать один вопрос. К какой организации ты принадлежишь?

— Почему ты решил, что я где-то состою?

— Потому что для подобных дел…

Гём Мугык умолк, и Гым Арин закончила за него фразу:

— Ты думаешь, я слишком молода.

Но Гём Мугык покачал головой:

— Нет. Я хотел сказать, что ты не кажешься человеком, подходящим для такой работы.

— И кто же, по-твоему, для неё подходит?

— Тот, кто может без зазрения совести присвоить чужое семейное дело. Кто не колеблется, убивая тех, кто встанет на пути.

Уголок её губ дрогнул от этой острой шпильки. Обладая блестящей проницательностью, она не могла не понять подтекста.

«Он говорит обо мне».

Гём Мугык сказал, что она не подходит для этой работы, но, по сути, это был прямой упрек.

Гым Арин внутренне вскипела, но сохранила невозмутимость и сменила тему. Она пришла за сведениями, а не на дуэль.

— Твой отец кажется по-настоящему незаурядным человеком. Я всегда думала, что на личную аудиенцию к Главе компании «Галактика» могут рассчитывать лишь лидеры Трех фракций.

Она намеренно польстила отцу. Мало что так быстро лишает человека самообладания, как разжигание тщеславия и зависти.

И всё пошло именно так, как она и ожидала:

— Это я предложил вызвать компанию «Галактика».

— И с какой же целью вы их позвали?

Будто это и не тайна вовсе, Гём Мугык пояснил:

— Торговая компания «Галактика» втайне подыскивала себе мастера боевых искусств. Кого-то, чье имя не на слуху в Срединных землях. В этом смысле мой отец был идеальным кандидатом. В конце концов, прошли целые эпохи с тех пор, как он в последний раз заявлял о себе в Муриме.

Это не было ложью. Гём Уджин действительно вернулся в Мурим после долгого перерыва.

Гым Арин лихорадочно переваривала драгоценные крохи информации.

«"Галактика“ тайно ищет мастера? Но зачем?»

У компании и без того хватало наемных экспертов.

Словно читая мысли, Гём Мугык заговорил вновь:

— Мне тоже стало любопытно, зачем им скрытный мастер, и я спросил напрямую.

Гым Арин замерла, ожидая ответа.

Однако Гём Мугык не спешил. Он нарочито медлил. Пододозвал слугу, велел принести еще вина и новое блюдо.

Будто позабыв о разговоре, он принялся пить, переключившись на обсуждение еды.

Осушив пару чарок, она не выдержала:

— Так что же ответили в «Галактике»? Зачем им воин?

— Ой, я разве еще не рассказал?

Такая непринужденная манера подачи притупила подозрения: «С чего бы этому парню так легко болтать?»

— Они сказали, что в торговых кругах действует некая тайная организация. Группа, которая плевать хотела на купеческую этику и разрушает сложившийся порядок. Нам поручили уничтожить их.

— !

Гым Арин испытала настоящий шок, но заставила себя сохранить маску спокойствия. У нее не было сомнений — речь шла о ней. Она знала, что «Галактика» рано или поздно спохватится, но не ждала ТАКОГО ответа.

— Тогда почему они не решат проблему сами, а привлекают сторонние силы?

— Разве не очевидно?

Гём Мугык произнес это так уверенно, будто уже во всём разобрался.

— Наверняка они планируют прибрать к рукам пустующее место, которое останется после ликвидации тех наглецов.

— Быть не может. Это же Сильнейшая коммерческая структура Мурима.

Осушив кубок, Гём Мугык парировал:

— Вероятно, именно так они ею и стали.

После недолгого молчания Гым Арин спросила:

— Почему ты так легко выдаешь мне эти тайны?

— Ты выглядела любопытной. На этом этапе можно сказать, что это уже не вражда, а своего рода связь.

Гём Мугык впился взглядом в Гым Арин.

Она так и не поняла, о чем думает этот мужчина. В любом случае, правда это или ложь, она проверит позже. Раз он разоткровенничался, следовало выяснить всё необходимое.

— Какую цену они предложили?

Если слова Гём Мугыка правдивы, она должна сорвать этот союз. Убытки от их вмешательства будут куда выше, чем сумма найма. Нет — что важнее, на кону стоит её собственная жизнь.

До сей поры Гём Мугык отвечал не колеблясь. Но сейчас он помедлил.

— Зачем тебе это?

— Если я предложу больше, ты, возможно, перейдешь на нашу сторону.

Гём Мугык рассмеялся в лицо.

— Прости. Я не собирался тебя высмеивать.

Должно быть, её попытка перекупить кого-то прямо перед носом у богатейшего человека в мире выглядела комично.

«Эй, мы вообще-то тоже в тройке лидеров!»

— Отвечай — какая сумма тебя устроит?