— Благодетель!

Ён Джамён вскочил с места. По телу пробежал колкий мороз. Никогда в жизни он не испытывал подобного потрясения.

«Благодетелем оказался Владыка Культа Божественного Культа Небесного Демона?»

Сердце неистово колотилось. Не кто-то со стороны — сам Владыка Культа? В это было невозможно поверить.

«Неужели я ошибся?»

Но нет. Облик Благодетеля из прошлого и облик Небесного Демона, представшего перед ним сегодня, слились воедино. Сомнений не осталось: это один и тот же человек.

Пока Ён Джамён завороженно смотрел на портрет, Гём Мугык поднял на него глаза.

Он всё понял. Стало ясно: Ён Джамён осознал, что человек, спасший его давным-давно — это его отец.

Впрочем, разве личность такого масштаба, как Гём Уджин, можно не узнать?

Гём Мугык аккуратно сложил бумагу с изображением юного отца и вновь обернул шелком. Затем протянул сверток Ён Джамёну.

— Спасибо, что позволили взглянуть.

Но Ён Джамён не взял портрет.

— Пусть он останется у Юного Владыки.

Прикинувшись непонимающим, Гём Мугык спросил:

— Почему вы отдаете его мне? Разве этот рисунок не дорог вам, Глава компании?

Ответ подтвердил догадку.

— Отныне он станет еще дороже для Юного Владыки. Пойдемте, пора возвращаться в покои.

......

Гём Уджин пил чай у себя в комнате.

— Отец, я вернулся.

Гём Мугык и Ён Джамён переступили порог.

Владыка почувствовал: взгляд Ён Джамёна переменился. Нетрудно было догадаться, откуда в нем взялся этот жар, но он сделал вид, что ничего не заметил, и спросил сына:

— Удалась беседа с Главой компании?

— Разве бывают истории интереснее тех, что о деньгах? К тому же, я послушал рассказы о днях юности господина Ёна.

Гём Уджин перевел спокойный взор на гостя:

— И как это было для Главы компании?

— Это время стало для меня бесценным.

С того мига, как Ён Джамён вошел в комнату, его глаза не отрывались от лица Гём Уджина. Еще недавно подобная дерзость была бы немыслима.

— Владыка Культа.

Голос Ён Джамёна дрогнул. Он прошел через огонь и воду, чтобы вознести торговую компанию «Галактика» на вершину мира, но никогда еще так не трепетал.

— Вы помните меня?

Отец молча смотрел на него.

По этой реакции Гём Мугык всё понял.

«Отец уже давно знал».

Если подумать, иначе и быть не могло. Ён Джамён и помыслить не смел, что его спаситель — Небесный Демон, но отец — совсем другое дело.

Вспоминая рассказ Ён Джамёна о том дне, Гём Мугык припомнил деталь: Гём Уджин видел контракт, который Кровавый Призрак Тени и Мансо пытались навязать юноше.

Уже тогда отец наверняка понял, что спас молодого управляющего подразделением торговой компании «Галактика».

С того самого дня «Галактика» росла, удерживая равновесие между тремя великими силами.

Захоти отец — и он мог бы явиться, заявить: «Это я тебя спас», и превратить компанию в придаток Культа. Но он не проронил ни слова. И наверняка получал доклады о том, что спасенный юнец отчаянно ищет Благодетеля.

Богатейший человек в мире жаждет вернуть долг жизни, а в ответ — ни звука?

В этом весь отец. Как им не восхищаться?

Ён Джамён спросил о событиях тех лет:

— Быть может, вы помните тот день в годы вашей молодости, когда покарали Кровавого Призрака Тени за его злодеяния?

Несмотря на дрожь в чужом голосе, Гём Уджин хранил молчание.

И эта тишина убедила Ён Джамёна лучше всяких слов: Благодетелем действительно был Владыка, стоящий перед ним. Будь это ошибкой, он бы ответил: «Такого не было» или хотя бы «Я не помню».

Но Гём Уджин просто слушал, не меняясь в лице.

А эти глаза… всё тот же безмолвный взор.

«Этот взгляд».

Теперь сомнений не осталось. Те самые глаза. В тот далекий день спаситель тоже не проронил ни слова, лишь оставил в памяти этот взор.

— В тот день, Владыка Культа, вы спасли меня из плена. Если бы не вы, я бы погиб.

Это была бы позорная смерть — лишиться жизни даже не из-за потери состояния, а из-за воровства одного склада ради побега какого-то развратника. Душа бы и в могиле не нашла покоя.

Ён Джамён медленно опустился на колени, простершись перед Гём Уджином.

— Позвольте мне прежде всего отвесить поклон.

Он кланялся от всего сердца. С тех пор как торговая компания «Галактика» стала первой в мире, разве склонял он когда-нибудь голову перед кем-то?

— Наконец-то я встретил вас... Столько лет я томился этой встречей.

По правде говоря, мысли в его голове до сих пор путались. Он трепетал перед мощью Небесного Демона, лелеял крошечную искру сомнения — а вдруг это не он? — и просто захлебывался в водовороте чувств.

И тут случилось невероятное.

Гём Уджин поднялся со своего места и шагнул к нему.

Наклонившись, он подхватил Ён Джамёна под локоть и помог подняться.

Гём Мугык, наблюдавший за сценой, изумился. Он и представить не мог, что отец лично поможет кому-то встать.

Какое же потрясение испытал сам Ён Джамён?

Но главный шок был впереди.

— Я помню тебя.

— !

Одна эта фраза, вонзившаяся в самое сердце, заставила Ён Джамёна широко распахнуть глаза.

«Это и впрямь Владыка! Он меня помнит!»

Дрожь в теле стала неконтролируемой. Человек, поднявший его на ноги, был и спасителем из прошлого, и нынешним Небесным Демоном этой эпохи.

— Значит... вы с самого начала знали, кто я?

Гём Уджин кивнул.

— Вы знали, что спасенный вами человек — это я!

И тогда из уст Владыки прозвучали слова, которые Ён Джамён мечтал услышать всю жизнь:

— Я слышал о твоем стремительном взлете в торговом мире.

— Ах! Значит, вы знали!

Грудь распирало от эмоций, а в горле застрял комок.

Он не спрашивал, почему Благодетель не приходил к нему. В конце концов, разве можно мерить Небесного Демона мерками простых смертных? Стал бы он хвастаться перед спасенным тем, что тот стал главой Сильнейшей торговой компании Мурима? Нет. Сейчас имело значение лишь одно:

«Благодетель помнил меня. Он знал, что я стал Величайшим купцом в мире».

Наконец пришла истинная радость. Ён Джамёна окутало пьянящее облегчение, которое наступает, когда всё окончательно и бесповоротно проясняется.

Больше всего радовало осознание: прожитые годы не были бессмысленны. Теперь он знал, что сдержал обещание. Знал, что этот человек наблюдал за его путем.

А затем Гём Уджин произнес бесценную фразу:

— Ты прошел через многое.

После этих слов сдерживаться было невозможно.

Из глаз Ён Джамёна брызнули слезы.

Он прожил жизнь, ни разу не заплакав, ведомый лишь ледяной решимостью, но пожар в груди теперь невозможно было подавить.

Сколько бы мир ни воспевал его заслуги, в углу сердца всегда зияла пустота. Лишь теперь он понял почему: ему не хватало признания этого человека.

— ...Я так сильно хотел вас увидеть.

«Вы и представить не можете, как я мечтал сказать вам, что сдержал то слово».

— Теперь я могу умереть без сожалений.

Слезы ручьями стекали по лицу Ён Джамёна.

В его жизни было две цели.

Стать главой Сильнейшей коммерческой структуры Мурима — и найти Благодетеля, чтобы отплатить долг чести.

И вот настал миг исполнения второй мечты.

Ён Джамён достал что-то из складок халата. Это был старинный ключ, который он берег долгие годы — богато украшенный и броский.

Любой бы с первого взгляда понял: вещь непростая. Отлитый из тысячелетнего хладного железа, один только металл стоил целое состояние.

— Это ключ от тайной сокровищницы, которую я собирал долгие годы, готовя подношения для дня встречи с моим Благодетелем.

Ён Джамён почтительно протянул его Гём Уджину.

Но отец тут же отказал:

— Возмездие не требуется.

И причина отказа была в истинном духе отца:

— Одного того, что ты все эти годы искал меня, более чем достаточно.

От этого Ён Джамён лишь еще сильнее захотел отдать дар.

— Именно потому, что вы — Владыка Культа, мне так легко предлагать это. Вы — тот, кто и так может заполучить что угодно в подлунном мире. Прошу, примите его. Для Владыки это лишь безделушки.

Гём Мугык в очередной раз убедился: Ён Джамён — человек исключительный.

Где еще найдешь того, кто столь искренне хранит в душе долг благодарности десятилетиями? И более того, кто столь тщательно готовился к возможной встрече?

Именно благодаря этим качествам он и добился такого грандиозного успеха.

— Если отец не хочет, тогда ключ приму я.

Стоило Гём Мугыку потянуться к артефакту, как отец опередил его, перехватив ключ первым.

— Да ладно тебе, отдай его мне! Перед тобой же само воплощение жадности в облике сына!

С выражением лица «ни за что» Гём Уджин спрятал ключ в рукав.

Наблюдая за этой сценой, Ён Джамён едва заметно улыбнулся. Он понял: Гём Мугык специально вмешался, чтобы помочь отцу принять дар.

— Если отправитесь к человеку по имени Чжунсун, что собирает травы у подножия горы Нефритового Цвета в Чунцине, он проведет вас к сокровищнице.

— Принимаю твою заботу с благодарностью.

Гём Мугык взглянул на отца. В конце концов, Чунцин лежал аккурат между Шэньси и родным Культом. Можно заглянуть туда по дороге домой.

Интересно, что же скрывается в тайнике, открываемом таким ключом? Судя по всему, там хранятся дары, которые купец копил много лет.

«По сравнению с отцом я действительно кажусь материалистом. Мне уже сейчас не терпится вскрыть сокровищницу и поглядеть на содержимое».

С другой стороны, что может всерьез заинтриговать хозяина Сокровищницы Небесного Демона?

Впрочем, не ключ стал главным подарком для отца.

Им стало осознание Ён Джамёном того, КТО его благодетель.

До сегодняшнего дня компания «Галактика» умело лавировала между Тремя силами, но теперь она стала структурой, безоговорочно преданной Божественному Культу Небесного Демона.

Ён Джамён не стал заявлять об этом вслух. Подобно тому как Гём Уджин никогда не требовал от него дани, купец не выражал преданность словами.

Он продолжит вести дела так, словно всё еще идет по канату между фракциями, но в тайне будет служить отцу с глубокой и незримой верностью.

......

Гём Мугык посмотрел на отца.

«Отец... неужели ты предвидел этот исход? Для этого ты познакомил меня с ним? Надеялся, что его преданность перейдет на меня?»

Решение представить его купцу было полной неожиданностью.

Поддерживать хорошие отношения с Ён Джамёном — значит обладать великой опорой во власти над Культом. Когда Гём Уджин представлял их друг другу, он бросил Ён Джамёну:

[«Это и для тебя будет неплохо».]

Ведь он надеялся, что их узы не разорвутся. Потому что знал — этот миг настанет.

— Отец, глянь на это.

Гём Мугык достал портрет, полученный от купца, и показал отцу.

— Это вы в те годы.

Владыка редко проявлял эмоции, но при виде изображения себя в молодости его глаза сверкнули.

Действительно — разве мог даже Небесный Демон не скучать по дням своей юности?

— Глава компании Ён кое-что напутал. Он сказал, что тогда вы были краше, чем я сейчас.

Отец веско ответил:

— А у тебя — память настоящего торговца высшего звена.

— Наверное, это у вас зрение с возрастом сдает.

При этих словах Ён Джамён рассмеялся, глядя на выцветший портрет.

— Я действительно тоскую по тем временам.

Взор отца надолго замер на рисунке.

Чуть позже Гём Мугык забрал эскиз и аккуратно его свернул.

— А вот это — моё. Ключ я еще уступлю, но рисунок — никогда.

На губах Гём Уджина промелькнула слабая улыбка. Для Гём Мугыка она стоила дороже любых богатств, скрытых в тайных сокровищницах.

......

Той ночью Ён Джамён прогуливался по двору.

Сердце не знало покоя, и сон не шел.

— Не спится?

Он обернулся: из поместья вышел Гём Мугык.

— В душе сумбур. Видимо, поэтому сон и бежит.

Взгляд Ён Джамёна теперь был несравненно мягче, чем при первой встрече.

С легким сердцем купец спросил:

— Позвольте узнать, почему Владыка Культа вызвал меня в этот раз?

Он ясно чувствовал: причина не была связана с событиями прошлого.

Гём Мугык раскрыл правду:

— Наша цель здесь — Семья Золотого Дракона.

— Так я и думал.

Ён Джамён не выглядел удивленным, будто уже владел информацией.

— До нас дошли сведения, что Семья Золотого Дракона тайно управляет подпольной организацией, так что мы тоже приглядывали за ними.

В мире торговли война разведок не менее яростна, чем в Муриме. Как у Сильнейшей торговой компании Мурима, у «Галактики» была отменная сеть осведомителей о конкурентах.

— Да. Похоже, золото, добытое этой структурой, течет к организациям, представляющим угрозу всему миру. Мы прибыли, чтобы провести расследование.

И, само собой, разведка Культа не ограничивалась одним лишь торговым сословием.

— Тройственный Саммит ведь тоже был с ними связан?

Гём Мугык кивнул.

— Та женщина, что была здесь сегодня — похоже, именно она стоит во главе этого подполья.

— Значит, меня позвали из-за нее.

— Верно. Тот факт, что глава «Галактики» лично нанес визит, станет для них важнейшим донесением. Мы планируем использовать это, чтобы проникнуть в самое нутро Семьи Золотого Дракона.

— Могу ли я помочь чем-то еще?

— Своим личным прибытием вы уже помогли более чем достаточно.

— Я бы хотел сделать больше.

Купец не мог заставить себя просто так уйти.

— Это может быть опасно.

— Неужели вы думаете, что я строил свою империю, шагая лишь по безопасным тропам?

Ён Джамён не собирался уезжать. Он наконец-то встретил Благодетеля спустя десятилетия. Ему хотелось провести вместе еще хоть немного времени. Не будь тот Небесным Демоном, купец, пожалуй, попросил бы его вернуться в компанию вместе — хоть на месяц, хоть на год.

— Что ж. Тогда задержитесь еще на три дня и окажите мне поддержку. Для меня это будет великим подспорьем.

Лицо Ён Джамёна озарила лучезарная улыбка.

На самом деле, Гём Мугык был достаточно уверен в своих силах, чтобы разобраться с той девицей и без купца.

Он предложил остаться лишь из уважения — к чувствам Ён Джамёна. Юный Владыка прекрасно понимал его желание побыть рядом с отцом.

«Вы ждали десятилетия. Насладитесь еще тремя днями».

Как и подобает искушенному дельцу, Ён Джамён обладал острым чутьем.

— Благодарю вас.

— За что?

— Я знаю, что это решение принято ради меня.

Гём Мугык улыбнулся и ответил:

— Если честно, это ради меня самого. Когда еще мне выпадет шанс пообщаться с Величайшим купцом в мире?

На что Ён Джамён хотел ответить: «Теперь — когда угодно».

Ведь отныне Гём Мугык был для него не просто наследником Культа — он был сыном Благодетеля.

А то, что Благодетель оказался Небесным Демоном, делало купца лишь счастливее. Это доказывало: он взошел на вершину торгового мира не благодаря одному лишь везению.

Казалось, одна великая судьба дала рождение другой.

— Что ж, приказывайте. Что я должен делать?

Эти три дня рядом с Небесным Демоном и Юным Владыкой запомнятся ему на всю жизнь. И словно в подтверждение этих слов, улыбающийся Гём Мугык спросил:

— Позвольте узнать... а деньги у вас с собой есть?