Самое надежное место во всем Муриме?

Джу Хянволь не сочла эти слова бахвальством или преувеличением. Она приняла их как непреложную истину.

«Он по-настоящему доверяет своему отцу».

Ей было знакомо это чувство — она сама его испытывала. Для неё объятия отца когда-то были самым безопасным местом на свете.

Словно кадры на старой кинопленке, в сознании всплыли воспоминания.

Как он учил её боевым искусствам в детстве.

Как вел за собой воинов Клана Меча с непоколебимым достоинством.

Как стоял в одиночестве во дворе, молча взирая на луну.

И даже те дни, когда он угасал от болезни перед смертью.

Ни в одном из тех воспоминаний она не проявляла инициативы. Она ни разу не предложила отцу разделить трапезу, ни разу не звала его в путешествие — в отличие от людей, сидевших перед ней сейчас.

В детстве она отчаянно хотела проводить с ним время. Но чем старше становилась, тем реже в сердце рождались подобные желания. Даже если и хотелось, она твердила себе: «В следующий раз». Она верила, что он будет рядом всегда.

«Отец, я скучаю».

Её взгляд переместился на человека, заставившего её сегодня так остро тосковать по родителю — на того, кто молча протянул руку и забрал соглашение на хранение.

Впервые увидев его перед входом, она ощутила странное волнение, которое мгновенно исчезло. Неведомое прежде чувство. Не сама ли судьба свела их?

Лишь сейчас она осознала, что даже не поблагодарила его толком. Она порывисто вскочила и низко поклонилась, выражая признательность.

— Благодарю вас за то, что взяли на себя заботу о документе.

Гём Уджин поднял на неё глаза.

— Всё в порядке.

Короткий ответ — но в нем чувствовалась невероятная мощь и необъяснимая мягкость.

Гём Мугык заметил этот особенный взгляд, которым девушка одарила отца.

Он бы не был собой, если бы промолчал.

[— А что, если ты популярнее у женщин, чем собственный сын?]

От ментального голоса Гём Мугыка губы Гём Уджина тронула едва заметная усмешка. К удивлению, эта усмешка вовсе не отрицала слова сына.

«Значит, мужчина всегда остается мужчиной, верно, отец?»

Пока та смотрела на него, стоящая рядом Джу Хянволь обратилась к Гём Мугыку:

— Кажется, вы очень любите своего отца.

— Это так заметно?

Когда она кивнула, Гём Мугык нарочито громко сказал в сторону отца:

— Ты слышал? Весь мир знает, как сильно я тебя люблю, отец!

Разумеется, этот восторженный возглас никак не тронул адресата. Гём Уджин с видом полнейшего безразличия обратился к Хви:

— Налей чаю.

Хви поднял чайник и почтительно наполнил чашу Гём Уджина.

Они находились в одном месте, но казалось, будто они в совершенно разных мирах.

«Притворяешься, что тебе всё равно, выглядишь безучастным, но сам прочитал каждое слово в том контракте!»

Именно поэтому каждое мгновение путешествия с отцом приносило Мугыку такое удовольствие.

— Хорошо, что хотя бы барышня понимает мои чувства.

— К слову сказать, я до сих пор не знаю вашего имени.

— Меня зовут Гём Ён.

Как и всегда, он воспользовался заготовленным псевдонимом. И, как и всегда, добавил прежнее объяснение.

— Не Ён — «судьба», а Ён — «дым». Мы встретились вот так случайно, и я исчезну, подобно дыму.

Затем Гём Мугык представил отца и Хви.

— Как вы уже поняли, этот суровый мужчина — мой отец, а этот человек — мой дядя.

Стоило ему произнести «дядя», как Хви заметно вздрогнул.

Естественно, тот ожидал, что его представят как воина культа или гвардейца — но братом Владыки? Должно быть, это его совершенно обескуражило.

Хви выглядел смятенным, но Гём Уджин, казалось, остался доволен.

«Дядя Хви, ты вполне можешь им быть. Ты более чем достоин».

— Если бы проводили состязание по молчанию, эти двое заняли бы первое и второе места.

От слов Гём Мугыка Джу Хянволь улыбнулась. Действительно, эти двое были пугающе неразговорчивы.

Особенно тот, кого назвали дядей — он не проронил ни звука. Но было ясно: он всё видит и всё слышит.

— Разумеется, я говорю за троих, чтобы восполнить пробел.

Джу Хянволь рассмеялась. Он и впрямь был болтлив. Но вскоре её лицо вновь стало серьезным. Сейчас было не время для праздного смеха, и всё же она забылась.

Тем временем подали свежезаказанное блюдо.

Еду поставили перед Джу Хянволь, а Гём Мугык принялся за свою порцию, которую не успел тронуть из-за разговора. Отец и Хви сохранили еду специально для него.

Несмотря на прошедшее время, блюдо оставалось горячим.

Гём Мугык сразу понял — отец подогревал еду при помощи Энергии Ян Тепла.

«Никто не поверит, но, кажется, я пошел в отца».

В этом путешествии Мугык начал открывать в нем совершенно иные стороны.

Джу Хянволь ела в тишине. В этой компании ей было странно уютно, но в сердце всё равно ворочалась тревога.

Разве Гём Мугык мог этого не почуять?

— Ты беспокоишься?

— Если честно... Я не знаю, как поступить теперь.

Подобное признание могло бы опорочить имя Семьи Меча клана Джу. Такими тревогами ей следовало делиться дома, с матерью или старейшинами клана.

Но она уже живо представляла, что ждет её по возвращении.

Мать наверняка придет в ярость от того, что встреча провалилась. А если узнает, что важнейший документ доверен первому встречному — начнется хаос. Она прямо сейчас слышала гневные крики матери.

Но мать никогда не поймет: подозрения, что союз с компанией Хвандо был ошибкой, возникли именно из-за отсутствия доверия к ней самой.

Недоверия, рожденного бесчисленными моментами, когда мать срывала злобу на собственных детях.

И вновь интуиция её не подвела. Мать неверно оценила противника. Пусть намерения той стороны пока туманны, ситуация была крайне серьезной.

Предчувствие беды заставляло её медлить. Стоило ей подняться со стула, как суровая реальность навалится на плечи.

Ей хотелось опереться на этих людей. Она знала, что нельзя, но жаждала сбежать.

— Подготовься к своему возвращению.

Джу Хянволь, до этого молча сверлившая взглядом еду, вскинула голову.

— Та сторона оскалила клыки, вознамерившись поглотить твой клан. Значит, пришло время готовиться к битве.

Ей следовало бы набраться смелости от слов Гём Мугыка, но страх лишь окреп.

— Моя мать мне не поверит.

Лишь по этой фразе юноша мог судить о натянутых отношениях в их семье.

Помолчав, Гём Мугык произнес нечто неожиданное:

— Родители обычно не верят словам своих детей. Знаешь почему?

— Почему же?

— Потому что они прожили это время вместе с нами. Они видели, как мы несли чепуху, упрямились, лгали, бунтовали. Они были свидетелями всех наших детских капризов. Как им верить тому, кто еще вчера валял дурака, только потому, что тот немного подрос? Даже если мы вернемся, став лучшими в технике легкости, они всё равно крикнут вдогонку: «Будь осторожен, когда переходишь дорогу». Просто они помнят, как мы неслись сломя голову, не глядя по сторонам.

Джу Хянволь слабо улыбнулась.

— Вы говорите так, словно сами вырастили троих детей.

— Просто отношения между родителем и ребенком — улица с двухсторонним движением. Но мы вечно об этом забываем.

Почему так? Услышав это, Джу Хянволь невольно вспомнила о матери.

Гём Мугык покосился на отца.

— Мой отец мне тоже не верит.

Он вспомнил времена, когда практиковал Демоническое Искусство Девяти Бедствий, а отец заставлял его отступить в опасной ситуации.

На это Гём Уджин вскользь бросил Джу Хянволь:

— И тебе не стоит верить этому сорванцу.

Сама того не желая, Джу Хянволь рассмеялась.

— Как жестоко!

Несмотря на свои слова, взгляд Гём Мугыка, направленный на отца, оставался теплым.

«Ничего, если ты поверишь мне не сразу. Когда путешествие закончится, когда пройдет много лет — ты сможешь сказать: "Теперь я верю". Даже если на это уйдет пять лет, это нормально».

Гём Мугык вновь повернулся к ней:

— Так что возвращайся и поговори с матерью.

— У меня не хватит уверенности, чтобы убедить её.

— Тому торговцу, что ушел недавно, тоже придется кого-то убеждать по возвращении.

— О чем вы?

— Раз контракт сегодня сорвался, ему придется оправдываться перед кем-то и вымаливать второй шанс. Он пообещает, что в следующий раз точно преуспеет. Если даже тот, кто стоит выше тебя, приложит столько усилий — почему ты сдаешься заранее?

«!»

Упрек был совершенно неожиданным.

— Ты слишком полагаешься на инстинкты. Не делай так.

Гём Мугык встал, подошел к месту, где раньше сидели Хван Ин и Джу Хянволь, и принес кисть, которой она собиралась подписывать договор.

— Напиши план. Что и как ты скажешь. Какой будет первая фраза. Если мать отреагирует так — ответишь эдак. Запиши всё.

Джу Хянволь в изумлении смотрела на него. Сперва она решила, что он шутит — но Мугык был предельно серьезен.

— А если всё равно не сработает?

— Запиши и это. Что ты предпримешь в таком случае.

— !

— Со стороны это кажется простым, но нет ничего сложнее, чем переубедить человека. А переубедить близких? Сложнее в стократ. Именно потому, что вы слишком хорошо знаете друг друга. Поэтому не пытайся переспорить её — просто начни разговор, который вы откладывали годами. Ты хоть раз спрашивала маму, что её тревожит в последнее время? Ты вообще знаешь, обедала ли она сегодня?

Джу Хянволь лишилась дара речи.

В какой-то момент она начала лишь выискивать ошибки матери, при этом бесплодно тоскуя по отцу.

Джу Хянволь поднялась. Мысль о том, что Хван Ин сейчас тоже кого-то убеждает, и совет просто поговорить с матерью вместо того, чтобы давить на неё, придали ей сил.

Верно. Сейчас не время бежать. Я не буду слабой.

— Благодарю за напутствие.

Она взглянула на Гём Уджина. Образ её отца вновь на мгновение совместился с ним.

«Папа, я буду сильной».

— Спасибо вам за всё.

Собравшись уходить, она оглянулась и спросила:

— А ту самую «самую надежную сокровищницу в Муриме»... если я захочу когда-нибудь её отыскать, я смогу это сделать?

Она впервые позволила себе пошутить. Гём Мугык улыбнулся и подыграл ей:

— Просто взгляни на это суровое лицо и реши сама. Лично я её открыть точно не могу.

Она пристально посмотрела на Гём Уджина, словно действительно взвешивая его надежность, а затем отвесила прощальный поклон и покинула здание.

Остались лишь трое.

— У неё хватило самообладания даже на шутку. Думаю, по возвращении она справится.

Но мысли Гём Уджина были заняты другим.

— Торговая компания Хвандо — это не тот противник, с которым Семья Меча клана Джу может совладать в одиночку.

Это лишь подтверждало догадку: Хвандо так или иначе замешана в заговоре.

— Безусловно.

— Тогда зачем ты её спровоцировал?

— Мы всё равно будем играть ведущую роль в этом деле. Но и им нужно меняться. Иначе другие просто проглотят их со временем.

Затем последовала беззаботная шутка:

— К тому же она явно симпатизирует отцу больше, чем мне. Я обязан был ей помочь. Сегодня я по-настоящему прочувствовал всю тяжесть твоей популярности. Без сомнения — я определенно твой сын!

Как и прежде, шутка не встретила понимания.

Мугык ожидал, что отец скажет: «Чушь!», но Гём Уджин лишь посмотрел на него с видом: «В молодости я был тем еще сердцеедом».

Это гордое, полное достоинства выражение лица — никому не под силу было его превзойти.

— Что теперь?

Гём Уджин первым спросил мнение сына.

— Они ведь первым же делом попытаются вернуть контракт силой, верно?

Это было не просто интуитивное чутье на заговоры.

Он опирался на слова самого Хван Ина:

[«В вопросах обмена я крайне щепетильный человек».]

Пусть слова были скрыты за купеческой улыбкой, этот человек не выносил долгов.

— Они ведут себя осторожно, так что сперва наверняка попытаются разузнать наши личности.

Предсказания лились из уст Гём Мугыка плавно, выкованные многолетним опытом.

— Хван Ин делал упор на то, что он всего лишь торговец, так что напрямую он действовать не станет. Скорее всего, он наймет информационных брокеров, чтобы выяснить, кто мы такие.

Чего никак нельзя было допустить — так это раскрытия их истинных имен.

— Я планирую сработать на опережение и через информаторов подбросить ложные сведения. Мы сделаем так, чтобы до его ушей дошли нужные нам личности.

Гём Уджин молча кивнул. Хви же явственно чувствовал: Владыка Культа доволен рассудительностью сына.

Столько лет прослужив Гём Уджину, он никогда не видел, чтобы тот так открыто проявлял эмоции, как в последние дни.

Хви понимал перемены во Владыке.

Он всегда был рядом и слышал разное о Гём Мугыке. Кого он устранил там, кого покарал здесь.

Но Гём Мугык из донесений и Гём Мугык, которого он видел сейчас, были двумя совершенно разными людьми.

В этом путешествии он окончательно убедился: блеск Юного Владыки проявляется в самом процессе куда ярче, чем в финальном результате.

Если бы события этого пути достигли Павильона Небесного Демона лишь в виде сухих отчетов, все бы узнали только то, что Юный Владыка помог Семье Меча против интриг торговой компании Хвандо.

Тогда всё остальное было бы упущено.

Пари на рыбалке, прогулка с отцом, совместные тренировки, советы, данные Джу Хянволь — даже то, как он пытался помочь Хви почувствовать себя не тенью, а «дядей».

Весь этот обмен чувствами остался бы незамеченным. Не находясь рядом, невозможно понять, насколько прекрасными были эти мелочи.

И теперь Владыка Культа видел такого сына собственными глазами. Пять лет, о которых просил Юный Владыка — эти годы уже стремительно проносились с каждым мигом.

До этой поездки Хви считал, что Юный Владыка ведет безнадежную борьбу. Он был уверен — сердце Гём Уджина никогда не дрогнет.

Но теперь, по мере продвижения вперед, эта уверенность начинала таять — мало-помалу.

— Мы выдадим себя за секту Содо из Ганьсу.

Всякий раз, когда он пользовался именем Гём Ён, они прикидывались адептами этой школы. Секта Содо на самом деле тайно управлялась Божественным Культом, так что чем глубже её проверяли, тем достовернее выглядела легенда.

— Значит, праведная фракция.

Как и ожидалось, отец состроил недовольную мину.

— Если не сейчас, то когда еще у тебя будет шанс примерить роль главы праведной секты?

Гём Уджин усмехнулся и спросил:

— Что дальше?

Ему действительно было любопытно, что решит сын.

— Разве за ними не стоят люди, которых нам нужно найти?

Словно подтверждая эти слова, Гём Уджин замолчал, ожидая продолжения.

— Избавиться от этих пешек для нас — всё равно что ладонь перевернуть. Но если мы будем действовать неосторожно, истинные кукловоды либо залягут на дно, либо приготовятся к обороне.

Им нужно было сблизиться естественно, внедриться. В этом смысле компания Хвандо могла стать отличной возможностью.

Гём Мугык раскрыл свой план:

— Поэтому я собираюсь заставить их написать еще одно соглашение. Такое, в котором преимущество будет на стороне более сильного противника.

Иными словами, он манипуляциями вовлечет секту Содо — их прикрытие — в новый контракт.

— И мы подпишем его именно в том виде, в каком они его составят.