Со Дэ Рён вернулся с пустыми руками, приведя с собой силовиков.

— Ян Тэ отказался подчиниться аресту. Он заявил, что Призраки Клинка могут защитить себя на территории Семьи Клинка Южных Небес. Когда мы попытались забрать его силой, его подчинённые вмешались, и у нас не осталось иного выбора, кроме как отступить.

У Ян Тэ была сотня прямых подчинённых. Если он отказывался, арестовать его было нелегко.

Следователи, чей боевой дух был на рекордно высоком уровне, заволновались.

— Они издеваются над нами.

— Мы должны арестовать его силой, даже если придётся задействовать всех силовиков.

Гок Мён успокоил возбуждённых молодых следователей, призывая к осторожности.

— Мы должны действовать осторожно. Если мы столкнёмся с Призраками Клинка, многие из силовиков пострадают.

— Но мы не можем просто так это оставить, да?

В разгар жарких дебатов я передал им документ.

— Отправьте ему это.

— Кха!

То, что я им показал, было повесткой. Они были шокированы из-за обвинения, написанного в ней.

Измена.

— Разве отказ подчиниться ордеру на арест является изменой?

Даже опытный Гок Мён не знал этого.

— Является. Мы назначены непосредственно Главой Культа, в то время как командиры Призраков Клинка назначаются Демоном Клинка Кровавых Небес. Наши приказы и приказы Демона Клинка не могут противоречить друг другу. В конечном счёте, он ослушался приказа Главы Культа. Нам даже не нужно идти туда самим. Если мы отправим повестку через посыльного, он сам прибежит.

Он придёт. Если обвинение в измене распространится на всех Призраков Клинка, они сами его убьют.

— Да, понял.

Со Дэ Рён, держа повестку, немедленно выбежал.

И действительно, не прошло и часа после доставки повестки, как Ян Тэ лично явился в Павильон Преисподней.

Слово «измена» было волшебным, оно делало покорными даже самых дерзких.

Но хотя оно и привело его сюда, оно не могло заставить его признаться.

Несмотря на то, что следователи допрашивали его целых два часа, он не признался в угрозах убить младшую сестру Чонхва.

Как и ожидалось, мне пришлось самому войти в комнату для допросов.

Ян Тэ, обездвиженный и сидящий, вздрогнул, когда я вошёл. Какой бы сильной ни была аура Сотника Призраков Клинка, она не могла сравниться с нынешней аурой того, кто сразил Командующего Демонической Армией.

— Второй Молодой Господин.

— Вам следует обращаться ко мне «Владыка Павильона».

— Прошу прощения за мою грубость, Владыка. В повестке упоминалась измена. Что вы имели в виду?

— Я подумал, что это единственный способ вас увидеть.

Когда я мягко заговорил с улыбкой, Ян Тэ ответил в том же духе.

— Прошу прощения за отказ от ареста. Как вы знаете, будучи в организации, часто приходится учитывать разные вещи. К тому же, нужно сохранять лицо перед подчинёнными.

— Я понимаю.

— Этот вопрос не должен был так обостриться. Всё началось из-за каких-то детских шалостей.

— В этом есть доля правды.

Поскольку я с готовностью согласился, желая увидеть его следующий ход, Ян Тэ, казалось, ободрился и начал пытаться меня задобрить.

— Я знал, что вы разумный человек. Мы можем решить всё по-дружески.

— Каким образом?

— Поскольку это ваша первая значимая должность, вам понадобится много внешней поддержки при управлении Павильоном. Это также потребует много денег.

Итак, он намекал, что предложит взятку.

— И это ещё не всё. Когда вы станете официальным преемником, вам абсолютно точно понадобится наша поддержка. Прямо сейчас все примыкают к Первому Молодому Господину…

— Если вы окажете поддержку, это действительно будет полезно. Пожалуйста, окажите мне большую помощь.

Выражение лица Ян Тэ тут же прояснилось.

— Вы поистине щедрый человек. Я буду хорошо служить вам с этого момента. Нам следует в ближайшее время организовать настоящую встречу.

Он начал вставать, осторожно наблюдая за моей реакцией.

— Куда это вы?

— Разве наш разговор не окончен?

— Вы имели в виду, что поможете мне после того, как выйдете из тюрьмы, верно?

При упоминании тюрьмы лицо Ян Тэ ожесточилось.

— Зачем так неприятно шутить?

Я посмотрел на него снизу вверх, явив свои холодные намерения.

— А похоже что я шучу? Мы обсуждаем обвинение в угрозе убийством члену семьи следователя Павильона.

— Я вам ясно сказал, я никому не угрожал...

— Ваше заявление не имеет значения. Показания следователя, которому угрожали, уже приняты.

— Что вы хотите этим сказать?

— В нашем культе есть правило. Показания члена Павильона Преисподней имеют приоритет над любыми противоречащими показаниями. Это правило было установлено для поддержания авторитета следователей, которые следят за соблюдением законов культа. Вы, вероятно, не знали об этом. Я и сам узнал об этом правиле недавно из-за таких, как вы. Вы не единственный, кто думает, что может выйти сухим из воды, настаивая на своей невиновности.

Ян Тэ был слишком потрясён, чтобы говорить. Он и представить не мог, что ситуация так обернётся, когда впервые пришёл сюда.

Затем грянул гром среди ясного неба.

— Если вы добровольно признаетесь, я сокращу ваш срок до десяти лет. Но если будете отрицать — нарисую двадцать. Дальнейших переговоров не будет.

— Ч-что? Десять лет? — Ян Тэ был так удивлён, что даже заикнулся.

— Делайте свой выбор.

— Вы в своём уме? — Истинная натура Ян Тэ проявилась, когда его слова стали резкими.

— Если нужно быть безумным, так тому и быть. Трудно иметь дело с такими, как вы, оставаясь в здравом уме. У вас есть полчаса на размышления.

В конце концов, самообладание Ян Тэ рухнуло. С пылающими глазами он заговорил.

— Не смешите меня. Не то что десять лет, я не собираюсь проводить в тюрьме ни единого дня.

Разговаривать дальше не было смысла, поэтому я встал.

— Суд состоится через несколько дней.

— По чьему праву?

— По моему. Вы ведь живёте по своим собственным правилам, не так ли?

Его отчаянные слова пытались удержать меня, когда я отвернулся.

— Стойте! Второй Молодой Господин! Владыка! Почему вы так поступаете?

— Вы спрашиваете, потому что не знаете? Ваш сын чуть не убил друга, напав на него. Это была не просто драка; он издевался над ним каждый день годами. Как родитель, вы угрожали убить семью следователя, чтобы замять инцидент. И вы всё ещё спрашиваете, почему?

— Вы думаете, мы такие же, как какие-то охранники складов? По крайней мере, мы заслуживаем обращения, соответствующего нашему рангу, не так ли? До сих пор вы закрывали глаза на подобные вещи.

Это было жалкое заявление, и в то же время пугающее. Это было также заявление, которое подтолкнуло меня вперёд.

— Больше нет.

— Если вы тронете меня, Высший Демон не останется в стороне.

— Останется. Он ничего не сделал, когда я убил его родного брата. Что в вас такого особенного?

Наконец, Ян Тэ взорвался. Он пришёл к ошибочному выводу, что столкнулся с этой ситуацией, потому что пытался быть дружелюбным.

Бах—!

Ян Тэ ударил кулаком по столу, стиснув зубы.

— Слушайте, Владыка! У меня много друзей, которые отдали бы за меня жизнь!

— Я гарантирую, что никто за вас не вступится. Кто станет искренне рисковать жизнью ради такого мусора, как вы?

Я бросил ему слово, пока он дрожал от ярости с налитыми кровью глазами.

— Что? Хотите попробовать угрожать и моей семье тоже?

Хотя Ян Тэ был взбудоражен, он не осмелился произнести ни слова.

Наблюдая, как он сглатывает свой гнев, мне в голову пришла мысль.

Наш крах, возможно, был не только из-за Хва Муги.

Когда какой-то Сотник Призраков Клинка смеет угрожать следователю Павильона и тонко намекать на угрозы мне, Владыке, это показывает, насколько сильно пошатнулась дисциплина.

— Признайтесь добровольно. — Сказал я спокойно и вышел из комнаты.

Когда дверь закрылась, за ней раздался звук ломающегося невинного стола.

***

В тот же день ко мне пришёл Демон Клинка Кровавых Небес.

Он сидел у меня во дворе, вонзив свою огромную саблю в землю рядом с собой, и пил.

— Подходи, Второй Молодой Господин. Или мне теперь называть тебя Владыкой Павильона?

— Называйте, как вам удобнее.

— Я предпочитаю «Второй Молодой Господин», так тому и быть.

— Как пожелаете.

— Садись, выпей.

Я без колебаний сел напротив него. Хотя он и предложил выпить вместе, он не налил мне.

— Я ведь, кажется, предупреждал тебя. Нет ничего хорошего в том, чтобы видеться со мной слишком часто.

— Вы всё равно всегда приходите ко мне, что бы я ни делал.

Посмотрев на меня мгновение, Демон Клинка внезапно заговорил о прошлом.

— Недавно был момент, когда я увидел тебя в новом свете. Когда ты выиграл поединок и загадал желание Главе Культа, я подумал про себя: «Да, вот оно. Умный человек загадал бы именно такое желание».

— Я тоже считаю, что это было довольно хорошее желание.

— Да, всё началось с того дня.

Демон Клинка осушил свой стакан и снова наполнил его. Он по-прежнему не предложил мне выпить. Он налил ещё себе.

Он опёрся на огромную Саблю, Истребляющую Небеса, которую вонзил позади себя; её подавляющий размер контрастировал с его худым телом.

— Поистине великолепная сабля.

— А ты её не боишься?

— Почему я должен бояться?

— Потому что ты заставляешь мой клинок плакать.

Я не отвёл взгляда от пронзительного взора Демона Клинка.

«С чего бы клинку плакать из-за меня?»

— Догадаешься почему он плачет?

— Он плачет от скорби...

— Что?

— Твой ученик отравил меня Ядом, Рассеивающим Энергию, на состязании. Другой твой ученик оскорбил мою подчинённую и отказался извиняться. Твой младший брат использовал Демоническую Армию в личных целях, а твой подчинённый угрожал убить единственную семью следователя из Павильона. Клинок плачет, потому что скорбит, видя, что люди вокруг его хозяина не соответствуют его характеру.

Уголки губ Демона Клинка изогнулись.

— У тебя подвешен язык.

— Я лишь сказал правду, и, похоже, это делает меня краснобаем.

— Ты ошибаешься.

— Просветите меня.

— Ты сказал, что те, кто меня окружает, не соответствуют моему характеру, но это неверно. Они идеально соответствуют моему характеру. Я всего лишь такой человек.

Действительно, с этим старейшиной было нелегко иметь дело. С теми, у кого была высокая гордость или сильное чувство чести, часто было проще.

— И, если быть точным, это не их вина. Это твоя вина.

— Вы говорите, это моя вина?

— Когда дракон восходит на небеса, он приносит с собой бурю и дождь.

— Кто дракон?

— Кто же ещё? Ты. И в этой буре уносит моих людей, не так ли?

— Какое ещё восхождение? Скорее, вьюн, мутящий пруд.

— Вьюн становится змеёй, а змея — драконом.

Демон Клинка снова осушил свой стакан. Он всё ещё пил в одиночестве.

— Чёрт! Всё остальное — ладно, но почему уносит только моих людей?

Со вздохом Демон Клинка поставил стакан и раскрыл истинную причину своего визита.

— Освободи Ян Тэ. Из-за тебя боевой дух нашей Семьи Клинка Южных Небес на самом дне.

— Если его признают невиновным, он будет освобождён.

Демон Клинка начал испускать свою демоническую ауру. Снова ощутив её мощь, я понял, почему отец сказал, что я не готов справиться с ним. Боевые искусства Высшего Демона действительно были на ином уровне.

— Позволь мне дать тебе совет.

— Не нуждаюсь.

— Что?

Выражение лица Демона Клинка на мгновение исказилось, но я спокойно продолжил.

— Если вы пришли просить об одолжении, просто просите. Не нужно ещё и давать советы. В наши дни молодых людей такое поведение раздражает.

Это была ситуация, которая легко могла бы вызвать гнев, но старый имбирь действительно был острее. Вместо того чтобы взорваться, он сдержал свою демоническую ауру с усмешкой.

— Ты прав. Редко встретишь в наши дни того, кто даёт такие прямые советы.

— Вам следует быть осторожным. Стоячая вода со временем протухает.

— Кто хочет стать стоячей водой? Когда во что-то погружаешься, привязываешься и можешь упустить возможность дать этому течь.

— Но мы ведь не погружаемся в стоячую воду, не так ли? Воспользуйтесь этим шансом, чтобы спустить стоячую воду. Он не стоит того, чтобы его защищать.

Демон Клинка снова осушил свой стакан. Допив, он протянул стакан мне.

— Выпьешь со мной?

Это был первый раз, когда он предложил мне выпить с тех пор, как мы сели. Я без колебаний принял стакан.

Наливая напиток, Демон Клинка заговорил.

— Хорошо, я спущу стоячую воду.

— Вы поистине мудры.

Как раз когда я собирался выпить, Демон Клинка произнёс значимую фразу.

— Но взамен, Молодой Господин, отныне ты должен стать моей водой.