Через несколько дней я официально вступил в должность Владыки Павильона Преисподней.

Ранним утром к моей резиденции прибыли воины Павильона.

Группу возглавлял особый следователь Со Дэ Рён, который помогал мне в расследовании дела Демонической Армии.

— Мы здесь, чтобы сопроводить вас, Владыка Павильона.

— Следователь Со?

— Я вызвался добровольцем.

На самом деле, этот невысокий, угрюмого вида человек сыграл значительную роль в том, что я стал главой Павильона.

— Пойдёмте.

Я решил взять с собой Ли Ан.

— Ли Ан, ты тоже идёшь. Тебе нужно учиться, как управляется организация.

— Спасибо!

Она, казалось, была вне себя от радости, словно и на этот раз не ожидала, что её возьмут с собой.

— Мы идём не развлекаться. Учись, как работает организация и как управлять подчинёнными. Не упускай ни одной детали.

— Есть!

Когда мы прибыли в Павильон Преисподней, следователи выстроились у входа. Похоже, это был их способ приветствовать нового главу.

Когда я проходил мимо, все они сложили руки в приветственном жесте и громко поприветствовали.

— Добро пожаловать, Владыка Павильона!

Я ожидал, что они будут не в восторге от моего назначения. Однако их взгляды были более благосклонными, чем я предполагал.

Поэтому я незаметно спросил Со Дэ Рёна, стоявшего рядом.

— Ты угрожал урезать им жалованье, если они не притворятся, что рады мне?

— Нет.

— Тогда почему такая хорошая атмосфера?

Со Дэ Рён изобразил, как топчет ногой землю.

Увидев это, я понял причину их тёплого приёма. Всё дело было в Годане, командире Первой дивизии Демонической Армии. Годан убил первого следователя, посланного для расследования, и ранил другого, когда я был отправлен в качестве особого следователя.

В такой ситуации я размозжил Годану голову и убил его, обеспечив им удовлетворяющую месть, а также лечение для раненых, проведённое самим Демоном-Доктором. Более того, любое сопротивление тому, что кто-то столь молодой, как я, занял пост главы, смягчалось тем фактом, что я был из рода Небесного Демона, а моя боевая мощь была доказана убийством Командующего Демонической Армией.

— Хотите сказать несколько слов?

По предложению Со Дэ Рёна я повернулся к подчинённым, прежде чем войти в здание.

Я медленно оглядел каждое их лицо и произнёс краткую речь:

— Я не знаю, станет ли ваша жизнь счастливее или несчастнее с момента, когда я стал вашим главой. Но одно я знаю наверняка. Ваши сердца будут биться чаще, чем прежде.

С этими словами я повернулся и вошёл в здание.

Я слышал перешёптывания за спиной. Мне не нужно было беспокоиться о том, как они воспримут мои слова. Скоро они всё поймут.

Когда Со Дэ Рён собирался уходить, проводив меня в кабинет, я остановил его.

— Следователь Со, мы ведь не ожидали снова встретиться вот так, правда?

— Честно говоря, я был весьма удивлён.

— Я пришёл, потому что скучал по вам, следователь Со.

Выражение лица Со Дэ Рёна ничуть не изменилось, словно он знал, что лесть не сработает.

— Ли Ан, тебе следует избегать таких невозмутимых мужчин. Твоя жизнь будет скучной.

— Напротив, он может быть твёрдым и надёжным. — Вступилась за него Ли Ан.

— Нет, этот парень — как пресный суп без навара.

На этот раз Со Дэ Рён заговорил сам за себя.

— Я не наваристый бульон, но и не безвкусный.

— О, у вас есть характер. Этот характер вам понадобится в будущем часто.

Сообразительный Со Дэ Рён мгновенно понял смысл моих слов.

— Нет, я просто пресный суп. Пожалуйста, не впутывайте меня в опасные дела.

— Я добавлю в этот пресный суп рис и много острой приправы.

Со Дэ Рён отступил назад. Хотя он и притворялся напуганным, я знал, что он — храбрый человек. В этом маленьком теле таилось много мужества и духа.

— А теперь расскажите мне больше о Павильоне Преисподней. Я ничего о нём не знаю.

Словно ожидая этого, Со Дэ Рён начал объяснять.

— Как вы знаете, Павильон Преисподней — это учреждение, ответственное за соблюдение и исполнение правил и законов культа. Он занимается всем: от искоренения коррупции до расследования различных инцидентов внутри культа. Всего в нём сто членов: тридцать следователей и семьдесят силовиков.

Силовики помогали и защищали следователей, а также отвечали за арест преступников.

— Не так много, как я думал.

— Это организация, которой не нужно большое количество людей.

Павильон Преисподней был авторитетной организацией, которую все боялись. Хотя были и исключения, вроде Демонической Армии, большинство членов культа опасались Павильона.

— Из тридцати следователей пятеро — особые. Они в основном занимаются сложными и важными делами, но большую часть времени функционируют как обычные следователи. Силовики не приписаны к конкретным следователям; их задействуют по мере необходимости.

Выслушав объяснение, я спросил его.

— Следователь Со, как вы думаете, в чём самая большая проблема Павильона?

Со Дэ Рён на мгновение замялся, прежде чем неохотно ответить.

— Ни одна организация в нашем культе не свободна от влияния Восьми Высших Демонов.

Он не указал конкретно на Павильон, но было ясно, что Восемь Высших Демонов — самая большая проблема.

— Вы тоже под их влиянием?

— Нет. Как я уже упоминал, я — одиночка.

По крайней мере, он не был замешан в политике культа ради денег или продвижения по службе.

— Это не значит, что у меня есть какие-то великие убеждения. Просто считайте меня ворчуном.

— Это хорошо. Я тоже не люблю слишком идеалистичных людей. — Сказал я, искоса взглянув на Ли Ан. — Мне нравятся разумные люди. Те, кто в первую очередь заботится о себе.

Зная, что я имею в виду её, Ли Ан лишь слабо улыбнулась.

Мой взгляд вернулся к Со Дэ Рёну.

— Вы ведь говорили, да? Что наш культ не изменится. Как насчёт того, чтобы мы начали менять его вместе?

— А что, если вы внезапно уйдёте, взбудоражив всех, так же, как и появились из ниоткуда?

— Я уйду, когда придёт моё время.

— И я останусь один на пепелище, спалив свою страсть вместе с вами?

— Это не моя забота. Вы же сказали, что вы одиночка. Так вы в деле?

Со Дэ Рён громко вздохнул от моей бесстыдности, но его ответ отличался от его действий.

— Я в деле.

— Почему?

— Разве вы не показали мне причину, разбираясь с делами Демонической Армии?

— Рад с вами работать.

— Да. Положитесь на меня.

Я весело протянул руку, и Со Дэ Рён крепко её пожал.

«Что ты будешь делать, когда я уйду? Ну, ты займёшь моё место».

В любом случае, я получил более тёплый приём, чем ожидал. Теперь важной задачей было заставить их признать меня по-настоящему.

Для этого мне нужен был пример. Очень жестокий и плохой.

— Есть ли какие-нибудь дела, связанные с Восемью Высшими Демонами, которые мне нужно пересмотреть?

Фраза «нужно пересмотреть» была окольным способом сказать «неправильно рассмотренные».

Со Дэ Рён сразу понял мой смысл.

— Конечно... есть.

Его «конечно» напомнило мне о проблемах, которые он ранее упоминал.

— Принесите мне его.

Вскоре Со Дэ Рён принёс документы.

Просмотрев дело, я протяжно вздохнул.

— Серьёзно, они это делают, чтобы меня убить?

Дело, которое принёс Со Дэ Рён, было связано, как назло, с Демоном Клинка Кровавых Небес.

— Я тоже этого не хочу... но оно подходит под ваши критерии.

— Почему именно Демон Клинка Кровавых Небес!

Ли Ан, наблюдавшая за этим, быстро вмешалась.

— Молодой господин, на этот раз вам нужно стерпеть. Старейшина Клинка, вероятно, на грани взрыва.

Я передал документы Ли Ан.

— Это слишком несправедливо, чтобы просто замять дело по этой причине. Ли Ан, прочти и скажи, сможешь ли ты это замять.

Прочитав содержимое, Ли Ан не смогла отложить документы и вздохнула.

— Такое нельзя терпеть.

Я вскочил со стула.

— Пойдёмте. Если судьба зовёт, я должен ответить.

На самом деле, это была не судьба. Это был неизбежный результат того, что один старик разбрасывается мусором.

***

Гвак Су был пьян.

Он тонул в отчаянии, настолько глубоком, что даже алкоголь не мог его коснуться.

Его сына, который учился в академии боевых искусств, жестоко избили его же друзья. Сын, получивший тяжёлую травму головы, так и не приходил в сознание уже десять дней.

Чо Чунбэ, хозяин таверны «Текучий Ветер», хорошо знавший его ситуацию, осторожно сел напротив.

— Это правда, что тех ублюдков отпустили?

Гвак Су залпом выпил ещё.

— Проклятье! Будь оно всё проклято!

Следователь из Павильона Преисподней расследовал инцидент.

Естественно, он думал, что виновных бросят в тюрьму. Но троих признали невиновными и отпустили. Было решено, что его сын получил травму во время спарринга с друзьями.

— Всё пропало. Отец парня, который всё это затеял — Ян Тэ.

Ян Тэ был командиром сотни Призраков Клинка.

— Проклятье!

Чо Чунбэ вздохнул. Если отец противника — подчинённый Демона Клинка Кровавых Небес, да ещё и не простого десятника, а сотника, то это дело можно считать закрытым.

— Следователи Павильона все одинаковы. Эти ублюдки ещё хуже.

— Ш-ш-ш! Говори тише. Что, если кто-нибудь услышит? — Чо Чунбэ огляделся, пытаясь его успокоить.

— Пусть слышат! Скажи этим ублюдкам из Павильона, чтобы сначала убили меня! Скажи Ян Тэ, чтобы пришёл и убил меня сам!

Бах—!

Гвак Су ударил по столу. Чо Чунбэ быстро поймал качнувшуюся бутылку, прежде чем она упала.

— Ради всего святого, держи себя в руках.

— Если мой сын не очнётся, моя жена не выживет.

Чо Чунбэ знал, что он не преувеличивает. У Гвак Су был единственный сын, и он видел, как супруги лелеяли его все эти годы.

— Он очнётся.

— Если нет, я убью того ублюдка, а потом покончу с собой.

И тут сзади раздался голос:

— А ты сможешь его убить?

Они повернули головы и увидели троих молодых людей, стоявших у входа в таверну.

— А вы кто такие?

Тот, кто только что говорил насмешливым тоном, был юноша в центре, тот самый, что возглавлял нападение — Ян Хо.

— Дядя, кто ты такой, чтобы говорить, что убьёшь чьего-то драгоценного сына?

Гвак Су вскочил на ноги.

— Ты! Ты!..

Он был ошеломлён и запаниковал, столкнувшись с Ян Хо в такой неожиданной ситуации. Но быстро взревел от гнева.

— Ты, ублюдок. Из-за тебя... верни моего сына! Верни его к жизни!

Его эмоции были настолько сильны, что он сам не понимал, что говорит, но Ян Хо оставался невозмутимым.

— Ублюдок! Мы даже не услышали от тебя ни единого извинения!

При этих словах Ян Хо шагнул вперёд и почтительно склонил голову.

— Простите. Я действительно совершил тяжкий грех. Такое больше никогда не повторится. Так пойдёт? Я определённо извинился. Так что, дядя, пожалуйста, прекратите оскорбления.

— Что? Что ты только что сказал?..

— Я ведь не твой сын, к чему шум?

Двое парней рядом с ним хихикнули, и Ян Хо тоже с трудом сдерживал смех.

Гвак Су, охваченный смесью опьянения и гнева, не сдержался и попытался выхватить меч, но Чо Чунбэ бросился и отчаянно остановил его.

— Сдержись. Терпи! Подумай о своей семье!

Было ясно, что если Гвак Су выхватит здесь меч, Ян Хо его убьёт. Гвак Су был низкоранговым воином внешнего культа, в то время как Ян Хо, хоть и был молод, с детства обучался боевым искусствам.

— Дядя, ты с ума сошёл? Ты просил извинений, а теперь хочешь меня убить.

Вместо того чтобы просто уйти, Ян Хо, казалось, был полон решимости спровоцировать Гвак Су ещё больше.

— Ух ты, никакой совести. Давай, убей меня. Попробуй убить, если сможешь.

Как человек может быть таким бесстыдным? Гвак Су хотел заколоть его прямо здесь и сейчас.

Но он не мог. Не только потому, что не мог победить, но даже если бы он убил Ян Хо, это создало бы ещё большую проблему. В тот момент всё бы закончилось. Не только он, но и его сын в коме, и скорбящая жена — все были бы убиты отцом Ян Хо.

— Парни, вам следует уйти. Сейчас же.

Чо Чунбэ пытался заставить Ян Хо и его друзей уйти, но Ян Хо вёл себя так, будто отбросил человечность. С самого начала он больше походил на говорящую собаку, чем на порядочного человека.

— Наш Младший, я всё думал, от кого он унаследовал свою трусость, оказывается, от отца.

В этот момент Гвак Су потерял рассудок.

Он выхватил меч, и, словно ожидая этого момента, кулак Ян Хо тут же полетел ему в лицо.

Гвак Су, получив сильный удар в лицо, отшатнулся назад, врезался в стол и упал.

— Он определённо выхватил меч первым! — Крикнули двое парней, стоявших за спиной Ян Хо, словно пародируя свидетелей.

Ян Хо бросился вперёд и начал безжалостно избивать Гвак Су.

Тук! Тук! Тук—!

— Какой-то охранник склада смеет доносить на меня в Павильон Преисподней?

Причина, по которой Ян Хо не ушёл и затеял драку, была именно в этом. Его сильно отругал отец после доноса, и он не смог сдержать свой гнев, поэтому пришёл выместить его.

Только после того, как он вдоволь избил Гвак Су, Ян Хо наконец поднялся с его тела.

— Это всё его вина. Я сказал ему украсть деньги из дома, но он отказался, потому что это были деньги, которые его отец заработал кровью и потом. Строит из себя благородного. Что, я один здесь мусор? Как я мог его не избить? Это всё его ответственность. Понятно?

— Ты только что сам во всём признался!

Хоть губы Гвак Су были разбиты, а из-под глаза текла кровь, он нашёл в этот момент проблеск надежды.

— В чём признался?

— Все здесь слышали! Ты признался, почему избил нашего сына. Это был не поединок, это было нападение.

Ян Хо угрожающе огляделся.

— Здесь есть кто-нибудь, кто слышал, что я сказал?

В таверне было много посетителей, но никто не осмелился выйти вперёд. Даже Чо Чунбэ, хозяин таверны, не мог выступить. Высказаться означало не только конец его бизнеса здесь, но и риск для жизни. То же самое касалось и других посетителей.

— Никто ничего не слышал? Хе-хе-хе.

При смехе Ян Хо Гвак Су наконец-то дал волю слезам, которые сдерживал.

— У-у-у-у!

Он больше не мог терпеть. Реальность того, что человек, из-за которого его сын впал в кому, издевается над ним, а он ничего не может сделать, была слишком невыносимой. Как отец, он чувствовал стыд и невероятную вину. Он не хотел плакать, но слёзы продолжали катиться.

— Взрослый мужик плачет, а плачет как баба. Поистине, яблоко от яблони. Ха-ха-ха.

Парни, пришедшие с Ян Хо, тоже громко рассмеялись.

И тут с второго этажа таверны раздался ясный голос молодого человека.

— За то я слышал.