— Что ещё за тип? — Спросил Квон, гневно глядя на Лян Дана.

— Это бродяга, от которого мы ещё не избавились.

— Так надо было избавиться! Изначально сделка была только в том, чтобы передать женщин и детей, разве нет?

— Я разберусь.

— Тогда разберись сейчас же!

Лян Дан выхватил меч и подошёл ко мне. Он был уверен, что сможет меня победить. Моё юное лицо в будущем вызовет немало высокомерия и заблуждений и привлечёт многих, подобных Лян Дану.

Многих идиотов, то есть.

— Сразу видно — ублюдки, предавшие своего господина. Но сможете ли вы и вправду получить деньги? Они, вероятно, убьют тебя и заберут деньги, предназначенные тебе.

При этих словах глаза Квона вспыхнули гневом.

— Что? Ублюдки, предавшие господина?

— Я сдерживался из-за ребёнка.

Квон недоверчиво рассмеялся.

— Этот, кажется, немного поехал головой.

— Ты растерялся, потому что я попал в точку? Ты и вправду планировал убить его и забрать деньги, не так ли? Не делай этого, ты зря потратишь усилия, с которыми он убил всех своих товарищей и проделал весь этот путь.

Лицо Квона покраснело, он не смог скрыть своих истинных намерений.

— Ты, никчёмный бродячий отброс! — Крикнул Квон своим подчинённым. — Убейте сначала этого ублюдка!

Трое мужчин в масках шагнули вперёд.

— Смотри, он сказал убить сначала ублюдка. Не думаешь, что это значит, что ты следующий?

Лян Дан не смог скрыть своего смущения.

— Даже если бежать, то хотя бы забери сначала деньги.

Лян Дан, сделавший шаг назад, вздрогнул.

— Что за чушь ты несёшь? Когда это я убегал?

Едва он выкрикнул это в гневе...

Свист—!

Скрытое оружие, брошенное Квоном, прорезало воздух. Лян Дан, не сумев увернуться от внезапной атаки, рухнул ничком.

— Этот идиот вот так ведёт дела. — Сказал я, глядя на павшего Лян Дана. — Вот что бывает, когда так живёшь. Твой черёд следующий.

На этот раз я обратился к Квону.

— Ты такой же, как он. Тебе следовало оставить хотя бы одного в живых, чтобы он сразился со мной. Как можно убивать кого-то из-за гнева? Как ты собираешься прожить долго, если не можешь контролировать свой нрав?

— Долго мы ещё будем слушать этого ублюдка? — Крикнул Квон, и трое в масках, выхватив мечи, приблизились.

Действительно, они были достаточно умелы, чтобы не нуждаться в Лян Дане как в живом щите.

Я подал знак женщине, чтобы она закрыла глаза ребёнку. Она обняла дитя, закрывая ему глаза и уши.

Бой не займёт много времени.

Прежде чем они успели напасть, я бросился вперёд.

Я применил Шаг Короля Преисподней, один из Четырёх Шагов Бога Ветра.

Хоть я только начал его осваивать, он превратил моих противников в младенцев.

Им не дали шанса ни защититься, ни среагировать. В одно мгновение я оказался прямо перед ними, и к тому времени, как они осознали моё присутствие, их головы уже были отрублены.

Я видел, как расширились глаза второго человека в маске. Если бы я мог прочесть его мысли, это было бы что-то вроде: «А? Что за?..».

Его шея тоже была перерезана.

Третий не успел среагировать должным образом, даже увидев, как пали двое его товарищей.

На самом деле, прошло меньше времени, чем моргание глазом.

С моими боевыми искусствами, усиленными Шагом Короля Преисподней, их навыков было недостаточно, чтобы блокировать мои атаки, даже если бы у них было сто лет на подготовку. Как и с предыдущими, я использовал Шаг Короля, чтобы сблизиться с третьим и сразить его Искусством Парящего Меча.

Квон смотрел на меня с лицом, полным шока. В его глазах одновременно появились три росчерка меча, и, должно быть, ему показалось, что его подчинённые пали все разом.

— Техника Меча-Вспышки?

— Я даже не использовал её, но, полагаю, тебе так показалось.

— К-кто ты такой? — Голос Квона дрожал от страха.

Вместо ответа я спросил женщину.

— Кто этот человек?

— Это Квон Вон, один из вассалов, защищающих нашу семью. Я — Гым Саён, дочь Владыки Золотой Усадьбы.

— Золотая Усадьба!

Я притворился удивлённым, хотя уже знал, кто она.

Отцом этой женщины был Гым Асу, один из десяти крупнейших купцов Срединных земель, богатейший человек провинции Фуцзянь и Владыка Золотой Усадьбы.

Именно из-за него я проделал такой долгий путь.

Восстание в Золотой Усадьбе.

Это было то событие, о котором мне рассказал Им Чу. Владыка Усадьбы был предан своим самым доверенным вассалом и лишился жизни.

Дочь, чудом спасшаяся из-за изменения в расписании, пыталась бежать, наняв бродяг, но в итоге все они погибли.

— Я хочу нанять вас, воин. Пожалуйста, помогите нам.

— Ситуация изменилась, так что и моя цена выросла.

— Это к счастью. Мы можем позволить себе любую цену, какой бы высокой она ни была. Пожалуйста, убейте этого человека и спасите моего отца.

При этих словах Квон Вон взмолился.

— Пощади меня и переходи на нашу сторону. Я поговорю со старейшиной и гарантирую, что тебе заплатят больше, чем может предложить эта женщина!

— Больше денег, чем дочь Владыки Золотой Усадьбы? Каким образом?

Квон Вон на мгновение потерял дар речи.

Я подошёл к нему и холодно отчитал.

— Ты ведь был вассалом, не так ли? Тогда твоё место должно быть перед этой женщиной и ребёнком.

Квон Вон отчаянно пытался увернуться от моего меча, но разрыв в наших навыках был не тем, что он мог бы преодолеть отчаянной борьбой за выживание.

Мой меч рассёк его кости и плоть, пронзив даже сердце.

Он рухнул с единственным криком. Увидев его смерть, Гым Саён наконец почувствовала облегчение. Конечно, глаза и уши ребёнка всё ещё были тщательно прикрыты.

Я обыскал тела Квон Вона и людей в масках в поисках кинжалов, которые можно было бы использовать как метательное оружие. Место, куда нам нужно было отправиться, будет кишмя кишеть врагами.

— Поехали.

— Сначала нам нужно отвезти Яна в безопасное место.

Я сказал, забираясь на место возницы.

— Садитесь. Самое безопасное место сейчас — рядом со мной.

Колебания Гым Саён длились недолго. Она видела мои навыки воочию, и без меня она была бы мертва. Держать ребёнка там, где я мог его видеть, действительно было лучшим планом.

Когда она забралась наверх с Яном, карета помчалась обратно тем же путём, которым мы приехали.

***

Ё Сан.

Глава Серебряного Меча, престижной семьи стражей Золотой Усадьбы, и сегодняшний зачинщик предательства.

Он потратил десять долгих лет на подготовку этого грандиозного плана. За эти годы он убедил ключевых мастеров Усадьбы, устранил некоторых под видом несчастных случаев, а тех, кого не смог ни убедить, ни устранить, отослал подальше.

Он думал, что всё удалось идеально, пока я не появился снова с Гым Саён.

Когда Гым Саён и ребёнок сошли с кареты, он широко улыбнулся, ошибочно полагая, что его люди их схватили.

— Ха-ха-ха!

Для него неспособность захватить этих двоих означала бы, что он больше никогда не сможет спать спокойно.

— Где Квон Вон?

Он думал, что я один из людей Квон Вона.

— Мёртв. Все, кроме меня, все мертвы.

Хотя он, возможно, и почувствовал некоторое неудобство от моего тона, его любопытство по поводу следующего вопроса было сильнее.

— Кто их убил?

— Молодой, красивый, таинственный мастер.

— Что? — Недоверчиво воскликнул Ё Сан. — Жалкий дурак! О чём ты думаешь, так восхваляя врага?

— Потому что это правда.

— Хорошо. Допустим, это правда. Тогда как ты выжил?..

Ё Сан вздрогнул, осознав ситуацию.

— Это ты!

Я лишь ответил слабой улыбкой.

Ё Сан крикнул, чтобы собрать своих людей. Они сгрудились вокруг, окружив меня и карету.

— Если ты спас женщину и ребёнка, тебе следовало бежать как можно дальше. Зачем возвращаться в логово тигра?

Я огляделся.

— Где тигр? Я вижу лишь свору псов, кусающих руку, что их кормит.

Ё Сан, как и те, кто его окружал, источали убийственный умысел. Это были его приспешники и воины Золотой Усадьбы, предавшие её. Чувствуя вину, они маскировали свою совесть холодной яростью.

Рядом с каретой Гым Саён крепко обнимала сына. Хотя ситуация была ужасающей, она не выказывала и тени страха. Она хорошо знала, что только сильные могут позволить себе быть спокойными, а будучи кровью купца, она была сообразительна. Она увела сына в карету, чтобы я мог сражаться без помех.

Ё Сан тоже почувствовал, что я не обычный человек, и стал очень осторожен.

— Кто вы, господин? Давайте пройдём внутрь и поговорим за выпивкой. Я угощу вас хорошим вином.

— Не нужно формальностей. Я не отпущу тебя, даже если ты притворишься хорошим. Я не отпущу тебя, даже если ты будешь умолять. Так что ругайся и беснуйся, сколько хочешь.

Поняв, что его попытка примирения не сработает, Ё Сан отдал холодный приказ.

— Атакуйте все разом и убейте его!

Он подчеркнул слово «разом».

Как только прозвучала команда, его люди бросились на меня со всех сторон.

«Бой на смерть».

Свист! Свист! Свист! Свист! Свист—!

Со звуком прохладного ветра кинжалы вылетели из моих рук. К тому времени, как они подумали увернуться или отразить их, кинжалы уже пресекли даже эту мысль и вонзились в их жизненно важные точки.

Воины, бросившиеся на меня, падали на землю, кувыркаясь и катаясь.

Техника метания кинжалов, которой я овладел в прошлой жизни, была Смертоносным Тайным Искусством Летающих Кинжалов от Великого Мастера Летающих Кинжалов, Со Мун Чоля.

Ни до, ни после моего возвращения я не находил метательной техники лучше этой; это было боевое искусство, которое я мог пронести через всю жизнь.

Когда у меня закончились кинжалы, выжившие на краткий миг обрадовались, думая, что я мастер только метания. Но это была очень недолгая радость.

Я выхватил меч и бросился на них. Их навыки варьировались от высокого до среднего уровня, но никто из них не мог противостоять Искусству Парящего Меча, которое я довёл до совершенства.

После того как я устроил в зале бойню, все враги были повержены, а лицо Ё Сана стало смертельно бледным.

— Кто вы, великий герой?

Тёмно-красная кровь, капающая с моего чёрного меча, превратила «господина» в «великого героя».

— Какой ещё великий герой! Я просто мечник, проходивший мимо и учуявший запах денег.

— Сколько нужно, чтобы вы просто ушли?

— У тебя много денег?

— У меня достаточно, чтобы изменить жизнь человека.

— Если у тебя было столько денег, зачем ты это сделал? Если хотел изменить свою жизнь, нужно было использовать свои деньги, а не трогать чужие. Особенно деньги господина, которому ты служил.

Ё Сан, не в силах дать удовлетворительный ответ, нервно прикусил губу.

Как раз когда он ломал голову, пытаясь придумать, что сделать, чтобы выжить...

— Бросай меч!

Один из его подчинённых вышел из здания позади него, приставив меч к шее Гым Асу.

Похоже, подчинённый намеревался использовать Гым Асу в качестве заложника, чтобы заставить меня сдаться, что заставило Ё Сана разочарованно вздохнуть и сделать расстроенное лицо.

Ё Сан планировал спрятать Гым Асу и договориться со мной о его местонахождении, но глупый подчинённый вывел его. Поскольку ситуация уже обострилась, Ё Сан в отчаянии крикнул мне.

— Бросай меч сейчас же! Или Владыка Золотой Усадьбы умрёт!

В этот момент росчерк энергии меча пронзил воздух.

Искусство Парящего Меча, Четвёртая Форма: Пылающее Небо.

Изначально грубая и властная техника, в сочетании с Чёрным Демоническим Мечом и огромными запасами внутренней энергии, её мощь теперь была достаточной, чтобы поразить небеса и сотрясти землю.

Бум—!

Энергия меча, закрутившись, словно живой вихрь, ударила воина.

Используя Гым Асу как щит, он скрыл две трети своего тела, но открытая треть была уничтожена. Остался лишь пошатывающийся Гым Асу, когда безжизненное тело рухнуло на землю.

Возможно, думая, что это его шанс, так как я исчерпал свою внутреннюю энергию, выпустив энергию меча, Ё Сан нанёс молниеносный удар.

Однако я был готов, и его отчаянный выпад, естественно, прошёл мимо.

Непрерывные атаки вскрыли недостатки Ё Сана.

Даже если бы он тренировался всю свою жизнь, он не смог бы победить меня, так как его сердце и разум были полны жадности, а не дисциплины. Он был мне не ровня.

Хотя я мог бы одолеть его немедленно, я позволил ему сделать ещё несколько движений. Лёгкая победа над главой Серебряного Меча лишь усилила бы любопытство и таинственность вокруг меня.

Меч Ё Сана раз за разом целился в жизненно важные точки. Поскольку на кону стояла его жизнь, его атаки были отчаянными.

Наблюдатели могли бы затаить дыхание, думая, что это была равная битва, но мой разум был спокоен, как неподвижное озеро.

Примерно после тридцати обменов ударами.

Хлюп—

Со звуком рвущейся плоти бой подошёл к концу.

Выпад Ё Сана замер в воздухе. В лезвии его меча отражалось ликующее лицо Гым Асу.

Мой меч, пересёкший атаку Ё Сана по диагонали, пронзил его сердце.

Его глаза были полны обиды на меня, но я спокойно сказал ему:

— Разве ты не глава семьи Серебряного Меча? Ты не должен был так закончить. В следующей жизни, если захочешь заработать, становись торговцем. Если захочешь убивать людей, становись наёмным убийцей.

Захлёбываясь в собственной крови, Ё Сан не мог ответить. Я вытащил свой меч, и он рухнул на землю.

Гым Саён, с замиранием сердца наблюдавшая из окна кареты, издала радостный возглас и спустилась вниз вместе с сыном.

— Отец!

— Дедушка!

Гым Саён и ребёнок подбежали к Гым Асу и обняли его.

— Саён! Ян-а!

Гым Саён крепко обняла отца и заплакала, а когда заплакала её мать, ребёнок последовал её примеру.

Вскоре после этого были освобождены всё ещё верные мастера Золотой Усадьбы, которые были заперты.

Как только всё улеглось, Гым Асу ещё раз выразил мне свою благодарность.

Услышав ранее историю от Гым Саён, он был гораздо больше благодарен за спасение дочери и внука, чем за своё собственное.

— Я никогда не забуду этой доброты. Вы — благодетель, спасший нашу семью от уничтожения. Пожалуйста, назовите ваше почтенное имя.

Представляя, какое любопытство я вызвал, в одиночку расправившись с Ё Саном и его людьми, я ответил.

— Я всего лишь странник, проходящий мимо.

— Даже Король Бродяг не смог бы справиться с ними так легко.

— Вы слишком добры.

Поскольку я не раскрыл свою личность, Гым Асу не стал допытываться дальше.

Гым Саён передала отцу обещание, которое дала мне ранее.

— Я пообещала нашему благодетелю. Награда будет в деньгах.

Гым Асу с довольным выражением лица похвалил дочь.

— Молодец. Это было самое верное обещание.

Обретя самообладание, он наконец явил стать величайшего богача провинции Фуцзянь.

— Если нашему благодетелю нужны деньги, то сегодня вы пришли по адресу.