— Ха-ха-ха!

Смех отца громко разнёсся по пустому залу.

— Разве есть над чем смеяться, когда я говорю об убийстве?

Отец перестал смеяться и решительно сказал:

— Ты, может, и смог убить Командующего Демонической Армией, но Демон Клинка Кровавых Небес — это исключено.

Это означало, что я пока не могу его убить.

— Тогда зачем вы столкнули меня с ним? Возьмите на себя ответственность!

— Хорошо, я возьму на себя ответственность.

Насколько освежающим был его ответ, настолько же смело он взял на себя ответственность.

— Я назначу тебя главой Павильона Преисподней.

Я был потрясён. Я никогда, даже в мечтах, не ожидал, что меня назначат главой Павильона Преисподней.

— Разве это возможно?

Конечно, для воли Небесного Демона нет ничего невозможного.

— А разве было возможно, чтобы простой следователь убил Командующего Демонической Армией?

Раз уж дела так обернулись, я задумался, не планировал ли отец с самого начала назначить меня главой Павильона.

— Ты ведь говорил, что хочешь как следует навести порядок, не так ли?

В его словах я услышал следующее:

«Я дам тебе меч, так что даю тебе волю».

А если говорить грубее: «Стань щитом и карающим мечом».

Если бы отец действовал напрямую, возникло бы много препятствий. Но что, если бы разбушевался младший сын Небесного Демона?

«Ты используешь меня, чтобы разобраться с делами, которые ты откладывал, не заботясь о том, выживу я или умру?»

Я не мог сказать, была ли это безжалостная отцовская любовь или решение, принятое потому, что он хотел сделать меня своим преемником. Да, я не должен воспринимать это дело эмоционально.

Прежние слова отца были верны.

― Разум человека — это то, чего ты никогда не сможешь по-настоящему понять.

Вместо того чтобы пытаться прочесть его мысли, я должен судить по тому, что вижу и слышу. Дело не в чтении мыслей противника, а в оценке разворачивающейся ситуации.

Отец всегда был таким человеком. Он был тем, кто оставлял письмена на стенах для своих детей, и тем, кто бросал своих детей в опасные ситуации, если они представляли хоть какую-то ценность.

На самом деле, с таким отцом даже удобнее. Мне просто нужно дать ему то, что он хочет, и получить то, что нужно мне.

— Если посылаете меня резать скот, то дайте хотя бы нож.

— Ты чего-то хочешь?

Название места, которое я должен был посетить по возвращении, сорвалось с моих губ.

— Разрешите мне доступ в Библиотеку Небесного Демона.

Библиотека Небесного Демона была местом, где собраны всевозможные ценные секреты боевых искусств, и войти туда могли лишь немногие, включая самого Небесного Демона.

— Зачем тебе в Библиотеку?

На лице отца естественным образом отразилось любопытство.

— Если ты думаешь, что сможешь овладеть каким-то несравненным боевым искусством, просто войдя туда, ты глубоко ошибаешься. Ты закончишь тем, что будешь просто читать названия свитков.

Секретов там было очень много. Даже если бы по счастливой случайности ты нашёл там лучшее из боевых искусств, оно всё равно было бы на том же уровне, что и Искусство Парящего Меча, которым я уже овладел.

Глаза отца были полны подозрения и упрёка, словно говоря: «Ты и сам должен это знать».

— Я хочу испытать свою удачу.

Отцу, должно быть, было любопытно. Он гадал, что, чёрт возьми, замышляет этот мальчишка.

Посмотрев на меня мгновение, отец принял решение.

— Я не знаю, какое коварное намерение ты вынашиваешь.

Только после этой ненужной ремарки отец наконец дал разрешение.

— Я разрешаю тебе войти в Библиотеку Небесного Демона на семь дней.

— Спасибо, отец.

Семь дней — невероятно щедрый срок для того, кто ещё не был преемником. Это также означало, что доверить мне пост главы Павильона было настолько важно.

— Скажите дисциплине нашего культа подождать всего семь дней!

***

Ли Ан была в крайнем восторге от того, что я собираюсь войти в Библиотеку Небесного Демона.

— Молодой господин, когда вы войдёте в Библиотеку, вы должны досконально запомнить одно боевое искусство. Если будете жадничать, ничего не получите. Да, и обязательно ешьте. Если будете пропускать приёмы пищи, чтобы сэкономить время, память ухудшится, и в итоге это будет только в убыток. А ещё там так просторно, что можно заблудиться…

Наблюдая за тем, как Ли Ан тараторит без умолку, я снова задумался.

Ли Ан в моей памяти была поистине тихим человеком.

А теперь она стала такой болтушкой.

Должно быть, я был таким же тогда. Поглощённый лишь желанием стать преемником, глядя только на крышу Павильона Небесного Демона, в то время как люди, которые действительно могли бы помочь мне достичь моей мечты, стояли прямо передо мной.

Вот почему Ли Ан стала молчаливой. Это я превратил эту разговорчивую и весёлую женщину в тихую.

— Вы слышали, что я сказала?

— Да, слышал. Сосредоточиться на одном и хорошо питаться.

— И спать тоже хорошо. Желаю вам удачи. Помните, это ниспосланная небесами возможность — войти в Библиотеку, не будучи преемником.

— Ох, у меня кровь из ушей идёт. Тьфу, кажется, и вправду.

— Ой, простите. Я буду говорить меньше с этого момента.

— Нет, удручённый личный страж — это ещё хуже.

— Тогда, пожалуйста, помните, что я сказала, и, о, когда будете искать свитки…

— Пожалуйста!

На самом деле, Ли Ан не нужно было так сильно беспокоиться.

Потому что в этой огромной Библиотеке я точно знал, куда мне нужно идти.

Если объяснять, почему я хотел войти в Библиотеку, то это потому, что мне нужно было вернуться ко времени, когда я нашёл последний ингредиент для Техники Великого Возвращения — Дух Небесного Демона.

Чтобы получить Дух, я вернулся в Божественный Культ Небесного Демона после того, как он был запечатан.

Я изуродовал себя, оставив на лице глубокий шрам, чтобы меня не узнали. Никто не узнал меня, якобы мёртвого человека, покинувшего культ десятилетия назад с обезображенным лицом.

Я поднялся с положения простого воина до должности, на которой мог встречаться с новым Главой Культа наедине, и всё это самостоятельно. Это заняло очень много времени.

В последний год, когда я получил Дух Небесного Демона, я услышал историю об одном боевом искусстве.

Четыре Шага Бога Ветра.

Человеком, который обрёл Четыре Шага Бога Ветра, был не кто иной, как Чжу Бэкдо, Глава Запечатанного Культа в то время. Учитывая, что за десятилетия после запечатывания Глава менялся шесть раз, можно представить, какой хаос царил в культе.

Я живо помнил, что он сказал мне за выпивкой.

— «...я смог подняться до положения Главы Культа, потому что нашёл утерянные Четыре Шага Бога Ветра».

Четыре Шага Бога Ветра.

Высшая техника передвижения, состоящая всего из четырёх форм.

Говорили, что когда-то она дополняла боевые искусства Небесного Демона, но в какой-то момент была утеряна и больше не передавалась. Однако Чжу Бэкдо её обрёл.

— «...из-за внезапной катастрофы, постигшей предыдущего Главу и его род, Демоническое Искусство Девяти Бедствий, которое было уникальным искусством Небесного Демона, было утеряно. Единственной удачей было то, что был разрушен только Павильон Небесного Демона, что позволило нам запечатать Культ, сохранив основные силы. После этого в Культе постоянно шла борьба за пост Главы. Если бы я не обрёл Четыре Шага Бога Ветра, Культ продолжал бы пребывать в хаосе, пока не рухнул бы от внутренних распрей».

Одно лишь добавление этой техники к его боевым искусствам позволило ему стать Главой, что показывало, насколько исключительными были Четыре Шага Бога Ветра.

— «Где вы нашли Четыре Шага Бога Ветра?»

— «В Библиотеке Небесного Демона. В то время я отвечал за её управление».

— «Если свиток был там, почему его считали утерянным?»

— «Потому что он был не на той полке, где должен был быть».

— «...!»

Если бы я не выпил с ним в тот день, если бы он не был в хорошем настроении, если бы он не похвастался своими подвигами в пьяном угаре, я бы никогда не узнал, где находятся Четыре Шага Бога Ветра.

***

Библиотека Небесного Демона была самой большой библиотекой, которую я когда-либо видел в своей жизни.

Девяносто девять огромных книжных полок заполняли её, и на них были сложены всевозможные секретные свитки боевых искусств. Среди них были разбросаны необычайные техники, от которых у любого забилось бы сердце, собранные нашим культом за бесчисленные годы.

Я медленно шёл между полками, наслаждаясь запахом старых книг. Бесконечные стеллажи, все забитые свитками, и одно лишь чтение названий, казалось, займёт все мои семь дней.

Конечно, мне не нужно было искать иголку в стоге сена.

— Вот она.

Я остановился перед девятнадцатой полкой.

На этой полке хранились свитки, связанные со звуковыми техниками. Разумеется, я не планировал посвящать свою новую жизнь музыке.

Я посмотрел не на свитки на полке, а на её основание. Под полку была подложена книга, чтобы выровнять её, так как одна сторона просела под тяжестью книг.

Я использовал свою внутреннюю силу, чтобы слегка приподнять полку, и вытащил книгу, которая служила опорой.

Четыре иероглифа, написанные на обложке старого свитка.

Четыре Шага Бога Ветра.

— Она действительно была здесь!

Я был вне себя от радости.

Я вспомнил разговор с Чжу Бэкдо из прошлого.

— ««Четыре Шага Бога Ветра» были не на полке».

— «Тогда где же?»

— «Этот драгоценный свиток использовался как подпорка под девятнадцатой полкой».

Он обнаружил его из-за своего обсессивно-компульсивного расстройства. Ему нужно было идеально ровно класть палочки для еды и складывать одежду без малейшей ошибки. Если стакан стоял на краю стола, он не мог есть, потому что беспокоился, что тот упадёт.

В Библиотеке он заметил неровность книги, использованной в качестве подпорки, и нашёл свиток, пытаясь это исправить.

Я не знаю, почему этот драгоценный свиток оказался подпоркой под полкой. Даже Чжу Бэкдо, который его обнаружил, не знал.

Должно быть, в прошлом была какая-то скрытая история.

Возможно, произошёл инцидент, который потребовал спрятать здесь величайшую в мире технику передвижения. Это могло быть частью борьбы за престол или результатом ошибочной любви великого Небесного Демона. Или, возможно, это было из-за чьих-то заблудших амбиций.

В любом случае, благодаря этому я в итоге нашёл Четыре Шага Бога Ветра.

Я осторожно открыл первую страницу свитка.

Перед самими техниками была написана одна величественная строка, наполнившая меня восторгом.

― Четыре шага, чтобы покорить мир.

Вот оно! Боевое искусство, претендующее на превосходство, должно обладать таким величием.

Четыре Шага Бога Ветра состояли из четырёх основных техник.

Шаг Тёмной Тени.

Шаг Вспышки Молнии.

Шаг Короля Преисподней.

Шаг Звёздного Света.

Первый шаг, Шаг Тёмной Тени, был техникой для проникновения в различные места.

Сначала он позволял уклониться от взгляда одного человека, но по мере роста мастерства количество людей, которых можно было избежать, увеличивалось. Если овладеть им в совершенстве, можно было мгновенно исчезнуть даже под наблюдением десятков людей.

Второй шаг, Шаг Вспышки Молнии, был защитной техникой, позволяющей найти способ уклониться от неизбежных атак, обеспечивая путь к выживанию.

Третий шаг, Шаг Короля Преисподней, был несравненной техникой для наступления на противника, сводящей на нет любую защиту или уклонение.

Казалось, будто Шаг Короля Преисподней говорил:

«Я открою путь в ад, тебе остаётся лишь следовать за мной».

Таким образом, Шаг Короля Преисподней и Шаг Вспышки Молнии были по своей сути противоречивы. Одна была техникой для неизбежной атаки, а другая — для неизбежного уклонения. Когда эти две техники сталкивались, сломается ли копьё или будет пробит щит, зависело от мастерства воина.

Последний шаг, Шаг Звёздного Света, демонстрировал не что иное, как вершину скорости, поскольку ничто не движется быстрее и дальше, чем свет звёзд. По мере роста мастерства в Шаге Звёздного Света мир казался меньше. Я был убеждён, что мастер этой техники мог выйти за пределы человеческих возможностей.

В конечном счёте, Четыре Шага Бога Ветра говорили следующее:

Проникай, уклоняйся, атакуй и беги.

Это подразумевало, что этих четырёх совершенных шагов было достаточно, чтобы противостоять любому противнику.

Я тихо сидел в углу Библиотеки, повторяя мнемонические песнопения.

Я добросовестно следовал советам Ли Ан. Я хорошо питался вяленым мясом, которое принёс с собой, и крепко спал, когда приходило время отдыхать. Всё оставшееся время я с ясным умом посвящал Четырём Шагам Бога Ветра.

Глубина песнопений была бездонной, как море, а смысл, заключённый в них — необъятным, как небо.

Это было боевое искусство, предназначенное для адаптации и использования в зависимости от ситуации, основанное на одной превосходной технике. Поэтому понять его было гораздо сложнее, чем искусство, плотно набитое десятками приёмов. Без опыта из прошлой жизни я бы никогда не постиг его глубины.

Может быть, поэтому? Каждое прочтение было иным, будь то первое, второе или десятое.

Я настолько погрузился в песнопения, что потерял счёт времени.

Через семь дней после входа в Библиотеку я в совершенстве запомнил мнемонические песнопения Четырёх Шагов Бога Ветра и мог их выполнять. Конечно, это была лишь начальная стадия, и для достижения более высоких уровней требовалась постоянная практика.

Я вырвал самую важную часть свитка, проглотил её и положил остальное обратно под полку. Четыре Шага Бога Ветра снова превратились из величайшей в мире техники передвижения в подпорку для книжной полки.

Я не хотел, чтобы ещё один счастливчик нашёл и изучил Четыре Шага Бога Ветра. Я хотел быть честным со своими желаниями.

Затем я вышел из Библиотеки Небесного Демона.