Когда получаешь новый меч, первое впечатление его владельца имеет решающее значение.

Меч общается со своим хозяином, а такой великий меч, как Чёрный Демонический, несёт в себе глубину, несравнимую с другими клинками.

Хотя меч никогда не отвергает своего владельца, слабая связь может помешать ему раскрыть весь свой потенциал.

То же самое происходит, когда природа меча понята неверно. Например, когда человек с крайней энергией ян владеет оружием с крайней энергией инь, или когда кто-то использует буддийское оружие с еретической техникой.

Более того, важна и манера обращения с мечом. Если обращаться с мечом грубой природы, таким как Чёрный Демонический, слишком мягко, или владеть мягким мечом, таким как Меч Белого Цветка, слишком грубо, это может помешать клинку проявить всю свою мощь.

В прошлой жизни я видел, как меч настолько слился со своим мастером, что сам по себе издавал громкий крик. Это было великолепное зрелище, и я подумал, что хочу такой же меч.

«Смогу ли я достичь такого единения с этим мечом?»

Успокоив разум медитацией, я как следует извлёк Чёрный Демонический Меч.

Даже без вливания в него энергии, острая аура клинка охладила всё вокруг.

― Приятно познакомиться. Отныне я буду твоим хозяином.

Я медленно влил свою энергию в Чёрный Демонический Меч. Это был первый миг, когда моя внутренняя энергия встретилась с ним.

И тут же аура меча начала обретать форму.

Голубая волна, напоминающая небо, пробежала по лезвию.

— Он определённо другой!

Цвет ауры меча отличался от всех, что я видел раньше. Я ожидал, что она будет темнее и мрачнее, ведь это Чёрный Демонический Меч, но вместо этого она была ярко-синей, сияющей. Подобно тому, как мелочи могут приносить большую радость, изменение цвета ауры меча безмерно меня порадовало.

«Ты мне нравишься».

Я надеялся, что мои чувства передались Чёрному Демоническому Мечу.

Убрав ауру, я выполнил приём из Искусства Парящего Меча.

Чёрный Демонический Меч не был мягким клинком. Чтобы соответствовать его природе, я должен был вкладывать в свои техники как можно больше силы и ярости.

Искусство Парящего Меча, исполненное с Чёрным Демоническим Мечом, ощущалось иначе, чем прежде.

Завершив цикл движений, я мысленно обратился к мечу.

― Пока что мы будем выживать, используя эту технику. Позже я покажу тебе удивительное боевое искусство. А до тех пор — держись. Понял?

Я стремился общаться с Чёрным Демоническим Мечом.

Поскольку одной лишь передачи чувств было бы недостаточно, я, отбросив шутки, тренировался и тренировался, пока Чёрный Демонический Меч не стал привычным в моих руках.

Я ел и тренировался, просыпался и тренировался. Иногда я даже пропускал еду, чтобы тренироваться. Я брал его с собой в уборную. Я держал его в руках, когда спал. Я тренировался даже во сне.

Какое-то время я полностью посвятил себя тренировкам.

Сегодня, выходя из дома на тренировочную площадку, я был поражён развернувшейся передо мной сценой.

Сотни демонов заполнили большое пустое пространство перед домом.

Это были приспешники Демона Клинка Кровавых Небес, именуемые Призраками Клинка. Были ли они посланы им или пришли добровольно, я не мог сказать, но их враждебный настрой по отношению ко мне был очевиден.

Их холодные взгляды и демоническая энергия, которую они источали, обрушились на меня.

Я бессознательно стиснул зубы. Даже за свою долгую дорегрессионную жизнь я никогда не ощущал энергию такого количества людей одновременно. Это было бы подавляюще, даже если бы энергия была наполнена добрыми намерениями, но этот поток был явно полон убийственного умысла.

Если я продержусь ещё немного, то получу внутренние повреждения!

Несмотря на это, я не отступил, и их демоническая энергия стала ещё сильнее. Казалось, она вбивается в моё тело, словно проливной дождь. В тот момент, когда всё моё тело, казалось, вот-вот разорвётся на части, мне внезапно пришла на ум одна тайная техника.

Полностью принимая демоническую энергию, я начал выполнять особое заклинание.

Техника Укрепления Небесных Меридианов.

Это была одна из немногих тайных техник, которые я изучил в прошлой жизни, техника, способная укреплять кровеносные сосуды.

Сосуды, являющиеся путями для ци, были самой важной частью для мастера боевых искусств, но и самой трудной для укрепления.

Техника Укрепления Небесных Меридианов заключалась в том, что несколько мастеров одновременно испускали свою энергию, чтобы бить и укреплять сосуды цели, и чем больше было участников, тем лучше был общий эффект.

Возможности получить столько демонической энергии за раз выпадали редко, поэтому я рискнул использовать эту технику.

Я надеялся, что когда-нибудь смогу её применить, но никогда не ожидал, что этот день наступит сегодня.

Когда я закрыл глаза и притворился, что мне больно, демоны, решив, что взяли верх, высвободили ещё более сильную энергию.

«Ещё, ещё, ещё!»

Я хмурился ровно настолько, насколько был доволен.

Демоны, должно быть, надеялись, что я отступлю. Они хотели, чтобы я спрятался в доме, спасаясь от их энергии. Они намеревались давить на меня здесь днями, не давая выйти наружу и превращая меня в труса.

Я медленно продвигался шаг за шагом, применяя Технику Укрепления Небесных Меридианов.

В ответ демоническая энергия хлынула ещё интенсивнее.

Все мои сосуды содрогались, и огромная ци закружилась в теле с ужасающей скоростью, следуя заклинанию Техники Укрепления.

Уровень Техники Укрепления Небесных Меридианов теперь переходил со второй стадии на третью.

«Ещё, ещё, ещё!»

С каждым моим шагом вперёд энергия демонов нарастала всё яростнее. Это была битва напора и гордости.

Сколько шагов я сделал таким образом?

Техника Укрепления Небесных Меридианов уже прошла четвёртую стадию и приближалась к последней, пятой.

Изначально такое быстрое достижение должно было быть невозможным. Самой сложной частью техники было объединение разума заклинателей для создания единой энергии.

Эмоции, которые несла летящая в меня демоническая энергия, были едины: враждебность.

Энергия, которая, казалось, будет литься бесконечно, начала постепенно ослабевать. Даже у Призраков Клинка был предел внутренней энергии для её высвобождения.

Когда демоническая энергия полностью исчезла, я открыл глаза. Я завершил последнюю стадию Техники Укрепления Небесных Меридианов. В результате мои кровеносные сосуды стали несравненно крепче, чем прежде.

Я видел, как Призраки Клинка смотрят на меня. Их лица были полны шока и ужаса. Они никак не ожидали, что я выдержу их натиск до самого конца.

Хотя их поступок — сбиться в стаю и обрушить на меня энергию, как свора псов — был презренным и постыдным, я решил простить их, но только на сегодня, ведь я получил такую выгоду.

Я медленно пошёл к ним.

Несмотря на то, что их собрались сотни, единственным звуком были мои шаги.

В воздухе висело ощутимое напряжение, словно команда «убить!» могла мгновенно превратить это место в море крови.

И победителем в этом противостоянии был я. Выдержав натиск демонической энергии, я уже сломил боевой дух Призраков Клинка.

Призрак Клинка впереди отступил в сторону, чтобы освободить дорогу, и, словно бамбук перед острым мечом, те, кто стоял за ним, тоже расступились. Я пошёл по созданному ими пути.

Выражения их лиц были разными. Некоторые были удивлены, некоторые напуганы, некоторые в благоговении, а некоторые в ярости.

Но никто из тех, с кем я встречался взглядом, не осмелился меня спровоцировать.

Я ничего не сказал. Хоть я и выиграл ментальную битву, я знал, что провокация их гордости может довести Призраков Клинка до безумия.

Я молча покинул это место.

Делая последние шаги, я почувствовал изменение в эмоциях Призраков Клинка. Они уважали меня за то, что я выдержал их натиск, и за смелость пройти сквозь их ряды.

Демоны просты. Они топчут слабых и почитают сильных. Точнее будет сказать, что это их природа, а не трусость.

Когда я полностью покинул это место, я наконец выдохнул.

— Фух.

Хотя мы не обменялись ни единым словом, было ощущение, будто я сразился в великой войне.

Этой дорогой я шёл на встречу.

Ступая по алому ковру, я приблизился к пустому Небесному Трону.

Я не осмеливался взобраться и сесть на него, но мне было любопытно, каково это — сидеть там и смотреть на это место сверху вниз.

И тут сзади раздался глубокий голос:

— Хочешь сесть?

Владельцем голоса был мой отец.

Не оборачиваясь, я ответил:

— Нет, я не хочу быть прикованным к этому креслу.

— Опять начинаешь своё пустословие.

Я обернулся с улыбкой и вежливо поклонился отцу.

Он прошёл мимо меня и взошёл к Небесному Трону.

— Поднимись сюда.

Отец позвал меня, стоя рядом с Троном.

Я медленно поднялся по ступеням и встал рядом с ним.

— Садись.

Это был идеальный момент для бессмысленного комментария, но я молча сел. Это было место, на котором я хотел посидеть хотя бы раз.

— Ну как?

Я посмотрел вниз со своего места. Первое, что бросилось в глаза — это злые духи, вырезанные на колоннах и стенах слева и справа от алого ковра. Убранство было великолепным и грандиозным, но вид зала отсюда казался странно пустынным.

— Я думал, это будет невероятно волнующе, но я ничего не чувствую.

На это мой отец сказал нечто неожиданное.

— Я чувствовал то же самое.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на отца. В его каменных глазах, возможно, промелькнуло сожаление о прошлых годах, но, как всегда, он оставался неизменным.

— Ранее сюда нагрянули Призраки Клинка. Не знаю, было ли это по приказу Демона Клинка Кровавых Небес, или они просто сбились в стаю сами по себе...

Отец прервал меня.

— Они пришли сами.

— Вы знали.

Как и ожидалось, мой отец знал всё. Я, Восемь Высших Демонов — мы все были под его неусыпным оком.

— Они выказали мне откровенную враждебность. Я выдержал, стараясь не поддаться их напору. В тот момент это было ничто, но как только я покинул то место, я задрожал.

— Ты их боялся?

— Нет, не Призраков Клинка. Я боялся, что моё суждение может оказаться неверным. Если бы кто-то поддался эмоциям и напал, могла бы вспыхнуть драка, и я мог бы там погибнуть. Даже если бы я выжил, я никогда не смог бы стать преемником, если бы устроил резню Призраков Клинка. Вот почему я боялся. Мысль о том, что такой момент, когда мне придётся делать выбор, поставив на кон всё, может наступить снова...

Я поделился своими честными чувствами.

Я хотел поделиться этим с кем-то, и это была не Ли Ан, а мой отец. Почему? Эмоционально Ли Ан была мне ближе.

— Когда у меня возникли эти мысли, я захотел увидеть вас, отец.

Мой отец небрежно заметил:

— Демон не оглядывается назад. Он смотрит только вперёд.

Жизнь, в которой никогда не оглядываешься и движешься только вперёд... я лучше, чем кто-либо, знал, что это за жизнь.

«Как сказал отец, я не буду оглядываться назад, но я не буду и просто смотреть вперёд».

Мы долго стояли, глядя на вид с Небесного Трона.

— Пейзаж отсюда такой пустынный. Неужели так необходимо воздвигать эти статуи злых духов?

— Мы не должны забывать, что мы — демоны.

Почувствовав отчуждение от его слов, я задался вопросом, не суждено ли мне не жить как демон.

— А как насчёт статуй прекрасных женщин? Знаменитые Четыре Красавицы Срединных земель, по одной в каждом углу.

Я искоса взглянул и увидел, что отец смотрит на меня сверху вниз, как на жалкого.

— Раз уж я несу чушь, должно быть, мне пора вставать. Пожалуйста, садитесь, отец.

Я поднялся с Небесного Трона и медленно спустился по ступеням.

Обернувшись у подножия, я увидел, что отец всё ещё стоит рядом с Троном.

Встретившись с его взглядом, которым он смотрел на меня сверху вниз, я спокойно спросил:

— Ничего, если я убью Демона Клинка Кровавых Небес?