Распрощавшись с Командующим Демонической Армией, я направился в лазарет.

Со Дэ Рён, прибывший туда раньше, был поражён.

— О? Что привело сюда молодого господина?

Он, казалось, удивился моему появлению в этом месте.

— Чему ты так удивлён?

— Ничего особенного. Просто не ожидал увидеть молодого господина в лазарете.

— А я больше удивлён, что ты здесь.

— Прошу прощения?

— Я слышал, тебя недолюбливают коллеги?

— Вот поэтому и пытаюсь загладить вину.

Вопреки его словам, я не почувствовал особой вражды между ним и другими следователями, которые тоже были здесь.

— Как состояние твоего раненого друга?

— Демон-Доктор сейчас им занимается. Спасибо, что позвали его, господин.

— Разумеется, я должен был его позвать. Хоть это и временная должность, он всё же мой коллега, с которым я работаю.

Мои слова, сказанные без особой задней мысли, похоже, тронули и Со Дэ Рёна, и стоявших рядом с ним следователей из Павильона Преисподней.

Через некоторое время из лечебной комнаты вышел Демон-Доктор.

Демон-Доктор, известный как лучший целитель в культе, впервые получил это прозвище от праведной фракции. Ему оно весьма понравилось, так что и мы в итоге стали его так называть.

— Каково его состояние?

— К счастью, его жизнь вне опасности. Однако ему потребуется некоторое время на восстановление, прежде чем он сможет вернуться к работе.

— Пожалуйста, используйте лучшие лекарства, какие только есть.

— Будет исполнено.

Следователи, слышавшие наш разговор, подошли ко мне, чтобы выразить свою благодарность. Даже будучи раненными на задании, они обычно не имели возможности получить лечение непосредственно от Демона-Доктора.

Когда мы вернулись в свои покои, Со Дэ Рён спросил:

— Что сказал Командующий Демонической Армией?

— Он хочет, чтобы мы на этом остановились и вернулись.

— А как же смерть командира Первой дивизии?

— Он хочет свалить всю вину за этот инцидент на него.

Со Дэ Рён был шокирован.

— Но ведь погиб его самый дорогой подчинённый?

— Не самый дорогой. — Поправил я. — В самый полезный. Скоро кто-нибудь другой займёт это место. А чего ты ожидал от Командующего?

— Я думал, он обезумеет от ярости и будет мстить за своего человека.

— Это ошибка. Ты думаешь, злодеи легче выходят из себя?

— А разве нет?

— Так поступают только пустозвоны. Настоящие злодеи не поддаются эмоциям. Напротив, чистые и добрые люди как раз легко выходят из себя. Их чувства вспыхивают мгновенно.

Конечно, Командующий затаил на меня огромную злобу. При первой же возможности он, вероятно, вонзит мне меч в сердце, чтобы смыть сегодняшний позор.

— Что вы планируете делать теперь?

— Я закинул наживку. Посмотрим, как они отреагируют.

— Наживку?

— Расскажу, если клюнут.

Я сказал им, что для закрытия дела нужны улики, так что посмотрим, как поведёт себя Командующий.

— Тогда что мне сейчас делать?

— Выпей со мной.

Со Дэ Рён тут же сменил направление.

— Куда это ты?

— За выпивкой. У вас есть предпочтения?

— Купи то, что сам хочешь выпить. Вот, возьми деньги.

Когда я попытался вручить ему деньги, Со Дэ Рён быстрым шагом удалился.

— Сегодня выпивку покупаю я.

***

Мы с Со Дэ Рёном пили с самого полудня.

Алкоголь, который он купил, был сладким и легко шёл, так что пить его было приятно, но был и недостаток — им легко было увлечься.

— Мне нравятся сладкие напитки.

— Но вы же говорили, что не очень любите есть?

— Иногда я пью.

После нескольких стаканов Со Дэ Рён раскрыл свои истинные чувства.

— Вы однажды назвали меня властолюбцем, не так ли?

— Со словом «любец» на конце это звучит слишком грубо. Скажем так, у тебя есть властолюбивые наклонности.

— Это одно и то же.

— В этом нет ничего плохого. Это лучше, чем быть беспомощным, не так ли?

Несмотря на свою угрюмую внешность, Со Дэ Рён лелеял большие мечты. Человек без мечты даже не стал бы говорить о таких вещах, как «перемены».

— Честно говоря, я хочу добиться успеха. У меня нет великого желания искоренить коррупцию в культе и установить справедливость. Мне бы просто прокормить себя.

Надо было привести сюда Ли Ан. Именно такого мышления ей и не хватало.

— Если ты так усердно работаешь ради себя, почему ты такой понурый? Выше голову!

Со Дэ Рён поднял голову.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать два.

— Ого! А выглядишь моложе.

Я был удивлён. Я думал, ему чуть за двадцать. Хотя, с другой стороны, каким бы умным ты ни был, чтобы стать особым следователем, потребуется не меньше десяти лет опыта.

— Почему ты стал следователем?

— Если честно, я не был уверен, что смогу преуспеть в боевых искусствах. Я не изучал техники, которые могли бы сделать меня мастером, да и телосложением не вышел — ростом мал...

Павильон Преисподней по своей природе не был боевой организацией. Это было место для поддержания дисциплины в культе с помощью абсолютной власти.

Поэтому туда набирали не сильнейших бойцов, а тех, кто был умён, обладал превосходным чутьём и умел обращаться с объектами расследования.

— Может, это прозвучит жалко, но я решил стать следователем, потому что не был уверен в своих боевых искусствах.

— Раз ты так на этом настаиваешь, значит, у тебя всё ещё есть сожаления по поводу боевых искусств.

— А у кого их нет? У любого, кто вступает в мир боевых искусств.

— Ещё не поздно.

— Уже поздно.

— А вот это уже звучит немного жалко.

Со Дэ Рён оторвал взгляд от своего стакана и посмотрел на меня.

— Поздно, говоришь? Думаешь, у тебя ничего не получится, потому что техники, которые ты выучил, слабые? Потому что ты низкого роста? Ты действительно так думаешь?

Со Дэ Рён молча выпил, не находя оправданий.

— Да уж, давно меня так не били правдой. Больно.

— Позже у тебя кости будут болеть, даже если ты будешь сидеть на месте. Нужно двигаться, пока не состарился.

— Вы моложе меня, а говорите так.

Я рассмеялся и осушил свой стакан.

В этот момент подошёл следователь из Павильона Преисподней и протянул мне что-то.

— Это прислали со стороны Демонической Армии.

Это была книжица и несколько сертификатов на тысячи лян.

— Они клюнули.

Книжица оказалась книгой заказных убийств. В ней подробно описывалось, как бойцы Демонической Армии в этом районе убивали людей за деньги.

— Это было найдено в резиденции командира Годана.

В учётной книге было подробно указано, какие мастера были задействованы в заказных убийствах, сколько им заплатили и кого они убили. Удобным образом, в списке значились только те, кто ранее погиб от моей руки.

Похоже, они взяли части из настоящей книги контрактов, чтобы создать новую. Их намерением было свалить всё на уже мёртвых. Более того, они сократили количество дел до нескольких, представив всё так, будто это был единичный инцидент с участием Годана и нескольких других, тем самым минимизируя ответственность Командующего.

Я передал книжицу Со Дэ Рёну.

— Окуни лицо в холодную воду и протрезвей!

— Да, я начну с расследования этих сертификатов.

— Бессмысленно. Они, скорее всего, не отслеживаются. Вместо этого расследуй кое-что другое.

— Говорите.

— Выясни, кто самый умный парень среди бойцов Демонической Армии. Должен быть один, кто необычайно начитан и сообразителен.

— Понял.

— А мне нужно снова встретиться с Командующим.

— Зачем?

— Нужно выиграть немного времени.

Мы поспешно покинули комнату и разошлись по своим делам.

Когда я снова встретился с Командующим, он выглядел гораздо спокойнее.

— В резиденции командира Годана были найдены улики.

— О, это хорошие новости.

— С этим мы можем вздохнуть немного свободнее.

— Ха-ха, за это надо выпить. Я забронирую столик, встретимся позже на том же месте.

— Но есть одна проблема.

— Опять? Что на этот раз?

— Это принесли со стороны Демонической Армии. Мы должны были найти это сами.

На его лице промелькнуло раздражение, словно он спрашивал, почему я так придираюсь.

— Неужели источник так важен?

— Важен. Главный следователь — не кто-нибудь. Если станет известно, что информация пришла от Демонической Армии, они немедленно поставят под сомнение процесс и результаты расследования. Если это выяснится позже, я тоже окажусь в опасности.

— Так что ты предлагаешь?

— Нам нужно хотя бы сделать вид, что мы ведём расследование. Я проведу тщательное следствие всего один день, так что, пожалуйста, содействуйте. Вы действительно думаете, что я хочу оставаться здесь дольше?

У меня был один решающий аргумент, чтобы его убедить.

— Я не буду просматривать никакие секретные документы. Достаточно общих бумаг. В конце концов, это просто формальное расследование.

Наконец, Командующий кивнул и согласился.

— Хорошо. Я скажу своим подчинённым сотрудничать.

С разрешения Командующего началась масштабная операция по обыску и изъятию.

Учётные книги и документы Демонической Армии были перенесены в комнату для допросов, и расследование началось.

Я не запрашивал никаких секретных документов, которые могли бы поставить Командующего в трудное положение.

Они и не были нужны. Что мне было нужно, так это анкеты, которые они подавали при вступлении в Демоническую Армию, и завещания, которые они оставляли перед отправкой на опасные миссии.

Я незаметно привлёк лучшего эксперта по почерку в культе.

Я поручил им определить, кто вёл книгу контрактов, используя собранные мной документы.

Когда Со Дэ Рён вернулся, завершив своё расследование, я сыграл роль прорицателя.

— Угадать, кто самый умный среди здешних мастеров?

Он скептически посмотрел на меня, когда я назвал имя.

— Ян Гу, верно?

— А, как вы узнали?

Анализ почерка показал, что именно Ян Гу вёл книгу контрактов.

Теперь я знал, кто управлял делами Командующего. Сравнение почерков дало мне веские доказательства.

— Так что нам теперь делать?

— Что ещё? Переходим к следующему этапу. Тихо приведи Ян Гу в таверну в Деревне Мага. Сможешь это сделать?

— Я что-нибудь придумаю.

— Я верю в тебя, главный следователь!

Через час Со Дэ Рён успешно выполнил свою задачу.

Он привёл Ян Гу в указанную таверну.

Привела его прекрасная следовательница из Павильона Преисподней, Чо Хян.

— Мне нравится еда здесь.

— Мне тоже нравятся здешние блюда.

Ян Гу был полон предвкушения, думая, что его ждёт очаровательная ночь с этой женщиной.

— Почему здесь нет посетителей? Обычно тут полно народу.

Ян Гу озадаченно огляделся.

— Разве не мило и уютно?

— Кажется, даже небеса приветствуют нашу первую совместную трапезу.

Когда Чо Хян игриво подыграла его высокопарному заявлению о небесах, он рассмеялся.

— Не знал, что бывает связь с первого взгляда.

— Атмосфера отличная. Давай выпьем.

— Конечно.

Ян Гу крикнул в сторону кухни:

— Несите лучшее вино и еду!

Тут из кухни вышли мы с Со Дэ Рёном, которые ждали там.

— К сожалению, похоже, выпивку придётся отложить на другой раз.

Ян Гу вздрогнул от моего появления.

— В-второй Молодой Господин?

Он забегал глазами, пытаясь оценить ситуацию, а затем яростно посмотрел на Чо Хян.

— Ах ты дрянная девчонка! Ты меня обманула!

Хлоп—!

В следующее мгновение челюсть Ян Гу свернулась набок, и он покатился по полу. Со Дэ Рён ударил его с молниеносной скоростью.

— Она не та, кого ты можешь оскорблять.

Со Дэ Рён, подражая мне, свирепо посмотрел на него, поставив ногу ему на лицо.

— Мне размозжить тебе голову, как твоему командиру?

Ян Гу отчаянно замотал головой.

— Нет! Я был неправ!

Со Дэ Рён не боялся Ян Гу, который был вдвое больше него. И не потому, что он доверял мне, а по другой причине.

Пока другие следователи, ждавшие неподалёку, скрутили Ян Гу и вывели его через заднюю дверь, Со Дэ Рён подошёл к Чо Хян.

— Отличная работа.

— Я просто сделала, как вы посоветовали. Сказала ему, что хочу поужинать с самым умным человеком в Демонической Армии. Не ожидала, что он так легко поведётся.

— Если бы это была ты, он пришёл бы, даже если бы ты просто бросила на него взгляд и позвала поесть.

Чо Хян озорно улыбнулась.

— Это комплимент?

Со Дэ Рён промолчал.

Попрощавшись с нами, Чо Хян покинула таверну.

Когда мы остались одни, я сказал Со Дэ Рёну:

— А ты, я погляжу, тот ещё мужчина.

— А?

— Тебе ведь нравится эта девушка, не так ли?

— Нет.

— Твой пыл говорил об обратном.

Этот парень, обычно такой угрюмый рядом со мной, просто сиял перед Чо Хян.

— Она просто младшая коллега.

Со Дэ Рён, покраснев, быстро сменил тему.

— Что теперь делать?

— Пора закругляться. Мобилизуй столько следователей и силовиков, сколько сможешь.

— Есть!

— И позови ту свою младшую коллегу, которая тебе нравится!

— Я же сказал, она мне не нравится!

Неоправданно повысив голос, Со Дэ Рён убежал.

— И так всё очевидно...

Я пошёл на кухню, взял бутылку вина и сел на перила таверны.

— Выходи!

Ли Ан вышла из-за угла здания, понурив голову.

— Глупый медвежонок, неужели так трудно играть одной?

— Мне просто было любопытно, как у вас дела.

— Иди сюда. Раз уж ты здесь, давай выпьем.

— Я принесу стакан.

— Не нужно.

Я отпил из бутылки и протянул ей.

— Пей и отдавай.

— Как я могу?

— Почему? Грязно, потому что я пил из неё?

— Нет, дело не в этом. Просто я чувствую, что это слишком самонадеянно — прикладывать губы туда, где уже были ваши.

При виде моих поднятых бровей она тут же обмякла, как мокрая тряпка:

— Буду пить, буду.

Она попыталась пить, не касаясь бутылки губами, но в итоге пролила всё на одежду.

— Простите, молодой господин.

— Ли Ан.

— Да.

— Тебе не нужно так делать.

— ...хорошо.

— Все остальные в мире — возможно, но ты — не обязана.

Я забрал у неё бутылку и снова отпил.

— Приятно снова тебя видеть после нескольких дней.

Ли Ан застенчиво улыбнулась, её глаза почти скрылись за щеками. Она действительно улыбалась так, только когда была по-настоящему счастлива.

— Ты хорошо тренируешься?

— Да, я стараюсь изо всех сил.

— Этого недостаточно. Даже злодеи стараются изо всех сил.

— Когда вы говорите такие вещи, это неосознанно придаёт мне сил. Ваши наставления затягивают, молодой господин.

— Если будешь слышать их достаточно часто, они тебе разонравятся.

— Не думаю.

Я снова протянул ей бутылку.

— Запей этим свои тревоги и возвращайся ждать.

Затем я подбодрил её.

— Это дело будет улажено сегодня.