Больше всего на свете Джу Ян ненавидел слышать подобные слова.

Особенно от того, кто сгибался под гнетом «Подпольного Долга».

Именно так говорили люди, привыкшие недооценивать его контору.

Однако, сколько бы народу в мире ни бросалось такими фразами, был один человек, которому это категорически запрещалось — тот самый бедолага, что пришел за займом.

— Раз у тебя припасен демон, так призывай его поскорее, чего тянешь?

Гём Мугык спровоцировал его еще раз.

В ту секунду Гём Мугык безошибочно считал эмоции Джу Яна. Чувства, отразившиеся в чужих глазах и мимике, были предельно ясны.

Честно говоря, будь на то воля ростовщика, он бы просто…

За спиной этого типа наверняка стоял кто-то со стороны демонических фракций. Глава филиала в Цзянси? Или иной бес? Говори! На кого ты опираешься?

Но Джу Ян, годами имевший дело с бесчисленными должниками, не поддался на провокацию.

Он свято верил в свой метод истязания противников.

Самопровозглашенный Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона? Какой толк избивать бахвала до полусмерти силами наемных громил? Нет, лучший способ заставить страдать подобного скользкого негодяя — вовсе не насилие или угрозы. Нужно утопить его в беспросветной реальности, где придется вкалывать всю оставшуюся жизнь, лишь бы отдать долг.

— Стало быть, раз отец — Владыка Божественного Культа Небесного Демона, думаешь, тебе дозволено вести себя столь надменно?

Реплика была пропитана сарказмом, но Гём Мугык воспринял её всерьез.

— А у тебя кишка не тонка, раз собрался навестить отца.

— Ты и впрямь намерен и дальше утверждать, будто ты сын Главы Культа?

— Именно. Я — Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона. Говорю тебе честно, так что не вздумай потом удивляться. Поверил бы ты мне, будь на моем месте? Что ж, скажу так. Будь я на твоем месте — поверил бы. Моя жизнь мне слишком дорога, знаешь ли.

Разумеется, Джу Ян не поверил. Он уже получил отчет от следователей, потому и явился сегодня. Перед ним сидел один из самых бесстыжих плутов, что когда-либо встречались, — наглец, прикрывающийся именем Главы Культа.

— Ладно, раз так, господин наш «Юный Владыка».

— Теперь веришь?

— Начиная с завтрашнего дня, я буду присылать за процентами каждое утро.

— Каждый день? Разве по договору не раз в месяц?

— Правила изменились.

Завтра же жизнь этого заносчивого юнца превратится из дерзкого фарса в сущий ад.

— Хм-м, неужто ты волен менять правила по своей прихоти?

— Загляни в договор: там всё прописано. Мы имеем право менять способ сбора процентов так, как сочтем нужным.

Гём Мугык покачал головой, разыскав крошечный пункт, запрятанный в глубине контракта.

— Вы что, муравьям деньги ссужаете? Уму непостижимо.

— Мы лишь следуем закону. Следовало читать внимательнее, прежде чем ставить печать.

Коварные приписки спрятали идеально. Так они безжалостно высасывали жизнь из тех, у кого не было ни гроша.

— Такой важный человек, как Юный Владыка, ведь вернет эту сумму в два счета, верно?

— Сдюжишь ли ты мои проценты?

Джу Ян хитро ухмыльнулся, словно спрашивая, к чему вообще такие вопросы.

— Ты когда-нибудь встречал того, кто не любил бы деньги?

......

На следующий день, когда Гём Мугык обедал на постоялом дворе, к нему размашистым шагом приблизился неотесанный детина и бесцеремонно протянул руку.

— Я за процентами.

Подняв голову, Гём Мугык узнал в нем того самого человека, что обирал Пён Джуна. Того самого подонка, который избивал кучера на глазах у семьи и приставлял нож к горлу его ребенка.

Несколько посетителей молча отложили палочки, расплатились и поспешили уйти. Оставшиеся старательно избегали любого зрительного контакта. Было ясно, как именно этот тип привык вести дела.

— Люди зовут меня Бешеный Пёс. Уверен, ты понимаешь, что это значит. Увидишь меня издалека — приготовь деньги заранее. Уяснил?

Бешеный Пёс, любивший и умевший терзать людей, стал первым испытанием, которое Джу Ян обрушил на Гём Мугыка.

Глядя на него, Гём Мугык спокойно спросил:

— Не боишься связываться с таким мечником, как я?

Бешеный Пёс носил оружие, но не был мастером внутренней энергии.

— Что? Думаешь, раз ты мечник, то выхватишь сталь и прирежешь меня? Давай, убивай! Тогда к вечеру и тебе, и всей твоей родне крышка. Неужто веришь, будто наша организация оставит тебя в живых? Мы начнем с того, что разберем твою семейку на части, по кусочку.

Несмотря на попытку Бешеного Пса запугать его, Гём Мугык лишь рассмеялся.

— Тогда, полагаю, вы даже начать не успеете.

Лицо бандита исказилось, сделав его еще больше похожим на свирепую, больную бешенством псину.

— Значит, слухи не врали. Недоумок, увязший в бреду, будто он Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона.

С этими словами Бешеный Пёс схватил миску Гём Мугыка и вдребезги разбил её о пол. Атмосфера в заведении мгновенно накалилась, предвещая скорую бойню.

Трактирщик и слуги смотрели на это с сочувствием. Они слишком хорошо знали: стоит хоть раз запутаться в сетях «Подпольного Долга», и какой бы доброй и трудолюбивой ни была жертва, к прежней жизни она не вернется.

А тут еще и Бешеный Пёс во главе дела? Почти каждый в деревне хоть раз да пробовал тяжесть его кулаков. Этот зверь наводил ужас на каждого.

— Ну что, «Юный Владыка». Что делать будешь?

— А как думаешь? Ты разбил миску Юного Владыки, а за это положена кара. Стоит мне подать знак, и прямо за дверью явятся Высшие Демоны.

При упоминании Высших Демонов не только Бешеный Пёс, но и все присутствующие вздрогнули. Сами эти слова вызывали инстинктивный, животный ужас.

— Да не там. Гляди вон туда.

Повинуясь взгляду Гём Мугыка, Бешеный Пёс обернулся в указанном направлении. Завсегдатаи тоже свернули шеи, следя за направлением его взора.

— Один, два…

Гём Мугык принялся считать, точно собирался дать сигнал. Бешеный Пёс напрягся, гадая, не появится ли кто-нибудь на самом деле.

В тот миг, когда напряжение стало столь густым, что в реальность угрозы поверил бы каждый…

— Три!

Но никто не появился. Все взоры приковал к себе Гём Мугык.

— Неужто и впрямь поверил? Неужели думаешь, благородные Высшие Демоны станут марать руки о такое ничтожество, как ты?

Напряжение испарилось, а Бешеный Пёс застыл с разинутым ртом. Тот факт, что он на мгновение всерьез струхнул, заставил кровь закипеть от ярости. Но стоило ему открыть рот для ругани, как Гём Мугык выудил деньги.

— Вот, держи, здесь все твои проценты!

Учтивый тон слегка остудил гнев бандита, но в душе осталось липкое чувство — будто его заманивают в капкан.

«Ах ты щенок, теперь ты в моем черном списке».

— Так бы сразу. Такие сосунки, как ты, не знают, насколько страшными могут быть деньги.

Гём Мугык уронил монеты в ладонь Бешеного Пса.

Казалось, они упали легко, но…

Вж-жух—!

Бам—!

Едва медь коснулась кожи, её вес стал столь сокрушительным, что бандит не удержал руку. Монеты раздробили кисть и впечатались в пол.

— А-а-а-аргх!

Удар превратил кости ладони в крошево.

Бешеный Пёс попытался другой рукой поднять монеты, но сколько бы ни рвал жилы, те не шелохнулись.

— Больно! Как же больно! Кто-нибудь, снимите это с меня! А-а-а-а!

Кисть пульсировала от агонии. Вес монет продолжал расти, и в душу закрался истинный страх: ладонь вот-вот проткнет насквозь.

— У меня еще остались проценты. Давай другую руку.

Бешеный Пёс, рухнувший на колени, вскинул глаза на Гём Мугыка. В ту секунду до него дошло: обычные монеты не могут быть такими тяжелыми — этот юнец что-то с ними сотворил.

Голос бандита задрожал, когда он взмолился:

— Прошу, пощади.

Свирепый зверь обернулся дрожащим щенком на грани слёз.

— Ни за что! Ты ведь обещал навестить отца, если не получишь проценты. Так бери их.

Бешеный Пёс рванулся прочь, но пришпиленная монетами рука держала его намертво.

Неведомая сила рывком вытянула вперед его вторую ладонь.

— Кха-а! Прошу, смилуйтесь!

— О чем ты? Ты ведь пришел за процентами, так исполняй долг.

Гём Мугык небрежно опустил вторую монету.

Вж-жух—!

Бам—!

Вновь не выдержав веса, рука Бешеного Пса впечаталась в землю. На этот раз из горла вырвался еще более пронзительный вопль.

Громила распластался по полу, прижатый обеими ладонями, словно отвешивал глубочайший поклон. Наблюдавшие обменялись взглядами. На лицах промелькнули тени торжества. Этот подонок терроризировал их слишком долго.

— О-о-о, как же больно.

Гём Мугык смаковал напиток, используя крики Бешеного Пса как развлечение к обеду.

— Да, пора бы тебе уяснить, сколь устрашающей может быть сила денег… и груз собственных грехов.

......

Услышав вести, Джу Ян примчался в таверну во главе своих силовиков.

Он ожидал, что Гём Мугык не отдаст деньги без боя, но не предвидел проблем на первом же платеже.

— Притащил целую ораву, чтобы забрать всего две монетки? Убыточно работаешь.

Игнорируя слова юноши, Джу Ян пнул бесчувственного Бешеного Пса, пытаясь привести того в чувство.

— Что с тобой стряслось?

К моменту, когда Бешеный Пёс пришел в себя, монеты на ладонях стали легкими.

— У-ух, мои руки… как же больно.

Джу Ян осмотрел кисти подчиненного. Кости были раздроблены в труху — о нормальной жизни можно было забыть навсегда.

— Прошу, помогите рукам.

— Слишком поздно. Останешься калекой.

От этих слов Бешеный Пёс зашелся в душераздирающем крике.

Джу Ян безжалостно хлестнул его по лицу.

— Приди в себя! Что произошло? Тебе размозжили руки камнем? Или топтали их?

— Монеты… они были неподъемными.

— О чем ты мелешь? Тебе это приснилось?

Если бы его просто избили, в это можно было поверить. Но бред про тяжелые монеты? Джу Ян ничего не смыслил в происходящем.

Он впился взглядом в Гём Мугыка.

— Что за фокусы ты тут устроил?

— Фокусы? Я лишь заплатил проценты, как вы и просили. А потом этот парень вдруг начал кататься по полу, вопя от боли.

Гём Мугык не унимался, добавив с притворным сочувствием:

— Неужто вы теперь вымогаете деньги угрозами? Пытаетесь набить цену этим спектаклем? До скольких на сей раз долг взвинтите — со ста лянов еще выше?

Джу Ян вкрадчиво расспросил трактирщика и слуг о случившемся. Их слова в точности совпали с версией Гём Мугыка.

— Стоило ему дать монеты, как тот рухнул наземь, стеная от боли.

И это видел не один и не двое свидетелей.

Джу Ян понял: юнец сотворил что-то с монетами. О подобном он никогда и не слыхивал — чтобы деньги становились неподъемными.

— Ты хоть представляешь, на кого поднял руку?

Голос Джу Яна упал до опасного шепота, и Гём Мугык в точности скопировал его тон.

— А ты представляешь, кто перед тобой?

Затем игривым тоном он добавил:

— Ах да, точно. Ты ведь знаешь. Перед тобой — Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона.

Джу Ян окаменел. Раньше он был твердо уверен, что перед ним безумец в плену галлюцинаций, но теперь сомнения закрались в душу.

«У этого парня… определенно припасен туз в рукаве».

Пока силовики бесцеремонно волокли Бешеного Пса прочь, Гём Мугык наклонился и подобрал что-то с пола.

— Вы забыли проценты.

Гём Мугык протянул две монетки, которые выронил бандит.

Джу Ян не решился протянуть руку, помня об услышанном.

— Разве это не те самые платежи, которые вы так обожаете? Не возьмешь?

Слишком много глаз следило за ними. Уйти без денег — значит нанести сокрушительный удар по репутации «Подпольного Долга». Тем более глава организации считал: если должник посмотрит на них свысока — делу конец. Было ясно: провал сулит Джу Яну суровую кару.

Джу Ян подал знак глазами одному из бойцов рядом. Избранный нехотя шагнул вперед, лицо его так и сквозило колебанием.

— На, держи свои проценты! — картинно провозгласил Гём Мугык, роняя монету.

Вж-жух—!

Бам—!

Как и прежде, рука силовика оказалась впечатана в пол. Он тоже не выдержал чудовищного веса.

— А-а-а-а-аргх!

Мучительная боль от рассыпавшихся костей заставила его истошно вопить. Другой боец бросился на помощь, пытаясь сдвинуть монету, но та сидела в полу как влитая.

Увидев это воочию, Джу Ян содрогнулся. Ничего подобного ему видеть не доводилось. То был не просто фокус.

«Мастер!»

Перепуганные силовики инстинктивно выхватили сабли. Не из жажды мести, а из одного лишь чистого страха.

Джу Ян вскинул руку, останавливая их. Было очевидно: этим наемникам не совладать с кем-то уровня Гём Мугыка.

Гём Мугык протянул оставшуюся монету ростовщику.

— Коль явился за процентами, так бери деньги, а не сталью махай.

Дрожащим голосом Джу Ян выдавил:

— Какова твоя истинная цель? Зачем ты навязался нам?

Не мог воин такого ранга нуждаться в займе из-за нехватки жалких десяти лянов.

— Цель? Мне просто нужны были деньги, вот я их и занял. Это ты взвинтил долг до ста лянов, и ты же решил трясти с меня проценты каждый божий день. Не смени ты правила, мы бы сегодня и не встретились.

Джу Яну нечего было возразить. Чистая правда — всё пошло прахом из-за его собственных решений.

— А теперь — живо забирай эти чертовы проценты.

Гём Мугык вытянул руку с монетой в сторону преследователей.

Первый бедолага всё еще лежал на полу, прижимая изувеченную кисть и стеная в агонии, так что никто больше не смел и шага сделать навстречу деньгам.

Джу Ян окинул взглядом силовиков, но те лишь прятали глаза.

В итоге ростовщик переложил ответственность на стонущего калеку.

— Он ведь согласился взять их, так отдай ему.

— Будь по-твоему, — бросил Гём Мугык, направляясь к жертве.

— Нет! Молю! Не надо-о-о! — завыл силовик, пытаясь отползти подальше от приближающегося демона.

Монета беспощадно сорвалась вниз, и вторая рука бойца была так же размозжена. Крики заполнили зал, прежде чем тот лишился чувств от боли. Эта стремительная и беспощадная расправа парализовала всех ужасом.

— Вам, саблезадым бандюгам, этого не понять, верно? Трудовые деньги… они вот такие тяжелые.

До Джу Яна наконец дошло, в какую глубокую яму они угодили.

Но это был еще не конец. Гём Мугык подобрал монету с ладони бесчувственного наемника.

— Ты говорил — никто не ненавидит деньги. Так почему никто из вас не хочет их брать?

Он шагнул обратно к Джу Яну, снова протягивая медь.

— Давай же, забирай свои проценты.

Ледяной холод продрал спину Джу Яна. За долгие годы он встречал разных людей, но никогда не знал подобного страха. Эти глубокие, холодные глаза впивались в его собственные, властно парализуя волю и не отпуская.

— Протяни руку.

Облик Гём Мугыка совершенно преобразился.

Джу Ян не смог сопротивляться. Истинный ужас перед смертью заставил его подчиниться.

Трясущейся рукой ростовщик потянулся к юноше.

Монета упала на ладонь. Джу Ян зажмурился, но на сей раз груза не последовало.

С облегчением открыв глаза, он поспешно выпалил:

— Мы не будем больше собирать проценты. Да и сам долг… Считайте, всё выплачено сполна. Мы в расчете.

Он развернулся, спеша убраться восвояси, но ледяной голос Гём Мугыка пригвоздил его к месту.

— Кто позволил тебе решать?

Когда Джу Ян медленно обернулся, он увидел, как Гём Мугык кладет на стол две новые монеты.

— Завтра придешь за процентами. Не явишься — я сам тебя найду.