Со Дэ Рён с недоумением на лице последовал за мной, держа в руках мёртвых ворон.

— Повесь их туда.

Увидев во взгляде Со Дэ Рёна немой вопрос, всерьёз ли я, я твёрдо ответил:

— Повесь прямо в центре, на самом видном месте.

Я заставил Со Дэ Рёна повесить тушки ворон посреди коридора, где чаще всего ходили воины Демонической Армии.

Услышав шум, бойцы быстро сбежались на место. Некоторые смотрели с любопытством, но большинство хмурились и сыпали проклятиями.

— Чёрт побери! Что это такое?

— Какого дьявола вешать дохлых ворон? Это дурная примета!

— Это что, какие-то штучки следователя?

— Несчастные ублюдки из Павильона Преисподней.

— Тьфу, мне ещё и сон дурной сегодня приснился.

— Это место идеально подходит, чтобы повесить разорванный труп, а не ворону.

На их форме были номера, обозначавшие подразделения, так что определить их принадлежность было легко. Больше всех ругались воины из Первой дивизии — те самые, с которыми я едва не столкнулся у входа.

Хоть они и не упоминали меня напрямую, проклятия в адрес Павильона Преисподней были, по сути, проклятиями в мой адрес.

Когда атмосфера накалилась до предела, один из них не выдержал и шагнул вперёд.

— Это уже переходит все границы, не так ли?

Его голос эхом разнёсся по коридору.

— Кто это сказал? Вы тут все на одно лицо, да ещё и уродливое.

Пока остальные хмурились, тот человек снова шагнул вперёд.

— Я — Чанхо, третий командир Демонической Армии.

Чанхо был самым крупным среди всех воинов. Его мускулистое тело, казалось, вот-вот разорвёт форму, а длинный шрам, пересекавший лицо, внушал страх.

Со Дэ Рён быстро передал мне сообщение голосом:

― «Чанхо, известный как Третий Командир, считается сильнейшим мастером боевых искусств среди шести командиров дивизий. Характер у него тоже не из простых».

И действительно, присутствие Чанхо подавляло всех остальных.

— И что же не устраивает командира Чана?

— Нужно объяснять? Зачем вы повесили нечто столь зловещее там, где ходят люди?

— Уж лучше так, чем подбросить кому-нибудь в постель, не так ли?

— Хватит портить всем настроение. Лучше накажите того, кто это сделал.

Я молча уставился на Чанхо. Он и не думал отступать. Мощная тёмная энергия, исходившая от него, давила на нас с Со Дэ Рёном, на мгновение перехватывая дыхание. Стало ясно, почему его считают сильнейшим среди командиров.

— Ваши слова резонны. Следователь Со, снимите их.

— Слушаюсь.

Со Дэ Рён снял повешенных ворон. Воины Демонической Армии, наблюдавшие за этим, открыто насмехались над ним.

— Какой трус.

— Понимает, только когда его бьют.

— Он вообще соображает, где находится, чтобы так себя вести?

Не обращая внимания на их откровенные оскорбления и смех, мы вернулись в комнату.

Едва войдя, Со Дэ Рён спросил:

— Зачем вы вешали трупы ворон? Если собирались так легко их снять...

Его лицо побагровело от гнева; было видно, как задета его гордость.

— Я хотел выяснить, кто отправил анонимное письмо.

Он растерянно переспросил:

— Так что, выяснили?

— Да.

— Что? — Глаза Со Дэ Рёна расширились от недоверия. — Как?

Я посмотрел на ворон и сказал:

— Благодаря этим ребятам. Так что иди и похорони их как следует.

***

На следующий день началось полномасштабное расследование.

Я собрал в одном месте Третью дивизию Демонической Армии. Поскольку Чанхо, их командир, был замешан во вчерашнем инциденте с воронами, его недовольство было очевидным.

— Что всё это значит?

— А что вы имеете в виду? Разве вы не слышали, что я здесь для расследования?

— Тогда почему вы начинаете с нас, а не с Первой дивизии?

— Потому что мне так хочется.

— Держите обиду за вчерашнее?

— А что было вчера?

Чанхо, прикусив губу, впился в меня взглядом.

— Вы должны предоставить все записи. Мы проверим вашу недавнюю деятельность, а также всю финансовую отчётность.

Бойцы Третьей дивизии начали перешёптываться. Если копнуть поглубже, грязь найдётся у каждого, что уж говорить о Демонической Армии. Если немного утрировать, то самый добрый человек здесь — главарь какой-нибудь мелкой шайки.

Чанхо яростно взревел:

— Даже вам такое не позволено!

— О, ещё как позволено.

Бах—!

Чанхо разнёс стол передо мной.

— Слушайте, злиться вы можете сколько угодно, но не забывайте, что мятеж — это тяжкое преступление.

При упоминании мятежа несколько бойцов Третьей дивизии бросились сдерживать Чанхо.

— Успокойтесь, командир.

— С ним по-хорошему не договориться.

Я подлил масла в огонь:

— Расследование мы начнём с вас, командир.

— Отлично! Тогда решим это снаружи! Все вон!

Могучая ци закружилась вокруг Чанхо.

Его подчинённые пытались его успокоить.

— Командир! Не поддавайтесь на провокации!

— Не волнуйтесь, просто уходите.

— Слушаемся.

Подчинённые, одарив меня устрашающими взглядами, покинули комнату. Было ясно, что они следуют за ним из искреннего доверия, а не из-за страха или принуждения.

Когда все ушли, Чанхо холодно произнёс:

— Вы пожалеете, что так со мной обошлись.

Шрам на его лице исказился, став ещё более гротескным.

Я молча наблюдал за ним, а затем, понизив голос, тихо спросил:

— Как долго ты собираешься меня проверять?

Чанхо на мгновение вздрогнул от удивления.

— О чём вы говорите?

— Это ведь ты отправил анонимное письмо, не так ли?

Зрачки Чанхо на миг дрогнули.

— О чём это вы?

Однако лгать он умел неважно. Сперва дрогнул взгляд, а за ним и голос, и вскоре Чанхо признал правду.

— Как вы узнали?

Возбуждение в его голосе сменилось шёпотом, и он стал похож на другого человека.

— Вчера вы вмешались там, где могли бы этого не делать. Разве не для того, чтобы отвести от себя подозрения Командующего Демонической Армией?

— Верно.

— Кроме того, ваши подчинённые — самые дисциплинированные из шести дивизий. Когда я вешал ворон, только они воздержались от проклятий и насмешек. И только что вы вступились за них из-за беспокойства. Как говорится, видна птица по полёту. Человек, который так управляет организацией, вряд ли сможет закрыть глаза на внутреннюю коррупцию.

По правде говоря, я догадался не совсем так.

Я понял, что письмо отправил Чанхо, благодаря сообщению, которое получил от Со Дэ Рёна при его первом появлении.

― Чанхо, известный как Третий Командир, считается сильнейшим мастером боевых искусств среди командиров. Характер у него тоже не из простых.

Как только я это услышал, я вспомнил кое-что из прошлой жизни.

Примерно в это же время погиб один из командиров Демонической Армии. Я хорошо это запомнил, потому что говорили, будто погибший был сильнейшим среди них. Почему человек с таким высоким уровнем боевых искусств умер? Помню, я размышлял над этим вопросом.

Я был уверен, что погибший — это Чанхо. Должно быть, он отправил письмо и, когда расследование снова провалилось, попытался решить проблему внутри Армии своими силами, но был убит одним из своих коллег.

Так и оказалось. Письмо отправил Чанхо.

— Я не мог включить подробности, потому что не был уверен, сработает ли письмо.

Он подозревал, что даже Павильон Преисподней может быть под влиянием Демона Клинка Кровавых Небес.

— Я и представить не мог, что Второй Молодой Господин лично прибудет для расследования.

— И что вы почувствовали, когда узнали, что приеду я?

— Простите за прямоту, но я подумал, что нам конец.

Я повернулся к Со Дэ Рёну и сказал:

— Нынче у молодёжи в моде честность?

— Молодой господин, вы моложе нас.

— А, точно.

Усмехнувшись, я спросил Чанхо:

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Командующий Демонической Армией использует Армию в личных целях.

— Каким образом?

Подробности, которыми поделился Чанхо, оказались куда серьёзнее, чем я предполагал.

— Он берёт деньги и отправляет своих подчинённых работать наёмными убийцами.

— Что?

Даже я, кого редко можно удивить, был шокирован. Я думал, он, может, берёт взятки у какой-нибудь местной секты. Но преступление такого масштаба — это то, чего никогда не должно было случиться.

Раз в дело вступают мастера уровня Демонической Армии, речь идёт не о мелких суммах. Они, должно быть, загребают целое состояние.

Со Дэ Рён потрясённо спросил:

— Как такое возможно?

— Он использует время отпусков или отправляет их под предлогом специальных тренировок.

— Даже так, это лишено всякого смысла.

В отличие от Со Дэ Рёна, я понял, что есть лишь один способ сделать это возможным.

— В этом замешана вся Первая дивизия.

— Откуда вы знаете? — Поразился Чанхо моей быстрой догадке.

— Они первыми нас остановили. Они же больше всех ругались, увидев трупы ворон. Когда что-то происходит, они действуют как единое целое. Разве я не говорил? Видна птица по полёту. Достаточно посмотреть на командира, чтобы всё понять. А теперь, как вы об этом узнали?

— Воин, который убил следователя, а затем покончил с собой во время прошлого расследования, был моим другом. Это он отправил анонимное письмо.

— Он не покончил с собой. Его заставили.

— Верно. Он рассказал мне об отправке письма за несколько дней до смерти.

В прошлой жизни я не знал об этом деле. Всё, что я знал — это смерть Чанхо. Значит, это дело так и осталось нераскрытым.

— Насколько вы были с ним близки?

— Мы вступили в культ в одно время. Он был мне как семья.

— Почему же вы не раскрыли это тогда?

— После того как они убили моего друга и следователя, они установили за нами такую слежку, что стало страшно. Мы едва могли дышать.

— Кто их убил?

— Я считаю, что это было сделано по приказу Командующего Демонической Армией, а исполнителем был Годан, командир Первой дивизии.

Если слова Чанхо — правда, то это был масштабный коррупционный скандал, в котором замешаны и Командующий, и вся Первая дивизия. Учитывая убийство следователя и подставу информатора, это было крупнейшее преступление в истории нашего культа.

«Неужели мой отец или Сыма Мён не знали об этом?»

Должно быть, у них были подозрения. Поэтому они и послали меня.

Они послали меня, чтобы проверить, смогу ли я справиться с ситуацией, выступив против Командующего. Учитывая, что я мог погибнуть в столкновении с ним... это было довольно жестоко.

Отец, поговорка о том, что лев сбрасывает львят со скалы, чтобы сделать их сильнее — ложь. Когда львята падают, хищник стремительно сбегает вниз, чтобы поймать их и вернуть наверх!

Я посмотрел на Чанхо и сказал:

— У тебя был хороший друг.

— Это он был хорошим другом. Будь я хорошим другом, я бы выступил, когда он умер.

— Так ты стал бы лишь глупым другом.

Не все члены Демонической Армии были отбросами.

Со Дэ Рён, наблюдавший за нами, казалось, тоже был тронут. Следователь, погибший в прошлый раз, был старшим товарищем, которого он уважал.

Оба они пережили боль потери близкого человека в том инциденте.

Глядя на этих двоих, я чувствовал, что для «утраченного Демонического Пути» ещё есть надежда. Божественный Культ Небесного Демона, который я себе представлял, был местом, где люди вроде них занимали важные посты.

— Спасибо за вашу смелость.

— Я решил довериться вам, молодой господин, когда вы всё поняли с первого раза.

— Это был хороший выбор. Кстати, если я начну копать под вас, найдутся какие-нибудь проблемы?

— Нет. Можете копать так глубоко, как захотите, и не найдёте ни пылинки.

— Пыль есть у всех. Даже то, что вы пылью не считаете, можно превратить в грязь. Но не волнуйтесь. Я не буду копать так глубоко.

Я открыл дверь и вышел. Вдалеке ждали подчинённые Третьей дивизии.

— Командир Чан решил передать все записи от вашего имени. Так что можете все возвращаться.

Чанхо подыграл мне, выкрикнув:

— Просто подождите! Если я невиновен, я молчать не стану!

Его глаза были полны благодарности. Сказав, что он примет расследование на себя вместо подчинённых, я заставил их доверять ему ещё больше. Чанхо из моей прошлой жизни умер, но нынешний Чанхо не умрёт.

Спасать тех, кто не должен умереть — в этом и была цель моего возвращения.

Когда я снова закрыл дверь, Со Дэ Рён обратился ко мне:

— Вы, молодой господин, совсем не такой, как о вас говорят в слухах.

— И что же говорят?

— Ну...

— Говорите честно. Вы ведь просто передаёте то, что слышали, верно? Это не ваше мнение.

— Говорят, вы не вписываетесь в Божественный Культ Небесного Демона. Прошу прощения.

— Всё в порядке. Это ведь можно считать комплиментом, не так ли?

— Простите?

— Разве вписываться в нынешний Божественный Культ — это комплимент? Я так не думаю. Я считаю, что править нашим культом через страх — устаревшая идея. Наш культ должен измениться, вы не находите?

При словах об изменениях в глазах Со Дэ Рёна промелькнул огонёк. Однако вскоре он сказал несколько унылым тоном:

— Изменения — это не так просто, как кажется.

— Верно. Непросто.

— Если вы станете Небесным Демоном, вы попытаетесь изменить культ?

Конечно. Если он не изменится, моя семья будет уничтожена, а культ — изолирован от мира. Но вместо того, чтобы раскрыть свои истинные мысли, я сказал другое:

— Честно говоря, я бы лучше путешествовал по Срединным землям и развлекался, чем становился Небесным Демоном.

В какой-то степени я говорил серьёзно. Как только я убью Хва Муги, я планировал отправиться в путешествие по Срединным землям и наслаждаться жизнью в полной мере.

— Все остальные готовы душу продать, чтобы стать Небесным Демоном...

— Считаете, я не ценю того, что имею, да?

— Не буду отрицать.

— Это потому, что вы — человек, нацеленный на власть.

— Я?

Он широко раскрыл глаза, явно возмущённый, и я внезапно спросил:

— Вы счастливы, когда кому-то помогаете?

— ...нет.

— Вы счастливы, когда получаете повышение?

— ...да.

Со Дэ Рён вздохнул, а затем усмехнулся над собой.

— Ох, так я что, и правда властолюбец?

— У всех разные условия для счастья. Для кого-то это деньги или власть. Для других — тихая жизнь. А для некоторых — следование пути благородства.

— Разве можно быть счастливым, следуя пути благородства?

— Звучит неискренне?

— Да.

В прошлой жизни я встречал такого человека. Кого-то настолько эгоистичного, что он носил маску благородства, чтобы скрыть это, и в итоге обманул даже самого себя. Тот человек не был добродетельным, но до конца верил, что идёт по пути чести.

Видеть такого человека было неприятнее, чем тех, кто открыто гнался за амбициями, но я не собирался их критиковать. Это тоже был лишь один из способов жить.

— В мире боевых искусств много людей, которые искренне живут по кодексу чести. Есть люди настолько великие, что нам не измерить их нашими крохотными, с напёрсток, сердцами.

Он вздохнул, мгновение посмотрев на меня.

— Я человек, нацеленный на власть, так что... не очень-то понимаю.

Я усмехнулся, глядя на Со Дэ Рёна. Моим ровесникам он мог бы показаться невыносимым, но мне эта его черта казалась милой.

— Прекращайте это неуместное самокопание. Идите и проверьте записи Чанхо. Как я и сказал, в меру. И приведите ещё следователей из Павильона Преисподней. Нам нужно создать видимость полномасштабного расследования.

— Понял.

Я подошёл к окну и выглянул наружу. В этот момент я увидел Командующего Демонической Армией, стоявшего у окна в здании напротив и смотревшего в нашу сторону. Наши взгляды встретились, но я сделал вид, что не заметил.

Я смотрел не на ничтожную фигуру Командующего, а на далёкий Павильон Небесного Демона, что лежал за ним.