Гём Мугык вернулся на почетное место.

Когда Ё Согван вознамерился присесть рядом, юноша жестом велел Яклан занять это место. Лишившись своего стула, глава Ё ничуть не обиделся; напротив, он даже проникся к Гём Мугыку невольным восхищением.

Умчаться с женщиной на руках на глазах у всех, а теперь в открытую усадить её подле себя? Ё Согван о подобном не смел и мечтать.

Как бы то ни было, всё шло в точности так, как он рассчитывал.

«Заглотил наживку».

Глядя на своенравность и импульсивность Гём Мугыка, Ё Согван решил: это его шанс пробиться в высшие эшелоны власти Культа. С этой надеждой он продолжил умасливать гостя.

— Взгляните на лицо танцовщицы; она совершенно очарована. Впрочем, какая женщина устоит перед мужской силой Юного Владыки?

Ё Согван скользнул взглядом по Яклан.

Она переменилась. Прежде её глаза всегда излучали ужас, но теперь в позе сквозила уверенность.

«Глупая девчонка; верно, возомнила, будто приручила Юного Владыку за одну ночь».

Она не понимала: близость к преемнику лишь укоротила её век. Когда Гём Мугыку наскучит эта забава, он не оставит её в живых — если не сам, то гвардейцы избавятся от девицы.

В этот момент Гём Мугык повернулся к нему:

— Глава Ё, что вы ненавидите больше всего?

Глава отделения лихорадочно соображал, к чему клонит Юный Владыка.

Но намерения гостя оставались загадкой. Вопрос казался бесхитростным, однако Гём Мугык уже прославился своей непредсказуемостью.

— Я...

Что же он ненавидел? Разумеется, такие вещи были. Он ненавидел всё, что стояло на пути его успеха. Всё, что мешало копить богатства. И особенно — когда кто-то видел его насквозь.

Но разве такое скажешь вслух?

— Я ненавижу праведные секты, что мечтают погубить наш Культ; их лицемерие вызывает у меня отвращение.

— Разумеется! С такими людьми, как глава Ё, мы в полной безопасности. Давай, выпей за это.

— Благодарю.

Наполняя его чашу, Гём Мугык небрежно обронил:

— Глава Ё, вы наверняка сколотили приличное состояние?

На миг тот опешил, но мигом скрыл удивление за напускным сокрушением:

— О чем вы! Столько подчиненных на попечении. Наверное, я просто невезуч: стоит монете попасть в карман, как она тут же ускользает сквозь пальцы.

— Не прибедняйтесь, глава Ё; бросьте. Одолжите-ка мне деньжат.

Одолжить? Был ли это завуалированный запрос взятки или просто пьяная шутка?

Ё Согван тщетно пытался разгадать истинный смысл, но мысли Юного Владыки оставались тайной за семью печатями.

С улыбкой Ё Согван выудил из складок одеяния небольшой кошель.

— Раз Юному Владыке нужны деньги, я выскребу всё, что смогу.

Он раскрыл кошель:

— Здесь восемьдесят лянов. Хотя бы столько я смогу вам ссудить.

Гём Мугык принял монеты, но покачал головой:

— Маловато будет.

Неужели он и впрямь вымогает взятку?

Ё Согван взлетел по карьерной лестнице, осыпая золотом сотни людей. Он мастерски чуял чужую жадность, даже если та не была озвучена. Но чтобы Юный Владыка требовал мзду — да еще так открыто?

Это попирало всякий здравый смысл; глава отделения окончательно запутался.

«Ладно; поглядим, к чему это приведет».

С улыбкой он поднялся:

— Прошу, обождите минутку.

Он покинул зал.

Яклан бросила на Гём Мугыка озадаченный взгляд, но тот не стал ничего объяснять. Телохранители переглянулись, однако никто не смог угадать мотивов господина.

Вскоре Ё Согван вернулся с небольшим ларцом в руках.

— Вот, держите.

За то время, что он отсутствовал, глава Ё пришел к выводу: учитывая недавний перформанс с Яклан и нынешнее требование денег...

«Юный Владыка обожает быть в центре внимания; он куда тщеславнее, чем я думал».

Чего бояться человеку с его статусом? Для него щегольство взятками — часть сомнительного шарма. Будто он заявлял: «Смотрите на меня! Я беру мзду в открытую. Разве это не дерзко?»

«Глупый мальчишка; ты сам оставляешь след, ведущий к слабости. Неужели планируешь перерезать всех свидетелей, если это всплывет?»

Гём Мугык заглянул внутрь ларца.

— О, а вы неплохо подкопили.

— Отдаю вам всё, что удалось сберечь.

Юный Владыка закрыл крышку и снова заговорил:

— Глава Ё.

— Слушаю, Юный Владыка.

— Дай еще.

На миг лицо Ё Согвана потемнело, но привычная дружелюбная маска вернулась мгновенно. Контроль над мимикой был его отточенным годами навыком.

— Я же сказал: это всё моё добро.

— У тебя есть заначка в другом месте.

— Никак нет.

Ё Согван уже собирался со смехом замахать руками, отметая обвинения, когда следующие слова Юного Владыки заставили его кровь заледенеть.

— У тебя ведь есть деньги, заработанные на сделке с главой Врат Чхонхва, верно?

Глава Ё едва не выпалил: «Откуда тебе знать?»

Конечно, тертый калач не подал и виду, что потрясен до глубины души.

— Не понимаю, о чем вы, — спокойно ответил он.

— Да брось, к чему этот цирк между своими? Я всё понимаю. С таким мизерным жалованием и толпой подчиненных волей-неволей приходится искать приработок. Не так ли?

Но сумма, полученная от Врат Чхонхва, была слишком велика, чтобы её оправдать, а для сохранения тайны он вырезал больше двадцати человек. Этот факт никогда не должен был всплыть.

«Насколько глубоко он копнул?»

Ё Согван решил стоять на своем.

— Здесь какое-то недоразумение. С Вратами Чхонхва я действительно имел дела, но сугубо в интересах нашего филиала.

Он предусмотрел такой сценарий и завел липовые книги учета, согласно которым все деньги ушли на нужды отделения.

В этот момент Гём Мугык поманил Ё Согвана пальцем. Напрягшись всем телом, тот подался вперед, ожидая удара в лицо.

К счастью, кулака не последовало. Вместо него юноша нанес куда более страшный удар — словами.

— И сколько ты тогда положил себе в карман от главы Соябана?

— !

— Не припоминаешь? А как насчет подношения от вице-лидера Врат Сочхан?

Гём Мугык продолжил перечислять имена.

Молча слушавшая их Яклан была поражена. Всё это были имена из того списка, что она составила. Ей казалось, он лишь мельком взглянул на бумагу, а он заучил всё до последнего знака.

Ё Согван потерял дар речи. Обычно его было невозможно вывести из равновесия, но на сей раз спокойствие рассыпалось прахом.

«Как? Откуда он узнал всё это?»

Впрочем, сейчас это было не столь важно; первостепенным стал вопрос — как выпутаться.

— Ваше лицо совсем окаменело, глава Ё. Мне больше нравилась ваша улыбка, — подметил Гём Мугык.

Тот выдавил из себя жалкое подобие оскала. Разум лихорадочно искал лазейку, но каскад имен поверг его в смятение. Худший кризис в его жизни нагрянул без предупреждения.

— Теперь-то я понял; знаю, что вы ненавидите больше всего, глава Ё. Необходимость расставаться с собственными деньгами, не так ли?

Блуждающий взор Ё Согвана наткнулся на Яклан, восседавшую подле Юного Владыки.

Их глаза встретились.

«Проклятье! Паршивая девка меня выдала!»

Он и представить не мог такого предательства, ведь годами держал её в узде.

— Эта танцовщица наговорила на меня с три короба? — спросил он, и в голосе его прорезалось отчаяние.

— К чему вы её приплетаете? Неужели у главы Ё есть какая-то связь с этой женщиной? — холодно осведомился Гём Мугык.

В этот миг Ё Согван осознал роковую ошибку. Нужно было отрицать всё с самого начала и уж тем более не признавать знакомства с Яклан.

Но давление Гём Мугыка лишь усилилось.

— Где товары из Первой эскорт-службы Хунани?

Перед глазами главы отделения всё поплыло. Юный Владыка уже знал о его коррупции абсолютно всё.

— Клевета! Кто-то замыслил меня погубить!

— Кто именно? — спокойно спросил юноша.

Ё Согван инстинктивно снова покосился на Яклан.

— Может, танцовщица? — наседал Гём Мугык.

Тот не мог ответить. Стоило признать это — и все его «развлечения» с гостями выплыли бы наружу, а главное, факт того, что он подсунул Юному Владыке такую женщину, стал бы непростительным оскорблением. Уж лучше слыть коррупционером, чем вляпаться в подобный скандал.

«Он знает всё; он пришел уничтожить меня. В таком случае...»

Ё Согван рухнул на колени, низко склонив голову.

Музыка в зале оборвалась, воцарилась гробовая тишина. Зрелище стоящего на коленях Ё Согвана — человека, обладавшего безраздельной властью в Хунани, — казалось чем-то сюрреалистичным.

— Прошу о милосердии; алчность на миг ослепила мой разум.

Он всё еще надеялся, что импульсивный нрав Гём Мугыка возьмет верх. Молил, чтобы тот просто рассмеялся и спустил всё на тормозах как досадный пустяк. Разве не любил он выставлять себя напоказ?

«Прошу! Прояви великодушие! Покрасуйся перед всеми своей милостью!»

Однако вместо театрального представления, на которое так надеялся злодей, Гём Мугык стал лишь спокойнее и холоднее.

— Где всё золото, что ты нахапал?

— Оно... в хранилище.

— Нет, не там. Не те средства, что отложены для проверок из штаба. Я спрашиваю о деньгах, что ты выгрызал своей ненасытной глоткой.

Ё Согван промолчал. Слова застряли в горле. Нужно было отдать монеты, чтобы выжить, но как он мог расстаться со своим сокровищем?

Гём Мугык кивнул Хван Пё, стоявшему поодаль.

Тот, заметно напрягшись, подбежал и рухнул подле господина.

— Ты ведь знаешь, где спрятаны богатства?

Гём Мугык выпустил такую жажду крови, что волоски на теле Хван Пё встали дыбом. Казалось, кровь стынет в жилах, окутанная ледяным ужасом. Он кожей ощутил дыхание неминуемой смерти.

— Скажешь правду — оставлю в живых, — пообещал Гём Мугык.

Сердце Хван Пё готово было вырваться из груди. Он всегда считал, что отдаст жизнь за Ё Согвана. Но заглянув в глаза смерти, поддался страху. А стоил ли его господин такой жертвы? Хорошо ли он обращался с ним?

Почувствовав тень сомнения в душе Хван Пё, Гём Мугык наклонился ближе:

— Ты видел, как хозяин копил горы золота. А что он дал тебе?

Крохи. Тот лишь бросал ему объедки, разыгрывая при этом сцену небывалой щедрости.

Хван Пё покосился на стоявшего рядом Ё Согвана. Видя его в таком жалком состоянии, помощник понял одну вещь: его преданность имела вес лишь до тех пор, пока хозяин распоряжался его жизнью и смертью.

— ...Всё добро спрятано в храме Янхоса.

Гём Мугык отправил ментальное сообщение Чокёну.

[— Извести Павильон Небесной Связи; пусть немедленно всё изымут.]

[— Будет исполнено.]

Хван Пё отчаянно взмолился:

— Я сказал правду, пощадите меня!

Но в ту же секунду—

Вжих—!

Ё Согван молниеносно выхватил меч и обезглавил преданного слугу. Кровь брызнула на лицо и мундир главы Ё, а бездыханное тело Хван Пё повалилось наземь.

Ё Согван стер кровь со щек небрежным, сухим жестом. Его терзал не гнев на помощника, а горькое сожаление. Не стоило ему доверять. Вообще никому не стоило верить — ни этому ничтожеству, ни той девке. Следовало избавляться от них через пару лет службы и искать новых.

Плюнув на труп Хван Пё, глава отделения холодно прохрипел:

— Ты всерьез думал вякнуть это и остаться в живых? Совсем за дурака меня держишь?

Вечно сияющая маска благодушия окончательно сползла, явив истинное нутро. Он не ожидал, что тщательно выстроенный фасад так легко рассыплется прахом.

И всему виной этот странный Юный Владыка.

— Юный Владыка, вы ведь и не собирались его щадить, верно?

— Всю жизнь вы пресмыкались, заглядывая другим в глаза. Неужели даже в предсмертный час пытаетесь прочитать мои мысли?

Меч в руках Ё Согвана задрожал. С горьким вздохом он пробормотал:

— Несправедливо... Я даже не успел потратить то состояние, что копил всю жизнь.

— Вы были одержимы лишь самим процессом наживы. Следовало тратить деньги, чтобы познать мир и людей; но вы видели в них лишь цифры.

Где-то в глубине души Ё Согван понимал, что так оно и есть. Азарт от заработка всегда перекрывал радость от трат.

— Я...

Он хотел возразить, но слова кончились. Мастер сладких речей замолчал перед этим проклятым Юным Владыкой. Неужели вся его жизнь, выстроенная по крупицам, была обесценена одной-единственной фразой? Неужели это реальность? Всё казалось дурным сном.

Ё Согван взревел от бессильной ярости:

— Ну и что с того?! Я демон! Ну и что с того, если я убил несколько никчемных отбросов?!

Обычно он не позволял себе подобных слов — так орет лишь уличная шваль.

Если бы Гём Мугык парировал: «Да, я тоже демон, и что мне мешает прикончить тебя?», это не было бы так унизительно. Но юноша лишь молча смотрел на него спокойным, безразличным взглядом.

Ё Согван закричал снова, на сей раз — от беспросветного отчаяния:

— А-а-а-ах!

Как Яклан когда-то не могла справиться с ним, так теперь и Ё Согван пасовал перед Гём Мугыком.

Обуреваемый яростью смертника, глава отделения бросился в атаку. Его клинок, нацеленный в сердце юноши, на полпути резко сменил направление — прямо в грудь Яклан. Последним актом безумия он решил обвинить в своем крахе её.

Бац—!

Звук рвущейся плоти возвестил об ударе. Однако клинок Ё Согвана не достал до сердца девушки — Чёрный Демонический Меч Гём Мугыка уже давно пронзил грудь главы отделения.

Юноша мягко произнес, обращаясь к Яклан:

— Призрак, истязавший тебя, наконец покидает этот мир.

Он выдернул клинок, и Ё Согван повалился навзничь — замертво.

— А теперь прогони призраков и из своего сердца.

Яклан поняла, что он имел в виду. Юноша велел ей не давать ранам, нанесенным Ё Согваном, гноиться в душе до конца дней.

Вглядываясь в безжизненное тело своего мучителя, она сделала глубокий вдох и твердо произнесла:

— Я исполню свой танец.

Этого момента она ждала целую вечность.

Но Гём Мугык перебил её:

— Не здесь. Танцуй на сцене, а не в этом месте, пропитанном грязной кровью.

— Но я ведь обещала вам, — возразила Яклан.

В ясных и глубоких глазах юноши она прочла ответ. Тот дал обещание лишь затем, чтобы сказать эти слова сейчас.

— Нет нужды изгонять боль подобным образом. Он того не стоил. Твой лучший танец принадлежит твоей сцене.

В её глазах вскипели слезы.

— Почему вы так добры к столь ничтожному человеку, как я?

Гём Мугык подошел и посмотрел ей в глаза:

— Потому что Культ Небесного Демона причинил тебе зло.

В его взоре читалась искренность.

— Я прошу прощения от их лица. Прости.

Слезы, что она копила годами, потекли ручьем. Юный Владыка Божественного Культа просил прощения у неё — у песчинки, которую мог бы раздавить щелчком пальцев. Как она могла и дальше лелеять обиды прошлого?

Яклан низко поклонилась.

— Я никогда не забуду вашей милости. Однажды, прошу, придите и посмотрите на мой танец.

Другие танцовщицы и музыканты также в глубоком почтении склонили головы.

Чокён, наблюдавший за всем издалека, ощутил нечто важное. Гём Мугык, чей путь когда-то начался с простого обеда у матери Дохёна, теперь переплелся с судьбой этой танцовщицы.

И сейчас, впервые, Чокён сумел мельком разглядеть — лишь малую часть — того, что они на самом деле должны защищать. Боль в его собственных глазах, мучившая его годами, наконец утихла.