Пятеро бойцов перемахнули через обломки стены, приземлившись за спиной Ярюхана.

Первым выступил Ча Хван; его тело, покрытое татуировками драконов, напряглось при виде растерзанного Пэк Хэна. Он считал расточительством дарить Пятому Громовому Божественному Мечу драгоценный женьшень, но лучше прочих знал, насколько грозен был этот старик.

Кто в этом мире способен вот так прикончить Пэк Хэна?

И не его одного: Са Хё тоже был мертв. Не будь рядом Ярюхана, Троих Злодеев и Колеса Кровавого Бедствия, Ча Хван развернулся бы и скрылся без оглядки.

Он покосился на Ярюхана, который, как и всегда, безэмоционально взирал на противника.

По другую руку стоял Дамаль. Изможденный старик, сухой словно скелет; за спиной он держал огромный железный диск, усеянный зазубренными лезвиями. Один вид этого тяжелого орудия подтверждал слухи — перед ними было то самое легендарное оружие, сокрушающее любой доспех: личный клинок Дамаля, Кровавое Колесо.

Наконец Ча Хван перевел взгляд на Троих Злодеев. Тройняшки. Лица и облачения были столь идентичны, что казались отражением одного человека. Ча Хвана пробирала дрожь при одном упоминании их зверств; деяния этих троих выходили за рамки человеческого понимания. При этом Мурим почти не знал об их существовании, ведь любой, кто соприкасался с их злобой, неизменно отправлялся на тот свет. Встреча с ними походила на столкновение со злом, возведенным в куб.

В любом случае, раз уж все они собрались здесь, сегодняшним врагам живыми не уйти.

Ча Хван выступил вперед от имени группы:

— Кто вы такие?

Трое Злодеев узнали гостя в маске и выдохнули в унисон:

— Злобно Ухмыляющийся Демон.

Синхронность их голосов пробирала до костей, будто говорил один монстр.

Ярюхан, уже опознавший Сому, спокойно спросил:

— Владыка Культа не давал тебе позволения. Решил действовать по собственной воле?

Сома промолчал. Слово взял Гём Мугык.

— Разве белая маска делает любого Злобно Ухмыляющимся Демоном? Мы не из вашего Культа.

— Тогда кто же вы? — спросил Ча Хван.

— Тот старый дурак, переваливший за девятый десяток, слишком уж разошелся в попытках вернуть юность. Владыка Ада велел нам доставить его на место. Следующие девяносто тысяч лет он будет страдать так, как ему и не снилось.

Гём Мугык окинул врагов взглядом и добавил:

— Да и вы, я погляжу, грешны по самое горло. Ну что, как насчет того, чтобы составить ему компанию на пароме в преисподнюю? Как раз шесть мест осталось.

Лицо Ярюхана не дрогнуло, но взор похолодел.

— Раз вам хватило сил сразить Пятый Громовой Божественный Меч, полагаю, я могу позволить вам крупицу этого бахвальства.

Ярюхан не собирался посылать подчиненных на смерть по одному. Враги перед ним убили Пэк Хэна и его ученика. Он лично возглавил атаку.

— Убить их!

Шестеро мастеров мгновенно заняли боевые позиции.

Гём Мугык ощутил предчувствие. Этот бой обещал стать тяжелейшим испытанием за всё время, как до регрессии, так и после. С резким свистом обнажив Чёрный Демонический Меч, Гём Мугык провозгласил:

— Ладно. Раз мир не в силах вас убить, это сделаем мы.

Глаза Сомы полыхнули синим пламенем; он из тех, кто расцветает в битве с превосходящим врагом. Злобно Ухмыляющийся Демон бросил взгляд на напарника:

— Еще разок!

Гём Мугык понял без слов и яростно полоснул клинком перед собой.

Дзинь—!

В этот раз звук удара по лезвию был иным. Враги изменились, как изменилась и связь между двумя бойцами; глубокий резонанс эхом разнесся по округе.

Обе стороны сорвались в рывок. В этот миг никто из присутствующих не ведал страха.

......

Говоль выбежал во двор и опустошил желудок прямо на землю. Чон Дэ последовал за ним, сочувственно похлопывая друга по спине.

— Зря я заставил тебя есть.

Говоль со вчерашнего дня не нашел в себе сил притронуться к пище из-за нервов, и наставник уговорил его лишь из беспокойства.

— Владыка, я хочу услышать звук Громового Колокола.

На это Чон Дэ вспылил:

— Тебе еще не надоело? Ты и так был связан этим проклятым артефактом вечность!

Воспоминания о тех временах всё еще кололи Чон Дэ чувством вины.

— Я говорю это не ради твоего раскаяния, старый друг. Я правда хочу его слышать. Звон Громового Колокола всегда приносил мне покой.

— Ты ведь не из-за демонов на его стенках это затеял?

— Честно говоря, я по ним тоже немного скучаю.

— Очнись. Ты их больше не увидишь и не услышишь.

Вж-жух—

Окружение преобразилось; двое теперь стояли посреди бескрайнего луга. Чон Дэ активировал Технику Пространственно-Временного Перемещения, перенеся их в место, которое всегда нравилось Говолю.

— Думал, больше никогда сюда не попаду.

— Тогда зачем открыл?

— Ты выглядел слишком уж издерганным.

Бывший Владыка Культа Небесного Ветра устремил взгляд к горизонту.

— Сейчас они в самом пекле.

— Скорее всего.

— Стоит ли мне пойти на помощь?

Говоль качнул главой.

— Нет, оставь это им. Это их битва, — проговорил Чон Дэ, всматриваясь в небесную синеву.

— Это битва на троих, — добавил он после паузы.

— О чем ты? — удивился Говоль.

— Разве ты сейчас не сражаешься тоже? С пропусками обедов и прочим.

— Если так судить, то мы все в одной лодке. Король Ядов, Госпожа Павильона Небесного Цветка, следователь Со и люди в Божественном Культе — они ведь тоже сражаются.

Чон Дэ внезапно выкрикнул:

— Не бойтесь! Мой ученик не проиграет!

— Ученик?

— Ну, я начал так его воспринимать.

Затем он заорал так, будто Гём Мугык стоял перед ним:

— Эй, идиот! Раз уж заграбастал моё сокровище, только попробуй проиграть! И не вздумай сдохнуть где попало!

В конце концов, он даже доверил ему Тайное Искусство Небесного Времени. Друг пытался развеять тучи над Говолем шутками, но тревога не уходила.

Говоль взирал на ясное небо и широкое поле:

— Настанет ли в Муриме когда-нибудь день, такой же мирный, как это место?

— Да упаси боже! — отрезал Чон Дэ.

— Это еще почему?

— Тогда ты останешься без работы.

Говоль не выдержал и рассмеялся. Там, где он не мог проглотить и капли воды, Чон Дэ умудрился заставить его хохотать. Твоя взяла, старый лис.

— День будет долгим.

......

Ярюхан и его отряд атаковали слаженно, не давая битве скатиться в хаос. Они сражались плечом к плечу, словно единый организм, полагаясь на свое численное преимущество и избегая лишнего риска.

Гём Мугык понимал: Ярюхана нужно убить первым. Тот был самым хитрым, и смерть лидера деморализовала бы остальных. Однако стоило Гём Мугыку рвануть к цели, как пятеро противников, игнорируя защиту вожака, одновременно набросились на Сому.

Сможет ли Злобно Ухмыляющийся Демон выстоять под таким градом ударов? И как долго? Проблема была в том, что Гём Мугык до сих пор не знал истинного потенциала тройняшек.

Вж-ж-жух—! Вж-ж-жух—!

Первым атаку начал Колесо Кровавого Бедствия. Он метнул свой Кровавый Диск в Гём Мугыка с сокрушительной мощью. Огромный снаряд летел с запредельной скоростью. Сила броска была столь велика, что блокировать его мечом или ци казалось безумием. Даже если Чёрный Демонический Меч выдержит, подставлять его под такую махину было крайне неэффективно.

Вж-ж-жух—!

Диск, будто живой, описал кривую и вновь устремился к Гём Мугыку. Стоило юноше уклониться влево, как оружие изменило траекторию, преследуя его. Гём Мугык резко выгнулся, и зазубренные лезвия просвистели в волоске от лица. Лезвия были настолько острыми, что могли бы разрезать плоть как масло.

Дамаль отозвал диск и оскалился:

— Скоро ты станцуешь свой последний танец с моим Колесом.

Было ясно: он управляет оружием мастерски. В такой ситуации глупо было лишь уклоняться — нужно убить самого Дамаля. Но враги предвидели это.

Пш-шух—!

Снаряд Пальцев Кровавого Бедствия со свистом устремился к Дамалю, но Илак мгновенно блокировал его. Иак и Самак держались рядом, прикрывая Колесо Кровавого Бедствия и готовя синхронный контрудар. Наблюдая за ними, Гём Мугык вспомнил Са Хё. Мастерством они были под стать ему, но их было трое. Учитывая их кровное родство, координация должна быть феноменальной. Непростые цели.

Инстинктивно Гём Мугык сменил приоритет. Раз Ярюхан слишком хорошо защищен, они не ожидают, что первыми целями станут близнецы.

[— Сперва уберем тройняшек.]

[— Понял.]

Сома подчинился без тени сомнения.

Вж-ж-жух—!

Кровавое Колесо вновь зашло на вираж. Когда оно пронеслось мимо и начало разворот, Гём Мугык сорвался в рывок на Илака.

Бам—!

Одновременно с этим Злобно Ухмыляющийся Демон нанес удар Неистовой Демонической Дланью. Его целью была… спина мчащегося Гём Мугыка!

Гём Мугык летел вперед, а волна Демонической Длани следовала за ним, будто прикрывая тылы.

Илак был ошарашен этой дикой тактикой. Гём Мугык перекрывал ему обзор, и противник на долю секунды застыл в нерешительности.

Дзинь—!

В миг столкновения мечей волна Демонической Длани накрыла пространство. Гём Мугык применил Шаг Вспышки Молнии, разрывая дистанцию, и переключился на Иака справа. Илак, стоявший перед ним, опоздал с реакцией на миг и прыгнул в сторону.

Чёрный Демонический Меч вонзился в Иака.

Вспых—!

Это была форма Лазурные Небеса, пятая стадия быстрой техники меча.

Дзинь—!

Лязг стали о сталь! Удар метил в Иака, но его заблокировал Ярюхан. Он раскусил замысел Гём Мугыка в тот же миг. Когда клинки скрестились, бойцы впились взглядами друг в друга. От меча Ярюхана веяло стужей, способной остановить сердце. Его техника была Техникой Меча Изначального Раскола, основанной на предельной иньской ци.

Дзинь-дзинь-дзинь—!

Искры от столкновений вспыхивали в воздухе непрерывным каскадом.

— А-а-аргх!

Раздался истошный крик — это рухнул Илак. Пока Ярюхан мешал Гём Мугыку добить Иака, Сома сумел разделаться с Илаком. Когда Гём Мугык использовал Шаг Вспышки Молнии, а Илак замешкался, Неистовая Демоническая Длань Сомы оторвала тому руку. Злобно Ухмыляющийся Демон не упустил шанса и добил раненого.

После смерти Илака Иак и Самак окончательно обезумели.

Вспах—! Вспах—!

Ци меча непрерывным потоком устремилась к Соме. Их некогда стройная формация распалась — начался тот самый хаотичный бой, которого желал Гём Мугык.

Ча Хван, движимый преданностью, бросился на подмогу Ярюхану. Он целил в спину Гём Мугыка, но юноша лишь использовал этот выпад. Он ловко уклонился, позволив трем клинкам на миг переплестись.

В этот раз Гём Мугык активировал Шаг Тёмной Тени. За долю секунды он исчез из поля зрения Ярюхана и Ча Хвана. Такова была мощь Четырех Шагов Бога Ветра на уровне Величия Десяти Звёзд.

Ярюхан замер в ожидании удара по себе — но Гём Мугык уже вонзал меч в спину другому. То был Иак, который в ярости несся на Сому. Чтобы провернуть этот маневр, Гём Мугык связал Шаг Тёмной Тени с Шагом Короля Преисподней, став на миг самим ветром.

Вспых—!

Вновь Лазурные Небеса. На этот раз Ярюхан не успел.

Вспах—!

Спина Иака была рассечена надвое; он замертво рухнул в пыль. Сома тем временем осыпал Самака градом ударов ладоней.

Пш-шух—! Пш-шух—!

Пальцы Кровавого Бедствия Сомы были поддержаны яростной ци меча Гём Мугыка. Четвертая форма — Стиль Пламенных Небес, проекция разрушительной энергии. Высвободив её, Гём Мугык крутанулся на месте, усиливая защитную ауру.

В этот момент Кровавое Колесо врезалось ему прямо в грудь.

Бам—!

Тр-рах—!

Гём Мугыка отшвырнуло вместе с ударившим в него диском; он несколько раз перекатился по земле.

— Попался! — торжествующе вскричал Дамаль.

— Ублюдок! Как ты смеешь рыпаться в моем присутствии! — Сома прыгнул вперед, закрывая Гём Мугыка собой.

Колесо Кровавого Бедствия с победной ухмылкой процедил:

— Он уже мертв. Никто не выживает после прямого удара моего Колеса...

Внезапно Дамаль поперхнулся словами. Гём Мугык, словно призрак, покачиваясь, поднялся на ноги.

— Перед тобой тот, кто выжил.

Сома мельком взглянул на него, немо спрашивая: «Ты как?». Гём Мугык кивнул, потирая грудь. Тело ломило так, будто сердце вот-вот разорвется, но тяжелых внутренних повреждений удалось избежать.

Сочетание Защиты Тела Небесного Демона, Призрачных Доспехов и лучшего Небесного Шёлка позволило выстоять даже против такого кошмара, как Колесо Дамаля.

Рука Сомы была залита кровью. В схватке с Самаком Ярюхан едва не отсек ему конечность. Судя по тому, как хлестало из раны, разрез был глубоким. Гём Мугык спросил взглядом о состоянии напарника, и тот ответил коротким кивком.

Зато цена риска была оправдана: Самак теперь безжизненно лежал на земле. Он не смог уклониться от одновременного удара Пальцев Кровавого Бедствия и Пламенных Небес. Несмотря на раны, они устранили главных «силовиков» этого боя.

Больше всех был потрясен Дамаль. Он не мог поверить глазам.

— Да кто... кто вы такие? — пробормотал он дрожащим голосом.

Оцепенел не только он. Ча Хван тоже уставился на Гём Мугыка с ужасом. Как юноша мог исчезнуть прямо из-под носа Ярюхана? Как грозные тройняшки могли погибнуть за минуты? Троица Злодеев... те самые демоны в человечьем обличье, лежали в грязи обычным мясом. Мастерство их врагов было таково, что против него не выстоял бы и десяток таких «злодеев».

Впервые на лице Ярюхана проступила эмоция. Уязвленный тем, что всё идет не по его сценарию, он скривил губы в самоотверженной ухмылке.

Гём Мугык опустил Чёрный Демонический Меч, с которого лениво капала кровь:

— Да, жизнь — штука такая. Приходится выдавливать из себя горькую улыбку по нескольку раз на дню. Тебе до этого момента слишком уж легко всё давалось, не так ли?