Я снова осмотрел сферу. На первый взгляд это был обычный железный шар.

Я взял другой меч и на этот раз взмахнул им горизонтально.

И снова сломался только меч, в то время как сфера осталась нетронутой.

«Как и ожидалось, на этот раз будет не так просто.»

Я принес новый меч и наполнил его внутренней энергией.

Вонг.

Меч тут же засиял голубым светом. Я усилил ауру меча.

В этом возрасте, до регрессии, я мог использовать ци меча, но не мог проявлять ауру. Я постиг тайны ауры меча только в тридцать лет.

«Это моя первая аура меча после регрессии.»

Цвет ауры меча у каждого мастера боевых искусств свой, и даже если они изучали одну и ту же технику, цвет немного различался у разных людей. Меня всегда это завораживало.

Мне нравится цвет, исходящий от ауры моего меча. Этот приятный голубой цвет иногда напоминал море, иногда – небо.

Как раз в тот момент, когда я собирался медленно разрезать сферу аурой меча, я быстро отозвал свою внутреннюю силу из-за внезапного чувства тревоги. Аура, исходившая от меча, исчезла.

«А не слишком ли это просто?»

На первый взгляд я подумал, что это испытание, чтобы проверить, могут ли претенденты использовать ауру меча, поскольку её нельзя разрезать железным мечом. Ци меча было бы недостаточно, поэтому я подумал, что это испытание, из которого нельзя выбраться, пока не пробудишь ауру.

Но если бы это был эксперт на поздней стадии, который мог бы использовать ауру меча, он бы просто легко разрубил её и прошёл.

«Неужели эти врата такие легкие?»

И наоборот, для того, кто не может проявлять ауру меча, достичь уровня, на котором он сможет это сделать, – чрезвычайно сложная задача.

С одной стороны, слишком просто, с другой – слишком сложно. Что-то не сходится.

Поэтому на всякий случай я пошёл посмотреть, что написали на стене мои предшественники.

“— Разрубил ее пополам за день, используя ауру меча.

— Я восемьдесят девять раз пытался разрубить ее, не используя ауру меча, но ничего не вышло, и в конце концов я смог сделать это только с помощью ауры.

— Я разрубил ее, не используя ауру меча.

— Каким образом? Я не могу в это поверить.

— Чёрт! Моя ци меча не может ее разрезать. Я не могу испускать ауру меча, что мне делать?

— Двухсотый день исследования ауры меча. Меня тошнит от одного запаха таблеток для голодания.

— То утверждение выше о том, что можно разрубить его без использования ауры меча, является ложью.

— Я добавляю свой голос за то, что это была ложь”.

Что я хотел увидеть, так это надпись, оставленную отцом.

Как и ожидалось, в конце была оставлена надпись отца.

“— Что за чушь собачья”.

Ха-ха-ха. Называть усилия предков чушью? Должно быть, этому человеку трудно притворяться серьёзным.

Но на этот раз он добавил рядом еще одну строчку.

“— Разгорячился – значит проиграл”.

«Разгорячился – значит проиграл? Почему он добавил такой комментарий? Если бы это был отец, он бы просто выругался один раз, как в первом препятствии.»

«Разгорячился? Разогрел? Может ли это быть…»

Я быстро вернулся к первой каменной табличке.

1. Разрубите камень пополам в течение часа. Вы можете использовать ци меча или ауру меча.

Фраза, которая привлекла мое внимание.

Вы можете использовать энергию меча или ауру меча?

Это «можете использовать», а не «использовать». Другими словами, разве это не означает, что их нужно использовать только в том случае, если вы не можете разрезать иначе?

Если подумать, то отведённое время слишком велико. За час можно было бы разрубить сотни таких камней, и ещё осталось бы время. Наконец, на стене висит слишком много мечей.

«Ах! Эти врата нужно преодолеть, не используя энергию меча или его ауру.»

Слова отца о том, что разгорячение означает проигрыш, были своего рода предупреждением не использовать ауру меча. Потому что, когда выпускаешь ауру, от меча исходит тепло.

Есть факт, который подтверждает это предположение.

Разве период повторных попыток в двадцать дней не означает, что это сложнее, чем первые врата?

Мне просто пришлось это вырезать:

“— Спасибо, Отец”.

В любом случае, если я не должен использовать ауру меча, то нельзя терять время.

Я вернулся к сфере.

Теперь, когда я решил, что должен разрубить её без использования ауры меча, сфера выглядела по-другому.

«Как же мне ее разрезать? По вертикали? По горизонтали? По диагонали? Или быстрым мечом? Тяжёлым мечом?»

Я пробовал разные способы с подготовленными мечами. Но ломались только несчастные мечи, а сфера оставалась целой.

Потерпев неудачу более тридцати раз, я сел, прислонившись к стене, почти сдавшись.

«Должен же быть какой-то способ.»

Беспощадное время шло своим чередом, его оставалось очень мало.

«Мне нужно попробовать еще раз через двадцать дней?»

Я почти впал в отчаяние.

«Может, мне просто разрезать его аурой меча и пройти?»

Но отец намеренно оставил сообщение, так что я не мог поступить по-простому.

«Это трудно, очень трудно.»

Сидя там в отчаянии, я неосознанно излучал ци. Это была практика выброса ци, которой я научился у отца в горах.

Нить энергии, протянувшаяся от моего тела, коснулась сферы.

«Хотел бы я, чтобы ты был диким кабаном. Тогда бы я прикончил тебя одним ударом.»

Энергия обвилась вокруг сферы, медленно ощупывая ее поверхность.

Внезапно мои глаза распахнулись.

— А?

На поверхности сферы была тонкая линия. Линия, которую нельзя было увидеть или потрогать руками.

Я сосредоточился, чтобы прощупать ее. Моя энергия начала обвиваться вокруг сферы, как птица, высиживающая яйцо, пытаясь слиться с ней.

Линия простиралась вдоль сферы, а затем снова пересекалась в начальной точке.

Я встал и медленно подошёл к ней. Моя ци всё ещё связывала меня со сферой.

Закрыв глаза и ощущая сферу только через ци, я опустил меч точно на эту линию.

Свист.

Я не бил изо всех сил. Я сосредоточился на том, чтобы попасть в линию на сфере с идеальной точностью, без малейшего отклонения.

В следующий момент произошло нечто удивительное.

Треск.

Сфера раскололась пополам. Эта линия была своего рода слабой точкой, которая могла точно разделить сферу.

И меня ждала еще более удивительная вещь.

Скок.

Из пустого пространства расколотой сферы выкатилась одна-единственная пилюля.