Говоль был занят работой в своей комнате. Он составлял бюджетный план распределения средств, полученных через «Божественный Долг». Подсчеты, организация, планирование — сколько бы он ни работал, задачи казались бесконечными.

В этот момент в комнату влетел тот, кто всегда делал монотонные тяготы немного легче.

— Гём Мугык и Дан У Ган возвращаются в культ.

При словах бывшего Владыки Культа Небесного Ветра кисть в руке Говоля на мгновение замерла, прежде чем возобновить свои движения.

— Когда?

— Похоже, они уезжают прямо сейчас.

Чон Дэ наблюдал, как Говоль продолжает работать, и спросил:

— Ты не будешь скучать по Молодому Господину?

— Скучать? Он занятой человек. Когда приходит время уходить, он должен уйти.

— Я еду с ними.

Говоль остался сосредоточенным на работе.

— Я серьёзно, они действительно уезжают! Это не шутка!

— Если ты уедешь, я тоже вернусь.

Это была всего лишь мелочная жалоба, вызванная погруженностью в работу, но реакция Говоля оказалась неожиданной. Он серьёзно собирался возвращаться вместе с ними.

— Правда?

— Да. Если мой друг едет, я тоже поеду. Я не буду делать это в одиночку.

Улыбка скользнула по губам бывшего Владыки Культа Небесного Ветра.

— Даже если это просто слова, приятно слышать. А тебе всё равно нужно закончить эту работу.

— Я говорю тебе, поехали.

— Всё нормально. Я уже съездил и вернулся.

Всего от одного слова Говоля Чон Дэ почувствовал себя так, словно слетал в Культ Небесного Демона и обратно.

— И будет полный хаос, если мы вернемся сейчас.

— Почему?

— Молодой Господин планирует убить второго человека в Альянсе Отступников.

Говоль вздрогнул. Из всех новостей, которые принёс его друг, эта была самой шокирующей.

— Ярюхана?

— Да, этого ублюдка!

Бывший Владыка Культа Небесного Ветра знал о Ярюхане. Они даже встречались в прошлом.

— Каким бы способным ни был Молодой Господин, этот парень будет непростым орешком.

Говоль никогда не встречал его лично, но даже по одним лишь слухам знал, что Ярюхан нелёгкий противник. Однако это было не главной проблемой.

— В любом случае, Владыка никогда не одобрит этого.

Чон Дэ вспомнил слова Гём Мугыка, сказанные ранее, о его Демоническом Пути и позиции по отношению к злу.

— Если Молодой Господин станет Небесным Демоном... многое изменится.

Говоль на мгновение приостановил движения кистью и произнёс:

— Разве всё уже не изменилось сильно?

И они находились в самом центре этих перемен.

В этот момент в комнату вошёл Гём Мугык.

— Похоже, всем сообщили, что мы с Королём Кулачных Демонов уезжаем. Нам скоро выходить.

— Счастливого пути.

— Снова я оставляю тебя делать всю тяжелую работу.

— Я почти закончил с задачами. Я всё хорошо завершу и вернусь.

— Что насчёт средств?

— Мы должны суметь всё закончить со всеми деньгами, собранными через «Божественный Долг».

— Это отлично. Давайте поддерживать связь через письма.

— Да. Пожалуйста, берегите себя, Молодой Господин. О, и вы можете использовать информационную сеть в завершённых регионах в любое время.

Даже просто услышав это, Гём Мугык успокоился. С комбинацией Павильона Небесной Связи и информационной сети Говоля, Гём Мугык будет иметь доступ к самой быстрой и обширной информации в мире боевых искусств.

— Ты уже придумал название для этой информационной организации?

— Прошу, Молодой Господин, дайте ей имя вы.

— Я хотел бы назвать её «Скрытая Луна», в честь тебя. Как тебе?

Глаза Говоля дрогнули. Он был благодарен Гём Мугыку за жест включить его имя в название организации.

— Мне очень нравится. Спасибо за внимание.

— Это я должен быть благодарен. Извини, что с самого начала взвалил на тебя такую сложную задачу.

— Я благодарен, что вы с самого начала доверили мне такую важную ответственность.

Пока Гём Мугык и Говоль прощались, Чон Дэ и Дан У Ган тоже обменялись краткими напутствиями.

Бывший Владыка Культа Небесного Ветра первым поприветствовал Короля Кулачных Демонов.

— Было приятно встретиться с вами на этот раз.

— Я не знал, что вы так преданы моему ученику. Спасибо.

На самом деле у экс-Владыки Культа не было близких отношений ни с кем из Высших Демонов. Единственным, с кем он был близок, был Демонический Будда, но эти отношения уже испортились.

Хотя на этот раз была возможность сблизиться с Королём Кулачных Демонов, они в итоге сдержались и не вступали в глубокие разговоры.

— Давайте выпьем вместе, когда представится возможность в следующий раз.

Дан У Ган говорил искренне.

— Эй, Молодой Господин. Убедись, что получишь разрешение ради меня.

И это тоже было искренне.

......

Я бежал бок о бок с Королём Кулачных Демонов, используя Шаг Звёздного Света.

По пути сюда мы не торопились и расслаблялись, но на обратном пути ускорились до почти ужасающего темпа.

Мы бежали без отдыха до темноты. Расстояние, которое заняло у нас несколько дней пути сюда, было преодолено всего за полдня на обратном пути.

— Давай заночуем здесь. Присядьте на минутку.

Умелыми руками я подготовил окружение. Я постелил листья, чтобы создать место, где Дан У Ган мог бы удобно сесть.

Я был благодарен ему. Я никогда не думал, что он разрешит эту миссию. Учитывая его отношения с моим отцом, он был тем Высшим Демоном, от которого я ожидал наибольшего сопротивления, но он поставил в приоритет свои отношения со мной.

Когда Король Кулачных Демонов закрыл глаза и начал медитацию и дыхательные упражнения, я развел перед ним костер.

Я поохотился и приготовил добычу. Перед отъездом я заглянул на постоялый двор, чтобы купить специи, необходимые для готовки, так что мог подать ему довольно вкусное блюдо.

— Ты даже специи прихватил?

— Конечно. Это самое важное в дальнем путешествии. Как на вкус?

— Вкусно.

— Знаете, чей это рецепт приправы?

— На вкус похоже на то, что раньше готовил Владыка.

Я был ошеломлен его словами.

— Вы пробовали стряпню моего отца?

— Пару раз в прошлом доводилось. Было время, когда мы с Владыкой много бродили вместе. Мы тогда немало дрались.

Я замер, представляя отца и Дан У Гана.

Двое мужчин, Небесный Демон и Король Кулачных Демонов.

Я представил отца в молодости, с юным Королём Кулачных Демонов рядом. Мальчик, который раньше дрался на арене, вырос, чтобы стать Королём Кулачных Демонов, а молодой человек, который его выбрал, стал Небесным Демоном.

Я представил двух самых суровых и непреклонных мужчин, самых свирепых воинов в мире боевых искусств, бродящих по землям вместе. Они никого не боялись и никому не кланялись.

Так же, как я сражался спина к спине со Злобно Ухмыляющимся Демоном против наших врагов, они, должно быть, полагались друг на друга в бою.

А ночью они разжигали костер, делили выпивку и мясо и мало говорили.

Возможно, во время этого похода Король Кулачных Демонов вспоминал те дни своей юности с моим отцом.

— Я прихватил немного выпивки.

Я достал припрятанный алкоголь и налил ему чарку.

Разделить выпивку у костра с Королём Кулачных Демонов — в этом был определенный шарм.

— Это всегда важнее, когда возвращаешься из путешествия.

— Почему это?

— Знаете, когда путешествие по-настоящему заканчивается? Когда открываешь дверь своей комнаты, восклицаешь: «А! Наконец-то я вернулся!» и бросаешься на кровать. Прямо сейчас мы мчимся к этому финальному моменту. Это даже более значимо, чем волнение перед отъездом.

Король Кулачных Демонов посмотрел на меня с любопытством.

— Откуда ты столько об этом знаешь?

Моя прошлая жизнь была чередой бесконечных странствий. И у меня никогда не было комнаты, в которую можно было бы вернуться.

Тогда моей «комнатой» был двор дома Со Гона. Помню, как ненадолго почувствовал облегчение, увидев его удивленное лицо, когда принес материалы для Техники Великого Возвращения, думая: «А! Я сделал это!»

— Это путешествие с вами, Мастер, было поистине чудесным.

Я чувствовал связь с этим непоколебимым и молчаливым человеком. Хотя сейчас я могу казаться болтливым, озорным, смеющимся и болтающим, правда в том, что когда-то я был очень похож на Короля Кулачных Демонов.

— Кстати, когда вернёмся, вам стоит начать сокращать время, которое вы тратите на тренировку Красных Кулаков.

Король Кулачных Демонов, который, казалось, обдумывал это, спросил меня конкретно:

— Мне посещать только одно занятие в день? Сегодня Белые Кулаки, завтра Синие Кулаки, так?

— Нет. Если сделаете так, то в итоге будете видеть их каждый день, разве нет? Вместо этого придерживайтесь своего обычного расписания, посещая все четыре занятия в день, но делайте это только раз в пять дней.

— Раз в пять дней?

— Оставшиеся четыре дня делайте всё, что хотите, Мастер. Это целиком ваше время.

— А как насчёт Группы Полуночных Тренировок?

— Приходите, если захочется. Если предпочтёте отдохнуть, тогда отдыхайте.

Дан У Ган кивнул. Это неспешное путешествие изменило его жизнь, и мне не терпелось увидеть, что принесут эти перемены.

С рассветом мы побежали снова. Мы продолжали бежать, а когда наша внутренняя энергия истощалась, садились вместе и медитировали, чтобы восстановить её.

Без колебаний мы промчались весь путь обратно в Культ.

......

Когда я вернулся в Культ Небесного Демона, отец был в Железном Цеху.

Железный Цех Культа мог похвастаться самым большим масштабом во всём Муриме.

Внутри огромной мастерской сотни мужчин с обнажёнными торсами плавили металл и ковали сталь.

Интенсивный жар, запах пота и аромат железа наполняли воздух.

Дзынь! Бам! Дзынь!

Я всегда находил звук ударов молота по металлу довольно приятным. Опасная интенсивность столкновения мечей была заложена в этих звуках, заставляя их всегда казаться мне огненными.

Мужчины, встречавшиеся со мной взглядом, кивали в приветствии, и я кивал в ответ, проходя мимо.

Вдали я заметил отца. Даже в месте, переполненном людьми, его присутствие выделялось отчётливо. В сцене, где всё казалось чёрно-белым, он один выделялся как яркая красная точка.

Он был с Гвак Панчжу, главой мастерской, также известным как Божественный Кузнец. Гвак Панчжу показывал отцу недавно выкованный меч. Всякий раз, создавая новое оружие, он всегда спрашивал мнение моего отца перед массовым производством.

Эти двое были так глубоко поглощены осмотром меча и его обсуждением, что я решил подождать немного поодаль.

Здесь были величайший мечник мира и лучший кузнец, обменивающиеся мыслями. Могла ли быть более волнующая сцена в этом Железном Цеху?

Как только дизайн нового меча будет одобрен, он поступит в массовое производство, заменив оружие бойцов культа. Железный Цех обычно улучшал мечи каждые пять лет или, самое большее, каждые десять лет.

Эти улучшенные мечи распределялись между всеми мастерами боевых искусств культа. Хотя отдельные лица могли по своему усмотрению использовать другие клинки, большинство бойцов культа предпочитали мечи, изготовленные Железным Цехом, учитывая их превосходное качество.

В этот момент отец повернулся ко мне. Наши глаза встретились.

«Ты вернулся?»

«Да, вернулся».

Короткий, простой, но согревающий душу обмен взглядами.

Я поприветствовал отца громко и чётко.

— Вы здоровы? Я вернулся после выполнения своих обязанностей в Срединных землях.

Тогда отец заговорил со мной.

— Важные обязанности? Я слышал, ты бездельничал с Королём Кулачных Демонов.

— Понятия не имею, кто распускает такие постыдные слухи.

Конечно, это был я. Всякий раз, отправляясь в Срединные земли, я стараюсь периодически докладывать о своей деятельности через Павильон Небесной Связи. Сотрудничая таким образом, я могу быть уверен, что они с энтузиазмом помогут мне, когда это понадобится позже.

Гвак Панчжу посмотрел на нас с немного удивлённым выражением. Должно быть, для него было неожиданностью видеть, как мы с отцом ведём такую непринуждённую беседу.

— Иди сюда и взгляни на новый меч.

Я осмотрел меч, который протянул мне отец. Тщательно изучив его, я поделился своими наблюдениями.

— Он кажется немного легче предыдущих мечей. И длина чуть больше.

Глаза Гвака блеснули восхищением от моей мгновенной оценки.

— Разница едва уловима, но вы заметили её.

— Конечно, Старейшина. Я столько тренировался с вашими мечами.

— Что думаешь?

— Честно говоря, в последнее время я больше пользуюсь кулаками, чем мечами, так что не могу сказать точно.

Я отмахнулся со смехом. Я мог бы дать более подробный отзыв, но была ли в этом необходимость в присутствии отца?

Затем отец поделился своими мыслями с Гвак Панчжу.

— Было бы лучше, если бы он был ещё чуточку легче. Нынешняя длина идеальна.

— Понял, Владыка.

Мысли отца совпадали с моими, и он даже указал на детали, о которых я не подумал.

— Также немного сузьте текстуру рукояти. Она кажется более скользкой, чем раньше.

— Понял, Владыка.

— Спасибо за твой тяжёлый труд.

— Я свяжусь, когда всё будет готово.

Отец покинул Железный Цех, и, попрощавшись с Гвак Панчжу, я последовал за ним. Все мужчины, стоявшие на пути отца, бросили свои дела и низко поклонились. Их уважение и страх перед отцом были такими же сильными, как и пылающий огонь, с которым они работали.

— Когда ты добрался сюда?

— Только что прибыл.

— А Король Кулачных Демонов?

— Он должен быть здесь минут через пять.

— Разве вы не вместе шли?

— Он предложил гонку на скорость в самый последний момент.

После короткой паузы я обратился к отцу.

— Отец, я стал учеником Короля Кулачных Демонов.

Шаги отца на мгновение замерли. Хотя я сообщил ему об этом заранее и получил его разрешение, я не мог не нервничать.

Интересно, что отец чувствовал по этому поводу.

Был ли он недоволен? Равнодушен? Или считал, что это хорошо?

Как бы я ни старался понять отца, всегда было трудно уловить его истинные чувства. Даже если эта ситуация наверняка что-то значила для него, он не выказал ни малейшей эмоции.

— Что насчёт кулачных техник?

— Меня обучили до Шестой техники Кулака Громового Асуры.

— Похоже, он до сих пор не понял, насколько ты проказлив. Ему следовало бы оценить тебя, прежде чем учить двум последним техникам.

— Отец, именно из-за такой ненужной суеты боевые искусства теряются во времени.

Мы шли через Великую Тренировочную Площадку к Павильону Небесного Демона. Когда мы проходили мимо, члены культа низко кланялись отцу.

— Отец, у меня есть просьба. Это очень важно.

Мы остановились посреди Великой Тренировочной Площадки. Я хотел поговорить здесь, на открытом месте, а не внутри Павильона Небесного Демона. Это дело касалось дел Срединных земель, того, что выходило за рамки нашего культа.

— Я хочу убить Ярюхана из Альянса Отступников. Прошу, дай мне разрешение.

Это мог быть момент, когда отец сурово отчитал бы меня.

Однако вместо нотаций на его губах появилась та самая характерная ухмылка.

— Абсолютно нет!

Он не просто сказал «нет», а «абсолютно нет». С этим твёрдым отказом он развернулся и пошёл прочь.

— Я просто хотел сказать тебе, что с этого момента буду работать над тем, чтобы получить твоё разрешение.

Отец шёл дальше, не говоря ни слова. Его спина выражала всё: сколько бы усилий я ни приложил, он не даст мне разрешения.

Я объявил ему о своих намерениях. С этого момента я должен был найти способ убедить его, чего бы это ни стоило. Возможно, получить его одобрение будет сложнее, чем на самом деле убить Ярюхана.

В любом случае, глядя в спину отцу, идущему к Павильону Небесного Демона, я почувствовал, что действительно вернулся в культ.

— А! Дом действительно лучше всего!

Я вернулся в свой восхитительный дом, где гигантские демонические статуи сжимали мечи и сабли со всех сторон.